অধ্যায় ১৭: কাঁচা স্মৃতির ছোঁয়া (প্রথম পর্ব)

অধ্যায় ১৭: কাঁচা স্মৃতির ঝলক (প্রথমাংশ)

ক্লিয়ার বসন্তের দিনে বৃষ্টি ঝরছে অবিরত, রাস্তায় পথচারীরা যেন প্রাণ হারাতে বসেছে। একটি ট্রাভেল ব্যাগ নিয়ে এক তরুণ কষ্টে কষ্টে এক বিশেষ সংকীর্ণ ও পিচ্ছিল জমির বাঁধে হাঁটছে। সামনে থেকে আসছে একজন কালো শার্ট পরা পুরুষ, এক হাতে ছাতা ধরে এবং অন্য হাতে একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিক প্যাকেট, যার মধ্যে রয়েছে মোমবাতি, পুঁতি ও অন্যান্য পূজার সামগ্রী।

সে মাথা নাড়ে না, দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, যেই তরুণ তার পথে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে বেগতিক করে পাশ কাটিয়ে চলে যায়। অভিজ্ঞতা কম থাকার কারণে তরুণটি একটি কাদা থুতুতে পা দিয়ে পিছলে জমির নিচে ধানক্ষেতে পড়ে যায়।

"হে… তুমি কি হাঁটতে জানো? বেঁচে থাকতে বোর হয়ে গেছ?" তরুণ কাদামাটি তুলে নিয়ে পুরুষটির দিকে ছুড়ে দেয়।

কালো শার্ট পরা পুরুষটি চতুরভাবে এড়িয়ে যায়, আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে তরুণের দিকে থুতু ফেলে, "ছিঃ! রাস্তা হাঁটতেও পারছ না, কার দোষ? পড়ে মরো তো, ছোট্ট খারাপ ছেলে! হাহাহা…"

পুরুষটি নির্বিকার হাসতে হাসতে চলে যায়, আর তরুণ কাদামাটির কয়েক থুতু ছুড়ে দেয়, "তুমি কী বলছ? আমার মেরে ফেল!"

রাগে ভরে তরুণ এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু জমির বাঁধটি বিশেষ পিচ্ছিল, উপরকার ঘাসগুলো নরম ও সহজে ছিড়ে যায়, বহুবার চেষ্টা করেও সে ওঠতে পারে না।

তার গায়ে কাদা লেগে একদম অচেনা রকম অবস্থা, দেখতেও খুবই খারাপ লাগছিল।

এদিন ভাগ্য তার সঙ্গে ছিল না, কারণ এটি ছিল ক্লিয়ার বসন্তের দিন, ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে সূক্ষ্ম বৃষ্টি পড়ছে, ধানক্ষেতের জল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো ঠান্ডা। চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেছে, সামনে পথ ও ফিরে যাওয়ার পথ দুটোই অস্পষ্ট।

"আহ্… আচ্ছি…" তরুণ আবার গালাগালি করতে চাইল, একটি জোরালো হাঁচি তাকে বাধা দিল, লজ্জাজনকভাবে নাক থেকে নোংরা লালা ঝরল।

সে হাত তুলে স্লিভ দিয়ে রুক্ষভাবে মুছল, যেন কারো সঙ্গে শত্রুতা আছে।

তার সদ্যপরিধান করা নতুন জামাটিও এখন নোংরা, আর সে আর পরিচ্ছন্নতা বা শিষ্টাচারের কথা ভাবতে পারছিল না।

নাক মুছার এই কাজ করতেই তার ভারী হাতের হঠাৎ চলাফেরায় সে ভারসাম্য হারিয়ে আবার ধানক্ষেতে পড়ে গেল।

ভঙ্গুর ছাতা, একা একা পিচ্ছিল কাদার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, তরুণ পুরো জলমগ্ন হয়ে কাঁপছে, এক ঝড়ের হাওয়া বয়ে গেল, তাকে একেবারে হতাশ করে দিল — যেন কেউ তার আর্তনাদ শুনবে না।

শান্ত হয়ে একটু দাঁড়িয়ে, তার কব্জিতে আগুনের মতো ব্যথা অনুভব করল, রাগ ধরে সে হাতটা বৃষ্টি জল দিয়ে ধুয়ে নিল, মুখ কিঁচড়িয়ে ব্যথা কমানোর জন্য ফুঁ দিল, "হু… হু…"

এ সময় হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে ছায়া পড়ল, বৃষ্টি থেকে তাকে রক্ষা করল।

সে কৌতূহল করে মাথা তুলে দেখল এক তরুণী, হাতে তৈল কাগজের ছাতা, পরনে সাদাসিধে মোটা কাপড়ের পোশাক, চুল উঁচু করে বেঁধেছে, পিঠে গ্রামীণ কাজে ব্যবহৃত বাঁশের ঝুড়ি, মুখে বিনয়ের হাসি।

এই কিছুটা পুরানো রকমের সাজ যেন তার মধ্যে সুন্দর লাগছিল।

নিজের সবচেয়ে খারাপ অবস্থা সবাই দেখল, তরুণ একটু বিব্রত হয়ে উঠে, রাগী ভঙ্গিতে বলল, "কি দেখছ? পুরুষ দেখেছ না?"

"হা… এমন খারাপ অবস্থায় দেখিনি," মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, তার রাগ দেখে না, বরং মিষ্টি হাসি নিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "আসো, আমি তোমাকে উঠিয়ে দেব।"

"আহ্… তোমার পক্ষে সম্ভব? আমি আর পড়তে চাই না," তরুণ মেয়ের সরু কব্জি দেখে সন্দেহজনক ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু কণ্ঠস্বর একটু নরম হয়েছে, কারণ হাত বাড়ালে তো ফিরিয়ে দেয় না।

মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, "ভরসা রাখো, তুমি যদি শূকরও হও, আমি তোমাকে উঠিয়ে আনব।"

"কি কথা বলছ? তুমি শূকর, তোমার পুরো পরিবার শূকর!" তরুণ রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "আমি তোমার মতোকে কখনো ক্ষমা করব না!"

"ঠিক আছে, তোমার মতো করো, আমি সাহায্য করব বা তুমি নিজের পথ খুঁজে নাও," মেয়েটি ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি নিল, "আর দেরি করলে আমি চলে যাব।"

তরুণ বুঝতে পারল, বেশি না-শুনলে সত্যিই এখানে আটকে যাবে।

"হি হি… তাহলে তাকে নিচে টেনে নিয়ে আসাই ভালো, সে আমাকে অসম্মান করল," সে বাজে ভাবনা নিয়ে মেয়ের হাত শক্ত করে টেনে নিচে নামানোর চেষ্টা করল।

তরুণ ভালো শরীরচর্চা করে, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা, তাই শক্তিও অনেক। তার মুখ লাল হয়ে গেলেও মেয়েটি একদম না সরল।

মেয়েটির শক্তি সত্যিই অসাধারণ, সে ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল, এবং একশো কেজির মতো ওজন নিয়ে তরুণকে টেনে উঠে আনল, ধানক্ষেতের বাঁধে দাঁড় করাল।

তরুণ হিংসা করে বলল, "তোমাকে ছোট বুঝেছিলাম, সত্যিই গ্রামের মেয়েদের শক্তি অন্যরকম।"

মেয়েটি অবহেলা করে বলল, "কাজের হাত থাকলে তো শক্তি বাড়ে, তোমাদের শহরের লোকদের মতো নয়।"

"তুমি নিশ্চয়ই এই ধরনের রাস্তা হাঁটো না? আমার পায়ের ছাপ অনুসরণ করো, আমি যেখানে পা রাখব, তুমি ঠিক সেখানে পা রাখবে, তাহলে পিছলে পড়বে না।"

তরুণের কথা শুনে মেয়েটি খেপে গেল, ছাতা নিয়ে মুখ ফিরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তরুণ তার পরিপ্রেক্ষিতে আর বিদ্রুপ করতে পারল না, মনোযোগ দিয়ে তার পেছনে হেঁটে গেল।

যতক্ষণ পর্যন্ত তারা এক পাথরের ছোট গলিতে পৌঁছাল, মেয়েটি মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে গলির শেষে চলে গেল।

"ওহ… য়ে…" তরুণ একদম ভঙ্গিতে ডাক দিল, মেয়েটি ফিরে তাকিয়ে অবাক হল, সে হঠাৎ কিছু বলতে পারল না, দ্বিধায় পড়ে গেল।

মেয়েটি চেঁচিয়ে বলল, "তোমাদের শহরের লোকেরা কি সব এত অহংকারী? একটা ধন্যবাদ বলতে পারো না?"

মেয়েটি ফিরে দাঁড়ানোর অপেক্ষা না করে চলে গেল।

তরুণ ঠোঁট টিপে ব্যাগ আঁকড়ে ধরে নিজের মধ্যে গর্বভরে বলল, "হুম! এই মেয়েটি যেন গোলাপের মতো? এত টকটকে?"

সে দ্রুত কোথাও থাকার জায়গা খুঁজতে লাগল, না হলে ভেজা জামা কাপড় নিয়ে শীত কাঁপতে হবে, তারপর বাড়ি বাড়ি খুঁজতে লাগল।

অনেক হাঁটার পর এক বৃদ্ধের দরজা খুলল, সে অস্বস্তিতে জিজ্ঞাসা করল, "দাদা… এখানে কোনো হোটেল আছে?"

বৃদ্ধ কান কানে নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "কি? তুমি কী বললে? মদ? রাস্তায় মদ পাওয়া যায়, ওদিকে যাও।"

বৃদ্ধ কাছাকাছি রাস্তার মোড় দেখিয়ে দরজা বন্ধ করতে গেলেন, তরুণ হাত দিয়ে বাধা দিল, "না, হোটেল মানে থাকার জায়গা?"

"শূকর? রাস্তাতেও আছে, দ্রুত যাও, দেরি হলে শেষ হয়ে যাবে।"

বৃদ্ধ আবার দরজা বন্ধ করতে গেলেন, তরুণ বাধা দিল, "দাদা, কান খারাপ? আমি জিজ্ঞেস করছি… কোথায় থাকা যায়?"

"আহ্? জিয়াওজি? আছে, আছে, সেখানে সব আছে।"

বৃদ্ধের এই অদ্ভুত উত্তর শুনে তরুণ রাগে দম বন্ধ হয়ে গেল।

"ওরে বাচ্চা, একটু সরো তো, ময়লা জিনিস এনো না।"

বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে দরজা ঠেলে বন্ধ করে দিলেন, যেন বাইরে কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে চলেছে।

তরুণ হোঁচট খেয়ে দাঁড়াল, জোরে কিক মেরে গালাগালি করে চলে গেল, "হায়রে! পাগল নাকি? সত্যিই দুর্ভাগা।"

এক ঘণ্টা হাঁটলেও মানুষের দেখা মিলল না, দরজাও খোলেনি, গ্রামটা যেন ভূতগ্রাম, অন্ধকার বাড়তেই তার মন ভয় পেতে লাগল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)