৪৮তম অধ্যায়: অন্যরকম এক চোর

লি সশব্দে হেসে ফেলল এবং এক প্রকার সংকল্প নিয়েই টাকাটা ফেরত নিয়ে উদারসুরের বলল, "আপনার এই মানুষটা... ঠিক আছে, আজ থেকে আমি আপনাকে আমার বন্ধু হিসেবেই গণ্য করলাম। ভবিষ্যতে কোনো দিন দোকানে খেতে এলে আপনার কাছ থেকে আর কোনো বিল রাখা হবে না, কেমন?"

"আরে না, তা কী করে হয়! আপনি তো আর সেখানকার মালকিন নন, আপনার ওপর কি জোর করে বিল মেটানোর দায়িত্ব চাপানো যায়? যেদিন আপনি নিজের দোকান দেবেন, সেদিন আপনি নিজে থেকে আমন্ত্রণ না জানালেও আমি প্রতিদিন সেখানে বিনামূল্যে খাবার খেতে চলে আসব। খেয়ে দেয়ে আপনার দেউলিয়া দশা এনে দেব, আপনাকে কাঁদিয়ে ছাড়ব!" ঠাট্টার ছলে বলল দাপান।

লির অবস্থা তখন হাসব না কানব, সেও পালটা ঠাট্টা করে বলে উঠল, "হিসিহিসি... সত্যিই যদি নিজের দোকান দেওয়ার মতো সামর্থ্য হয়ে যায়, তখন কি আর আপনাকে খেতে আসতে ভয় পাব? আপনি না কি সেই স্বর্গচ্যুত শুয়োর অবতারের মতো, হিপহিপ..."

"বটে! আমি তো আর শুয়োর অবতার হতে পারব না। সে বেচারা যতই বোকা, নির্বোধ আর স্থূলবুদ্ধিসম্পন্ন হোক না কেন, অন্তত গাও লাও জুয়াং-এ তার জন্য অপেক্ষা করার মতো একটা বউ তো ছিল! কিন্তু আমার জন্য তো কেউ অপেক্ষা করে নেই।" কথাটার মধ্যে প্রচ্ছন্ন ইঙ্গিত রেখে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে নিজের অবস্থাকেই কিছুটা কটাক্ষ করল দাপান।

"দাদাটি তো বেশ রূপবান ও গুণী মানুষ, তবে ঘরসংসার পাতার ব্যাপারে এমন অনীহা কেন? নিশ্চয়ই আপনার মনের মানদণ্ড বড্ড উঁচুতে রাখা, তা না হলে এতদিনে তো আপনার এক ডজন সন্তান হয়ে যাওয়ার কথা ছিল!"

"পুত... আবার এক ডজন! আমায় এ যাত্রায় ক্ষমা করুন। আমাকে শুয়োর অবতার বলাটা তো দূরস্থান, আবার জোঁকিনীর মতো কাউকে বিয়ে করার কথাও বলছেন নাকি?"

"হা হা হা... আমি কিন্তু অমন কথা একবারের জন্যও বলিনি, আপনি নিজেই নিজের ঘাড়ে এসব চাপিয়ে নিচ্ছেন।"

"হাহ... নারীদের মুখের ধার যে কী সাংঘাতিক, তা ভালোই বুঝতে পারছি। আপনাদের সাথে তর্কে আমি পেরে উঠব না, আমি বরং এখনই হার স্বীকার করছি, চলবে কি?"

"হুঁ... দেখি একটু ভেবে... আপনি নিজেকে কতটা প্রমাণ করতে পারেন তার ওপরই সব নির্ভর করছে! হি হি হি..."

...

পথ চলতে চলতে দুজনে নানা হাস্যরসে মেতে উঠলেন, কথাবার্তাও বেশ জমে উঠেছিল। বিদায়লগ্নের হ্রদয়বিদারক বেদনা লি-র মন থেকে অনেকটাই হালকা হয়ে গিয়েছিল। অনেক দিন পর সে এতটা মুক্ত মনে কারও সাথে খোশগল্প করার সুযোগ পেল। এমন একজন বন্ধু পাশে থাকা মন্দ নয়, বরং বেশ স্বস্তিদায়ক।

লুশুই শহরের উপকণ্ঠে একটা ছোট্ট চত্বর। ই জায়জু-র অধীনস্থ সমস্ত লোক সেখানে জড়ো হয়ে গিয়েছিল। সব মিলিয়ে বড়জোড় জনা বিশেক কিংবা তিরিশেক মানুষ হবে। সবশেষে তো আর এটা তাঁর প্রধান ঘাঁটি ছিল না, চাইলেও চাইমাত্র এর চেয়ে বেশি লোক জোগাড় করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।

"খ্ খ্... ই-জং, দুঃখিত, আমরা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু..." কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের অপারগতার কথা প্রকাশ করল শাওতে।

সে ইতিমধ্যে গ্রামের স্থানীয় মানুষদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছে, বহু গাড়িও আটকে তল্লাশি চালিয়েছে, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি, সামান্যতম সূত্রটুকুও মেলেনি।

[২/৩]

"আচ্ছা! বুঝেছি, তুমি বরং শ্রমিকদের নিয়ে কাজের জায়গায় ফিরে যাও। এই বিষয়ে আর মাথা ঘামাতে হবে না, আমার নিজের পথ আমার জানা আছে!" হাত নেড়ে ই জায়জু একটা ছোট আকারের বিমান চেপে তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

এর ঠিক আগে, তিনি এক রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করেছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে অসম এক চুক্তি মেনে নেওয়ার শর্তে সেই ব্যক্তি তিন ঘণ্টার মধ্যে তাঁকে সেই মানুষটির সন্ধান এনে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। আর এখন তাঁর একমাত্র করণীয় হলো ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা।

তিন ঘণ্টা, এক মিনিট বেশি নয়, এক সেকেন্ডও কম নয়—ঠিক সময়েই অপর প্রান্ত থেকে ফোন এল। তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন, "পল, খোঁজ মিলেছে? সে কোথায় আছে?"

"প্রিয় মিস্টার জু, অনুগ্রহ করে আগে আমার কথাটা সম্পূর্ণ শুনতে দিন। এখন আপনার জন্য একটা ভালো খবর আর একটা খারাপ খবর আছে, কোনটা আগে শুনতে চান বলুন তো?"

ফোনের ওপাশের মানুষটি ছিলেন চীনা ও ব্রিটিশ রক্ত মিশ্রিত এক সংকর জাতির যুবক। তাঁর মুখে ছিল একটা কুচকুচে কালো মুখোশ। ভাঙা ভাঙা উচ্চারণে চীনা ভাষায় কথা বলছিলেন তিনি। এই মুহূর্তে কম্পিউটারের সামনে বসে ই জায়জু-র সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে ফাঁকে তাঁর আঙুলগুলো অবিরাম কীবোর্ডের ওপর চলছে, বেশ ব্যস্ত ভঙ্গিমায়।

"তাহলে ভালো খবরটাই আগে বলো।" কপালে ভাঁজ ফেলল ই জায়জু, মনে একটা অশুভ আশঙ্কার মেঘ জমল।

"ভালো খবর হলো... আপনি যে ফুলটিকে খুঁজছেন সে ইতিমধ্যেই লুশুই শহর ছেড়ে চলে গেছে। ঠিক কোথায় গিয়েছে, তা এই মুহূর্তে আমার পক্ষে জানা সম্ভব হয়নি।"

উদ্বিগ্ন মনে ই জায়জু বলে উঠলেন, "এটাকে তুমি ভালো খবর বলছ? আমার কাছ থেকে এতগুলো সুযোগ-সুবিধা লুফে নিয়ে শেষমেশ এই প্রতিদান দিচ্ছ? তোমার কি একটুও বিবেক নেই?"

"আরে চটছেন কেন! আমার কাছে তো একটা খারাপ খবরও আছে, যেটা শুনলে আপনার মনে হবে যে আপনার খরচ করা প্রতিটি ফোঁটা পরিশ্রমের পুরো মূল্য আদায় হয়ে গেছে।" কীবোর্ড থেকে হাত সরিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল পল, "সে একটি গাড়িতে চেপে বসেছিল, গাড়িটি বিশেষভাবে পরিবর্তিত, তাই উপগ্রহের সাহায্যে তার গতিপথ ট্র্যাক করা সম্ভব হয়নি। সুতরাং... বুঝতে পারছেন তো, আপনার সেই ফুলটি নিশ্চয়ই এমন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির পাল্লায় পড়েছে, যাঁর ক্ষমতা অসাধারণ, এমনকি জোর দিয়ে বলা যায়, সে একজন পুরুষ মানুষও হতে পারে।"

কেউ যেন কোনো মুখরোচক ঘটনার গন্ধ পেয়েছে, এমন একটা শ্লেষাত্মক ভঙ্গিতে পল বলতে শুরু করল, "সত্যি বলতে কি, নারী নির্বাচনে আপনার রুচির প্রশংসা করতেই হয়। সে অত্যন্ত সুন্দরী, তার মধ্যে এক অজানা সম্মোহনী আকর্ষণ রয়েছে, যেকোনো পুরুষই তার প্রেমে পড়তে বাধ্য।"

"হুম! ওসব তোমার জানার বিষয় নয়, তুমি বরং নিজের চামড়া বাঁচিয়ে কীভাবে চম্পট দেবে, সেই ফিকির করো! ওই জায়গাটা কিন্তু মোটেও সহজ জায়গা নয়!" একরোখাভাবে ফোন কেটে দিলেন ই জায়জু।

পল কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুপায় ভঙ্গিতে বলে উঠল, "সবসময় শুধু হুমকি দিতেই জানে, একটুও কি মিষ্টি স্বভাবের হতে পারে না!"

সে চটপট নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলল, ডেস্কের ওপর রাখা কম্পিউটারটাকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিল। সবেমাত্র সে সব গুছিয়ে শেষ করেছে, এমন সময় এক পরিচারিকা ভ্যাকুয়াম ক্লিনার হাতে ঘরে প্রবেশ করল। পলকে সামনে দেখামাত্রই তার গলার স্বর চিরে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, "বাঁচাও! বাঁচাও! ঘরে চোর ঢুকেছে..."

পল মনে মনে নিজেকেই অভিশাপ দিল, "ওই কাকের মুখের বকাটাই শেষ পর্যন্ত ফলে গেল!"

আগে থেকেই জানলে যে ধরা পড়ে যাবে, তবে সে আরও বেশি ফায়দা তুলে নিত। আর কালক্ষেপ না করে সে সোজা জানলার বাইরে লাফিয়ে পড়ল। নিচ থেকে দূরটা অনেক মনে হলেও আসলে সেটা কেবল এক তলার সমানই ছিল। বাইরের ঘাসজমিতে তখন জোরালো আলোর বন্যা বইছে, সমস্ত ফ্লাডলাইটের আলো এসে ঠিক তার ওপর পড়েছে, ফলে লুকিয়ে পড়ার কোনো উপায় নেই।

[৩/৩]

"উইাঁ... উইাঁ... উইাঁ..." শব্দ পেতেই একদল পরিচারিকা কুকুর নিয়ে সেই দিকে ছুটে এল, সঙ্গে চারপাশের লোকজনের চেঁচামেচি শোনা যাচ্ছিল, "ছোট চোর, পালাবি না! তোকে ঘিরে ফেলা হয়েছে!"

তবে পল অত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো বোকা নয়, তার কাছে আগেই বাঁচার পথ প্রস্তুত ছিল। সে কোট থেকে একটা সিরিঞ্জের মতো ছোট যন্ত্র বের করে সোজা আলোর উৎসের দিকে তাক করে একটা সুইচ টিপে দিল। মুহূর্তের মধ্যে একটা অগ্নিগোলক ছুটে গেল সেই দিকে।

খুব দ্রুত পরপর কয়েকটি বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল, আর পলকের মধ্যে একে একে সবকটি সার্চলাইট ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। চারপাশটা আবার গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল।

পল বিজয়ী বীরের মতো ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে টরন্টোর সেই বিলাসবহুল ভিলা থেকে গায়েব হয়ে গেল। পরিচারিকারা কুকুর নিয়ে চারপাশে বেশ কয়েক চক্কর কেটেও তার কোনো সন্ধান পেল না।

এদিকে পলের ঠিক কিছুক্ষণ আগের সেই ঘরে একে একে সাত-আটজন পুরুষ প্রবেশ করল। তাদের দলপতির মাথাভর্তি সোনালী রঙের ছোট চুল, দীর্ঘ ও ছিপছিপে গড়ন, চালচলনে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।

কম্পিউটার অন করে নিজের পাসওয়ার্ড আবার কেউ হ্যাক করেছে বুঝতে পেরে দলপতি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলে উঠলেন, "হতচ্ছাড়া ছোট চোরটা, প্রতিদিন আমার কম্পিউটারে হাত দেয়, আমার সঙ্গে তোমার শত্রুতাটা কোথায় বলো তো?"

"সামনে একবার পেলে হাত-পা ভেঙে টুকরো টুকরো করে দেব!"

ভিড়ের পিছন দিকে লুকিয়ে থাকা এক সুদর্শন যুবক নিজের মুখ হাত দিয়ে চেপে তীব্র হাসি আটকে রাখার চেষ্টা করছিল। সে আর কেউ নয়, সেই পলই, যে একটু আগে পালিয়ে গিয়েও আবার ঘুরে ফিরে অন্য দরজা দিয়ে এসে হাজির হয়েছে। চতুরতার সঙ্গে সে এমনভাবে সবার মাঝে মিশে গেল যে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ রইল না।

এই মুহূর্তে নিজের বড় দাদার এই চরম রাগারাগির রূপ দেখে তার মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় আনন্দের লহর বয়ে গেল। তার জীবনের সবথেকে বড় সাধ ছিল এই প্রতিভাবান বড়দাকে যেকোনো উপায়ে টেক্কা দেওয়া এবং সবার প্রশংসা কুড়ানো। তাই দাদার বিরক্তির কারণ হওয়াটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।

"হুঁ! কে জানে ওই প্রাচ্যদেশের মানুষটা পরের বার আমার কাছে আর কী আবদার নিয়ে আসবে? বেশ রোমাঞ্চকর তো বটেই!" বেশ কৌতুকভরে গোটা দৃশ্যটা দেখে পল শিস দিতে দিতে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটি তার চলে যাওয়ার পথের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটু আগেও যার মুখে ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল, এখন তার লেশমাত্র নেই। দীর্ঘক্ষণ পর সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, "আহা... আদতে তো এখনো একটা অবুঝ শিশুই রয়ে গেল! কে জানে কার চক্রান্তে পা দিয়ে এখনো নিজেই খিলখিল করে হাসছে, এ তো দেখছি বংশের কপালে শনি, সত্যি মাথা ব্যথার কারণ!"

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)