অধ্যায় ২৮: বিয়ের প্রস্তাবের আসরে বিঘ্ন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৮ সম্বন্ধের দেখা ভেস্তে গেল

“এই লি, দেখ তো, লোকটা আবার এসেছে।”

দোকানের মালকিন তরমুজের বিচি ভাঙতে ভাঙতে জানালার ধারে বসে থাকা কালো পোশাকের লোকটির দিকে আঙুল দেখিয়ে কৌতূহলী ভঙ্গিতে বললেন, “প্রতিদিন বিকেল হলেই এসে ওখানে বসে থাকে। বেশ কয়েক দিন হয়ে গেল। বল তো, আমাদের দোকানের কারও ওপর নজর পড়েছে নাকি?”

লি পেছনের কাউন্টার পরিষ্কার করতে করতে ফাঁক পেয়ে একবার তাকাল। লোকটিকে চিনতে পেরে মুচকি হেসে বলল, “ও কার ওপর নজর দেবে? আমাদের দোকানে তো সব আধবুড়ি মহিলা, না হলে বেঁটে-খাটো আর দেখতে সাদামাটা মেয়েরা। লোকটার পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, বেশ বড় ঘরের মানুষ। আমাদের কাউকে পছন্দ করবে, সে আশাই বা করি কী করে?”

মালকিন নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “তা না-ও হতে পারে।”

বয়স হয়েছে বটে, কিন্তু তাঁর চোখ-কান এখনও যথেষ্ট তীক্ষ্ণ। এ ধরনের ব্যাপার তিনি খুব ভালোই বোঝেন, শুধু মুখ ফুটে কিছু বলার ইচ্ছে নেই। বরং লিকে দিয়ে নিজের জন্য এক পট চা আনিয়ে নিলেন।

লি আসার পর থেকে তিনি যেন অবসরজীবনের সুখে ডুবে গেছেন। দোকানের যাবতীয় কাজ লির হাতে তুলে দিয়ে নিজে কোনো চিন্তাই করেন না। এমন আরাম তাঁর—স্বর্গের দেবতারাও বুঝি এত সুখে নেই।

বিকেল দুটো নাগাদ দোকানে লোকজন কমে এলে লি একটু সময় বের করে নিজের ঘরে গিয়ে ভালো করে সাজগোজ করল। তারপর আলমারির তলা থেকে নতুন একটি জামা বের করে পরে নিল।

নকশাটি কিছুটা সেকেলে হলেও, বাইরে পরার মতো এটাই তার একমাত্র পোশাক। অন্তত কর্মচারীদের পোশাকের চেয়ে ভালো।

জামাটি তার গায়ে চমৎকার মানিয়েছে, সুঠাম শরীরের বাঁকগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এতক্ষণ খোঁপা করে রাখা চুল খুলে কাঁধে ছড়িয়ে দিতেই তার মুখে ফুটে উঠল কোমল নারীত্বের আভা। তাকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে সে এক সন্তানের মা।

আয়নায় নিজের কিছুটা অপরিচিত প্রতিবিম্বের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

বেশি দূরে যেতে হলো না। কয়েক পা এগোলেই ছোট্ট একটি চুল কাটার দোকান। সেখানে ফাং দিদি এক পুরুষের সঙ্গে কথা বলছিলেন। লিকে আসতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন, “আহা, আজ তো তোমাকে অসাধারণ সুন্দর লাগছে! এক ঝলক দেখে তো মনে হলো কোনো নামী অভিনেত্রী এসে পড়েছে!”

“হিহি… তুমি একটু বাড়িয়েই বলছ!” লি অস্বস্তিভরে ছোট্ট গোল পিঁড়িতে বসে পড়ল।

“কোথায় বাড়িয়ে বললাম? ফাং দিদি শুধু সত্য কথাই বলে। আমাদের লি তো একশোর মধ্যে একজন—অসাধারণ সুন্দরী।”

ফাং দিদি লির পাশে বসে সামনের লোকটির দিকে ভুরু তুলে বললেন, “ছোট王, বল তো, দিদি কি ঠিক বলছে?”

ওয়াং ছিয়েয়ৌ নার্ভাস হয়ে হাত ঘষতে লাগল। দ্রুত একবার লির দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “হিহি… দিদি ঠিকই বলেছেন। লি… লি খুব সুন্দর।”

ফাং দিদি যে তাকে এমন সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন, তা সে ভাবতেই পারেনি। প্রথমে তার মনে কিছুটা আপত্তি ছিল। সে যাই হোক, মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক—একজন শিক্ষিত মানুষ। সন্তানসম্ভবা হয়ে আবার থালা পরিবেশন করা এক মহিলাকে বিয়ে করা যেন তার নিজের মর্যাদার তুলনায় কিছুটা কম হয়ে যায়।

কিন্তু এখন লিকে সামনাসামনি দেখে সে বুঝল, টেলিভিশনের অভিনেত্রীদের চেয়েও সে কত গুণ সুন্দর। মুহূর্তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল, মনে দেখা দিল পাওয়া-না-পাওয়ার দোলাচল। প্রথম প্রেমের পর যে হৃদয় আর কখনও কেঁপে ওঠেনি, সেটিই আজ অবিরত ধুকপুক করে চলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“হিহি… ওয়াং দাদা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। যতই সুন্দর হই না কেন, শেষ পর্যন্ত তো এই নশ্বর শরীরটাই মাত্র।”

লি মাথা নিচু করে নিজের নখ নিয়ে খেলতে খেলতে বলল।

এখন তার মনে বেশ আফসোস হচ্ছিল। এত তাড়াহুড়ো করে সম্বন্ধ দেখতে আসতে রাজি হওয়া উচিত হয়নি। সামনের পুরুষটি ফাং দিদির বর্ণনার মতোই সোজাসাপ্টা ও ভদ্রদর্শন, কিন্তু তার প্রতি লির বিন্দুমাত্র আগ্রহ জন্মাচ্ছিল না। বরং এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল।

হয়তো সে এখনও প্রস্তুত নয়। নতুন করে জীবন শুরু করা মুখে বললেই তো আর হয়ে যায় না।

দুজনকে জড়সড় হয়ে চুপ করে বসে থাকতে দেখে ফাং দিদি পরিবেশটা হালকা করার জন্য হেসে বললেন, “হিহি… লি, অবসরে তুমি কী করো?”

“দোকানের কাজ নিয়েই তো ব্যস্ত থাকি। আর কী করব?” লি নির্লিপ্তভাবে বলল।

এত বছর সে নিজেকে জলখাবারের দোকানের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে, প্রাণপণে কাজ করেছে। একসময় যে ছোটখাটো শখ আর আনন্দ ছিল, সবই সে মাটিচাপা দিয়ে রেখেছে। সেগুলোর আর কোনোদিন আলোয় আসা হয়নি।

“এভাবে চললে হবে না। মানুষকে নিজের জন্যও বাঁচতে শিখতে হয়। না হলে জীবনটা খুব ক্লান্তিকর হয়ে যায়, বেঁচে থাকতেও কোনো আনন্দ থাকে না।”

ফাং দিদি নির্বোধের মতো বসে থাকা ওয়াং ছিয়েয়ৌকে হালকা চিমটি কেটে চোখের ইশারা করলেন, “ছোট王 কিন্তু বেশ গুণী ছেলে, অনেক কিছুই পারে। তোমার যদি কোনো শখ থাকে, তোমরা দুজনে একসঙ্গে সেসব করতে পারো!”

ফাং দিদির কথার সূত্র ধরে ওয়াং ছিয়েয়ৌ যেন হুঁশ ফিরে পেল। তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমি বাঁশি বাজাতে পারি। অনেক জনপ্রিয় গানই বাজাতে জানি। পরেরবার কোথাও বেড়াতে গেলে তোমাকে শুনিয়ে দেব।”

লি অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করল, “উঁহু… দরকার নেই, ধন্যবাদ। আমি গান-বাজনা বুঝি না।”

কথা শেষ, এখন আবার নিজের পরিচয়ও এমন গুরুত্ব দিয়ে জানাতে হলো!

“আমি… আসলে তেমন পড়াশোনা করিনি। এসব শিক্ষিত মানুষের বিষয় আমি একেবারেই বুঝি না। ওয়াং দাদা, আমাকে গাধার সামনে বীণা বাজানোর মতো কষ্ট করবেন না।”

“তাতে কী হয়েছে? শিক্ষাও তো মানুষই শেখে। সময় পেলে আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব, নিশ্চয়ই তোমাকে…”

ওয়াং ছিয়েয়ৌর কথা শেষ হওয়ার আগেই কালো পোশাক পরা এক পুরুষ দরজার পর্দা সরিয়ে ধীরেসুস্থে ভেতরে ঢুকল। তারপর ওয়াং ছিয়েয়ৌ আর লির মাঝখানে গিয়ে ধপ করে বসে গলা উঁচু করে বলল, “মালকিন, এখানে চুল কাটানো হয়?”

ফাং দিদি মুখভরা হাসি নিয়ে বললেন, “হয়, অবশ্যই হয়।”

লি বিস্মিত হয়ে কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল। সে যখন দোকান থেকে বেরিয়েছিল, তখনও লোকটি সেখানে বসে ছিল। তাহলে সেও তার পিছু নিয়ে এখানে চলে এল নাকি?

“হিহি… কী আশ্চর্য, তুমিও কি এখানে চুল কাটাতে এসেছ? আমার নাম পান জিয়াওয়েই, পরিচয় হোক।”

“উঁহু… আমার নাম লি।”

পান জিয়াওয়েই—অর্থাৎ কিয়াও শিনমেইয়ের দেহরক্ষী দাপান—বুনো কুকুরের সঙ্গে লির লড়াই দেখার পর থেকেই তার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

দেহরক্ষীর দায়িত্ব প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে। সারাক্ষণ শুধু লির কথাই ভাবত। শেষ পর্যন্ত জলখাবারের দোকানে গিয়ে খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, লি একজন বিধবা। এতে তার মনে কী অপরিসীম আনন্দ হয়েছিল, তা বলার নয়। সন্তান আছে—এটা কিছুটা আক্ষেপের হলেও, অন্তত সে এখনও অন্য কারও স্ত্রী নয়।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিছুক্ষণ আগে লি যখন দোকান থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তাকে দেখে দাপানের মনে হয়েছিল যেন স্বপ্নের দেবীকে চোখের সামনে দেখতে পেল। তাই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে তার পিছু নিয়েছিল। দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে প্রায় পনেরো মিনিট আড়ি পেতে সব শুনে যখন বুঝল, লি সম্বন্ধ দেখতে এসেছে, তখন আর চুপ করে থাকা তার পক্ষে সম্ভব হলো না। সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে লিকে সম্ভাষণ করল। তার চওড়া কাঁধ আর শক্তপোক্ত শরীর এমনভাবে সামনে এসে দাঁড়াল যে ওয়াং ছিয়েয়ৌ যেন পুরোপুরি আড়ালে চলে গেল।

ওয়াং ছিয়েয়ৌ রাগে চশমা ঠেলে ঠিক করে দাপানের কাঁধে চাপড় মেরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদা, চুল কাটাতে হলে ওদিকে গিয়ে বসুন। অন্যের কথাবার্তায় এভাবে বাধা দেবেন না।”

ফাং দিদিও তাড়াতাড়ি বললেন, “ভাই, এদিকে এসে শুয়ে পড়ুন। আগে আপনার চুল ধুয়ে দিই।”

“মালকিন, এখনই তাড়া নেই!”

ফাং দিদির কথায় দাপানের কোনো ভ্রুক্ষেপ হলো না। সে শুধু ঘুরে ওয়াং ছিয়েয়ৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, লি বোনের সঙ্গে আমার অনেক দিনের পরিচয়। আমরা পুরোনো পরিচিত। একটু কথা বলেই চলে যাব, তোমাদের দেরি হবে না।”

দাপান মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সেই মুহূর্তে তার মুখে ছিল মিষ্টি কথা, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। যেন কোনো ঈগল খরগোশের দিকে তাকিয়ে আছে—সে ওয়াং ছিয়েয়ৌর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে স্থির হয়ে রইল।

এমন ভয়ংকর দৃষ্টি আর এমন হিংস্র পুরুষের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা ওয়াং ছিয়েয়ৌর ছিল না। ভয়ে সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল। কাঁপা গলায় বলল, “ওই… লি বোন… আর ফাং দিদি… আমার… আমার স্কুলে কিছু কাজ আছে। আমি আগে যাচ্ছি। অন্যদিন আবার যোগাযোগ করব!”

“আরে, যেও না! এখনও তো কথা শেষ হয়নি!”

ফাং দিদি কিছুই বুঝতে না পেরে পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠলেন।

কিন্তু ওয়াং ছিয়েয়ৌ এমনভাবে দৌড়ে পালাল, যেন পেছনে কোনো ভূত তাকে তাড়া করছে। একবারও ফিরে তাকাল না।

“ফিক…”

ওয়াং ছিয়েয়ৌর প্রতিক্রিয়া দেখে লি হেসে ফেলল। তারপর দাপানকে বলল, “পান সাহেব, আপনি যেহেতু চুল কাটাতে ব্যস্ত, আমি আর বিরক্ত করছি না। আমার দোকানেও কাজ আছে। বিদায়!”

দাপান আরও দু-একটি কথা বলতে চেয়েছিল। কিন্তু সুন্দরীটি যেন বাতাসের মতো দ্রুত চলে গেল, এক মুহূর্তও থামল না।

সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। ফাং দিদির অনুরোধও উপেক্ষা করে লির পেছন পেছন বেরিয়ে গেল।

“ছিঃ! কী লোক রে বাবা! আমার এত সাজসজ্জা আর অভিনয় সব মাটি করে দিল। প্রতারক কোথাকার!”

ফাং দিদি পেছন থেকে ক্ষোভে থুতু ফেলে গালাগাল করলেন।

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩