অধ্যায় ১৮: কাঁচা স্মৃতির পরশ (দ্বিতীয় অংশ)

অধ্যায় ১৮: কিশোরীর স্মৃতি (দ্বিতীয় অংশ)

আকাশের বৃষ্টি অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল, পরিপথ ঘুরে ঘুরে তরুণটি এখনও কোনও আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে পায়নি।

রাত্রির অন্ধকার নামতেই সে কাছে পাহাড়ের ঢালে দূর থেকে ফাটাফাটি বাজানোর শব্দ শুনতে পায়। কৌতূহলী হয়ে মাথা উঁচু করে চারপাশ দেখতে শুরু করে, হঠাৎ লক্ষ্য করে অজানা কখন তার চারপাশের পাহাড়ি মাঠগুলোতে ছোট ছোট মোমবাতির আলো জ্বলছে, যা একধরনের অদ্ভুত সৌন্দর্য সৃষ্টি করছে।

"হাহা... দারুণ, ওখানে নিশ্চয় কেউ আছে।" সে দ্রুত একটি ছোট পথ ধরে এগিয়ে যায়, প্রচণ্ড চেষ্টা করে অবশেষে নিজের নিকটতম আলো উৎস খুঁজে পায়।

সামনে যা দেখে, তাতে সে প্রায় ভয় পেয়ে চিৎকার করে ওঠে, "আহ!"

সেটি ছিল একেবারে সাধারণ একটি কবর, যার ওপরের আগাছা সামান্য পরিষ্কার করা হয়েছে, এলোমেলো অবস্থায়।

একজন কালো ধূসর পোশাক পরা পুরুষ সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বারবার প্রার্থনা করছে, অজানা স্থানীয় ভাষায় কিছু উচ্চারণ করছে।

এই মুহূর্তে তরুণের হঠাৎ চমকে ওঠার কারণে সেই পুরুষও স্তম্ভিত হয়ে উঠে চিৎকার করে, "আহ!"

কাছের একটি ইট দিয়ে তৈরি আগুনের গর্তে কালো শার্ট পরা আরেকজন পুরুষ বারবার কাগজের টাকাপত্র, কাগজের ঘর, ঘোড়া এবং মানুষের মূর্তি ইত্যাদি জিনিস ফেলে দিচ্ছে।

"এ কী সব?" কালো শার্ট পরা পুরুষ হঠাৎ চমকে উঠে।

মৃদু আগুনের আলোয় তাকিয়ে তরুণকে চিনে ফেলে, প্রথমে ভেবেছিল সে দিনগত ঘটনার প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তাই দ্রুত মাটির ইট তুলে তরুণের দিকে ছুড়ে মারে।

অন্ধকারের কারণে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তরুণ সরাসরি মাথায় আঘাত পায়, রক্ত ঝরতে শুরু করে।

ক্ষুধা, শীতলতা, ক্লান্তি আর আঘাতের কারণে এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা তরুণ সম্পূর্ণরূপে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

কবরের সামনে দাঁড়ানো দুই পুরুষ সাহস করে এগিয়ে এসে তরুণের নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে, এক জন কাঁপতে কাঁপতে বলে, "এখনো বাঁচে, ভাই, কী করা উচিত?"

কালো শার্ট পরা পুরুষ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে কড়া পরামর্শ দেয়, "এই ছেলেটি সাহসী, একা এখানে বন্য পাহাড়ে এসেছে, পাহাড় উঁচু, বন ঘন, বন্যপ্রাণী অনেক, কোনো দুর্ঘটনা হওয়াটা স্বাভাবিক। আমরা রাতের অন্ধকারে তাকে একটু দূরে নিয়ে গিয়ে ফেলে দেব।"

"এটা... এটা ঠিক হবে কি? মানুষ তো বাঁচে, কেউ দেখলে সব শেষ।" মাথা নিচু করে প্রার্থনা করা পুরুষ আরও কাঁপতে থাকে।

তারা শুধু পূর্বপুরুষের স্মরণে পাহাড়ে চড়েছিল, আইন ভঙ্গ করতে চায় না।

"হুম! এই ঝামেলা না ফেলে তুমি কি তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সেরে তুলবে? তুমার কি এত টাকা আছে?" কালো শার্ট পরা পুরুষ অস্থির হয়ে বলে, "চলো, বেশি সময় নষ্ট করো না, তাকে দূরে ফেলে আসি, আমরা তার জীবন নষ্ট করবো না, শুধু কেউ সন্দেহ করবে না সেটা হলেই যথেষ্ট।"

প্রার্থনা করা পুরুষ গলায় নরম করে, সেরে তোলার কথা শুনে নিজের পকেটের টাকার ছবিটি মনে পড়ে, এবং কাঁপতে থাকে।

সে কিছু না বলেই এগিয়ে গিয়ে তরুণকে টেনে নিয়ে বুনো ঘাসের মধ্যে নিয়ে যায়। কালো শার্ট পরা পুরুষ ঠোঁট সেঁটে ফেলে, আর তাকে নিয়ে তুচ্ছ মন্তব্য করে না।

দুইজন একটি ঢালু পাহাড়ের পাশে গিয়ে তরুণকে ফেলে দেয়।

পরের সকালে তরুণ একদল পাখির চিৎকারে জেগে উঠে, ঘুম ছুটিয়ে মাথার ওপর থেকে কম্বল তুলে নাক সিওরে জ্বালাতন করে বলে, "কী করছ? দূরে যাও! জানো না আমি ঘুমাচ্ছি?"

তার অঙ্গভঙ্গি খিটখিটে, মাথার আঘাতে সে হঠাৎ বসে পড়ে, আশেপাশের অচেনা ঘরটি ঘুরে দেখে, যার আসবাবপত্র খুবই সাধারণ, কিছুটা নষ্ট হয়ে গেছে, মনে হয় ঘরের মালিক নিজেই তৈরি করেছে; দেয়ালে শুকানো মাশরুম আর পশুর চামড়া ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, পুরো পরিবেশ একেবারে প্রাকৃতিক ও বন্য।

সে মাথার ব্যথা ঢেকে রাখে এবং দেখে সেখানে কুকুরের চামড়ার প্লাস্টারের মতো কিছু লেগে আছে, মুখে মৃদু উচ্চারণ করে, "এ কী? আমি কোথায়? কে আমাকে মারল?"

ঠিক তখনই "কর্কর" শব্দে ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়, এক অগোছালো চুলের মেয়েটি প্রবেশ করে, তাকে না দেখে ঘরের আলমারি খুঁটিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

"আমাকে একটু জিজ্ঞেস করতে পারবেন..." তরুণ কথা শুরু করতেই মেয়েটি হঠাৎ ফিরে তাকায়, সে আগের মাঠে দেখা মেয়েটিই।

পরিচিত মুখ দেখে সে খুশি হয়ে কম্বল সরিয়ে সামনে এগিয়ে প্রশ্ন করতে চায়, কিন্তু মেয়েটি হঠাৎ নাক সিওরে একটি জিনিস খুঁজে পেয়ে "পটকা পটকা" শব্দ করে তরুণের ওপর ছুঁড়তে থাকে, চিৎকার করে, "আহ... দুষ্টু! তোমাকে মারব, মারব!"

ঠান্ডা অনুভূতি পেয়ে তরুণ বুঝতে পারে সে বড় ভুল করেছে, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে যায়, দ্রুত কম্বলের নিচে লুকিয়ে মেয়ের আক্রমণ থামাতে চেষ্টা করে এবং দ্রুত ব্যাখ্যা দেয়, "না... আমি দুষ্টু নই, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।"

"আহ... আমি তোমাকে মারব... দুষ্টু তোমাকে মারব..." মেয়েটি কথা শুনতে চায় না, চোখ ভাসছে রেগে, যা সে আগে দেখেছিল তা তার মনে গভীর দাগ কেটেছে।

সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে ছুঁড়ছে, ছড়িয়ে পড়ছে টুকরো টুকরো, ভীষণ রেগে।

বাইরে বাগানে拳ের অনুশীলন করা বয়স্ক লোকটি ঘরের আওয়াজ শুনে ছুটে আসে, "বাবা, কী হয়েছে?"

"উউউ... স্যার, সে বস্ত্রহীন, সে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, আমি ভয় পেয়েছি!" মেয়েটি কান্নায় বয়স্ক লোকের পেছনে লুকিয়ে বলে।

"ওহ... এটা করেই এত কিছু ছুঁড়েছ?" বয়স্ক লোক চারপাশ দেখে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, "হা হা... এটা আমি বুঝিয়ে দিতে পারি, তার জামা আমি খুলে দিয়েছি।"

কেউ এসে এই কাঁটা ভরা গোলাপের যত্ন নিচ্ছে দেখে তরুণ কম্বল নামিয়ে নিজের শরীর ঢেকে মেয়েকে বড় চোখ দিয়ে দেখে, "শুনেছ? আমি ইচ্ছাকৃত নয়, আমি তোমাদের ভয়ে মারা যাচ্ছিলাম।"

সকালের সেই ভয়াবহ মুহূর্ত মনে পড়ে সে নিজেকে দোষী মনে করে না।

"হুম!" মেয়েটি একবার চোখ বুলিয়ে দেয়, যদিও ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তবুও তার চোখ ও মন অনেক দূষিত হয়েছে, মারাও তার উপযুক্ত।

বয়স্ক লোক হাসতে হাসতে তার চুল ছুঁয়ে বলে, "ঠিক আছে, দ্রুত গোসল করো, আমার জন্য কিছু প্রদাহ নিবারক ঔষধ আনো, এই ছেলেটির মাথায় আঘাত লেগেছে, একটু জ্বরও আছে।"

"ওহ!" মেয়েটি চলে যায়, বেরোনোর আগে রেগে রেগে একটি মুষ্টি তুলে হুমকি দেয়।

"এই ছেলেটি সাধারণত এত রুক্ষ নয়, বোমা খেয়েছে নাকি?" বয়স্ক লোক মাথা ঘুরিয়ে দেখে।

পরে বিছানার পাশে বসে তরুণের চোখের পাতা খুলে দেখে, মুখ খুলে জিহ্বা পরীক্ষা করে, অবশেষে তার হাত ধরে পালস ধরে।

সব কাজ খুব দ্রুত হয়, তরুণ বুঝে ওঠার আগেই শেষ।

তরুণ অপরিচিতের স্পর্শ পছন্দ না করে লড়াই শুরু করে, কিন্তু হাত যেন বাঁধা পড়ে গেছে, উঠাতে পারে না, রেগে চিৎকার করে, "হেই, বুড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!"

বয়স্ক লোক একটি চোখ খুলে কাত করে তাকিয়ে আবার বন্ধ করে বলে, "শান্ত হও, তোমার চিকিৎসা করছি।"

"হা... তুমি মিথ্যাবাদি, কারো ঠকাচ্ছো? তুমি কি চিকিৎসা জানো?" তরুণ তীব্র কটু ভাষায় বলে।

সে সবসময় পশ্চিমা চিকিৎসাই বিশ্বাস করে, চীনা চিকিৎসা কম জানে, তবুও ডাক্তারদের স্বভাব জানে—স্নিগ্ধ, জ্ঞানী, শিক্ষিত; এই বুড়ো দেখতে শক্ত ও বেপরোয়া, যেন মাংস ব্যবসায়ী।

বয়স্ক লোক একটু রেগে তরুণকে ছেড়ে দিয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলে, "তুমি এত খারাপ কথা কেন বলো? আমি যদি মিথ্যাবাদি হই, গত রাতে তুমি মর্ত্যলোক ছেড়ে যেতেই পারলে।"

"আহ... গত রাতে... তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ?"

গত রাতের ঘটনাটা মনে পড়ে তরুণ এখনও ভয় পায়, মাথায় আসা ইটের আঘাত মনে বারবার ঘুরে বেড়ায়।

(অধ্যায় শেষ)