অধ্যায় ১৪: আমার সঙ্গে বড়দিদির গভীর সখ্য।

দেবতামণ্ডলের অল্প ঝুঁকে বলল, "সম্রাট, আপনি একেবারে ঠিক বলেছেন, শিয়াং নারীর চিকিৎসা বিদ্যা নিঃসন্দেহে গভীর, কিন্তু নারীমণ্ডলীর মধ্যে হঠাৎ সম্রাটের এমন বিশেষ নজর পড়লে, হয়তো তিনি আতঙ্কিত হবেন। আগে আমার অসুস্থতার কথাও তো বাড়ির লোকজন খুব অনুনয় করে এনে ছিল, আসুন আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলি, তারপর তাঁকে এনে আপনাকে দেখা করিয়ে দেব, আপনি সিদ্ধান্ত নিন তিনি কি প্রাসাদের নারীদের জন্য ধমনী পরীক্ষা করবেন কি না।"

সম্রাট সম্মত হলেন, "যেমনই তুমি বলো, শেষ পর্যন্ত ও তো প্রাসাদে আগে কখনো আসেননি, তাই ওকে ভয় পেতো না।"

দেবতামণ্ডল বলল, তারপর আবার রাজস্ব দফতরের হিসাব-নিকাশ সম্ম্রাটকে জানান দিলেন, সতর্কভাবে বললেন, "সম্রাট, আমি আপনার দয়া এবং আমার পিতার প্রভাব নিয়ে মাত্রাই রাজস্ব মন্ত্রী হয়েছি। পূর্বে হিসাব-নিকাশের কাজ আমার কাছে তেমন পরিচিত ছিল না, তাই মাঝে মাঝে আমি উদ্বিগ্ন থাকি, কোনো ভুল হলে আপনার চিন্তা হতে পারে।"

তিনি তরুণ এবং একটু অপটু হলেও, রাজ্যের সবাই দেখছে, তাকে কোনো অকার্যকর পদে রাখা হলে কেউ কটাক্ষ করতে পারে, তাই তাকে একটি যথার্থ পদ দিয়েছে যাতে তিনি অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারেন।

সম্রাট তার কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন, "ইয়ান হুয়ান, আমরা কেবল রাজা-দাসত্বের দৃষ্টিতে নয়, আমরা ভাই—তুমি বহু বছর বিরোধিতা করলেও তোমার রক্তে দেবতামণ্ডলের বংশের স্রোত বয়ে যাচ্ছে। আমাদের বংশে কেউ অক্ষম নয়, তুমি ও এর বাইরে নও। কেউ জন্মগতভাবেই ক্ষমতাবান হয় না, তোমার প্রতিভা আছে, একটু অনুশীলনে তুমি সফল হবে। তাই চিন্তা করো না, কাজ করো, ভুল হলে আমি ক্ষমা করব।"

দেবতামণ্ডল গভীরভাবে নমস্কার করলেন, "সম্রাট, ধন্যবাদ।"

তারপর সাধারণ আলাপচারিতায় বিয়ের ব্যাপার উঠল। সম্রাট বললেন, "রানীর বংশের মেয়েটিকে আমি দেখেছি, তিনি মর্যাদাশীল এবং গম্ভীর, তোমার সাথে খুব মানায়। ভালো দিন বেছে নাও, রানী একটি ভোজের আয়োজন করবে, তোমরা প্রথমে সাক্ষাৎ করো। যদি দুজনেই সম্মত হও, বিয়ে ঠিক করবে। ভবিষ্যতে বংশ বাড়াবে, ফেং ই রাজবাড়িকে পুনরুজ্জীবিত করবে, আমি আমার প্রাক্তন রাজা চাচার আত্মাকে শান্তি দিতে পারব।"

দেবতামণ্ডল মাথা নীচু করে বলল, "সম্রাটের সিদ্ধান্তেই চলবে।"

সম্রাট আনন্দিত হলেন, হাসলেন, "ঠিক হয়েছে, আমি রানীকে জানাব, দিন ঠিক হলে তোমাকে জানানো হবে।" তারপর আরো স্নেহপূর্ণ কথা বললেন এবং তাকে বিদায় করলেন।

দেবতামণ্ডল ধীর গতি দিয়ে প্রাসাদের পথ ধরে চললেন, তাঁর সঙ্গী ছাতি ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বাইরে সূর্যের আলো ঝর্ণার মতো উজ্জ্বল, কেউ সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না। দুজন নীরব ছিল অনেকক্ষণ, দেবতামণ্ডল কণ্ঠ পরিবর্তন করে জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্রাট রানীকে ভোজের কথা বলেছেন, তুমি শুনেছ?"

সঙ্গী একটু মাথা তুললেন, দাড়ির এক পুরনো দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তিনি বললেন, "আমি শুনেছি, যেহেতু রানীর পরিবারের মেয়েটি, তোমার কি মনে হয় চিন্তা করা উচিত?"

দেবতামণ্ডল হেসে বললেন, "যদি ঘুমের সঙ্গীনিরা সারাক্ষণ আমার ওপর নজর রাখে, তবে আমার জীবন তো পুরনো অশান্তির চেয়েও দুর্বিষহ হবে।"

পুরাতন ফেং ই রাজা স্মরণ করে সঙ্গীর মুখে বিষাদ ফুটে উঠল। তখন তিনি ছিল ছোট সহকারী, অনেক দয়া পেয়েছিলেন, তার একমাত্র প্রতিদান ছিল সততা।

যখন রাজা বিপদে পড়ল, রাতে কালো পোশাক পরা লোকেরা এলেন এবং হত্যা করল, তিনি বাঁচলেন। পালিয়ে বেঁচে থাকার জন্য শুরু করলেন প্রাসাদের বাইরে জল বহন করা, অল্প অল্প করে উন্নতি করে এসে সম্রাটের নিকটে পৌঁছলেন।

তার জীবনে আগ্রহ কমে গিয়েছিল, যতদিন বেঁচে থাকবে ততদিন বাঁচবে, যতক্ষণ না সেই দিনের ফেং ই রাজাকে দেখলেন, যেন বিদ্যুৎপ্রবাহ অনুভব করলেন, স্মৃতি খুলে গেল। তিনি জানলেন তার জীবনের লক্ষ্য ফিরে এসেছে, প্রাক্তন মালিক নেই, কিন্তু তিনি এখন তার নতুন মালিকের জন্য কাজ করবেন।

তিনি বললেন, "আপনার ইচ্ছে কী? আমি কী সাহায্য করতে পারি?"

দেবতামণ্ডল ভাবলেন, "রানী ভোজের খবর হেফু মেয়ের কাছে আগাম পৌঁছে দাও।"

সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, হেফু মেয়ে সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়, রানীর সঙ্গে গোপনে প্রতিযোগিতা করে। রাজকুমার বিয়ে করতে চায়, হেফু মেয়েরও এমন ইচ্ছা আছে, রানীর ভোজে সে জানলে ভোজে শুধু রানীর পরিবারের মেয়েরা থাকবে না।

ধারণা মত অতিথি বেশি হলে ঝগড়া হবে, হয়তো তারা নিরাপদে বেরোতে পারবে, না পারলেও কিছু সময় পাবে।

সঙ্গী বললেন, "এই কাজ আমায় দাও, তুমি চিন্তা করো না।"

দেবতামণ্ডল মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ।"

সঙ্গী হালকা হাসলেন, "আপনার সামনে আমি কিছু কাজে আসতে পারি, এটাই আমার গৌরব।"

আর অনেক কথা লাগেনা, সবাই বুঝে নিল।

দেবতামণ্ডল মেঘড্রাগনের দরজা থেকে বেরিয়ে সরাসরি সচিবালয়ে গেলেন, আগের দিনের বাকী কাজ শেষ করলেন, বিকেলে কিছু সময় বের করে চা শিয়াং গলিতে গেলেন।

তাদের দরজায় খবর পাঠিয়ে, তিনি বারান্দায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন। আগের দুবার এলেও তাড়াহুড়োতে আসছিলেন, শিয়াং বাড়ির শীতের দৃশ্য দেখেননি, এখন গ্রীষ্মের সবুজ পাতা উপভোগ করতে চাইছিলেন।

শিয়াং পরিবার চিকিৎসাবিদ্যার পরিবার, বাড়ির সামনে বা পেছনে কোনো কবির সৃষ্টি নয়, কিন্তু সেখানে শান্তি ও নির্জনতা ছিল। বামদিকে বাঁকানো পথ, ডানদিকে ছোট বাঁশবন, গলির সর্বশেষ প্রান্তে, যত গাঢ়ে যাও, তত মনে হয় আঁকার মধ্যে চলে গেছেন।

অল্প সময় পরই ভিতর থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনলেন, তিনি ঘুরে দেখলেন, গতকাল যিনি তাকে ডেকেছিলেন, ফু মা।

জাং মা তাকে সালাম করলেন, "রাজা আগমন, আমার বাড়ির মেয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে আমন্ত্রণ।"

তিনি মাথা নাড়লেন, জাং মা’র সাথে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন, উঠোন আর বাগান পার হলেন, ফুল আর গাছের ছায়ায় যেন ছোট বনভূমিতে চলে এসেছেন।

দক্ষিণ সান-এর চিত্রশালা সামনে, কাছাকাছি না গিয়েই কোন পুরুষের চিৎকার শুনলেন, "আমার দেখা মেয়েটি দুবার, সে বলে পুরুষ-মহিলা আলাদা, কিন্তু চোখ পুরুষের ওপর ঘুরছে, আমি পছন্দ করি না। আমি মা’কে বলেছি, তোমার বাড়িতে বাগদান করতে আসব..."

মেয়ের সরল কণ্ঠ শুনলেন, "ভাই, তুমি আমার পছন্দের নয়।"

পুরুষ হেসে বলল, "আমি বলেছি তোমার কাছে বাগদান করতে? নিজেকে বড় ভাবো না!"

মেয়ের অবাক হওয়া শুনলেন, "তুমি আমার কোন দাসী পছন্দ করেছ?"

দক্ষিণ সান মাথা ঘামিয়ে বললেন, "আমার অতিথি আছে, দয়া করে চুপ করো, বাইরে যাও।"

তখন ভিতরের লোকজন ঠেলাঠেলি করে বাইরে এল, দেবতামণ্ডল চিনলেন, সে ছিল ফুগু জেনারেলের পুত্র, শিয়াং পরিবারের পুরনো পরিচিত।

তারা তাকে দেখেই এগিয়ে এসে বলল, "আপনি কি ছোট ফেং ই রাজা?"

দেবতামণ্ডল হাত জোরে নেড়ে সম্মান জানালেন, অপর পক্ষ বড়সড় অভিবাদন জানাল, "আমি কুইং, কুইং শাংইয়াং, শিয়াং মেয়ের পুরনো বন্ধু, আজ চিকিৎসার আলোচনা করতে এসেছি।"

দেবতামণ্ডল ছিলেন নম্র, বিনয়ী, বিনয়সূচক কয়েক কথা বললেন, পাশে থাকা জুনসী তাকে পছন্দ করতেন, আনন্দে বললেন, "আজ তুমি আমার বাড়িতে খাও, আমি রাঁধুনিকে বেশ কিছু ভালো খাবার তৈরি করতে বলব।"

কুইং শাংইয়াং বলল, "তাহলে আমি যাব না।"

জুনসী বলল, "আমার চাল কম, এক অতিথি ওপর খাওয়াতে পারি।"

তারা মুখোমুখি অস্বীকৃতি জানিয়ে বাড়ির দিকে গেল।

জাং মা লজ্জিত হাসলেন, "রাজা, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখলেন দক্ষিণ সান চায়ের পাত্র সাজাচ্ছেন, এখন গরম, তিনি হালকা পোশাক পরেছেন, পাতলা সুতোর স্কার্টে তার শরীর আরও মার্জিত দেখাচ্ছে।

তিনি ফিরে তাকিয়ে হস্তে ইঙ্গিত করলেন, "বসুন।"

তিনি ভদ্র ছিলেন, অতিরিক্ত উষ্ণতা ছাড়াই, তার সঙ্গেও ছিল স্বাভাবিক স্বাচ্ছন্দ্য।

দেবতামণ্ডল নির্দেশিত স্থানে বসলেন, "আজ সকালে বাহিরে বেরোবার সময় দেখেছিলাম অশ্ব, তার জ্বর অনেক কমে গিয়েছে, ভালো ঘুম হচ্ছে। দুপুরে বাড়ির লোক জানালো, তিনি অনেক ভাল বোধ করছেন, আগের মতো ব্যথা কমে গেছে।"

দক্ষিণ সান খুশি হলেন, "হয়তো ওষুধ সামান্য পরিবর্তন করা হয়েছে, কয়েকদিন খেলে আমি আবার যাবো ধমনী পরীক্ষা করতে।"

দেবতামণ্ডল সম্মত হলেন, কিন্তু মুখে কিছু বলতে চাইলেন না।

দক্ষিণ সান লক্ষ্য করলেন, ফিরে এসে সামনে বসলেন, "ছোট রাজকুমার, যা বলো, বলো।"

দেবতামণ্ডল কিছু সময় ভাবলেন, তারপর বললেন, "আজ আমি দেরি করে রাজদর্শনে গিয়েছিলাম, সম্রাট আমাকে ডেকে শাস্তি দিলেন, আমি সত্যি জানালাম, গত রাতে আমার পিতামহের অসুস্থতা, সম্রাট শুনে জানলেন তুমি তাকে চিকিৎসা দিয়েছো, তোমার চিকিৎসার প্রশংসা করলেন, তোমাকে প্রাসাদে ডাকতে চান, প্রাসাদের নারীদের ধমনী পরীক্ষা করার জন্য।"

দক্ষিণ সান অবাক হয়ে বললেন, "প্রাসাদে? আমি কি?"

দেবতামণ্ডল দেখলেন তার মুখে অস্বস্তি, দ্রুত বললেন, "তুমি ভুল বুঝো না, সাধারণ চিকিৎসা মাত্র। সর্বোচ্চ সম্রাট যদি তোমাকে চিকিৎসক নিযুক্ত করেন, তবুও শুধু নামমাত্র, তোমাকে প্রাসাদে আটকে রাখবেন না।"

তবুও দক্ষিণ সান অস্বস্তিতে ছিলেন।

তার আগে পিতামহ ছিলেন প্রধান চিকিৎসক, অনেক চিকিৎসা ভুলে কারাবরণ দেখেছেন। বিশেষ করে প্রাসাদের মহিলাদের চিকিৎসা করতে গিয়ে সব সময় সতর্ক থাকতে হয়। পিতামহ বলতেন, ভ্রমণ চিকিৎসক হওয়া ভালো, প্রাসাদের চিকিৎসক হওয়া ভালো নয়—এই কথা এখনো মনে আছে।

এখন তাকে রানী ও অন্যান্য মহিলাদের ধমনী পরীক্ষা করতে বলছেন, সে আতঙ্কিত, কিন্তু অস্বীকার করাও কঠিন।

তিনি চোখ তুললেন, সামনে বসা ব্যক্তিকে দেখলেন, সে রাজকীয় পোশাক পরে শিয়াং বাড়িতে এসেছে, লাল রঙের সূতি কাপড়ের ওপর পাতলা কালো শাড়ি, মুখে তার কিশোরী ভাব এখনও স্পষ্ট।

কেন যেন তার মনে হয়, এই তরুণের ভেতরে একটি অভিজ্ঞ আত্মা লুকিয়ে আছে, যেন সব পরিবর্তন তার সঙ্গে জড়িত।

তবে অভিযোগ করার মতো কিছু নেই, সে তার চোখের দিকে তাকাল, চোখে কোনো ছলনা নেই, শুধু সততা ও শুদ্ধতা।

তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, "আমি তো শুধু বাড়ির মেয়ে, চিকিৎসায় কিছুটা জানি, কী যোগ্যতা আমার প্রাসাদে মহিলাদের ধমনী পরীক্ষা করতে? বড় রোগ হলে তো আছে প্রধান চিকিৎসকরা, কেন আমাকে ভাবছেন?"

দেবতামণ্ডল একটু ভাবলেন, ধীরে বললেন, "তুমি ভুল বুঝো না, সম্রাট তোমাকে রোগ নিরাময়ের জন্য নয়, শরীর ঠিক করার জন্য ডাকছেন। যদি সন্তান ধারণ হয়, নিজের সন্তানই ভালো, বংশ বাড়বে, আর কেউ তোমাকে বাচ্চা পোষানোর জন্য চাপ দেবে না।"

দক্ষিণ সান পরিস্থিতি জটিল মনে করলেন, "প্রাসাদের অনেক নারী গর্ভবতী হন না, তারা কি অসুস্থ?"

প্রায় বললেন, "সম্রাট নিজেই তো সমস্যা।"

বলেন শেষে কিছুটা থমকে, দেবতামণ্ডলের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দক্ষিণ সান অস্বস্তিতে হেসে বললেন, "ছোট রাজকুমার, চা খাও।"

তারা চা খান, দেবতামণ্ডল কাপ রাখলেন, "তুমি আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, সাধারণ ধমনী পরীক্ষা করলেই হবে। আমি চিকিৎসা জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো নিরাপদ ও সঠিক উপায় আছে। ওষুধের ক্ষেত্রেও প্রধান চিকিৎসকরা পরীক্ষা করবেন, ভুল হলে একা তোমাকেই দায়ী করা হবে না।"

দক্ষিণ সান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি স্বভাবতই ঝামেলা এড়াতে চান, প্রাসাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না। এখন যে পরিস্থিতিতে পড়েছেন, ধীরে ধীরে সামলে নিতে হবে।