অধ্যায় ৯: দেখা না করাই ভালো

ছোট খাবারের দোকানের এক দিন সর্বদাই ব্যস্ত কাটে, কখনোই সত্যিকার বিশ্রামের সময় থাকে না।

আকাশ এখনো ধোঁয়াটে, তখনই লি স্বাভাবিকভাবেই আগমনী হয়ে উঠে। সে সূর্যের আলোকে মুখ করে, তিন চাকার সাইকেলে ভরতি সবজি ও ফল নিয়ে ফিরে আসে, মাথা ভিজিয়ে পণ্য নামাচ্ছে; দোকানের অন্য কর্মীরা তখন ধীরে ধীরে কাজ শুরু করছে।

সবাই নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, কেউ তাকে সামান্য সাহায্য করার চিন্তাও করে না, আর সে এ ধরনের ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়েছে।

হঠাৎ, একজন সুন্দর সাজানো মহিলা লির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে তাকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখছে, যেন কিছু একটা খুঁজছে।

লি তার হাতে থাকা এক বড় টোমেটোর বস্তা ফেলে ভদ্রভাবে বলল, “মহিলা, দুঃখিত, আপনি একটু আগেভাগে এলেন, এখানে এখনো দোকান খোলা হয়নি।”

মহিলা হঠাৎ লির কাঁধে হাত রাখল, আনন্দে চিৎকার করে বলল, “আহা! ভাবতেই পারিনি তুমি! তোমার কথা বলার স্বর যদি একটু আলাদা হতো, আমি বুঝতেই পারতাম না।”

“উহ… আপনি কে?” লি সামনে দাঁড়ানো মহিলাটিকে খেয়াল করল, তার শরীর-চর্চা করা লম্বা স্কার্ট, বড় ঢেউ খেলানো চুল, সুন্দর সাজসজ্জা – কিছুটা অপরিচিত আবার কিছুটা পরিচিত। অনেকক্ষণ চিন্তা করে, একটি নাম গলায় আটকে গেল, কিন্তু বার করতে পারল না। “আপনি… কে তো? আমাকে একটু ভাবতে দিন…”

মহিলা মজা করে গম্ভীর মুখ নিয়ে দুই হাত কোমরে রেখে বলল, “হুম! তুমি লি, সফল হয়ে পুরনো বন্ধুদের ভুলে গেছ? আমি তো বসন্ত香! ঠিকঠাক দেখে আমাকে চিনো তো?”

“উহ…” লি মাথা খুঁচিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে মহিলার মুখের আকার দেখল। অনেক পরিবর্তন হয়েছে, তবুও কিছুটা পুরনো ছায়া স্পষ্ট।

বসন্ত香, একই গ্রাম বেনতাং গ্রামের বাসিন্দা, লির প্রায় সমবয়সী। ছোটবেলায় গ্রামের বাচ্চারা লিকে সবসময় কষ্ট দেয়, তাকে পাথর ছুঁড়ে বা কুৎসিত ছড়া পড়ে লজ্জিত করত।

তখন লির স্বভাব ছিল ছেলেমানুষের মতো, অবিচার সহ্য করতে না পেরে সে যাদের কষ্ট দেয় তাদের খুঁজে যেত ঝগড়া করতে, এবং প্রতিবারই তাদের বেদম মারধর করত, যতক্ষণ না তারা কান্নাকাটি করে থামত। এর ফলে তাকে কষ্ট দেওয়া কমে গিয়েছিল।

বসন্ত香-এর মা ছিল জীবনে অনৈতিক জীবনযাপনকারী, তাই সে ও মানুষ দ্বারা অত্যাচারিত একটি বাচ্চা। কিন্তু সে ভীতু এবং কখনো প্রতিরোধ করত না, তাই সাহসী লিকে সে মজবুত আশ্রয় মনে করত, তার সাথে জড়িয়ে থাকত।

বসন্তকালে তারা দু’জন একসাথে পাহাড়ে যেতো বনের সবজি তোলার জন্য, শীতকালে নদীতে মাছ ধরতে যেতো, যা তার দুঃসহ শৈশবকে কিছুটা আনন্দময় স্মৃতিতে পরিণত করেছিল।

এমন বড় শহরে শৈশবের সঙ্গীকে পাওয়াটা বিরল, লি একটু খুশি হয়ে বলল, “তুমি যদি না বলতেও বসন্ত香, আমি তো একদম চিনতেই পারতাম না, তুমি এখন অনেক সুন্দর! এত পরিবর্তন!”

লি-এর প্রশংসায় বসন্ত香 খুশি হয়ে স্কার্ট তুলে একবার ঘুরে দেখাল, “হা হা… অবশ্যই সুন্দর! আমার পোশাক খুব দামি, সাধারণ লোক কেনে না। আর আমার মুখ? আমি সাম্প্রতিক অপারেশন করিয়েছি, সুন্দর তো?”

“আচ্ছা, অর্থাৎ সার্জারি করিয়েছ!” লি মনে মনে ভাবল, যদিও সৌন্দর্যের জন্য সার্জারি করার বিষয়টা সে খুব পছন্দ করে না, তবুও নিজের মতামত প্রকাশ করল না, শুধু অস্বীকার করবার মতো মাথা নাড়ল।

“এই দোকান কি তুমি চালাও? এত কর্মী রেখেছ? লি, তোমার এত সক্ষমতা আছে?” বসন্ত香 দোকানটা উপরে থেকে দেখল, ছোট হলেও পরিষ্কার ও সুন্দর সাজানো, গ্রাম্য পরিবেশের ছোঁয়া আছে, বড় শহরের কংক্রীটে এমনটা দেখতে ভালো লাগছে।

“হা হা… সে তো শুধু ঝামেলা সামলায়, এমন বড় দোকানের মালিক হওয়ার কথা নয়, এটা আমার জীবনের সবচেয়ে মজার কথা শুনলাম!” এক মধ্যবয়সী কর্মী গ্লাস মুছতে মুছতে হেসে উঠল।

অন্যান্যরাও হাসাহাসি শুরু করল।

“হা হা হা… সে তো একটা ছোট কাজের মেয়ে, কী যোগ্যতা থাকতে পারে!”

“যদি সে মালিক হয়, তো শুয়োরও আকাশে উড়ে যাবে, হা হা হা…”

লি ঠোঁট কামড় দিয়ে মন খারাপ করল। কয়েক বছর তো সবাই একসাথে কাজ করেছে, গভীর বন্ধুত্ব না থাকলেও গভীর শত্রুতা ছিল না। সামনে এই ধরনের অবজ্ঞা তার হৃদয়কে ব্যথিত করল।

“কেবল আমার বেতন কম বলে তোমরা আমাকে এতটা অবজ্ঞা করো?” সে দুঃখের সাথে বলল।

“ওহ, তাই তো!” বসন্ত香-এর মুখ থেকে আগের উষ্ণতা ঝরে পড়ে, ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

সবজির ক্রয় কাজ সাধারণত সুবিধাজনক কাজ, দোকানের লোক নিজেরাই করে, অন্যকে দেয় না। সে আগে লিকে দেখেছিল ক্রয় করতে, ভাবত সে মালিক, কিন্তু বুঝতে পারল সে শুধু কর্মী।

“হা… এমন নীচমন্যের পরিচয় নিয়ে আমার বন্ধু বলা লজ্জার,” বসন্ত香 মনে মনে ভাবল, তার মুখে ঘৃণা প্রকাশ পেতে শুরু করল।

লি লজ্জা পেয়ে ভদ্রভাবে বলল, “ওহ… বসন্ত香, দুঃখিত, আমার কাজ বাকি আছে, তুমি দোকানে বসো, পরে সময় পেলে ভালো করে কথা বলব।”

“উহ… না, দোকান পরিষ্কার হচ্ছে, ধুলো everywhere, আমি পারবো না।”

“ঠিক আছে, আমি সময় পেলে কিছু ধনী মালিকের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব, তুমি বড় মুনাফা করবে! তোমাকে বিরক্ত করলাম না, বিদায়!” বসন্ত香 চশমা বের করল, মাথা উঁচু করে, পাতলা হিলের জুতোয় হাঁটতে লাগল, কোমর নেড়ে চলে গেল।

লি তার পেছনে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো তার কাছে মাটিতে খেলত ছোট মেয়েটির ছায়া ক্রমেই ম্লান হচ্ছে।

এই জগত এমন, যতই সুন্দর কিছু হোক, সময়ের ধ্বংসের সামনে টেকতে পারে না।

কিছু মানুষ দেখা না করাটাই ভালো!

“হে, কী ভাবছো? দ্রুত কাজ করো, আমরা তো সবজি বাছাই করতে বসেছি,” এক মোটা কর্মী জিনসাও অস্বস্তিতে বলল।

আরেকজন বন্ধু ঠাট্টা করল, “কি দেখছো? যতই ইচ্ছে ঈর্ষা করো, তুমিই কোনোদিন এমন জমকালো জীবন পাবো না, দ্রুত করো, দেরি করলে মালিক যদি জিজ্ঞেস করে সমস্যায় পড়বে।”

লি দেখল কয়েকজন মেয়ে বাইরে বেঞ্চে বসে তরমুজের খোসা ফেলে মজা করছে, কাজের মতো নয়, শুধু তাকে কাজ করতে দেখছে।

সে রাগ করল না, সব সহ্য করল। মালিক তার প্রাণের উপকার করেছে, যদি না মালিক পাঁচ হাজার টাকা দিত, সে আর তার ছেলে ঠান্ডা হাসপাতালে মরত। তাই সে শপথ করেছিল দশ বছর মেধা দিয়ে কাজ করবে, এটাই তার প্রতিদান। ছোট জিনিসগুলো মালিককে প্রভাবিত করতে দেবে না।

বিশ্বাস থাকা তার জীবন চালানোর মূলনীতি।

মনে শক্তি জোগায়, লি আবার সাইকেলের সবজিগুলো একে একে নামাতে লাগল। এগুলো ভারী, কমপক্ষে দশ কেজি থেকে পঞ্চাশ কেজি পর্যন্ত, একা তাকে সব করতে হয়, শারীরিক শ্রমের কাজ, এমনকি শক্তিশালী পুরুষও কষ্ট পেত।

কিন্তু লি ছোটবেলা থেকেই দাদার সঙ্গে পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই শক্তি অনেক বেশি, পাশাপাশি বছরের পর বছর অভ্যাস তাকে সহজেই কাজটি করতে সাহায্য করে।

সব কাজ শেষ করে কিছু সবজির বাক্স নিয়ে বাছাই করতে গেল, হঠাৎ করেই একজন মাথায় টুপি এবং মুখে কালো মাস্ক পরা পুরুষ, মোড়ে দাঁড়িয়ে, সবাই যখন অজানা, সে বারবার হাত নাড়ছে, অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি করছে, খুবই তাড়াহুড়ো করছিল।

(এই অধ্যায় শেষ)