অধ্যায় ২৪ — বিশেষ করে তুমি।

নাংশিয়ানের বর্তমান পরিস্থিতিকে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের সাথে তুলনা করা চলে। গতবার যখন তাকে পার্শ্ব-কক্ষে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছিল, তখনকার মতো আতিথেয়তা এবার আর নেই। ওয়াং চাওইউয়ান এবার আর ধূপ জ্বালাননি, কিংবা কোনো সৌজন্যমূলক বাক্যও বিনিময় করেননি। কিছু সশস্ত্র প্রহরী তাকে জানালাবিহীন এক গোপন কক্ষে নিয়ে আসে। সেখানে লম্বা টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন ওয়াং চাওইউয়ান। তার দুই পাশে সারি সারি সাজানো ছিল বিভিন্ন ধরনের নির্যাতনের সরঞ্জাম। এমনকি দেখলেই বোঝা যায়, এই মরচে ধরা লোহার হুকগুলো কত মানুষের হাড় চিরেছে, আর এই কক্ষ কতবার যন্ত্রণার আর্তনাদে কেঁপে উঠেছে।

নাংশিয়ান অভিজাত পরিবারের মেয়ে, এমন দৃশ্য তার কল্পনারও অতীত। মুহূর্তেই তার পা কাঁপতে শুরু করল, সে বুঝে উঠতে পারল না কী করা উচিত।

ওয়াং চাওইউয়ান কর্কশ কণ্ঠে, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "মিস শিয়াং, আজ আপনাকে এখানে ডেকেছি কোনো অহেতুক বাদানুবাদের জন্য নয়। আদালত যা জিজ্ঞাসা করবে, তার সত্য উত্তর দেবেন। যদি এক বিন্দুও লুকানোর চেষ্টা করেন, তবে মনে রাখবেন, এখানকার এই সরঞ্জামগুলো সাজিয়ে রাখার জন্য নয়। আশা করি আমার কথা বুঝতে পেরেছেন?"

নাংশিয়ান মনে মনে আতঙ্কিত হলেও তার হুমকির কাছে মাথা নত করল না। নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, "মিস্টার ইন্সপেক্টর, আমি একজন সাধারণ চিকিৎসক, কখনো কোনো অন্যায় বা অপরাধের সাথে যুক্ত হইনি। আজ কেন আমাকে ডেকে আনা হয়েছে, তা আমি বুঝতে পারছি না। যা জানি, তা অবশ্যই বলব, কিন্তু যা আমার অজানা, তার উত্তর দিয়ে আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারব কি না, তা নিশ্চিত নই।"

ওয়াং চাওইউয়ানের মুখে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। এই ছোট মেয়েটির সাহস তো কম নয়! তার শেষ কথাটা ছিল ইঙ্গিতপূর্ণ, যা থেকে বোঝা যায়, এই ভয়ার্ত পরিবেশও তাকে পুরোপুরি কাবু করতে পারেনি।

যাই হোক, প্রয়োজনে যদি তাকে সামান্য অপমানও করতে হয়, তাতে বড় কোনো ক্ষতি নেই।

ওয়াং চাওইউয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, যেন তার মনের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছেন। তিনি প্রতিটি শব্দ মেপে বললেন, "মিস শিয়াং, আপনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি ছোট ফেংয়ি রাজপুত্রের মাশরুম বিষক্রিয়ার চিকিৎসা করেছিলেন। আমাকে বলুন, তখন তার অবস্থা ঠিক কেমন ছিল? তিনি কি সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলেন?"

নাংশিয়ানের মনে হলো, এই 'স্কুল অফ ইন্সপেক্টরস'-এর লোকগুলো যেন নাছোড়বান্দা কুকুরের মতো—একই বিষয় নিয়ে বারবার টানাটানি করতে তাদের ক্লান্তি নেই। সে বলল, "রাজপুত্রের বিষক্রিয়ার ঘটনার পর অর্ধ-বছর পেরিয়ে গেছে, কেন আপনারা এখনো তা নিয়ে পড়ে আছেন? আমি আগেও বলেছি, ছোট ফেংয়ি রাজপুত্র তখন নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি ছিলেন। চিকিৎসার সময় বারবার তার অবস্থার অবনতি ঘটছিল, তাকে বাঁচিয়ে তোলা ছিল এক কঠিন যুদ্ধ। আমার সীমিত চিকিৎসা বিদ্যায় যা সম্ভব ছিল, তাই করেছি। আমার এই প্রাণের কথা কি আপনারা বিশ্বাস করেন?"

কিন্তু স্পষ্টতই, ওয়াং চাওইউয়ান তার উত্তরে সন্তুষ্ট হলেন না।

"ঘোস্ট পেন মাশরুমের বিষ সবচেয়ে মারাত্মক। আপনি নিজেই বলছেন আপনি খুব বড় মাপের চিকিৎসক নন, তবে কেমন করে সামান্য চেষ্টায় তাকে বাঁচিয়ে তুললেন?" তিনি শীতল হেসে বললেন, "এমনও তো হতে পারে যে, তার বিষক্রিয়া ততটা গুরুতর ছিল না, বরং আপনারা দুজনে মিলে এক নাটক সাজিয়েছিলেন? পরে তা রটিয়ে দিয়েছেন যাতে সম্রাট বাধ্য হয়ে তাকে ফেংয়ি রাজপুত্রের উপাধি দিতে বাধ্য হন।"

এই কথাগুলো চরম প্ররোচনামূলক ও বিভ্রান্তিকর। আগে নাংশিয়ান শুধু শুনেছিল যে এই দপ্তরটি কুখ্যাত, কিন্তু আজ সে হাড়ে হাড়ে টের পেল এক মিথ্যা মামলার ভয়াবহতা। একটি ভিত্তিহীন অভিযোগ যখন চাপিয়ে দেওয়া হয়, তখন হাজারবার বললেও তা প্রমাণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

কিন্তু যে অপরাধ সে করেনি, তা সে কখনোই স্বীকার করবে না। আগে কিছুটা আতঙ্কিত হলেও এখন সে শান্ত হতে শুরু করল। "এগুলো আপনার ব্যক্তিগত অনুমান মাত্র। বিষ কতটা গভীর ছিল, তা আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না। তাছাড়া তার সাথে আমার আগে কোনো পরিচয়ই ছিল না, তাহলে কেন আমি তার সাথে হাত মিলিয়ে সম্রাটকে ধোঁকা দেব?"

"কারণ আপনি খ্যাতিপ্রার্থী," ওয়াং চাওইউয়ান উপহাসের সুরে বললেন। "আপনার মতো চিকিৎসকরা নামের কাঙাল। বাজারে যখন ছড়িয়ে পড়ল যে আপনি রাজপুত্রকে বাঁচিয়েছেন, তখন তো আপনার নামডাক আর অর্থ দুটোই বেড়েছে। আমাকে বলুন, এরপর কি জিয়ানকাংয়ে আপনার নাম আরও ছড়ায়নি? রোগী কি বাড়েনি? এমনকি সম্রাটও ধোঁকা খেয়ে আপনাকে শিয়ানইয়াং প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছেন রাজপরিবারের নারীদের চিকিৎসার জন্য। এখন কি অস্বীকার করবেন যে আপনি এর থেকে লাভবান হননি?"

ওয়াং চাওইউয়ানের এই অকাট্য মিথ্যা অভিযোগে নাংশিয়ান এতটাই রাগান্বিত হলো যে কিছুক্ষণ সে কথাই বলতে পারল না। নিজেকে শান্ত করে সে পাল্টা জবাব দিল, "আমি রাজপুত্রের চিকিৎসা করেছি—এটি সত্য, আর বিষক্রিয়ায় তিনি আক্রান্ত হয়েছিলেন—এটিও সত্য। যদি আপনার বিশ্বাস না হয় যে আমি বিষের চিকিৎসা করতে পারি, তবে আপনি নিজেই দু-একটি ঘোস্ট পেন মাশরুম খেয়ে দেখুন, দেখি আমি আপনাকে বাঁচাতে পারি কি না।"

এই শিশুসুলভ কিন্তু যুক্তিপূর্ণ কথায় ওয়াং চাওইউয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে এসে ধমকের সুরে বললেন, "চমৎকার বাচালতা! মনে হচ্ছে মিস শিয়াং আমার সাথে সহযোগিতা করতে এবং সত্যিটা বলতে অনিচ্ছুক।"

নাংশিয়ান অসহায়ভাবে বলল, "আমি যা বলছি সত্যই বলছি, আপনি বিশ্বাস করতে চাইছেন না। আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি আপনার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি না। বিষক্রিয়া নিয়ে আর কী আলোচনার বাকি আছে? সম্রাট তো উপাধি দিয়েই দিয়েছেন, আপনি কি তা উল্টে দিতে চান?"

ওয়াং চাওইউয়ানের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল, এক ধরনের রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল তার ঠোঁটে। "উপাধি নির্ধারিত হলেও আমাদের দপ্তরের কাজ হলো সত্য উদঘাটন করা। রাজপুত্রের বিষক্রিয়ার ঘটনার মূল অপরাধীকে এখনো ধরা যায়নি। কাজ ঠিকমতো না করা আমাদের দপ্তরের ব্যর্থতা, আর এই দায়ভার আমি একা নিতে পারব না। তাই আমি শেষ পর্যন্ত তদন্ত চালিয়ে যাব—দেখব পর্দার আড়ালে কে আছে। সত্যিই কি কেউ তাকে মারতে চেয়েছিল, নাকি কেউ নিজেই নিজের বিষক্রিয়ার নাটক সাজিয়ে রাজদরবারে হুলস্থুল ফেলে দিয়েছিল, যাতে সম্রাটকে চাপে ফেলে নিজের স্বার্থ হাসিল করা যায়?"

নাংশিয়ান অবাক হয়ে বলল, "আপনি কি মনে করেন রাজপুত্র নিজেই নিজের বিষক্রিয়া ঘটিয়েছিলেন? আমি যখন প্রাসাদে পৌঁছাই, তখন তিনি মৃত্যুর মুখে ছিলেন। কেউ কি নিজের জীবন নিয়ে এমন নিষ্ঠুর খেলা খেলতে পারে?"

ওয়াং চাওইউয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "কৌশল, কেবলই কৌশল। বিষক্রিয়া যদি গুরুতর না হয় তবে মরে যাওয়ার ভয় নেই, আর বেঁচে থাকলে তো বড় পদ ও সম্পদ পাওয়া যাবেই। চেষ্টা করে দেখা তো যায়ই।"

নাংশিয়ান বুঝে গেল, তার সাথে যুক্তি তর্ক করা বৃথা। তার উদ্দেশ্যই হলো শেন ইউকে ফাঁসানো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি আপনাকে শেষবারের মতো বলছি, রাজপুত্রের অবস্থা আশঙ্কাজনক ছিল—এটি ধ্রুব সত্য। আমি আমার মাথার বাজি রেখে এ কথা বলতে পারি। যদি বিশ্বাস না হয়, তবে সম্রাটের সামনে গিয়েই বলুন। এমনকি হাজারো সভাসদের সামনেও আমি একই কথা বলব, সম্রাট নিজেই বিচার করবেন।"

কিন্তু নাংশিয়ান যেখানে সাহসের সাথে কথা বলছে, ওয়াং চাওইউয়ান সেখানে বিষয়টি রাজদরবার পর্যন্ত নিতে চান না। তিনি বছরের পর বছর এই দপ্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করেছেন, জানেন কীভাবে মানুষকে জীবিত অবস্থায় মৃতপ্রায় করে রাখা যায়।

তিনি সুর বদলে, মুখভঙ্গি স্বাভাবিক করে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। "আমি সত্য উদঘাটনে ব্যস্ত, তাই কথা কিছুটা কঠোর হয়ে গিয়েছিল, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন। মিস শিয়াং, আমার আরেকটি বিষয়ে জানার আছে। আপনার বাবা যখন জীবিত ছিলেন, তখন কি টাং সুইয়ের সাথে তার কোনো যোগাযোগ ছিল? বিশ বছর আগে যখন মুজং রাজবংশ ফেংয়ি রাজপুত্রের পরিবারকে গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিয়েছিল, তখন কি আপনার বাবা ও ফেংয়ি রাজপুত্রের মধ্যে কোনো গোপন আঁতাত ছিল?"

এই প্রশ্নগুলোর ধারা দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি পুরনো ফাইল খুলতে চাইছেন। সেই সময়ে মুজং রাজবংশ কুচক্রীদের কথায় ফেংয়ি রাজপুত্রের চরম শত্রু হয়ে উঠেছিল। যদিও শেন ইউ আজ সম্রাট ও মন্ত্রীদের আশা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, কিন্তু মুজং আমল অনুযায়ী তিনি বেঁচে থাকাটাই ছিল অপরাধ। ওয়াং চাওইউয়ান আজ মুজংয়ের সেই আদেশকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছেন, যা অনেকটা মৃত মানুষের তলোয়ার দিয়ে বর্তমানের কর্মকর্তাদের হত্যা করার মতো।

নাংশিয়ানের বুক কাঁপতে লাগল। সে বুঝতে পারল এই ষড়যন্ত্রের গভীরতা, কিন্তু সে সরাসরি কিছু বলতে সাহস পেল না। মাথা নিচু করে সে বলল, "মিস্টার ইন্সপেক্টর, বিশ বছর আগে আমার জন্মই হয়নি। তখন কী হয়েছিল তা আমার জানা নেই। আমার বাবা যখন জীবিত ছিলেন, আমি কখনোই টাং পরিবারের কাউকে দেখিনি। তাই আপনার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।"

ওয়াং চাওইউয়ান হেসে উঠলেন, "আপনার বাবা ফেংয়ি রাজপুত্রের বংশধরদের রক্ষা করার জন্য কাজ করেছিলেন কি না তা জানেন না, টাং পরিবারের সাথে তার যোগাযোগ ছিল কি না তাও জানেন না। তাহলে রাজপুত্রকে আপনি কেন চিকিৎসা করেছিলেন তা তো জানেন? কেউ কি আপনাকে বিশেষ অনুরোধ করেছিল? বাবার শেষ ইচ্ছা, নাকি আপনার ভাইয়ের নির্দেশ?"

দেখতে দেখতে বিষয়টির পরিধি বাড়ছে, এমনকি শিয়ানকেও এর সাথে জড়ানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। নাংশিয়ান দ্রুত বলল, "কেউ আমাকে কোনো নির্দেশ দেয়নি। আমি আগেও বলেছি, রাজপুত্রের প্রাসাদের লোকজন মিথ্যে বলে আমাকে নিয়ে গিয়েছিল—বলা হয়েছিল জেংগুও প্রাসাদের কোনো মহিলার প্রসবের জন্য দরকার। আমি একজন চিকিৎসক, মুমূর্ষু রোগীকে দেখলে আমি তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবই, তিনি রাজপুত্র হন বা সাধারণ প্রজা, আমার কাছে সবাই সমান।"

ওয়াং চাওইউয়ান বললেন, "তাই নাকি? আপনি একজন অবিবাহিত তরুণী, প্রসবের জন্য ডাকলে চলে যাবেন—এই কথা কেউ বিশ্বাস করবে বলে মনে হয় না!"

কিন্তু নাংশিয়ানের কাছে এরও উত্তর ছিল, "চিকিৎসা মানে কেবল প্রসব করানো নয়, শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, নাড়ি ও রক্তপ্রবাহ বজায় রাখাও এর অংশ। আমি একজন নারী চিকিৎসক, মানুষের প্রাণ বাঁচানো কি কোনো অন্যায়?"

তার ধারালো কথা এবং অনমনীয় মনোভাব ওয়াং চাওইউয়ানকে প্রচণ্ড বিরক্ত করল। তিনি দেয়ালের দিকে তাকিয়ে চাবুক দেখিয়ে পাশের প্রহরীদের বললেন, "মিস শিয়াং আমাদের দপ্তরের ক্ষমতা সম্পর্কে জানেন না, তবে আজ তাকে দেখিয়ে দাও—কীভাবে মানুষ সোজা হয়ে হেঁটে ভেতরে ঢোকে আর অচল হয়ে বেরিয়ে যায়।"

প্রহরীরা আদেশ পেয়েই তাকে চেপে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

নাংশিয়ান প্রাণপণে বাধা দিতে শুরু করল। "আমি কী অপরাধ করেছি যে আমাকে এভাবে নির্যাতন করবেন? আমি সম্রাটের আদেশে প্রাসাদের নারীদের স্বাস্থ্যসেবা দিচ্ছি। আপনারা যদি আমার কোনো ক্ষতি করেন, তবে সম্রাটের কাছে এর জবাব দেবেন কীভাবে?"

ওয়াং চাওইউয়ান উপহাস করে বললেন, "সেটি মিস শিয়াংয়ের চিন্তা করার দরকার নেই। আপনাকে যখন এখানে আনতে পেরেছি, তখন আপনার অনুপস্থিতির ব্যাখ্যা দেওয়ার উপায়ও আমার জানা আছে।" তিনি প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "কী করছ? সুন্দরী মেয়ে বলে কি হাত কাঁপছে?"

এই ধমক খেয়ে প্রহরীরা চিৎকার করে উঠল এবং নাংশিয়ানের দুই হাত পেছন দিকে মুচড়ে ধরল।

নাংশিয়ানের মনে হলো তার দুই হাত যেন কেউ ভেঙে ফেলবে। যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল। সে ভাবল, আজ বুঝি শেষ। এই জল্লাদের হাতে পড়ার পর যদি সে শিয়ানকে খবর পাঠায় আর শিয়ান যদি তাকে বাঁচাতে এসে নিজেও ফেঁসে যায়, তবে কী হবে?

যখন সে দিশেহারা, ঠিক তখনই বিকট শব্দে দরজাটি খুলে গেল। বাইরে থেকে শিয়ান শাংইয়াংয়ের চিৎকার ভেসে এল: "কার এত বড় সাহস!" এরপরই তিনি ভেতরে থাকা প্রহরীদের লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত নাংশিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "ছি-লিং, ভয় পেও না, দাদা তোমাকে বাঁচাতে এসেছেন।"

নাংশিয়ানের চুল এলোমেলো হয়ে তার মুখে ঝুলে পড়েছিল। চুলের ফাঁক দিয়ে সে শিয়ান শাংইয়াংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ এবং তার পেছনে শেন ইউকে দেখতে পেল।

শেন ইউর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর। তিনি ওয়াং চাওইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "মিস শিয়াং কী অপরাধ করেছেন যে আপনাকে রাতে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হচ্ছে? তিনি কেবল আমার জীবন বাঁচিয়েছেন। আপনার এই ক্রমাগত হেনস্থা দেখে তো মনে হচ্ছে, আমার বেঁচে থাকাটাই আপনার কাছে অপরাধ, তাই না?"

ওয়াং চাওইউয়ান আসলে এটি প্রত্যাশাই করেছিলেন। পৃথিবীতে কোনো কিছু গোপন থাকে না। শিয়াং পরিবারের মেয়েকে প্রাসাদের পথ থেকে ধরে আনার পর থেকেই তিনি জানতেন যে কেউ একজন তার কাছে কৈফিয়ত চাইতে আসবেই।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মুখে এক ধরনের কৃত্রিম হাসি নিয়ে বললেন, "এটি একটি পুরনো মামলা, তাই মিস শিয়াংয়ের কাছে কিছু জানতে চেয়েছিলাম..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি প্রচণ্ড চড় তার গালে এসে পড়ল। আঘাতের তীব্রতায় তার কান ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

বিস্ময়, হতবাক ও ক্ষোভ—তিনি পেছনে ফিরে দেখলেন ফেংয়ি রাজপুত্র তার লম্বা, সাদারঙা হাতটি তুলে রেখেছেন। তিনি শান্তভাবে হাতটি ঝাড়লেন এবং নিজের পদমর্যাদার দাপট দেখিয়ে অত্যন্ত অহংকারের সাথে বললেন, "ইন্সপেক্টর ওয়াং আমার প্রতি চরম অবজ্ঞা দেখিয়েছেন। আমার প্রশ্নের উত্তরে তিনি যা তা বকছিলেন, এতে আমি খুবই বিরক্ত।"

তার গালে চড়ের দাগ জ্বলজ্বল করছিল, সেই তীব্র যন্ত্রণা গলার ভেতর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তার সহকারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে তাকে ধরার চেষ্টা করলে তিনি হাত দিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেন।