সাতচল্লিশতম অধ্যায়: পালানোর পথে আকস্মিক সাক্ষাৎ

অধ্যায় ৪৭

পলায়নের পথে আকস্মিক সাক্ষাৎ

“সাউথ, হেয়ার, তোমরা কিচ্ছু কোরো না। জলদি করো, শ্রমিকদের সঙ্গে নিয়ে গিয়ে আমার জন্য একজনকে খুঁজে আনো,” অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে দুজনকে নির্দেশ দিলেন ই জাইশু।

“এহ... কাকে খুঁজব? কোনো ছবি আছে কি?” সাউথ তার কিছুটা ক্লান্ত চোখের কোণ কচলে নিজেকে একটু জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

এদিকে হেয়ার তখনও ঝিমিয়ে ছিল এবং পুরোপুরি অপ্রকৃতিস্থ অবস্থায় ছিল। ই জাইশু নির্মমভাবে তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন, “মেয়ে পটানোর সেই উৎসাহটা এখন একটু দেখাও!”

“হুঁহুঁ... সাক্ষাৎ শয়তান! শুধু মানুষকে কষ্ট দিতে জানে!” মাথা ডলতে ডলতে নিচু গলায় বিড়বিড় করল হেয়ার।

এর জবাবে ই জাইশু তাকে এক তীব্র ও জ্বলন্ত দৃষ্টি উপহার দিলেন, “ক্ষমতা থাকলে কথাটা আরেকবার বল দেখি!”

“বস, আমি ভুল করেছি! আপনার যা আদেশ, আমি তাই পালন করছি!” বশে আসার জন্য এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য হেয়ার অত্যন্ত বিনীত সুরে কথাটা বলল। যদি সে একটু দেরি করত, তবে তার আশঙ্কা হচ্ছিল যে এই মেজাজি মানুষটির হাতে তাকে দারুণ মার খেতে হবে।

“কী যে লজ্জার ব্যাপার! ওই ই পদবিধারীর চেয়ে আমি উচ্চতায় অন্তত আধা ইঞ্চি লম্বা, শরীরচর্চার পরিমাণও প্রায় একই রকম, তবুও কেন আমি তার সঙ্গে পেরে উঠি না?” মনে মনে বহুবার এই কথাটি ভেবেও হেয়ার নিজেকে সান্ত্বনা দিতে বাধ্য হলো যে, সে এক অদ্ভুত লোকের পাল্লায় পড়েছে। হার না মানতে চাইলেও তার আর কিছু করার ছিল না।

ই জাইশু এই দুইজনের সঙ্গে রসিকতা করার মুডে ছিলেন না। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সময় বাঁচানো। তিনি নিজের মানিব্যাগ থেকে রঙের পেন্সিলে আঁকা ছবিটি বের করে দুজনের চোখের সামনে একটু নাড়লেন।

ছবিটির দিকে পরিচিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সাউথ বলল, “ই-জি, এই বীর রমণীকে আপনি কেন খুঁজছেন? ওর নাম কী?”

“হাঁ? তুমি ওকে দেখেছ? কখন, কোথায় আর কী করতে দেখেছ? সত্যি করে বলো!” ই জাইশু তার ভুরু কুঁচকে একজন অপরাধীকে জেরা করার ভঙ্গিতে সাউথকে দেখতে লাগলেন।

খুবই নির্দোষভাবে সাউথ বলল, “এহ... ই-জি, ইনিই তো সেই নারী, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম! যিনি গ্রামবাসীদের পক্ষে আমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছিলেন এবং পাহাড় কাটতে নিষেধ করেছিলেন!” সেদিনকার ঘটনার কথা মনে করে সাউথ কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “啧啧啧... কে জানত যে আপনার মুখেই যাকে আপনি সেই বলে ডাকছেন, সে আসলে এই নারী? তার এমন দুর্দান্ত শক্তি, সে কি কোনো ডাকসাইটে রানি নাকি? হাহাহা...”

অপ্রসন্ন হয়ে ই জাইশু চেঁচিয়ে উঠলেন, “মুখ বন্ধ রাখো! সে কোনো ডাকসাইটে রানি নয়, তার নাম লি। তোমরা দুজনে আর বকবক কোরো না। আমার কাছে সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, জলদি করে তাকে খুঁজে বের করো। যদি খুঁজে না পাও, তবে আর ভবিষ্যতে ফিরে আসার দরকার নেই।”

“আর শোনো, এই গেটটা ঠিক যেমনটি ছিল, হুবহু সেভাবেই আবার মেরামত করে দেবে, বুঝতে পেরেছ?”

“হ্যাঁ! কথা দিচ্ছি, কাজ সম্পন্ন করব!” সাউথ এবং হেয়ার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আর কোনো হাসাহাসি না করে অত্যন্ত গম্ভীরসুরে জবাব দিল।

কথা শেষ করে নিজের ক্লান্ত ও বেহাল দশার কথা আর মাথায় না রেখে ই জাইশুও পাহাড়ের নিচের দিকে দ্রুত পায়ে রওনা দিলেন।

পৃথিবীর যে প্রান্তেই হোক না কেন, তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন যে তাকে খুঁজে বের করবেনই এবং আর কখনো তাকে নিজের চোখের আড়াল হতে দেবেন না।

হেয়ারের কাঁধে হাত রেখে সাউথ তার কিসের যেন কৌতূহলী গন্ধ পেয়ে ফিসফিস করে অনুমানের সুরে বলল, “হেমহেং... বলো তো, আমাদের বস... গতকাল রাতে ওই বলীয়ান নারীর হাতে আক্রান্ত হননি তো?”

হেয়ার তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে উড়িয়ে দিল, “আরে... আক্রান্ত? ওই নারীর গায়ে কি বাঘের সাহস আছে নাকি? বরং উলটো হতে পারে, আমাদের ই-শাও-এর হাতেই হয়তো সে আক্রান্ত হয়েছে!”

ই-শাও কতখানি শক্তিশালী একজন পুরুষ? তার মুখোমুখি হলে বড় বড় বাঘা লোকরাও কোণঠাসা হয়ে পড়ে, আর সেখানে তো এক নরম-সরল নারী!

“ছেড়ে দাও! তুমি কী বোঝো? তুমি তো ওই রানিকে দেখেনি। কোনো সাধারণ পুরুষের চেয়েও সে তিন গুণ বেশি শক্তিশালী। অত মোটা একটা লাঠি—” সাউথ একটা ফুটবল আকৃতির গোল বৃত্তের আকার বুঝিয়ে দিয়ে সেদিনকার দৃশ্যটা ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করে বলতে লাগল, ‘সে ওটাকে ঠিক এইরকম করে ‘পটাং’ করে মাটিতে আছড়ে ফেলল আর নিমেষেই সেটা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।’

“বিশ্বাস করো আর নাই করো, আমার নিচের লোকজন এটা নিজের চোখে দেখেছে। এখন এই কথাটার কথা মনে পড়লেই তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে!”

“এত বাড়াবাড়ি? আফসোস, একটা দারুণ নাটক মিস করে গেলাম!” দুই হাত এক করে আক্ষেপের সুরে হেয়ার বলল, “啧啧啧... অবাক কাণ্ড! তাহলে তো আমাদের ই-শাও-এর এই বেহাল দশার কারণ বোঝা গেল, আসলে তিনি এই বন্য স্বভাবের নারীকেই পছন্দ করেন!”

হঠাৎ করেই যেন হেয়ারের মধ্যে প্রাণশক্তি ফিরে এল এবং সে তার কাঁধে ভর দিয়ে থাকা সাউথকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, “এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যেহেতু তুমি তাকে দেখেছ, তবে জলদি গিয়ে ওই বীর রমণীকে খুঁজে বের করো! আমি তো তাকে দেখিনি, তাই এখানে থেকে এই ভাঙা দরজার স্তূপ পরিষ্কার করার দায়িত্ব আমার। আমাদের এই কাজ ভাগাভাগি নিয়ে তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?”

“এহ... আচ্ছা... যাচ্ছি তাহলে।” একটু ইতস্তত করার পর সাউথ অবশেষে নিয়তির কাছে হার মেনে শ্রমিকদের একটা অংশকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের নিচে কাজের জন্য রওনা দিল।

যদিও হেয়ারের খুব ইচ্ছে ছিল এই নারীর সঙ্গে একটু দেখা করার, তবে এই মুহূর্তে তার চেয়েও বেশি ইচ্ছে করছিল একটা গভীর ঘুম দেওয়ার। তাই সাউথ যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে সমস্ত কাজ শ্রমিকদের ঘাড়ে চাপিয়ে নিজে একটা খড়ের কুঁড়েঘরে ঢুকে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

যখন শহরের প্রতিটি মোড়, বাসস্ট্যান্ড, ট্যাক্সিক্যাব এবং বিমানবন্দর ই জাইশুর লোকজনের দ্বারা বারবার তন্ন তন্ন করে খোঁজা হলো, তখনও লির কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না। অথচ এদিকে সে নিজে অত্যন্ত আরামে ও স্বাচ্ছন্দ্যে একটা বিলাসবহুল গাড়িতে বসে আছে। গাড়িটি যিনি চালাচ্ছেন, সেই মানুষটিকে দেখতে বেশ ‘ম্যানলি’ বা পুরুষালি। তার সুগঠিত ও শক্তিশালী শরীর, উঁচু হয়ে থাকা পেশিগুলো দেখে দূর থেকেই বোঝা যায় যে তিনি খুব একটা সহজ বা ভদ্র গোছের মানুষ নন। ছোট বাচ্চারা তাকে দেখলে কান্না জুড়ে দিত এবং কোনো ভদ্রঘরের মহিলারাও তাকে দেখলে পালিয়ে যেত।

কিন্তু লির মনে এই মানুষটিকে নিয়ে তেমন কোনো নেতিবাচক ধারণা ছিল না। মানুষের বাহ্যিক রূপ তার আসল অন্তরকে প্রকাশ করে না। কুৎসিত বা ভয়ঙ্কর দেখতে মানুষের মনেও দয়া-মায়া থাকতে পারে। যেমন, অতীতে যখন সে বিদ্রোহী স্বভাবের ই জাইশুর মুখোমুখি হয়েছিল, সে নিজেই সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে লির মনটা কেমন যেন বিষণ্ন হয়ে উঠল। যদি সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যেত, তবে সে হয়তো লোকটিকে পাত্তাই দিত না এবং নিজের জীবনে তার কোনো অস্তিত্বই রাখত না।

গাড়িচালক অন্য কেউ নন, তিনি হলেন পেছন পেছন অনুসরণ করে আসা দাপান—পান জিয়াওয়েই। লির কোনো যোগাযোগের নম্বর না থাকায় ছোট খাবারের দোকানের লোকজনদের দেওয়া অস্পষ্ট তথ্যের ওপর ভরসা করে তিনি জিপিএস ম্যাপ দেখে এ পর্যন্ত পথ খুঁজে এসেছেন। ফলস্বরূপ, শহরের রাস্তার চেয়েও গ্রামের মেঠোপথগুলো অনেক বেশি জটিল হওয়ায় তার প্রায় দুদিন সময় অপচয় হয়েছিল এবং তবুও তিনি তাকে খুঁজে পাননি।

তবে তার ভাগ্যও ভালো ছিল। ভোري ভোরে একটা মোড়ে এসে যখন তিনি দিক ঠিক করতে পারছিলেন না, তখন গাড়ি থামিয়ে চারপাশটা দেখছিলেন। ঠিক সেই সময়ই তিনি দেখলেন একটি নারী পিঠে একটি ছোট বাচ্চাকে নিয়ে হেঁটে আসছে। তিনি যখন পথ জিজ্ঞেস করার জন্য এগিয়ে গেলেন, তখন দেখলেন যাকে তিনি তন্ন তন্ন করে খুঁজছেন সেই মানুষটিই তার সামনে দাঁড়িয়ে। মনে মনে তিনি বলতেই বাধ্য হলেন, “ভাগ্যে থাকলে তাকে আটকানো যায় না!”

“লি বোন, এইরকম একটা জায়গায় তোমার সঙ্গে দেখা হবে, আমাদের এই জানাশোনা বা সম্পর্কটা কম নয়!” অত্যন্ত অন্তরঙ্গ ভঙ্গিতে দাপান হাসিমুখে কথাগুলো বললেন।

যদি তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ না করতে পারতেন, তবে নিজের উত্তেজনাকর অনুভূতি প্রকাশ করার জন্য তিনি হয়তো গানই গেয়ে উঠতেন।

“হ্যাঁ... এটা আমার সৌভাগ্য যে বাইরে বেরোলেই ভালো মানুষের দেখা পাই। আপনি না থাকলে জানি আরও কত পথ হেঁটে গিয়ে আমাকে গাড়ি ধরতে হতো!” অত্যন্ত ভদ্র ও বিনীতভাবে লি বললেন।

সে খুব সকালেই বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল। এখানকার বাসগুলো কেবল আটটার পরেই চলাচল শুরু করে এবং প্রাইভেট বা顺路 গাড়ি খুব একটা পাওয়া যায় না। তবে যে মানুষটা তাকে এত কষ্ট দিয়েছে, তার থেকে দূরে সরে যাওয়ার জন্য সে যে কোনো রকম কষ্ট সহ্য করতে রাজি ছিল।

“সামনের শহরে পৌঁছে দিলেই তো ভাইয়ার কাজ শেষ হয়ে যাবে। আমি সেখানে গিয়ে বাসে চড়ে বিনজিয়াং শহরে চলে যেতে পারব,” নিজের পরিকল্পনা জানালেন লি।

“আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পরেও তুমি কেন বাসে উঠবে? আমিও বিনজিয়াং ফিরছি, একদম পথেই তো পড়ে,” এক রকম জোর দিয়েই বললেন দাপান।

“তাহলে... ঠিক আছে, আমি আপনাকে গাড়ির ভাড়া দেব, বিনামূল্যে তো আর যাব না।” লি টাকা বের করে বাড়িয়ে দিলেন।

দাপান স্বভাবতই তা ফিরিয়ে দিলেন, “গাড়িতেই তো উঠলে, আবার ভাড়ার কী দরকার? তুমি যদি আমাকে বন্ধু মনে করো, তবে টাকাটা ফেরত নাও। আর যদি পরকালের মতো আচরণ করো, তবেই কেবল আমি নেব।”