অধ্যায় ১০: ভোগবিলাসী ভক্ষকদের জয় করুন
অধ্যায় ১০: অধিপতিত্ব কৃত্তিবাস খাদ্যপ্রেমীদের
“গোপনে কি করছো?” পেয়ারা বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
পুরুষটি পেয়ারাকে একটি ভারী কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ ধরিয়ে দেয় এবং মাস্ক খুলে এক করুণ চেহারা প্রকাশ করে, দেখা যায় সে বাড়ি থেকে চুপিচুপি বেরিয়ে আসা লু ইয়িমিং।
সে কণ্ঠে অনুনয় করে বলল, “আমি এই দিয়ে আমার এই সপ্তাহের খাবারের টাকা দিচ্ছি, পেয়ারা, অনুগ্রহ করে সময়মতো খাবার পৌঁছে দিও, না হলে আমি বিষণ্নতায় মারা যাব। তুমি কি আমাকে মরতে দেবে?”
পেয়ারা অদ্ভুত হয়ে ব্যাগটা খুলে দেখল, মনে হলো সেখানে কয়েকটা মুখপাত্রের মতো বড় সম্রাট কাঁকড়া আছে, উঁচু করে চমকে বলল, “লু স্যার, এটা তো অনেক বেশি...”
“শু... অন্যের নজর এড়াও, শান্ত থাকো, অবশ্যই শান্ত!” লু ইয়িমিং চারপাশ দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দ্রুত বলল, “একটা করুণ খাদ্যপ্রেমীকে কখনই প্রত্যাখ্যান করো না, দয়া করে!”
মাস্ক পরে লু ইয়িমিং গতি নিয়ে পাশের একটি শেয়ার সাইকেলে উঠে ঝড়ের মতো বাইক চালিয়ে চলে গেল।
“আহ... এটা তো...” পেয়ারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হাতে থাকা সম্রাট কাঁকড়া ফেলে দেওয়ার মত নয়, তুলতে ও পারেনি।
তাদের দোকানে শুধু পাহাড়ি খাবার বানানো হয়, এত উচ্চমানের সামুদ্রিক খাবার তারা কখনও তৈরি করেনি, তাই পেয়ারা কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না।
লু স্যারের করুণ চেহারা পেয়ারার মনে ঘোরাফেরা করছিল, তাকে প্রথম দেখা দিনের কথা মনে পড়ল...
সেদিন খুব গরম ছিল।
“ক্রাঞ্চ...” শব্দে, একটি নীল রঙের ক্যাডিলাক গাড়ি স্ট্রিটের বিপরীত দিকে গাছের ছায়ায় গাড়ি পার্ক করল, সবাইকে চমকে দিল।
দোকানের বাইরে দাঁড়ানো পুরুষ ও মহিলা সবাই উত্তেজনায় প্রশংসা করল।
“ওয়াও! কত কুল গাড়ি! আমি খুব পছন্দ করি!”
“অমায়িক, এই গাড়ি কি সেলস ভার্সন? দশ মিলিয়ন ছাড়া চালানো যাবে না!”
“আরে, আমি কি দেখলাম? টেলিভিশনে যা দেখে থাকি, এমন একটি বিলাসবহুল স্পোর্টস কার, খুব পছন্দ, খুব চাই।”
অবশ্য এই পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ থাকে যারা ভিড়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পছন্দ করে, তাদের মধ্যে একজন অমিল সুরে বলল।
একজন খাটো পুরু চুলের পুরুষ তার গর্বিত মুখ তুলে গাড়িটা টের পেল, রাগান্বিত হয়ে বলল, “হু! এত ভালো গাড়ি চালিয়ে এমন জায়গায় কেন আসছো? তোমার মস্তিষ্ক কি ঠিক আছে?”
পাশের লম্বা মহিলা শুনে অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল, “হা... কেউ কেউ মিষ্টি আঙ্গুর খেতে চায়, কিন্তু পায় না, তাই সবকিছুতে কটুতা করে, যেন তার বিশেষ ক্ষমতা আছে, থাকলে সে নিজেও ভালো গাড়ি চালাক।”
পুরু চুলের পুরুষ রাগে লাল হয়ে মধ্যবয়সী মহিলাকে চেয়ে বলল, “তুমি কি বলছো? আবার বলো তো!”
“হুঁ! আমি নিজের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তোমার কি নিয়ে পড়া?”
“আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি, কী হয়েছে, তুমি আবার কী বলছো?”
“যুদ্ধ করতে চাও? আছো তো! আমি তোমাকে ভয় পাই না!”
লম্বা মহিলা দুই হাত কোমরে রেখে প্রতিবাদ করল।
সে আধা ঘণ্টা ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল, এখনো পালা আসেনি, মনে রাগ জমে গেছে, এখন কারো সঙ্গে ঝগড়া করতে চেয়েছিল।
পুরু চুলের পুরুষ উত্তেজিত হয়ে লম্বা মহিলার কলার ধরে নিল, লম্বা মহিলা তার গলা ধরে উত্তেজিত হল, তারা টোকা দেওয়ার আগেই লড়াই শুরু করতে যাচ্ছিল।
সেই সময় পেয়ারা ঝড়ের মতো দোকান থেকে বেরিয়ে এসে দুইজনের মাঝে হাত দ্রুত ঢুকিয়ে ঝগড়াটা থামিয়ে দিল।
তার কাজ ছিল একটানা, নিখুঁত ও সাহসী।
সে হাসিমুখে একটি পানীয় বের করে পুরু চুলের পুরুষের হাতে দিল, “ভাই, এটা আমাদের দোকানের নতুন ঠান্ডা মটর শীতল পানীয়, দয়া করে খান, গরম কমবে।”
ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত লম্বা মহিলার হাতেও এক গ্লাস দিল, “আপনিও খান, খুব সুস্বাদু।”
উপহার নিলে তারা দুজনেই ঠান্ডা পানীয় খান, মুখ ফিরিয়ে আবার লড়াই করল না।
লাইনে দাঁড়ানো একজন তরুণী ইচ্ছে করে মহিলাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “পেয়ারা আপা, আজ খুব গরম, আমরাও লড়াই করতে চাই, কী করব?”
“হাহা... তুমি ছোট্ট চালাক মেয়েটি, মটর পানীয় চাও তো সরাসরি বলো।” পেয়ারা আবার ব্যাগ থেকে একটি গ্লাস দিয়ে দিল, “নাও, তোমার জন্য।”
“ধন্যবাদ, পেয়ারা আপা!” মেয়েটি মিষ্টি হাসল আর খেতে লাগল।
অন্যরাও দেখে চিৎকার করে উঠল, “আমিও চাই!” “আমিও চাই!”
আগন্তুক সবাই পুরনো গ্রাহক, পেয়ারা এক এক করে গ্লাস দিল, “সবাই ধৈর্য ধরো, লড়াই করবে না, সবাই পাবেই।”
এক সময় পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ হলেও, লাইনে সবাই সাবলীলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নামা লু ইয়িমিং মুড খারাপ হয়ে এল, সে শুধু রাস্তা জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা বলতে না পেরে পেয়ারা তাকে একটা পানীয় দিল।
সে অবজ্ঞাভরে পণ্যটা দেখল, “লেবেল নেই, উৎপাদন তারিখ নেই, উপাদান তালিকা নেই, এটা কি খাওয়ার মতো?”
সে সাধারণত বিলাসবহুল রেস্টুরেন্টে খায়, খাবার ও পানীয় সবই নিখুঁত ও সুস্বাদু, প্রতিটি খাবার দুই কামড় খেয়ে হাজার হাজার টাকা খরচ করত, কিন্তু এই রাস্তাঘাটের খাবার তার কাছে তো আবর্জনার মত, কখনো চেষ্টা করেনি।
পাশের লাইনে দাঁড়ানো লোকেরা লু ইয়িমিংয়ের কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠে, ঝগড়ার মুডে ঢুকে পড়ল।
“তুমি কী ধরনের মানুষ? এত খারাপ গাড়ি চালিয়ে লোকজনকে অবজ্ঞা করো? কেন এভাবে ভালোবাসা ভাঙো?”
“কেউ তো তোমাকে এখানে খেতে বলতে বলে নি, ফ্রি জিনিসও পছন্দ করো না, বুঝো আমরা কতক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়েছি, এই জন্যই তো!”
“এত সুস্বাদু জিনিস, টাকা দিলেও কিনতে পারবে না, না খেলে আমাদের দাও, নষ্ট করো না।”
কয়েকজন পুরুষ লু ইয়িমিংয়ের হাতে থাকা পানীয় ছিনিয়ে নিতে চাইছিল, সে তার উচ্চতার সুবিধা নিয়ে হাত উঁচু করে সহজেই এড়িয়ে গেল।
হয়তো সবাইর উত্তেজনা দেখে, সে পানীয় খুলে এক চুমুক নিল ও গর্বে হাত নাড়াল, “হাহা... আমি একবার খেয়েছি, তোমরা আর নিতে পারবে না।”
“হু! ছোট লোক!” সবাই তাকে অবজ্ঞাসূচকভাবে থুথু ছুঁড়ল আর আর তার দিকে তাকাল না।
তবে লু ইয়িমিং আচমকা মুখ চালিয়ে বলল, “এই কী স্বাদ? কতটা মনোরম গন্ধ।”
মটরের সুগন্ধ খুবই ঘন, মিষ্টি ও ঝাঁঝালো নয়, ভিতরে পাহাড়ি ঘাসের গন্ধ মেশানো, ঠান্ডা ঠান্ডা পেটে ঢুকলে প্রতিটি ছিদ্র আরাম পেয়ে খুলে যায়, হঠাৎ তার ক্ষুধা জাগিয়ে তোলে।
শুরুতে অবজ্ঞা করলেও এখন সে বড় বড় চুমুক নিচ্ছিল, মাত্র কয়েক চুমুকে পুরো গ্লাস খালি হয়ে গেল।
সে সন্তুষ্ট হয়ে হেঁচকি দিল, “হেঁচকি... খুব ভালো! ছোট বোন, আর আছে? আরেক গ্লাস!”
(অধ্যায় সমাপ্ত)