অধ্যায় ১৬: তরুণ পিঠার স্বাদ
প্রথম পৃষ্ঠা
অধ্যায় ১৬: হরিৎ বালুর স্বাদ
এটি ছিল লু ইয়িমিং-এর কর্পোরেট জীবনযাত্রার পঞ্চম দিন, চোখের নীচে কালো বলয় আঁকা লাগানোর মতো ঘন। দিনরাত পরিশ্রম করছিলেন, শুধুমাত্র তার পূর্বের ভুল সংশোধনের জন্য। অন্যদিকে, ইয়ি নামে যিনি, তিনি প্রতিদিন শুধু চা পান করতে আসেন, খবর পড়েন, এবং সব কাজ মাত্র কথায় নির্দেশ দেন, যেন ছুটির দিন কাটাচ্ছেন, যা লুকে বিরক্ত করছিল।
এই সময়, তিনি কর্পোরেট ক্যাফেটেরিয়ায় বসে, চপস্টিক দিয়ে অর্ধেক মনোযোগে থালা তাড়া করছিলেন, চোখ বারান্দার বাইরে তাকিয়ে ছিল। "কী দেখছ? তুমি কি চপস্টিক ধুয়ে ফেলছ?" ইয়ি ঝাঁকুনি দিয়ে বললেন।
তিনি বিশেষভাবে ফ্রান্সের সেরা পাঁচ তারকা শেফ — এলমা — নিয়োগ দিয়েছিলেন, নিজস্ব সেবার জন্য, কিন্তু লু খেতে চাইছেন না এমন ভঙ্গিতে ছিলেন, যা ইয়ির খাবারের আগ্রহ নষ্ট করে দিয়েছিল।
"আহ..." সময় ধীরে ধীরে কাটছিল, কিন্তু সেই ব্যক্তি আসেনি, লু হতাশ হয়ে এক টুকরো সবজি নিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কোনো খাবার না খেলে ক্ষুধার্ত হওয়া ভালো না, যতই অপছন্দ হোক না কেন, ক্ষুধার্ত হওয়ার চেয়ে ভালো।
ঠাকুরমার মত এক তলায় রিসেপশনিস্ট, নি উসি, একটি ঝুড়ি নিয়ে কোমর দোলাতে দোলাতে এগিয়ে এলেন, "ই ম্যানেজার, লু ম্যানেজার, দুপুরের শুভেচ্ছা!"
ইয়ি বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং নিজের খাবার খেতে থাকলেন।
"ধন্যবাদ ঈশ্বর, অবশেষে অপেক্ষা শেষ!" লু মুখে হাসি নিয়ে ঝুড়িটি নিয়ে তার মধ্যে থেকে কিছু বের করলেন, যা ছিল: এক বাটি দুধসাদা মটরশুঁটির ঝোল, একটি গাঢ় লাল ফলের রস, একটি প্লেট সুগন্ধি হাঁসের মাংস, একটি প্লেট টক স্বাদের মিশ্র সবজি, একটি কাগজের প্যাকেটে হরিৎ বালু, এবং একটি বাটি মিশ্র শস্যের ভাত ইত্যাদি।
সাধারণ গৃহস্থালির খাবার দেখে লু কিন্তু খুব উত্তেজিত ছিলেন।
"অহা... কী সমৃদ্ধি, আমি শুরু করবো!" লু বসে পড়লেন, অধীর আগ্রহে তার নিজস্ব ভোজ শুরু করলেন।
নি উসি তার খাওয়ার ভঙ্গিতে অবাক হয়ে তাদের স্বাভাবিক খাবার এত সুস্বাদু হতে পারে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিছুটা অবজ্ঞাসূচক মৃদু ঠোঁট বাঁকিয়ে চলে গেলেন।
ইয়ি চুপচাপ টেবিলের কাগজের প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যার মধ্যে ছোট ছোট পিঠাগুলি বসন্তের স্বতন্ত্র সুবাস ছড়াচ্ছিল, যা তিনি বহু বছর আগে একবার অনুভব করেছিলেন।
স্মৃতিতে, একটি সাদা, সূক্ষ্ম আঙুলের মেয়ে, মাটির কাপড়ের পোশাক পরা, একটি বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে পৃথিবীজুড়ে একটি ঘাসের জাত, আয়েং নামে একটি বনে ঘাস সংগ্রহ করছিল। পুরো একটি দিন সে ব্যয় করেছিল, যেন সে লুকে হরিৎ বালুর স্বাদ উপভোগ করতে পারে।
দুর্ভাগ্যবশত, তখন লু সেই খাবারকে দেখতে খুবই অপছন্দ করেছিল, এক কামরাও খেতে চায়নি। মেয়ে হতাশ হয়ে দরজার সামনে নাশপাতি গাছের নিচে বসে একাই পুরোটা খেয়ে ফেলেছিল।
লু যখন কাগজের ব্যাগটি ধরে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ইয়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার হাত ধরে রাখলেন।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লু অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, "কী হয়েছে? তুমি খেতে চাও? চাও তাহলে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে অর্ধেক দেব।"
ইয়ি কিছুটা বিব্রত হয়ে "কাখাখা... আমি তোমাকে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, তোমার খাওয়ার সময় অতিরিক্ত হয়ে গেছে, বিকেলের প্রেস কনফারেন্স শুরু হতে চলেছে।"
লু হাত তুলে ঘড়ি দেখলেন, দেখলেন এখন ১টা ৫৫ মিনিট, প্রেস কনফারেন্স শুরুর মাত্র ৫ মিনিট বাকি।
"ওহ, এত দ্রুত? খাওয়ার সময় নেই," তিনি দ্রুত ফলের রস তুলে নিয়ে বাতাসের মতো দ্রুত দৌড়ালেন।
এই সভাটি তিনি সভাপতিত্ব করবেন, ইয়ি পুরো সকাল তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন যাতে তিনি স্বাধীনভাবে মিডিয়ার চাপ সামলাতে পারেন; দেরি করলে এক সপ্তাহের প্রস্তুতি ব্যর্থ হবে।
ইয়ি স্থিরভাবে বসে লু ইয়িজে-এর রেখে যাওয়া খাবার গ্রহণ করলেন।
"আচ্ছা... হরিৎ বালুর স্বাদ এমন," ইয়ি একটু মুগ্ধ হয়ে চিবাচিবি করলেন, নরম ও মোটা, সতেজতায় মিষ্টতা মিশে আছে, আয়েং-এর গন্ধ হালকা জুড়ে আছে, বিশেষ কিছু চমক নেই, তবে খাওয়ার পর স্মৃতি দীর্ঘস্থায়ী হয়।
তার মনে একটি আফসোসের ছায়া ঘুরে গেল।
হয়তো অজান্তেই নিজের অহংকারে অনেক কিছু মিস করেছেন।
"এই হাঁসের মাংস আর এই সবজির স্বাদ খুব পরিচিত, আমি আগেও কোথাও খেয়েছি?" ইয়ি খেতে খেতে ভাবছিলেন, দ্রুত টেবিলের সব খাবার শেষ করলেন।
"হিপ..." তিনি সন্তুষ্ট হয়ে একটি হিপ্প করলেন, মনে হলো তার পেট এত আরামদায়ক কখনো হয়নি।
অফিসে ফিরে তিনি নিস্তব্ধভাবে নি উসিকে ডেকেছিলেন।
"ই ম্যানেজার, আপনি আমাকে ডেকেছেন?" নি উসি উৎসাহে বললেন।
তিনি প্রথমবার উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষের ডাকে এখানে এসেছেন, নরম মেঝেতে তার সাত সেমি উচ্চ হিল গিয়ে গভীরভাবে ডুবে গিয়েছিল, যেন মেঝেতে গা ঘষে ঘুরতে চাচ্ছেন।
তার চোখের কোণ থেকে মাঝে মাঝে চারপাশে গোপনে নজর দিচ্ছিলেন, মার্জিত আসল চামড়ার সোফা, দেওয়ালে ছোট ছোট হীরা সজ্জিত চিত্রকলা, আলমারিতে উচ্চমানের প্রাচীন অলংকার, এমনকি একজন অজ্ঞ লোকের মতো তিনি বুঝতে পারছিলেন এগুলো খুবই মূল্যবান।
"এখানে সত্যিই কোম্পানির সবচেয়ে বিলাসবহুল অফিস," তিনি মনের মধ্যে মূল্যায়ন করলেন।
বড় বস কখনো কাউকে এখানে প্রবেশ করতে দেয় না, তিনি ভাবলেন হয়তো তার প্রতি কোনো অবর্ণনীয় মনোভাব আছে?
"মরে যাব, আমি কি এখন ধনী মানুষের দলে যোগ দিচ্ছি?" ভাবতেই তার শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, হৃদয় যেন দ্রুততর বেগে ধুকধুক করতে লাগল।
তাঁর অজান্তেই জামাকাপড়ের একটি বোতাম খুলে, কপালের চুল সরিয়ে, নিজেকে যতটা সম্ভব আকর্ষণীয় করে তুলতে চেষ্টা করলেন।
"হুম! এই ঝুড়িটি কোন দোকানের? যোগাযোগের তথ্য বের করে দাও, আমার জরুরি প্রয়োজন আছে।" ইয়ি কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে, নি উসিকে এক নজরও না দেখে, অফিসিয়ালি নির্দেশ দিলেন।
"উহ..." বুঝতে পারলেন ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, নি উসি দ্রুত অশোভন চিন্তাগুলো বন্ধ করে শুদ্ধভাবে বললেন, "ই ম্যানেজার, দুঃখিত, ঝুড়ির মালিকের নম্বর শুধুমাত্র লু ম্যানেজারের কাছে আছে।"
"দোকানের নাম জানো?"
"উহ... ভাবছি, হয়তো 'চিকমাও ছোট দোকান' বা এমন কিছু, দুঃখিত, আমি ভালো করে মনে রাখতে পারিনি।"
নি উসি সত্যিই খেয়াল করেননি, প্রতিদিন অনেক মানুষের মুখোমুখি হন, এক ছোট ও সাধারণ রাস্তার দোকান মনে রাখা কঠিন।
"চিকমাও ছোট দোকান?" এমন নামের দোকান হয়তো নেই, ইয়ি হতাশ হয়ে হাত নাড়লেন, "ঠিক আছে, তুমি চলে যাও, যদি ওই দোকানের কাউকে দেখতে পাও, ঝুড়িটি ফেরত দাও এবং দোকানের ফোন নম্বরও নিয়ে আসো।"
"ঠিক আছে, ই ম্যানেজার!" নি উসি সম্মান জানিয়ে ঝুড়ি নিয়ে একটু অনুতপ্ত মনে অফিসটি একবার দেখে বেরিয়ে গেলেন।
নীরব অফিসে, অস্থির মন নিয়ে ইয়ি কম্পিউটার বন্ধ করলেন। তিনি চেয়ারে ঢলে পড়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে, নিজেকে অজান্তেই তার কৈশোরের মিষ্টি কিন্তু দুঃখজনক স্মৃতির মধ্যে হারিয়ে ফেললেন।
সেই ছিল এক বর্ষাকালীন বসন্ত, বিদ্রোহী হওয়ায় নানা ঝামেলা করা, তাকে দাদু একান্ত গ্রামে পাঠিয়েছিলেন, নাম দিয়েছিলেন: রূপান্তর অভিযান।
"আরে! এটা কী জায়গা? সবই কাদামাটি পথ, মানুষ কি হাঁটে?"
"তুই বুড়ো, আমাকে এমন এক জায়গায় ফেলে দিলিস যেখানে পাখিরাও ডিম ফেলে না, দেখিস, আমার বদলা নেব!"
এক তরুণ, যিনি ব্যাকপ্যাক বহন করছেন, একটু পুরানো ছাতা হাতে নিয়ে রাস্তায় হাঁটছেন।
সামনে থেকে দেখা যায়, তার বয়স প্রায় সতেরো, উনিশ বছর, চেহারা সুদর্শন, যেন কোনো কার্টুন চরিত্র থেকে বেরিয়ে এসেছে, ভবিষ্যতে মহিলাদের হৃদয় চুরি করবে এমন।
দুর্ভাগ্যবশত, সোনালী চুল এবং কানের একটি কঙ্কালের আকারের দুল তাকে বিদ্রোহী ছেলের ছাপ দেয়, যা তাকে একটু বেপরোয়া মনে করায়।
(অধ্যায় সমাপ্ত)