চতুর্দশ অধ্যায়: পরিচয় করানো সহজ নয়

দক্ষিণ হুয়া প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে ছুটি হয়ে গেছে, নাশিক একা রাস্তার ওপর হাঁটছিল, লু ইঝে সেপটে পেছনে চুপচাপ লেগে ছিল। যখনই সে পেছনে ফিরে দেখত, লু ইঝে ভান করত খুব মনোযোগ দিয়ে আকাশ, গাছ, বা পথচারীদের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু তাকে দেখছিল না।

একাধিকবার এমন হওয়ার পরে, নাশিক দ্রুত এগিয়ে এসে তার গলায় হাত দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "বল তো! আমার পেছনে লেগে থাকতে চাও কেন?"

"কাখ কাখ কাখ... ছেড়ে দাও! আমাকে শুনো... আমার কোনো খারাপ ইচ্ছে নেই... কাখ কাখ..." লু ইঝে হঠাৎ কাশি দিয়ে হোঁচট খেয়ে রেগে গিয়ে লাল হয়ে গেল।

"হুম! আমার থেকে দূরে থাক, আমি তোমাকে দেখতে চাই না," নাশিক ঠাণ্ডা করে তাকে ঠেলে দিল, একেবারেই ভাল চোখে দেখল না লু ইঝেকে।

এই কয়েক দিন ধরে, এই ছোট "হরিণটা" বিশেষ করে তার কাছে খুব লেগে আছে, নানা ভাবে মনোযোগ দিচ্ছে, সর্বদা তার দিকে তারকা চোখে তাকাচ্ছে, যার ফলে বড় শিক্ষার্থীরা তাকে উপহাস করছে। যদিও সে বুঝতে পারত না এটা কেন হাস্যকর, তবুও শিক্ষার্থীদের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে সে অনুভব করত যে লু ইঝের আচরণ তার জন্য লজ্জার বিষয়।

এই ব্যাপারে তার মনেই এক বিশাল রাগ জমে ছিল, যা যে কোনো সময় ফেটে পড়তে পারত। এখন স্কুল ছুটি হয়েছে, এই ছোট "হরিণ" এখনও তাকে ছাড়ছে না, যদি এখন কিছু বুঝিয়ে না দেয়, সে হাত গরম করে তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

"কাখ কাখ... আমি শুধু তোমার সঙ্গে সঙ্গী হতে চাই, যাতে খারাপ মানুষদের মুখোমুখি হলে আর ভয় পাব না," লু ইঝে করুণ ভঙ্গিতে হাত জোড় করে প্রার্থনা করল।

"ফু! তুমি কি আমার চোখ অন্ধ ভাবো? তোমার পেছনে যে মহার্ঘ গাড়ি আছে, সেটা কি নকল?"

নাশিক কখনো ভুলে যায়নি, লু ইঝে প্রথম দিনেই তাকে দেখিয়েছিল তার পরিবারের গাড়ির গুণমান। আজ আবার নতুন একটি মহার্ঘ গাড়ি এসেছে, তার মন কিছুটা খটকা দিয়ে বলল, "হয়তো তাদের বাড়ি গাড়ি বিক্রি করে?"

তার জীবনে সবচেয়ে ভালো গাড়ি ছিল বসন্তকালে বাড়ি গিয়ে পিতৃপুরুষদের স্মরণে চড়া ভলভো বিলাসবহুল বাস। সে তখনই তার ঈর্ষণীয় দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিয়ে বিশ্বাস করল, কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে একদিন সে মায়ের জন্য এমন ভালো জীবন এনে দিতে পারবে।

মাকে চিন্তা করে, নাশিক আর লু ইঝের সঙ্গে বাজে কথা বলতে চাইল না, দ্রুত পায়ে পায়ে ছোট খাবারের দোকানে চলে গেল, মাকে কাজ করতে সাহায্য করতে চাইল যেন সে একটু বিশ্রাম পায়।

"আহ... তুমি যেও না! আমাকে শুনো, ওটা খারাপ লোকের গাড়ি, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, কেউ আমাকে অনুসরণ করছে, হয়তো আমাকে অপহরণ করবে। তোমার মতো বড় ভাইয়ের উচিত আমাকে সাহায্য করা," লু ইঝে দৌড়াতে দৌড়াতে নাশিকের জামা ধরে বলল, তাকে যেতে দিল না।

নাশিক এটা শুনে সন্দেহ করল, "সত্যি? আমাকে ভয় দেওয়া বন্ধ করো, তোমাদের বাড়ি কি অনেক ধনী?"

"সত্যি, যদি ধনী না হতাম, এত ভালো গাড়ি চালাতে পারতাম না," লু ইঝে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

"তাহলে আর দেরি কেন, দৌড়াও!" নাশিক লু ইঝেকে ধরে দ্রুত ছোট দোকানের দিকে ছুটল।

লু ইঝে কৌশল সফল হওয়ায় গোপনে খুশি হয়ে তার সঙ্গে ছুটল।

এই এলাকায় রাস্তা নাশিক ভালো জানত, লু ইঝেকে নিয়ে দক্ষতার সঙ্গে বিভিন্ন গলিপথ দিয়ে গিয়ে পেছনে থাকা মহার্ঘ গাড়িটিকে দ্রুত ছেড়ে দিল।

দুটো দম ফোলা ছুটে যখন পাহাড়ি ছোট দোকানে এলো, নাশিক একসময় অসাবধান হয়ে এক মোটা মহিলার সঙ্গে ধাক্কা খাইল। মহিলা ফিরে দেখে সে, সঙ্গে সঙ্গে তার ছোট মুখে হাত বুলিয়ে বলল, "ছোট্ট, কোথায় এত তাড়াতাড়ি? ভাগ্য ভালো আমি হালকা, না হলে তোমাকে উড়িয়ে দিতে পারতাম।"

"আহ... ফাং আপা, তুমি এসেছো, হা হা..." নাশিক লজ্জায় তার মুখে হাত বুলিয়ে বলল, সে এখন আর ছোট নয়, কিন্তু এই আপা তাকে দেখতে পেলেই তার মুখে হাত দিতে ভালোবাসে, যা তাকে খুব লজ্জিত করে।

এ সময়, লি একটি কাপড় হাতে বেরিয়ে এলো, ঠিক তখন এই দৃশ্য দেখে সামনে এসে বলল, "আহা! ফাং আপা এসেছেন, অনেক দিন হয়ে গেল, তোমার ব্যবসা কেমন চলছে?"

"হা হা... তোমার দোয়ায়, এখনো খেয়ে চলছি," ফাং আপা সৌজন্যে বলল, তারপর নাশিককে পাশে নিয়ে অল্প শব্দে বলল, "গতবার আমি বলেছিলাম তোমার জন্য একটা সঙ্গী খুঁজে দিতে, আজকে নিয়ে এসেছি, ও আমার দোকানে। এখন যদি ব্যস্ত না হও, আমার সঙ্গে চলে যেও তাকে দেখার জন্য?"

"আহ? এটা... আমি তো সঙ্গী খুঁজতে বলিনি?" নাশিক একটু লজ্জিত হয়ে বলল।

"তুমি কি বোকা? এত ছোট, তুমি কি সারাজীবন কুমারী থাকতে চাও?"

ফাং আপা এই কয়েক বছর ধরে নাশিকের জীবন দেখেছে, তার অতীত সম্পর্কে কিছুটা জানে, যেমন সে অনাথ, এক বৃদ্ধ শিকারি বড় করে তুলেছিল, কঠোর পরিশ্রম করে আঠারো বছর বয়সে পৌঁছেছে, একটি ভালো মানুষ পেয়েছিল, কিন্তু সে শিকার করতে গিয়ে দুর্ঘটনায় মারা গেছে। এত বছর বয়স কম, সে বাবা-মায়ের ভূমিকা পালন করে এক ফুট লম্বা ছোট্ট শিশুকে বড় করেছে, যা সত্যিই কঠিন।

নিজেও সে দুর্ভাগা, কিন্তু নাশিকের তুলনায় তার জীবন অনেক সুখী মনে হয়। তাই মাঝে মাঝে দোকানে এসে সে তার জন্য সুন্দর এক বিবাহের ব্যবস্থা করতে চায়, যাতে সে এই নিরাশ্রয় জীবন থেকে মুক্তি পায়।

সে সত্যিই ভাল ইচ্ছায় এগোচ্ছিল, কিন্তু নাশিক সব সময় প্রত্যাখ্যান করত। আজও সে কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, নাশিকের কথায় জানল তার আশা ভেঙে গেছে।

"ঠিক আছে, তুমি আর কিছু বলবে না, আমি জানি কী করতে হবে," ফাং আপা ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

অপেক্ষা কর না, নাশিক হঠাৎ তার হাত ধরে একটু লড়াই করে বলল, "হুম... সেই মানুষটা কেমন? তুমি কি আগে আমাকে বলবে?"

"আহা, তুমি তো বুঝতে শুরু করেছ, আমি এতবার এসেছি কোনো লাভ হয়নি," ফাং আপা শুনে খুশি হয়ে নাশিককে নিয়ে এক ফাঁকা কক্ষে ঢুকল, দ্রুত নানা কথা বলতে লাগল, "সে একজন শিক্ষক, তোমার থেকে দশ বছর বড়, সৎ এবং ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু দেখতে একটু... গোলমটল, তুমি দেখলে বুঝবে। তার চরিত্র কিছুটা রক্ষণশীল এবং নিরীহ, কিন্তু জীবনে শান্তি চাইলে এমন মানুষ ভাল, তার সঙ্গে বিয়ে করলে দীর্ঘকাল থাকতে পারবে।"

"ওহ... ত্রিশের বেশি বয়সী অথচ অবিবাহিত, তার কি কোনো অসুস্থতা নেই?" নাশিক সতর্কতাসহ জিজ্ঞাসা করল।

বাহ্যিক শর্তে নাশিক তেমন পাত্তা দেয় না, সে নিজেও বড় একটা দায়িত্ব বহন করছে, তাই অনেক কিছু আশা করে না।

নিজের জীবনের বড় ব্যাপার নিয়ে সে সাবধান, প্রথমবার ভুল করেছে, দ্বিতীয়বার ভুল করতে চায় না।

ফাং আপা নিশ্চিত স্বরে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, ওর কোনো সমস্যা নেই। আমি আগে থেকেই জিজ্ঞেস করে নিয়েছি। সে বিয়ে করেনি কারণ পুরানো সম্পর্ক থেকে ক্ষতবিক্ষত, মানসিকভাবে ঠিকমতো পার পায়নি, এখন সে মুক্ত। তুমি কি তেমন না?"

"আহা... আমি একটু ভাবছি," নাশিক জামার কোণা মুঠো করে বলল, মনে সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

"আচ্ছা, এটা তো দুই পক্ষের ইচ্ছার ব্যাপার, আমি এখন যাচ্ছি, বদলাতে চাইলে যেকোনো সময় আসো," ফাং আপা আফসোস করে চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু দরজা খুলতেই বাইরের কিছু কর্মচারী দরজার ফাঁকে মাথা ঢুকিয়ে গোপনে শুনছে, সে একটু রেগে বলল, "কান এত বড় কেন তোমাদের? খরগোশ কি? দ্রুত সরো, আমার পথ বন্ধ করো না।"

সকলেই জানে সে তীক্ষ্ণ স্বভাবের নারী, তাই সামনে এসে ঝগড়া করতে সাহস পায় না, কেবল পিছন থেকে আঙুল দেখিয়ে কিছু বিদ্রুপপূর্ণ কথা বলে।

(এই অধ্যায় শেষ)