একুশতম অধ্যায়: ছোট বাবু, আমার পরিবারের সঙ্গে কি আপনি বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনে আগ্রহী?

那种模糊暧昧的表象，总是让人产生错觉，仿佛他对她与允慈是不同的，彼此终究不像普通的兄妹。

允慈总是风风火火的，见她回来便忙着招呼：“阿姐，阿兄给你带了几本医书，快来看看。”

对于南弦而言，什么绫罗绸缎都引不起她的兴趣，唯有医书才是最好的礼物。她快步走进去查看，识谙将两本从南方淘来的疫病札记交到她手上，笑着说：“是从乡间一位老者手中讨来的，记载了南地早年间一些罕见的病症，很实用，所以带回来给你。”

南弦爱不释手，抱在怀里说：“多谢阿兄，我正想研究那些症疾呢，可惜不能亲身前往。”

识谙道：“以后总会有机会的，或者哪天出趟建康，到临近的郡县去看看。”

他说话时语气温和，莫名让人心安。南弦喜欢他的语调，就如喜欢他这个人一样，总能从他的话里发现积极的东西。譬如他一向支持她接诊，也认为女子不该只困于一方天地，而应去更广阔的世界，看看红尘间的斑斓色彩。

反正一家团圆是件喜事，允慈忙着让人准备阿兄最爱吃的菜色，吵着要吃一顿团圆饭。幸而此时没有病患登门，南弦有时间与识谙对坐，谈论近来发生的种种。

识谙已知她奉命进宫诊治后妃之事，感叹道：“你有悬壶济世的抱负，如今连圣上都赏识你的医术，阿翁在九泉之下也能瞑目了。”

南弦赧然一笑：“也是机缘巧合，奉召为贵人们调理身体。可惜不能入太医局，太医局没有接纳女医的先例，我也只是隔三差五进宫一趟，替娘子们把把脉、开个方子罢了。”

这世道，男女终究无法得到平等的对待。识谙也很不满这种对性别的挑剔，但无可奈何。记得前朝曾出过一位极负盛名的女医，最后也不过得个编外的“医娘子”封号，未能真正进入太医局。

现状无法改变，他便安抚她：“也罢，太医局里大多是迂腐的学究，没人管制反而更自在。”他思忖片刻又道，“不过为宫中娘子们看病，须得十二万分小心，出了一点差错都是死罪，你一定要记在心上。”

南弦颔首：“我知道，所以每副方子尽量不开有争议的草药，抓药之前也必定要让太医局的人过目，确认无误后，由太医局煎药送往后宫，万一出了纰漏，也好有个交代。”

识谙听罢，脸上露出一丝笑意：“一年多未见，阿妹办事愈发审慎了。”

南弦脸颊微热，每每得他夸奖总是很不好意思，忙转移话题，询问他在南地的所见所闻。

他略微迟疑了下，垂着眼帘道：“每日都很忙。疫病席卷的时候，整座城里都是病患，那段时间不知是怎么熬过来的。医局里的学生全被派遣了出去，有两个染上了时疫，险些丧命。后来天气渐凉，再加上研制了新方子，疫情才得以控制。只是不知来年如何，总觉得这场瘟疫来去匆匆，来时气势汹汹，去时如潮水退岸，说没就没了。”

想来是因为南地的气候潮热、毒瘴丛生，一些稀奇古怪的病也容易泛滥。

南弦问：“阿兄还会再去吗？”

识谙说不知道：“看朝廷的安排吧，若是接了调令，该去还是得去。”

主要碍于他的职务，任尚药奉御的人，地位高于一般医官，只有他们才能担任正使和副使。正因为前途无量，肩上的担子自然也格外重。譬如在疫区郡县奋战过，有了功绩，回来便有加官进爵的资格。

总是身不由己，一切都听凭安排。不过身为医者，并不惧怕只身前往疫区，能够治病救人，就是他活着的全部意义。

南弦想起神域，直起身对识谙道：“你走前不是交代过我，要照看阿翁的故人吗？如今这位故人来了建康，九死一生后，承袭了冯翊王的爵位。”

识谙道：“我听说了，能够认祖归宗，也算是一桩好事。”

南弦说道：“但他的养父身患重病，像是风湿之症，又不尽然。我调了几次方子，暂且控制了病势，可惜无法根治。正好阿兄回来了，抽空去看看吧，倘若能治好，也算尽了阿翁与他们的情义。”

识谙应好，不过这些琐事暂且放一放，先吃团圆饭要紧。

允慈热闹地张罗着，大家在花厅团团坐下，开了一壶雪腴酒，就着窗外渐浓的秋色碰杯，也是极快乐的一场相聚。

第二日识谙去太医局述职，交代了南地的疫病现状，圣上嘉奖他的功劳，擢升他为直院，至此离阿翁当年的副使之职，仅一步之遥。

识谙有了出息，那些平日不常走动的叔婶们又重新登了门，家里置办了一桌酒席，只为庆贺他升官。

二叔感慨道：“我们在太医局混了多年，到如今也只是医官而已。识谙小小年纪便已官至直院，足见后生可畏。”

识谙怎会不知这些叔伯言语间的酸味，当年他们与阿翁争吵时，可是半点也没顾及兄弟之情。如今是因为家中长辈不在了，血亲在心理上亲近了几分，顾念着父辈的情义，才勉强与他们周旋。

“也是因为遇上了那场疫病，否则教授学生，哪里能有什么功绩。”识谙谦逊敷衍着，起身为三位叔叔斟酒，复又问起几位堂兄弟，“怎么不见识议和识谚？”

三婶道：“识谚这两日正预备科考，闭门读书呢。识议说合了一门亲事，今日岳家有家宴，上那里吃席去了。”

识谙诧异：“识议竟然定亲了吗？我记得他今年才刚弱冠啊。”

结果话柄正落在二叔口中，他放下酒盏道：“你阿翁不在了，你眼里要是还有我们这些长辈，就该听阿叔一句劝。识议今年刚满二十，已经定下亲事。你都二十三了，也该成婚了。何况家中如今人丁单薄，早些生几个孩子，门庭也好兴旺起来。”

南弦心头一跳，忙低下头。然而该来的躲不掉，二婶唤了声“其泠”：“你们的孝期快满了，也该准备起来了。”

可是这种事，不是她一个人能拿主意的，终究得两情相悦才好。她虽低着头，神思却全在识谙身上，只听他潦草应道：“这件事，容后再议吧。”

心往下沉了沉，说不上是失望还是松了口气，反正暂且不用作他想了。

可四婶却不依不饶：“允慈也到了说亲的年纪，倘若你们迟迟不成亲，白耽误了她。况且你们各自都大了，不是嫡亲的兄妹，一个屋檐下总有不便，时间久了，难免招来闲话。”

南弦不便表态，还是识谙把话挡了回去，笑道：“我们自小一起长大，外面都知道我们如亲兄妹一般，有谁会说闲话？”

如亲兄妹一般……这话搪塞得很好，但在南弦听来却很伤感。她心里确实悄悄喜欢着识谙，但她在感情上怯懦，也不会先去挑明。他拿她当亲妹妹，她只好充当亲妹妹，他说容后再议，那也只好容后再议了。

他没打算松口，叔婶提过一遍后便不再追究，毕竟不是自家的事，侄儿的婚事与他们关系不大。

大家喝酒畅谈，后来谈的都是外埠的见闻和医道上的症结。待得酒席散了，长辈们都回去了，允慈与南弦慢慢走回后院。允慈言辞间有些抱怨，嘟囔着：“阿兄是怎么回事？先前在南地，这事只能拖延，如今回来了，怎么还含含糊糊？难道他不打算遵从阿翁的安排了吗？”

这让南弦怎么说？说自己也很着急，即便不成婚，先下定也可以？

可是这话女孩子怎好出口，只好替他打圆场：“阿兄刚回来，立刻说这件事为时尚早。再说还有两个月孝期才满，不必这么着急。”

允慈叹了口气：“阿姐总是不着急，难道要等到三十岁才急吗？”她边说边嘀咕，“阿兄在外面不会有人了吧？难道在南地遇上了热辣辣的女郎，所以才不愿意和阿姐谈婚论嫁？”

南弦窒了下，忽然觉得自己像个留守的童养媳，郎君若是心有所属，自己只好干瞪眼。

不不不……她甩甩脑袋，把满脑子乱七八糟的东西都甩干净。她瞥了允慈一眼：“你可别乱说，小心阿兄知道了捶你。”

允慈龇了龇牙：“我才不怕他捶。做人总得讲道义，他要是外面有人了，不如与阿姐说清楚，也不耽误阿姐另择佳偶。”

这话又让南弦惆怅起来。其实他真说过，若是遇见了合适的人，等他回来为她做主。自己没有趁他不在的时候发展出什么特殊感情，也不代表他得负责她的后半生。

她仰天叹息，这幽微的情愫不知该如何处置，大家都不道破，就先这样吧。

允慈却十分果决，扯了扯她道：“阿姐，咱们去问问阿兄吧。”

南弦吓了一跳：“问阿兄什么？何时娶我吗？”

允慈说对啊：“问清楚，该筹备就筹备起来。阿翁和阿娘都不在了，咱们自己办婚事，要万事齐备，才不会被人笑话。”

但南弦是绝不敢的，她害怕这话问出口，连兄妹都做不成了，便拽住允慈道：“这是我与阿兄之间的事，你年纪小，不要掺和。其实我觉得现在这样挺好的，还和以前一样。”话锋一转，又转到她身上，“你可是怕我们迟迟没有动静，拖累了你？”

这类事，对待别人可以指点江山，放在自己身上就难办了。允慈扭捏起来：“我还小，有什么可怕的……”谁知说完就改了口，“阿姐，要不然你与阿兄去说，替我向小冯翊王提亲吧！”