২০তম অধ্যায়: কাঁচা স্মৃতির ঝলক (চতুর্থ অংশ)

২০তম অধ্যায়: কাঁচা স্মৃতিচারণ (চতুর্থ অংশ)

কিশোরটি একটু পিছনে সরল, এড়াতে চাইল, "উহু... এত বেশি দিলে ফলাফল অনেক বেশি তীব্র হবে না কি?"

"হুম! সত্যিই তো, তুই এক নরম মেয়ে। আস, আমি তোকে সাহায্য করি!"

মেয়েটি কিশোরটিকে ধরে ফেলল, তার লড়াই উপেক্ষা করে, হাতে-পায়ে জোর করে ওকে দেয়ালের ওপর ঠেলল, যেন সে আর নড়তে না পারে। তারপর একটি হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল, আরেক হাতে হাঁড়ি থেকে সেদ্ধ ঔষধের সূপ তুলে জোর করে তাকে ঢেলে দিল।

"উউউ... ছেড়ে দাও আমাকে..."

"গুগুগু... তুই এক বর্বর মেয়ে... দূরে যা!"

"গুড়ু গুড়ু... বাঁচাও! কাশ কাশ কাশ..."

কিশোরটি মরিয়া হয়ে লড়াই করল, কিন্তু দুর্বল শরীর তাকে একটুও শক্তি দিতে পারল না, সে সম্পূর্ণরূপে একটি কাটা ভেড়ার মতো হয়ে রইল, মেয়েটির ইচ্ছামতো তার প্রতি অত্যাচার চলল।

"তুই এক দুষ্ট মেয়ে... কাশ কাশ... তুই আমাকে ঔষধ খাওয়ার সাহস করিস, আমার বাবা এমন করত না... কাশ কাশ..."

"তুই আমার অপেক্ষা কর... দেখব কিভাবে তোকে সামলাব! আমি তোকে মারব... তোকে কাঁদতে, মা-বাবাকে ডাকে, জীবন চালাতে অক্ষম করে দেব..."

কিশোরটি দীর্ঘক্ষণ কাশি করল, কিন্তু ঠিক হতে পারল না, বরং ঔষধের প্রভাবে তার মাথা আরও বেশি ঘোরাতে লাগল, কিছুক্ষণ পর সে ডুবে পড়ল এবং ঘুমিয়ে গেল।

"হুফ... শেষ হলো, সত্যিই ঝামেলার লোক!"

মেয়েটি পাশে বসে, অশুভ অভিপ্রায়ে তার দিকে হাসিমুখ করল।

"আস তুই! যদি সাহস থাকে উঠে এসে হিসাব দে! হিহিহি... তুই দুষ্ট লোক, মুখটা সত্যিই বিষাক্ত, এমন ধৈর্যশীল বাবা পর্যন্ত তোকে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে গেছেন।"

"যদি না তুই হারিয়ে যেতি, আমি তোকে পাহাড়ের পথে ফেলে দিতাম, যেন বনের নেকড়েরা তোকে নিয়ে যায়।"

কিশোরটির সুন্দর মুখ দেখে মেয়েটি ঈর্ষান্বিত হয়ে গেল, জোরে জোরে তার গায়ে হাত দিল, খেলতে খেলতে আনন্দ পেল, "হুম হুম, একজন বড় ছেলেকে এত সুন্দর দেখতে কেন? দেখ আমার পাঁচ আঙুলের মেয়ের ক্ষমতা, হিহিহি..."

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল তা জানা যায় না, হঠাৎ কিশোরটি "টিকটিক" ব্যথায় জেগে উঠল, সে কষ্ট নিয়ে পেট ধরা ধরে বসে পড়ল, মুখ দিয়ে বুলবুল করে বলল: "আসলে... ক্ষুধার এ রকম অনুভূতি?"

সে এতদিনে এত বড় হয়েছে, আবার এটাই প্রথমবারের মতো এমন অনুভব করল।

বলতেই বুঝতে পারল দুই গাল একটু ব্যথা করছে, অজানা একভাবে ছুঁয়ে দেখল, "খুব ব্যথা করছে, হয়তো আমি নিজে নিজে আঘাত পেয়েছি? অদ্ভুত!"

এই সময় ঘরের বাইরে "কাচাকাচি", "চিরচির" শব্দ শোনা গেল, বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় সে বাইরে যেতে মনস্থ করল, সত্যিই সে খুব ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল।

সে একটি পঙ্গু মানুষের মতো ধীরে ধীরে দরজার কাছে গেল, দুহাত দিয়ে দরজাটি ধীরে টেনে খুলল, দুপুরের তীব্র সূর্যের আলো ঠিক তার চোখে পড়ল, তাকে অল্প সময়ের জন্য অন্ধ করে দিল, কয়েক সেকেন্ড পর চোখ স্বাভাবিক হলো, সামনে ছিল এক আদিম প্রকৃতির পাহাড়ি গৃহ, চারপাশে সবুজ বাঁশের বাগান, কোণায় একটি দরজার মতো গহ্বর থেকে একটি নীল পাথরের সিঁড়ি কেবল কয়েক ধাপ দূরে ছোট্ট ঝরনায় গিয়ে শেষ হচ্ছে।

এখান থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এটি জনবসতির থেকে অনেক দূরে, পরিবেশ খুবই শুদ্ধ, সে গভীর শ্বাস নিল।

তারপর তার দৃষ্টি আটকে গেল মেয়েটির কাঠ কাটার কাজের ওপর।

সূর্যের নিচে সে ছিল একেবারে মনোযোগী, হাতে থাকা কুঠার স্থিরভাবে নিচে পড়ছিল, হাড়ের মতো মোটা কাঠ ঠিকঠাক ভেঙে দেয়াল কোণে সুন্দরভাবে সাজানো হচ্ছিল।

তার কাজের গতি অদ্ভুত সুন্দর এবং সাবলীল, কিশোরটি দরজার কাছে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে নিরিবিলি তাকিয়ে ছিল, এতটাই মগ্ন হয়ে পড়ল যে ক্ষুধা পুরো ভুলে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, সরল কাঠের দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা লাগল, বৃদ্ধ ব্যক্তি ফিরে আসলেন। তার কাঁধে একটি নিজ হাতে বানানো ধনুক আর তীর ছিল, পিঠে একটি বাঁশের ঝুড়ি, তার উপরে ঘন সবুজ ঘাস আর গাছের পাতা বিছানো ছিল, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু ভর্তি।

"এরা, কাজ বন্ধ কর, এসো এটা গুছিয়ে ফেল।" বৃদ্ধ ঝুড়িটি নামিয়ে মাটিতে অনেক বন্য পশুপাখি ফেললেন, যেমন পাহাড়ি মোরগ, বন্য খরগোশ, ছত্রাক, বন্য সবজি ইত্যাদি।

"বাবা, তুমি একটু পানি খেয়ে বিশ্রাম করো, বাকি কাজ আমি করব।" এরা পাহাড়ি ঝর্ণার পানি একটি বাঁশের নলিকায় ভর্তি করে বৃদ্ধের কাছে দিল।

এরপর সে পাশের রান্নাঘরে ঢুকে একটি পরিষ্কার বাটি নিয়ে ছুরি তুলে বাইরে এল।

কিন্তু কিশোরটি মাটিতে হুংকার দিয়ে বসে ছিল, মাঝেমধ্যে বন্য পশুপাখি হাতে তুলে বৃদ্ধের সঙ্গে কিছু বলছিল।

"এগুলো কি তুমি নিজে ধরেছ?" কিশোরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।

কিশোরের মনের গভীরে শিকার করার প্রতি এক বিশেষ আগ্রহ ছিল, নিজ হাতে শিকার পাওয়ার চিন্তায় সে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ।" বৃদ্ধ পানি পান করে কম কথা বলে মাথা নাড়লেন।

"এই ধনুকেই তো?" কিশোর ধনুক তুলল, যা লোহার ধনুকের মতো ভারী মনে হল।

"হ্যাঁ।"

"তুমি কি শিকারি? আমাকে শিখাবে?"

"হুম..." বৃদ্ধ প্রায় স্বভাবতই মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, "না! তরুণদের জন্য শিকার কম করাই ভালো।"

"কেন নয়? তোমার মতো বয়স্কদের শিকার করার অনুমতি আছে?"

"ছোট বাচ্চা, শিকার করার জন্য মূল্য দিতে হয়, তোমার জীবনে অনেক উজ্জ্বল ভবিষ্যত রয়েছে, এই কঠিন পথ পাড়ি দেওয়ার দরকার নেই।" বৃদ্ধ বাঁশের বাটি নামিয়ে সদয়ভাবে বুঝিয়ে দিলেন।

"হুঁ! খুব বড় কথা বলছো, নিজেরাই তো শিকার করে আনন্দ পাচ্ছো।"

"আমার হৃদয়ের কষ্ট, তুমি এই ছোট্ট ছেলেটি বুঝতে পারবে না।" বৃদ্ধ উঠে পিছনে হাত দিয়ে পিঠ ঠেললেন, নীরব হয়ে গৃহের ভেতরে গেলেন, "আহ... বয়স হয়েছে, এক পাহাড়ে ওঠা এত ক্লান্তিকর, একসময় আমি দশ পাহাড়ও দৌড়াতাম প্রাণবন্ত হয়ে।"

"হুম!" কিশোর অবিশ্বাসে নিজের ধনুক নিয়ে চারপাশে তাকাল, "এটা কিভাবে ব্যবহার করব..."

"আরে! সরে যাও, এখানে বিঘ্নে পড়ো না।" এরা তার পেছনে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে ধাক্কা দিল।

কিশোর পেছনে ফিরে দেখে, একটি ধারালো বড় কুঠার, ঝকঝকে শীতল আলো ফেলছে, সে অবিলম্বে উঠে সরে গেল।

"হুম!" এরা ঠোঁট কুঁচকে আর তাকে পাত্তা দিল না, পাহাড়ি মোরগ নিয়ে কাছে একটি সমতল বড় পাথর খুঁজে, মোরগের ওপর পা দিল, গলা টেনে, নির্লিপ্ত চেহারায় ছুরি দিয়ে এককাটাল দিল। রক্ত পাশের বাটিতে ছিটকে পড়ল, আগে প্রাণবন্ত মোরগ দ্রুত নিথর হয়ে গেল।

কিশোরটি যা দেখল, সে ভয় পায়নি, কিন্তু মুখ থেকে অস্বস্তির শব্দ বেরল, "টসক টসক... এত নিষ্ঠুর, তুই কি মেয়েই?"

"চুপ কর, আমাকে বিরক্ত করিস না, না হলে তোকে ছুরিকাঘাত করব।" এরা কুঠার উঁচিয়ে কিশোরকে হুমকি দিল, তেজস্বী ভঙ্গিতে।

কিশোর বুদ্ধিমান হয়ে মুখ বন্ধ করল, কিন্তু চলে গেল না। এখানের সবকিছু তার আগে কঠোর জীবনযাত্রা পুরোপুরি বদলে দিল, যার ফলে সে খুবই কৌতূহলী হয়ে উঠল।

সে আনন্দে ভরে পাশের বড় পাথরের ওপরে বসল, মেয়েটিকে দেখল মোরগের পাখা ছিঁড়ে ফেলছে, মাথা ও পালক কুঁড়ে গর্তে পুঁতে দিল, তারপর মাংস ঝরনায় ধুয়ে পরিষ্কার করল, কাজ শেষ করে ছুরি নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল।

"ঠক ঠক," সে মাংস অস্থিসমেত সমান টুকরো করল, একটি ছোট কাঠের বাটি নিয়ে নানা অদ্ভুত মসলায় মেরিনেট করল। তারপর মাটিতে রাখা ছত্রাক ও কিছু অজানা বন্য সবজি পরিষ্কার করল।

কিশোর পুরো সময় তাকিয়ে ছিল, এরা তার দৃষ্টিতে বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাল, "তোর কোন কাজ না থাকলে, আজই আঙিনা পরিষ্কার কর, আমরা এখানে অলস লোক রাখি না।"

"আমার মাথা ঘোরে, কাজ করতে পারি না।" কিশোর দরজায় দাঁড়িয়ে অচল, অভ্যাস মতো প্রতিবাদ করল, "আমার চোট লেগেছে, তুই আমাকে কাজ করতে বলছিস, তোর বোধবুদ্ধি কোথায়?"

"বোধবুদ্ধি? তুই যেটা খেয়েছ তাই হয়তো খেয়ে ফেলেছ, জানিস না?" এরা ঠাট্টা করল।

সে আগে ছিল নম্র ও স্নেহময়ী মেয়ে, কিন্তু কিশোরের দুষ্টুমি দেখে সে তার থেকেও বেশি দুষ্ট হয়ে উঠল।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)