চতুর্থ অধ্যায়: যুবরাজ世বেশিষ্ট।

দিনগুলো ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, হঠাৎ করেই বছরশেষে পৌঁছে গেছে। দক্ষিণ শৃঙ্গে জন্য, দৈনন্দিন জীবনে বিশেষ কোনো ঘটনাই ঝড় তুলতে পারত না, শুধুমাত্র একটাই বিষয় ছিল—কিছুদিন আগে শিকান থেকে একটি চিঠি এসেছিল। চিঠিতে লেখা ছিল যে দক্ষিণের আবহাওয়া গরম এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে হঠাৎ করে এক অদ্ভুত রোগ ছড়িয়েছে, যার ফলে দশাধিক মানুষ মারা গিয়েছে।

শিকান ছিলেন এক কঠোর মনস্তত্ত্বের মানুষ, বিশেষ করে যখন রোগ নিরাময়ে কোনো জটিলতা দেখা দিত, তখন তিনি একেবারে যেন বাধ্য হয়ে তা সমাধান করতে চাইতেন। দক্ষিণ শৃঙ্গে চিঠিটি পড়ে, শুরুতেই বুঝতে পারল ফলাফল কী—এই বছর তিনি সম্ভবত বছরবরণের জন্য ফিরে আসবেন না, বরং স্থানীয়ভাবে রোগের গবেষণায় লিপ্ত থাকবেন এবং সঠিক ঔষধ খুঁজে বের করবেন।

ইয়ুনসি চিঠিটি হাতে নিয়ে একবার পড়ে হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে বলল, “বছরে একবার মিলিত হওয়া হয়, বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে ভাইকে অন্য জায়গায় পাঠানো হয়েছে, শুধু আমাদের দুজনই বেঁচে আছি, বাড়িটা খুব শূন্য শূন্য লাগে।”

ঠিকই বলেছে সে, পূর্বপুরুষরা যদিও আলাদা পরিবারের মতো না হলেও একসাথে থাকতেন না, চাচাদের সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত থাকতেন, সাধারণত খুব কম দেখা হতো। বাবার মৃত্যুর আগে তার অনুরোধের কারণে সেই চাচীরা মাঝে মাঝে এসে দেখাশোনা করতেন, কিন্তু বেশি থাকতেন না। তারা এসে দক্ষিণ শৃঙ্গে বলতেন ছোট বোনের যত্ন নিতে এবং রান্নাঘর ও পেছনের বাগান একবার পরীক্ষা করতে, যাতে চাকরির লোকেরা অলসতা না করে, চালের মটকায় চাল থাকে—এতেই মূল কাজ শেষ।

কখনো যদি বিশেষ সম্মান দেওয়া হয়, বের হওয়ার আগে মুখে একটু ঝালমল করতেন, “যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, কাউকে পাঠিয়ে খবর দিও।” অবশ্য কারো কাছেই তা সত্যি মনে হতো না। শিকান প্রায় এক বছর ধরে বাইরে ছিলেন, তাই দুই বোন একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল, সময়ের সাথে সবাই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল।

দক্ষিণ শৃঙ্গে ইয়ুনসির কাঁধে হাত রাখল, “কয়েক দিনের মধ্যে আমরা বাজারে যাবো কিছু কেনাকাটার জন্য।” তারপর কানে কানে হাসিমুখে বলল, মুখ ঢেকে যেন খবর ফাঁস হওয়ার ভয় পায়, “এই বছরে আমি অনেক টাকা জমিয়েছি, তোমার জন্য সুন্দর কিছু জামা তৈরি করবো, আর হুয়াই নদীর দুই পাড়ে তোমাকে ঘোরাবো।”

ইয়ুনসি অবাক হয়ে বলল, “আমি তো দেখিনি আপা রোগ দেখতে গিয়ে টাকা নিচ্ছেন।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে হাসল, “আমি তো মেয়েদের ঘরের মেয়ে, সোজাসাপ্টা টাকা নেওয়া হয় না, সবাই বের হওয়ার আগে দাসীকে টাকা দিয়ে যায়। প্রথমে আমি ফিরিয়ে দিতাম, পরে সবাই জোর দিলে নেবো।”

ইয়ুনসি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “টাকা না নিলে তারা আমাদের ঋণী হয়ে যাবে, ঋণের থেকে টাকা পাওয়াই ভালো।”

যাই হোক, টাকা থাকলে আনন্দ হয়। ভাই বাড়িতে না থাকায়, অনেক কিছুতেই কম নিয়ন্ত্রণ থাকে, একটু বেশি স্বাধীনতা ছিল।

বছর শেষে, বিরল এক সুন্দর দিন ছিল। বাতাস ঠান্ডা, কিন্তু সূর্যের আলো ঝলমল করছিল। দক্ষিণ শৃঙ্গে অবসর পেয়ে ইয়ুনসির সঙ্গে দুজনেই ঝুলন্ত চেয়ারে বসে উঠোনে সূর্যের আলো নিচ্ছিল।

বাড়িতে এক ছোট দাসী ছিল, মানসিকভাবে একটু ধীরগতি। সে দরজায় এসে মাথা নিচু করে হাতে একটি কাগজ নিয়ে খেলছিল, দক্ষিণ শৃঙ্গে দেখে কাগজ উঁচিয়ে বলল, “দিদিমা, দরজার পাহারাদার একটা কাগজের প্যাকেট পেয়েছে, আমাকে দিয়েছে। প্যাকেটে তিন তামার কয়েন আছে আর কয়েকটি শব্দ লেখা আছে, মা বলল এটা ‘জীবন ধার’ বলতে চাচ্ছে। ‘জীবন ধার’ কী?”

দক্ষিণ শৃঙ্গে কাগজ হাতে নিয়ে দেখল, সত্যিই লেখা ছিল, “জীবন ধার তিন বছর।”

“এটা তো মৃত্যুর সময় জানার মানুষ জীবন কিনছে,” ইয়ুনসি ঘৃণার সঙ্গে বলল, “দরজার পাহারাদার পেয়ে দিয়ে তোমাকে দিল, খুবই অনৈতিক।”

ছোট দাসী কিন্তু খুশি, হাত খুলে তাদের দেখাল তিনটি কয়েন, হাসতে হাসতে বলল, “অনৈতিক নয়, এটা ফ্রি পেয়েছি, দরজার পাহারাদার ভালো লোক।”

ইয়ুনসি হতাশ হয়ে বলল, “তোমার তিন বছরের জীবন শুধু তিন তামার মূল্য?”

কিন্তু তার সরল মন টাকা ছাড়া কিছু চিনতে জানত না, সে বলল, “আমার অনেক জীবন আছে, যদি দরজার সামনে একটা দোকান খুলে দিই, জীবন কিনতে আসবে, আমি বেশি বিক্রি করব আর ধনী হব।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে হেসে বলল, “যদি যমরাজ জীবনের বই চেক করে, তুমি তো দশ লাখ বছর ধরে ঝুলে থাক, তখন কী বলবে?”

যমরাজের কথা শুনে ছোট দাসী ভয় পেয়ে বলল, “আর হিসাব করতে হবে? এই কয়েনগুলোও গরম আলু হয়ে গেল,” সে জোরে বলল, “আমি আর বিক্রি করব না, টাকা ফেরত দেব।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে বলল, “ওগুলো ওয়াগুয়ান মন্দিরের দানের বাক্সে দিয়ে দাও, ভগবান ঠিক বিচার করবেন।”

ছোট দাসী শুনে মনে হলো খুব যুক্তিসঙ্গত, কারণ ভগবান আর যমরাজ একই রাজ্যে কাজ করেন, হয়তো তাদের মধ্যে আলোচনা হবে।

তাই সে দ্রুত দরজার দিকে দৌড়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “মা, আমি ওয়াগুয়ান মন্দিরে যাচ্ছি।”

তার মা পেছনে কাপড় ধুতে গিয়েছিলেন, চিৎকার শুনে রাস্তা থেকে বেরিয়ে এসে হাত মুছে বললেন, “ওয়াগুয়ান মন্দিরে কী করতে যাচ্ছ?” কিন্তু তাকে থামানো গেল না, শুধু দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে বললেন, “এই বোকা মেয়ে, একটুও সাহায্য করতে পারে না।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে ও ইয়ুনসি হাসতে হাসতে আবার চেয়ারে ফিরে গেলেন। মাঝে মাঝে শুধু মানুষের জীবনের গল্প দেখেও জীবনটা বেশ মজার মনে হয়।

মজার কথা বলতে গিয়ে, আসলে দক্ষিণ শৃঙ্গে এই পেশায় থাকায় মাঝে মাঝে গোপন কিছু জানার সুযোগ হয়। আসা রোগীরা সাধারণত সাবধানী ও সংযত থাকেন, কিন্তু ডাক্তারকে সামনে পেলে তারা সব কথা খুলে বলেন।

দক্ষিণ শৃঙ্গে চিকিৎসায় ব্যাপক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, দাঁত মাজা থেকে শুরু করে সাদা দাগ, কণারোগ থেকে শুরু করে অকালপতন, শুধু মহিলাদের রোগ নয়, নানা রোগের চিকিৎসা জানেন। শুনেছেন, গ্লোরো ডাক্তার সকালে প্রস্রাব করলে তা চালের স্যুপের মতো, বারবার কোমর ব্যথা ও ঘুমের সমস্যা হয়; আর একজন সরকারি কর্মকর্তা একদিন পায়ুপথের সমস্যা নিয়ে সরকারি সফরে গিয়ে অনেক কষ্ট পেয়েছেন।

বিভিন্ন মজার ঘটনা রোগের বাইরেও পরিবার ও দাম্পত্য জীবনের নানা জটিলতায় প্রসারিত হয়েছে।

সূর্য অনেকক্ষণ ধরে পড়ার পর পিপাসা লাগলে পানীয় আনানোর কথা বলছিলেন, হঠাৎ দরজার পাহারাদার জানালেন, চুংশু জিয়ান নারীর আসছেন, তিনি সন্তান জন্মের পর দুধ না থাকার সমস্যায় চিকিত্সা চান।

দক্ষিণ শৃঙ্গে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তাকে পার্শ্বকক্ষে চা পরিবেশন কর।”

দরজায় ঢোকার সময় চুংশু জিয়ান নারী জানালায় বসে চারপাশ দেখে ছিলেন। তাদের বাগানের দৃশ্য খুব সুন্দর, জানালার বাইরে একটি ছোট হ্রদ, সেখানে একটি হাঁসের জোড়া ছিল, শীতকালে ও এটি এক ধরনের সৌন্দর্য।

মেয়েরা সূক্ষ্ম মনোভাবসম্পন্ন, সাধারণ চিকিৎসা কক্ষে যেখানে সবকিছু ঔষধের গন্ধে ভরা হয়, সেখানকার চেয়ারে নরম গদি ছিল, মোমবাতি জ্বালানো হচ্ছিল। তাই চুংশু জিয়ান নারী দক্ষিণ শৃঙ্গে দেখে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমি সবসময় তোমাকে পছন্দ করি, তোমার ঘর শান্তিপূর্ণ আর সুন্দর, সোনা সুঁচ দিলে ও ভয় লাগে না।”

এক একে অভিবাদন জানিয়ে দক্ষিণ শৃঙ্গে পাশে বিশ বছর বয়সী যুবতীকে দেখলেন, তাকে কব্জি পলাশে রেখে ধমনী পরীক্ষা করতে বললেন।

চুংশু জিয়ান নারী ব্যাখ্যা করলেন, “এজন্য আমার মেয়ে, সন্তান জন্মের পর দুধ কমে গেছে, কিছুদিন যাবৎ একদম নেই। যদিও দুধদাত্রী আছে, কিন্তু অন্য কেউ দুধ খাওয়ালে আশ্বস্ত হওয়া যায় না, তাই তোমার সাহায্য চাই।”

তিনি কথা শেষ করতেই দক্ষিণ শৃঙ্গে পরীক্ষাও শেষ করে বললেন, “একটি ওষুধ রেসিপি দেবো, তিন বাটি পানি থেকে এক বাটি করে রান্না করতে হবে, তিন ভাগে ভাগ করে খাবারের আগে নিতে হবে, সাধারণত এক বাটিতেই কার্য দেখা যায়।”

চুংশু জিয়ান নারী অবাক হয়ে বললেন, “আগে এক বৃদ্ধা এসেছিল, বলেছিল ওয়াং বুলিউক্সিং ওষুধ পান করতে, আধা মাস খেয়েও কাজ হয়নি, এই ওষুধ এক বাটিতেই কাজ করবে?”

দক্ষিণ শৃঙ্গে হেসে বললেন, “শুধু ওয়াং বুলিউক্সিং যথেষ্ট নয়, আর কিছু উপাদান দরকার, ফিরে গিয়ে চেষ্টা করো, না হলে আবার পাঠাবে।”

চুংশু জিয়ান নারী অনেক খুশি হয়ে বললেন, “যদি তোমার রেসিপি হয়, তো নিশ্চয়ই ভালো হবে।” মেয়েকে চোখে ইঙ্গিত করলেন, বুঝল, নীরবে দক্ষিণ শৃঙ্গে বললেন, “আরেকটি অনুরোধ আছে, আমার মেয়ের শক্তি কমে গেছে, সারাদিন দুর্বল থাকে, তোমার কাছে কি কোনো চিকিৎসা আছে তার জন্য?”

একটু থেমে যোগ করলেন, “যদি ছেলে মেয়ের উভয় পক্ষই সুস্থ হয়, তবে আরও ভালো।”

এ ধরনের অনুরোধ সাধারণত পরের বছর আরেকটি সন্তান ধারণের প্রস্তুতি। দক্ষিণ শৃঙ্গে ড্রয়ারে থেকে একটি রেসিপি বের করে এগিয়ে দিলেন, “ফেরতন ও ঔষধের মদ, শক্তি ও রক্ত বৃদ্ধি করে, কিডনি ও স্পার্ম পুষ্ট করে। প্রতিদিন সকালে ও রাতে এক ছোট গ্লাস, সর্দি বা ঋতুস্রাব চলাকালে ব্যবহার নিষেধ।”

চুংশু জিয়ান নারী আর মেয়েটি হাসিমুখে ফুলের মতো ফুটে উঠল, চুংশু জিয়ান নারী বললেন, “ধন্যবাদ, এই ধরণের গৃহস্থালির বিষয়, সত্যিই গৃহের নারী চিকিৎসকের দরকার। আমার স্বামী সাম্প্রতিক সময়ে রাজ্যের কাজে এত ব্যস্ত যে সময় পায় না, ফিরে এলে তোমার কাছে তার জন্যও ওষুধ চাইব।”

মুখে বিনীততা প্রকাশ করে কিছু কথা বলল, অতিথিরা উঠে তাদের চাদর ঠিক করে বিদায় নিতে গেলেন। মেয়েটি দরজার পাশের ফক্স লেয়ারের হাতল আঁচড়ে বলল, “বাবা কেন এত ব্যস্ত? কি ফাং ই কিংয়ের উত্তরাধিকারী রাজবংশের জন্য মাথাব্যথা?”

তারা ফাং ই কিংয়ের কথা বলল, দক্ষিণ শৃঙ্গে হাতে হঠাৎ থেমে গেলেন, চুংশু জিয়ান নারী বললেন, “হ্যাঁ, সঠিক স্বীকৃতি পেতে ইতিহাস খুঁজে বের করতে হয়। মাসের শুরুতে তাঁর উত্তরাধিকারী সম্রাটের সামনে হাজির হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে দিন তিনি আসেননি, বলা হয় বিষগ্রস্ত হয়ে প্রাণের ঝুঁকি ছিল। সাত-আট দিন পর কোর্টে এসে রক্ত থুতু ফেললেন, সম্রাট অবাক হয়ে উঠে পড়লেন।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে মনে হল কেন সেই দিন তিনি প্রায় সুস্থ ছিলেন, তারপরও রক্তপাত করলেন তা বুঝতে পারছেন না।

চুংশু জিয়ান নারী বললেন, “রেকর্ডার মূলত ফাং ই কিংয়ের পরিবারের প্রতি সদয় ছিলেন, এবার উত্তরাধিকারীকে সম্মান দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। সম্রাটও হয়তো তাকে পুরস্কৃত করতে চান, যা বিরল ব্যাপার, আগে শুধু কাউন্টের খেতাব দেওয়া হতো, তাই তোমার বাবার অনেক ইতিহাস পড়তে হয়েছে, শেষে একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পেয়েছেন, রাজ্যের কাছে ঘোষণা করার জন্য।”

মেয়েটি থুতু তুলল, দাসী গলার ফিতাটি বেঁধে দিচ্ছিল, প্রশ্ন করল, “তাহলে এখন উত্তরাধিকারী ফাং ই কিং?”

চুংশু জিয়ান নারী “হুম” করে উত্তর দিলেন, “শীঘ্রই হবে।”

মা-ছেলে দুজন সাজগোজ করে দক্ষিণ শৃঙ্গে ধন্যবাদ জানিয়ে পার্শ্বকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

দক্ষিণ শৃঙ্গে প্রথমে বুঝতে পারেননি, পরে বুঝলেন যে পূর্ণ সভায় রক্তপাত ছিল শুধু শারীরিক নয়, বরং রাজনৈতিক চতুরতা ছিল।

সেই দিন ফাং ই কিংয়ের উত্তরাধিকারীকে দেখার স্মৃতি ফিরিয়ে আনলেন, শয্যায় শুয়ে অসুস্থ, মুখমণ্ডল দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল, তাই তাঁর চেহারা স্পষ্ট মনে নেই। এখন বুঝতে পারছেন, সেই তরুণের চোখও মিথ্যা বলতে পারে, জটিল বংশের জন্য অনেক পরিকল্পনা দরকার, সবকিছু যুক্তিসঙ্গত হয়।

আহ, রাজ্যের বিষয়গুলো কত জটিল, বেশি ভাবলে মাথা ঘুরে যায়।

দক্ষিণ শৃঙ্গে ধমনী পরীক্ষা করার বালিশ ড্রয়ারে রেখে পিছনের বাগানে ইয়ুনসির সঙ্গে রাতের খাবারের পরিকল্পনা করছিলেন, হঠাৎ করেই করিডোর থেকে পায়ের শব্দ এলো, ফিরে আসা দাসী দরজায় এসে বললেন, “বাইরে দুইজন এসেছে, ছোট মেয়ের দেখা চাচ্ছে।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে তা তেমন গুরুত্ব দিলেন না, চোখ নামিয়ে বললেন, “সম্ভবত রোগী, তাদের নিয়ে আসো।”

কিন্তু দাসী দ্বিধায় পড়ে বললেন, “তারা দুজন পুরুষ।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে ভাবতেও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমি পুরুষদের দেখব না, তাদের অন্য কোথাও যাও।”

দাসী সম্মত হলেন, “আমি যাচ্ছি,” হাঁটতে হাঁটতে বড্ড মৃদু আওয়াজে বললেন, “আমি তো বলেছিলাম, ছোট মেয়ে পুরুষদের দেখবে না, তারা জোর করে দেখা চাচ্ছে…”

দক্ষিণ শৃঙ্গে সেই শব্দ শুনে চোখ ওঠালেন, দাসীকে ডাকলেন, “তারা কেমন দেখতে?”

দাসী বললেন, “একজন মাঝবয়সী, দাড়ি এত লম্বা যেন ভ্রু। আরেকজন মুখ ঢাকা, গভীর টুপি পরে, এক কথাও বলেনি।”

দক্ষিণ শৃঙ্গে বোঝালেন, “তাদের সামনে কক্ষে নিয়ে যাও, আমি একটু পরে আসছি।”

দাসী কিছুটা অবাক হলেও নির্দেশ পালন করলেন।

দক্ষিণ শৃঙ্গে কলম-মশা সাজিয়ে উঠে চাদর ঠিক করে সামনে দিকে গেলেন। সামনে করিডোরের বিপরীতে দুজন দাঁড়িয়ে ছিল, একজন লম্বা, অন্যজন ছোট। বড় ব্যক্তিটিকে সে চিনত, আগেও দেখা ছিল। অন্যজন, সত্যি বলতে, তার পরিচিতি ছিল না কারণ সবসময় শয্যায় ছিল, তাই এখন দেখতে অচেনা ও অনেক লম্বা, সোজা দাঁড়িয়ে, বাঁশের মতো সরু।