চব্বিশতম অধ্যায়: রাস্তার ধারের খাবারই চাই

চব্বিশতম অধ্যায়: রাস্তার ধারের খাবারই চাই

দা পান হাত তুলতেই তার পেছনে থাকা পাঁচজন বলিষ্ঠ দেহী লোক বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। তারা অফিসটিতে যেন তন্ন তন্ন করে তল্লাশি শুরু করল। তারা এবার পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল; প্রতিটি দরজা-জানালা ও চলাচলের পথ তারা বন্ধ করে দিয়েছে। এমনকি মেয়েদের ওয়াশরুমটিও বাদ যায়নি। তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ই জাই-শুকে খুঁজে বের করা।

তাদের এত বড় আয়োজন দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ ই জাই-শু অনেকটা পিচ্ছিল মাছের মতো। প্রতিবার তার অবস্থান নিশ্চিত হওয়ার পরেও তারা তাকে ধরতে ব্যর্থ হয়েছে। এমন ধুরন্ধর লোককে ধরতে হলে তার সব পথ বন্ধ করে দেওয়া ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।

দা পান ও তার সঙ্গীরা আসবাবপত্র সরিয়ে, আলমারির জিনিসপত্র তছনছ করে এবং মেঝে খুঁড়ে তল্লাশি চালাল। পুরো ঘরে হুলস্থুল পড়ে গেল, কিন্তু কোথাও কোনো অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেল না।

শাও রান তাদের বাধা দিল না। সে শুধু একটি ক্যালকুলেটর নিয়ে বোতাম টিপতে শুরু করল। ইচ্ছাকৃতভাবেই সে ক্যালকুলেটরের ভয়েস ব্রডকাস্টিং চালু রাখল, যাতে ঘরের সবাই শুনতে পায়: "দুই লাখ আটাশি হাজার যোগ পাঁচ লাখ ষাট হাজার যোগ সাত লাখ আশি হাজার যোগ দশ লাখ... সব মিলিয়ে আশি লাখ ৬৮ হাজার।"

দা পান তার হাতের ধুলো ঝেড়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "মিস কিয়াও, আমরা সব খুঁজে দেখেছি, কিন্তু এখানে কিছুই নেই। এখন কী করব?"

ফের ব্যর্থ হওয়ায় কিয়াও শিন-মেই রাগে জোরে শ্বাস নিল।

শাও রান ক্যালকুলেটরটি নেড়ে বিজয়ের হাসি হেসে বলল, "দুঃখিত, মোট খরচ আশি লাখ ৬৮ হাজার টাকা। তার সঙ্গে কাজের মজুরি যোগ করে এক কোটি টাকা ধরলাম। এবার কি নগদ দেবেন নাকি চেক?"

আসলে এই নারীর সঙ্গে তর্ক করাটা সে বেশ উপভোগ করছিল। ই জাই-শুর নির্দেশ পালন করতে গিয়ে সে নিজের কাজের আনন্দটুকুও বিসর্জন দিতে রাজি ছিল।

কিয়াও শিন-মেই তার হ্যান্ডব্যাগ থেকে একটি চেক বের করে দম্ভভরে সেটি বাড়িয়ে দিল, "মাত্র এক কোটি টাকা তো! এটা নাও, খাবার কিনে খেও।" এমন ঘটনা তার কাছে নতুন নয়, তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।

শাও রান কোনো দ্বিধা ছাড়াই চেকটি নিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার উচ্চতা এক মিটার ৭৮ সেন্টিমিটার, কিয়াও শিন-মেইয়ের কাছাকাছি। যদিও সে কিয়াও শিন-মেইয়ের তুলনায় কিছুটা খাটো, কিন্তু তাতে তার মনে কোনো হীনম্মন্যতা নেই; সে জানে, পুরুষের ব্যক্তিত্ব তার বাহ্যিক অবয়বে নয়।

কিয়াও শিন-মেই বুঝতে পারল সে আবারও ব্যর্থ হয়েছে। হতাশ হয়ে সে রাগে পা দিয়ে মেঝেতে আঘাত করল। কিন্তু তার সাত ইঞ্চি উঁচু হিল জুতোটি কার্পেটের ভেতর আটকে গিয়ে মুহূর্তেই তার গোড়ালি মচকে গেল।

"আহ... খুব ব্যথা!" সে টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

"সাবধান!" শাও রান দ্রুত তার বলিষ্ঠ হাত দিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং সোফায় বসিয়ে দিল। সে কিয়াও শিন-মেইয়ের জুতো খুলে দিয়ে সহজাত অভ্যাসে তার পায়ে মালিশ করতে যাবে, ঠিক তখনই কিয়াও শিন-মেই তার মুখে এক লাথি বসিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "কী করছ তুমি? সরে যাও, আমাকে স্পর্শ করবে না!"

"উম... ঠিক আছে! নিজেই সামলাও। সাবধানে থেকো, নতুবা পরে খুঁড়িয়ে চলতে হবে," শাও রান পাশে বসে হুমকির সুরে বলল।

"হুম! তোমাকে ভাবতে হবে না," কিয়াও শিন-মেই তাকে চোখ রাঙিয়ে দা পানের সাহায্য চাইল, "তুমি আমাকে সাহায্য করো।"

দা পান কঠোর কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল, "মিস কিয়াও, দুঃখিত। দা পান জীবনে কেবল নিজের নারীর সেবা করে।" তার কথার অর্থ ছিল, কিয়াও শিন-মেই যদি তার সঙ্গী না হয়, তবে সে সাহায্য করবে না।

এমন নির্দয় প্রত্যাখ্যানের পর কিয়াও শিন-মেই অপমানিত বোধ করল। মুখ কালো করে সে বিড়বিড় করল, "তোমার মতো দেখতে জঘন্য মানুষকে কেবল অন্ধ নারীই পছন্দ করবে। সারা জীবন তোমার একা থাকাটাই উচিত।"

আসলে দা পান দেখতে খুব একটা খারাপ নয়, বরং তার চেহারা বেশ কঠোর ও পুরুষালি। কেবল রোদে পুড়ে তার গায়ের রঙ তামাটে হয়ে গেছে। শাও রান কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেও কিয়াও শিন-মেইয়ের কথা শুনে মনে মনে স্বস্তি পেল যে, তার গায়ের রঙ ফর্সা, নাহলে আজ তাকেও এমন অপমানিত হতে হতো।

শাও রান কিয়াও শিন-মেইয়ের কথা না শোনার ভান করে শিস দিতে লাগল। এই কয়দিন তাকে কাজ করতে হবে না, শুধু এই নারীকে সামলালেই চলবে। ই জাই-শুর ওপর থেকে তার মন তুলে নেওয়াই এখন তার কাজ। নিয়মিত ছুটি না পাওয়া শাও রান সামনের দিনগুলো নিয়ে বেশ উত্তেজিত ছিল।

"তুমি বড় পাষাণ। আমার এমন অবস্থা, আর তুমি পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছ," কিয়াও শিন-মেই নিজে মালিশ করতে গিয়ে দেখল ব্যথা বাড়ছে। তার গোড়ালি ফুলে ঢোল হয়ে গেছে। চোখে জল নিয়ে সে শাও রানের নিষ্ঠুরতার সমালোচনা করতে লাগল।

আসলে শাও রানের স্পর্শে তার খুব একটা আপত্তি ছিল না। আশেপাশে তার অনেক অনুসারী থাকলেও, তাদের চরিত্র সম্পর্কে তার মনে সংশয় ছিল। বরং এই臭 (দুষ্টু) শাও রানকে সে অনেকবারই ভদ্র হিসেবে দেখেছে।

শাও রান তার করুণ চাহনি দেখে আর উপহাস করল না। সে তার আহত পা নিজের হাঁটুর ওপর রেখে শান্তভাবে চিকিৎসা শুরু করল। তার প্রশস্ত ও উষ্ণ হাতের আলতো ছোঁয়ায় ব্যথা যেন ম্যাজিকের মতো কমে এল। কিয়াও শিন-মেইয়ের কপাল থেকে ভাঁজ দূর হলো।

শাও রানকে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে দেখে কিয়াও শিন-মেই লক্ষ্য করল, সূর্যের আলো তার চুলের ফাঁক দিয়ে এসে পড়ছে। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটিকে আসলে দেখতে বেশ ভালোই লাগে।

অনেকক্ষণ পর, যখন সঙ্গীরা দেয়ালে হেলান দিয়ে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছে, শাও রান কাজ শেষ করে তার পা নামিয়ে দিল এবং জুতো পরিয়ে দিল। "এবার একটু হেঁটে দেখো তো, কেমন লাগছে?"

গোড়ালি মচকানোর চিকিৎসায় সে বিশেষজ্ঞ। এই পৃথিবীতে তার চেয়ে ভালো আর কেউ নেই। সে আসলে এক প্রাচীন চিকিৎসা শাস্ত্রের উত্তরাধিকারী, কেবল অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য ই জাই-শুর দলে কাজ করছে।

"উম... ঠিক আছে," কিয়াও শিন-মেই দাঁড়িয়ে দেখল, আগের মতো তীব্র ব্যথা আর নেই। সে দু-এক পা হেঁটে খুশিতে গোল হয়ে ঘুরল, "চমৎকার! এত দ্রুত সেরে গেল?"

আগে মডেলিংয়ের সময় প্রায়ই তার গোড়ালি মচকাত, কিন্তু তখন সে কয়েক দিন খুঁড়িয়ে চলত। ই জাই-শুকে না পাওয়ার বিষণ্ণতা তার মন থেকে অনেকটা দূর হয়ে গেল।

"চলো, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি তোমাকে বড় কোনো রেস্তোরাঁয় খাওয়াব," কিয়াও শিন-মেই হাসিমুখে প্রস্তাব দিল।

শাও রান আঙুল উঁচিয়ে না করে বলল, "বড় রেস্তোরাঁয় অবশ্যই যাব, তবে তুমি নয়, আমি তোমাকে খাওয়াব।"

"আমার টাকা দিয়ে আমাকেই খাওয়াবে? এটা কেমন কথা?" কিয়াও শিন-মেই মজা করে বলল।

"না, না, না। এই টাকা তুমি ই জাই-শুকে দিয়েছ, আমাকে নয়। এটা গুলিয়ে ফেলো না।"

"ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি তো কেবল একজন সাধারণ কর্মচারী। তোমার বেতন দিয়ে আমাকে কী খাওয়াবে?" কিয়াও শিন-মেই অভ্যাসবশত খোঁচা দিল।

সে নিজেও জানে না কেন সে এমন কর্কশ কথা বলে, যেন এই লোকটিকে দু-কথা না শোনালে তার শান্তি হয় না।

শাও রান গভীর দৃষ্টিতে কিয়াও শিন-মেইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দিল না। কিয়াও শিন-মেই লিফটের বোতাম টিপতে টিপতে বলল, "রাস্তার ধারের খাবার খাওয়ার কথা ভুলেও ভাববে না, আমি আমার রুচির মান এত নিচে নামাতে চাই না।"

শাও রান আসলে কোনো অভিজাত রেস্তোরাঁয় নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কিয়াও শিন-মেইয়ের অবজ্ঞা দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, তাকে আজ এমন একটা শিক্ষা দেবে যা সে সারাজীবন মনে রাখবে। "রাস্তার ধারের খাবারই হলো সব সুস্বাদু খাবারের উৎস। এটা না থাকলে অভিজাত খাবারের অস্তিত্বই থাকত না।"

কিয়াও শিন-মেইয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে সে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, "চলো, আগে তোমার থাকার জায়গায় গিয়ে আরামদায়ক পোশাক পরে নাও। তারপর আমি তোমাকে দেখাব আসল সুস্বাদু খাবার কাকে বলে।"