তৃতীয় অধ্যায়: প্রতারক প্রেমিকের ত্যাগকৃত পিয়ার ফুল

অধ্যায় ৩: প্রতারক প্রেমিকের পরিত্যক্ত নাশপাতি

একটি ছোট্ট পাহাড়ি দোকানে, যেটির সামনের মুখ বড় নয়, সেখানে এক কেবিনেটে নানা ধরনের প্রকৃত পাহাড়ি পণ্য সাজানো ছিল—শুকনো সবজি, শুকনো নদী মাছ, বিভিন্ন বাদাম, ছত্রাক, আচার মাংস ইত্যাদি।

তবে গ্রাহকরা এসব খাবারে বোর হয়ে গিয়েছিলেন, তারা আসলেই ঋতুর বিশেষ খাবারের জন্যই এসেছিলেন। এখন মার্চ মাস, যেখানে চেরি ফুল ফুলে উঠেছে, ছোট্ট দোকানে সদ্য তৈরি হওয়া চেরি স্যুপ অত্যন্ত সুস্বাদু। প্রতিদিন বিকেল তিনটায় মাত্র একশো বাটি সীমিত পরিমাণে পরিবেশন করা হয়, তাই সবসময় কেউ না কেউ সারিতে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, যা নানা ঝামেলার কারণ হয়।

নাশপাতি যখন তার ছেলের সঙ্গে বিমর্ষ মন নিয়ে ইলেকট্রিক স্কুটারে ফিরে আসছিল, তখন সে দেখল পাহাড়ি দোকানের সামনে একটি মোটা ও ছোট্ট মানুষ এবং একটি মধ্যবয়সী মহিলা একে অপরকে ধরে ঝগড়ায় লিপ্ত, যেন মারামারি শুরু হতে চলেছে।

আগে হয়তো সে এ ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করত, কিন্তু আজ তার মনোবস্থা ভেঙে পড়ার কাছাকাছি, মাথা না তুলে দোকানের ভেতরে চলে গেল।

নাশপাতির ছেলে পেছনে থেকে চিন্তিত কণ্ঠে চিৎকার করল, “মা, মারামারি হচ্ছে, তুমি দ্রুত গিয়ে দেখো!”

নাশপাতি ঠাণ্ডা মুখে বলল, “যে মারামারি করতে চায় করুক, যে মরতে চায় মরে, আমার কি তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”

ঝগড়ার ভিড়ে থাকা দুজন অবাক হয়ে হাত ছেড়ে দিলো। মধ্যবয়সী মহিলা সন্দেহ করে বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, আগে এমন হলে নাশপাতি মেয়েটা তৎক্ষণাৎ এসে মাধুর্যপূর্ণ উপদেশ দিত আর বিনামূল্যে খাবার দিত, আজ সে আমাদের নিয়ে কিছু বলল না, হয়ত কিছু হয়েছে তার?”

মোটা ছোট্ট ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, “আরে সময় নষ্ট করছি, আগে জানতাম তোমার সাথে খেলব না।”

মধ্যবয়সী মহিলা তার কাঁধে হাত রেখে চিন্তা করতে লাগল, “হয়তো প্রেমের জটিলতায় কষ্ট পাচ্ছে? আমি তো তাকে একটা রোমান্টিক সঙ্গী খুঁজে দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু কেউ আগে এসে ধরেছে।”

মোটা ছোট্ট ব্যক্তি অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে থুতু ফেলে বলল, “ছেড়ে দাও! নাশপাতি মেয়েটা এত সক্ষম, সে তোমাদের অযোগ্য পুরুষদের পছন্দ করবে না, কারো কথা শুনবে না।”

মধ্যবয়সী মহিলা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি জানো না, এটা নিজের স্বার্থে ভাবা। মানুষকে নিজের কথা ভাবতেই হয়।” সে তার মাথায় টোকা মেরে বলল, “আমার মামার ছেলে, আমার বোনের বউয়ের ছোটভাই, আর শ্বশুরবাড়ির ছোট ভাই, এ তিনজনের কেউ এখনো বিয়ে করে নি, আমি তাদের সবাইকে এনে নাশপাতির সাথে মেলাবো, যাকে সে পছন্দ করবে, সেটিই তার বর।”

মোটা ছোট্ট ব্যক্তি অলসভাবে উত্তর দিল, “হুম, সব তোমার কথামতোই হবে, আমি তো তোমার কথা মানতে প্রস্তুত।”

নাশপাতি দোকানের অন্য লোকদের বিস্ময়ের দিকে অমনোযোগী হয়ে পিছনের ছোট ঘরে ঢুকে দরজা জোরে বন্ধ করল।

নাশপাতির ছেলে এক ধাপ পিছিয়ে থেকে ঘরের ভিতরে ঢুকতে পারল না, সে আক্ষেপে দাঁড়িয়ে রোদে জল জমানো চোখে চোখের জল ধরে রাখল।

দোকানের মালিক মেয়েটি দুঃখভরে এগিয়ে এসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি আবার দুষ্টুমি করেছো? তোমার মাকে কি কষ্ট দিয়েছো?”

“দোকানের মালিক নানী, সব আমার ভুল, আমি মা কে অন্যায়ের শিকার করিয়েছি, আমি খুব বোকা ছিলাম, তখন…”

নাশপাতির ছেলে মুখ খুলল আর ডেলিভারির সময়কার ঘটনা সব বলে দিল, শেষ পর্যন্ত সে দুঃখে চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, তবুও দৃঢ়ভাবে আঙ্গুল তুলে শপথ করল, “পরের বার আমি আর মা সঙ্গে ডেলিভারি করতে যাবো না, তুমি আমার মাকে দোষ দিও না, ঠিক?”

দোকানের মালিক মেয়েটি তাকে আলিঙ্গন করে কোমল স্বরে চোখের জল মুছে দিল, “আহা, বোকা ছেলে, নানী তোমাদের দোষ দেয় না, দুঃখ করো না, হ্যাঁ?”

“তুমি বাইরে গিয়ে খেলো, নানী আর তোমার মায়ের সাথে কথা বলবে।”

দোকানের মালিক মেয়েটি নাশপাতির ছেলেকে সরিয়ে দিয়ে তাঁর দরজায় নক করল। ধৈর্য ধরে এক মিনিট অপেক্ষা করল, অবশেষে দরজা খুলল।

নাশপাতির চোখ ফুলে উঠেছিল, স্পষ্টতই সে অনেক কাঁদেছিল।

দোকানের মালিক মেয়েটি তার পিঠ চাপড়িয়ে বলল, “যখন আমি ছোট ছিলাম, তোমার মতো, একা সন্তান নিয়ে সংগ্রাম করতাম, কত অপমান, তিরস্কার, লাঞ্ছনা সহ্য করতে হয়েছে, একাকী কোথাও গোপনে কেঁদে উঠতাম। বার বার কাঁদলে হৃদয় শক্ত হয়ে যায়, আর কোনো ঝড় আমাকে ভাঙতে পারে না, তুমি বুঝতে পারো?”

“দোকানের মালিক, আমি… তোমার মতো নই।” নাশপাতি লিফটের সামনে দেখা সেই কঠোর চেহারা মনে পড়ে আবার চোখের জলে ভাসল, রাগে চিৎকার করে বলল, “আমার যন্ত্রণা সব মজার মতো, আমার দাদা মারা গেছেন, আমি ভেবেছিলাম যে আমাকে ভালোবাসত সেই মানুষটিও মারা গেছে, যদি নাশপাতি না থাকতো, আমি ওর সঙ্গে চলে যেতাম। কে জানত… সে এখনো বেঁচে আছে, বেঁচে থাকার পরেও ও আমাকে খুঁজে আসে না, সে এক ঠগ, আমাকে দশ বছর ঠকিয়েছে…”

নাশপাতি নিজেকে কষ্ট দিয়ে বেধড়ক মারতে থাকল, যেন নিজেকে শেষ করে দিতে চায়।

দোকানের মালিক মেয়েটির চোখ ভেজা, যদিও পুরো ঘটনা বুঝতে পারেনি, তবুও সে পাগল হয়ে যাওয়া নাশপাতিকে ঘিরে ধরে, তাকে নিজের ক্ষতি করতে দেয়নি, বারবার সান্ত্বনা দিল, “বোকা ছেলে, দুঃখ করো না, সব কেটেছে। মানুষকে সামনে তাকাতে শিখতে হয়, ভবিষ্যতে তুমি আরও ভালো মানুষ পাবে যে তোমাকে ভালোবাসবে, তোমার ছোট্ট নাশপাতিও মেধাবী হবে, তোমার ভবিষ্যত অবশ্যই সুন্দর হবে, বুঝেছ?”

“উউউ… আমি জানি না, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, সত্যিই পারছি না… আমি হয়তো দাদাকে খুঁজতে যাবো, আমার দোষ না হলে সে এত তাড়াতাড়ি চলে যেত না, আমি তার প্রতি অবিচার করেছি।” নাশপাতি বেদনায় ডুবে গেল।

“তোমাকে ঠকানো সেই মানুষটাকে তুমি মৃত ভাবো। জীবনে কারো না কারো সঙ্গে দুর্ব্যবহার হয়, নিজেকে নিপীড়ন করো না। তোমার নাশপাতির জন্য, তোমাকেও শক্ত থাকতে হবে, জীবনে ভালো করে বাঁচতে হবে, বুঝেছ?”

“উউউ… দোকানের মালিক…”

এই রাত শান্ত হবার নয়, যখন নাশপাতি অঝোর ধারায় কান্না করছিল, তখন ইয়ি জাইশু লু ইয়িমিংকে নিয়ে জিমে ঘামের স্রোত ঝরাচ্ছিল।

তারা বাইরে বেরিয়ে যখন সন্ধ্যা নামে, পাখিরা গুহায় ফিরছে।

ইয়ি জাইশু ক্লান্ত লু ইয়িমিংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে নিজের গ্রামাঞ্চলের এক বেলাভূমির ভিলায় গাড়ি নিয়ে গেল।

তখনই দরজা খুলে একসময় পরিচিত গন্ধে ভরা কোমল শরীর পিছন থেকে তাকে আলিঙ্গন করল, “আশু, তুমি এত দেরি করে এসো, আমি তোমার জন্য সারাদিন অপেক্ষা করেছি।”

“ড্যানি, এত রাত করে তুমি কী করে এল?” ইয়ি জাইশু দ্রুত ঘরে ঢুকল, মহিলার আলিঙ্গন থেকে মুক্তি পেতে।

সোং ড্যানি কিছুটা হতাশ হয়ে পিছনে হেঁটে বলল, “আশু, আজ তোমার জন্মদিন, তুমি কি ভুলে গেছ? আমি বিশেষ করে ইতালি থেকে এসে তোমার জন্য উদযাপন করতে এসেছি, শুভ জন্মদিন!”

সে তার ছোট ব্যাগ থেকে একটি নান্দনিক গহনার বাক্স বের করে ইয়ি জাইশুর হাতে দিল।

ইয়ি জাইশু অনিচ্ছায় বাক্সটা একটু দেখল, গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার মনে রাখার জন্য ধন্যবাদ, তোমার উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”

“তুমি কি জানো ভিতরে কি আছে? দ্রুত খুলে দেখো!” সোং ড্যানি দু হাত পেছনে নিয়ে এক নিষ্পাপ হরিণের মতো বড় বড় চোখ দিয়ে অধৈর্য হয়ে তাকিয়ে ছিল।

শুধুমাত্র সে জানত তার হাত এখন ঘামে ভেজা, একদিকে আশা, অন্যদিকে ভয়, মিশ্র অনুভূতির সাগর বয়ে যাচ্ছে।

“দুঃখিত, আমার আরও অনেক কাজ বাকি, কাজ শেষ হলে খুলব, ঠিক আছে?” ইয়ি জাইশু অমত প্রকাশ না করে পঠনকক্ষের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করার আগে বলল, “তোমার উপহারের জন্য ধন্যবাদ, তুমি যদি ফিরতে না চাও, অতিথি কক্ষে ঘুমাতে পারো, শুভ রাত্রি।”

(অধ্যায় শেষ)