একষষ্টিতম অধ্যায়: অনুতাপ

সোং য়িন যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেললেন, প্রথমেই তাঁর চোখে পড়ল দুই স্তরের ভেলভেটের পর্দা। বাইরে থেকে ভেসে আসা কড়া রোদকে আটকে দিয়েছিল তারা, তাই তো তিনি এত আরামসে ঘুমাতে পেরেছিলেন।

তাঁর নাকের কাছে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক হালকা সুবাস, যা মনকে আনন্দে ভরে দিচ্ছিল। তিনি বিছানার চাদরে নিজেকে জড়িয়ে দু-একবার পাশ ফিরলেন এবং শরীরে পূর্ণ শক্তি অনুভব করার পরেই ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।

চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন, ঘরে ওয়েই সি নেই। আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, তিনি কোনো জামাকাপড়ও রেখে যাননি।

সোং য়িন বিষণ্ণ মনে ভাবলেন, সে কি এইভাবেই তাকে ‘বন্দী’ করে রাখতে চায়?

উঠান থেকে সামান্য আওয়াজ এল, যেন ধারালো অস্ত্র বাতাসে শাঁ শাঁ করে কাটছে। তিনি নিজের অন্তর্বাসের ফিতেগুলো একটু শক্ত করে বেঁধে জানালার কাছে গিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি দিলেন।

ওয়েই সি上半ুর্ উন্মুক্ত করে তরবারি চালাচ্ছেন। তাঁর কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, যা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। ঘামগুলো তাঁর সুগঠিত চোয়ালের রেখা বেয়ে নেমে পেশীবহুল বুকে গিয়ে জমছে, সেখান থেকে মুক্তার মতো গড়িয়ে পেটের সুনির্দিষ্ট মাংসপেশির ওপর দিয়ে তলিয়ে যাচ্ছে...

তিনি নিজের ঠোঁট চাটলেন এবং নিজের মনেই অস্থির মনকে তিরস্কার করলেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণ অনুগত কুকুরের মতো ওখানেই আটকে রইল।

ওয়েই সি-এর ত্বক ফর্সা। হাওয়া ও রোদে কিছুটা পুড়লেও তাতে শীতল জেমস্টোন বা ঠান্ডা পাথরের মতো আভা বজায় ছিল। তাছাড়া অল্পবয়সী যুবকের শরীর হওয়ায় তা খুব একটা স্থূল বা ভারী মনে হচ্ছিল না, বরং তার মাংসপেশিতে লুকিয়ে ছিল গভীর শক্তি, অথচ কোনো অতিরিক্ত চর্বি ছিল না।

সোং য়িনকে সবচেয়ে বেশি লজ্জায় ফেলছিল যে, উঠানের বাকি লোকজনকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর তাই তিনি কেবল একটি সাদামাটা সাদা অন্তর্বাস পরে ছিলেন। তরবারি ঘোরানোর সময় লজ্জাজনক একটা ভারী অংশ দুলছিল, যা কেবল দেখেই ভারিক্কি ঠেকছিল, আর স্মৃতির গভীরে যখন সেই রূপ জেগে উঠত, তখন তো কথাই নেই।

তিনি নিজেকে জোর করলেন যুবকের সুঠাম অঙ্গপ্রত্যঙ্গের দিকে তাকাতে, কিন্তু ততই মনে হতে লাগল তার শরীরের প্রতিটা ইঞ্চি মানুষকে মোহিত করার ক্ষমতা রাখে। হৃদয়ের গভীরে চেনা সেই শিহরণ মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে উত্তাপ বেড়ে গেল এবং তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

আর দেখা যাবে না।

সোং য়িন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভুলে গেলেন যে ঠিক পেছনেই লেখার টেবিল রয়েছে। ফলে অসাবধানতাবশত একটা স্পষ্ট শব্দ করে ধাক্কা খেলেন। পরের মুহূর্তেই ওয়েই সি বড় বড় পায়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোং য়িনের লাল হয়ে যাওয়া মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তিনি এটাকে অপরাধবোধ বলে ভুল করলেন। ওয়েই সি ভ্রু কুঁচকে এমন এক শীতল সুরে কথা বললেন, যা তাঁর নিজের উত্তপ্ত শরীরের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল, “কোথায় পালিয়ে যাওয়ার মতলব ছিল তোমার?”

তিনি “পালানো” শব্দটা ব্যবহার করতে ভীষণ ভালোবাসেন।

সোং য়িন অপরাধীর মতো নিজের ব্যাথা করা কোমরের অংশ ডলতে ডলতে মৃদু গলায় প্রতিবাদ করলেন, “তুমি তো আমার গায়ে দেওয়ার মতো একটা জামাকাপড়ও রাখোনি, কীভাবে পালাব?”

“ধাক্কা লেগেছে? ব্যথা পেয়েছ?”

ওয়েই সি এই কথা বলতে বলতে অবচেতনভাবেই তাঁর জামার হেম বা ঘের ওপরে তুলে দিলেন, উদ্দেশ্য ছিল রক্ত জমাট বাঁধা দূর করার কোনো মলম লাগিয়ে দেওয়া। কিন্তু অন্তর্বাসের ভেতরটা তো এমনিতে ফাঁকাই ছিল, কোনো আড়াল না থাকায় চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল সাদা অংশ, যা তাঁর মনের শান্তি কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করল।

তিনি এক পলকের জন্য পলক ফেলা ভুলে গেলেন।

সোং য়িন লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে চিৎকার করে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন এবং কোনো প্রভাব না ফেলেই তিরস্কার করে বললেন, “তুমি কী করছ!”

যদিও জামার ঘের নিচে নেমে এল, তবুও দুই ফর্সা ও মসৃণ পা পুরোপুরি ঢাকতে পারল না। আর এই দৃশ্য ওয়েই সি-এর মনে অতীতে এই পাগুলোর দ্বারা জড়িয়ে ধরার স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।

তিনি আলতো করে কাশলেন, তাঁর কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং “আমি স্নানাগারে যাচ্ছি” এই কথাটি বলেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

স্নানাগার থেকে পানি পড়ার ছপছপ শব্দ ভেসে আসতে লাগল। সোং য়িন লজ্জায় ঘরের ভেতরে গিয়ে গা ঢাকার মতো কোনো পোশাক খোঁজার চেষ্টা করলেন।

“টক-টক—”

দাসী এসে দরজায় টোকা দিল। সে মাথা নিচু করে, অন্যদিকে তাকিয়ে সকালের নাস্তা এনে রাখল। এটা ছিল সোং য়িনের সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টি বিন কার্ড বা সোয়াবিন পুডিং।

সোং য়িন কথা বলার চেষ্টা করলেন, “আমাকে কি পরার জন্য এক সেট কাপড় দেওয়া যায়? যেকোনো ধরনের হলেও চলবে।”

দাসী কোনো কথা না বলে নিরবে মাথা নাড়ল এবং দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।

সোং য়িন চোখের পাতা নামিয়ে হতাশ হয়ে ভাবলেন, এখন কী করা যায়!

বিন কার্ড খাওয়ার পর পেটটা গরম হয়ে উঠল। তিনি পর্দার আড়াল থেকে মৃদুস্বরে ডাকলেন, “আ সি—”

“কী ব্যাপার।”

ওয়েই সি তাঁর ভাবনার মতো রাগ ঝাড়ার কোনো কাজ করছিলেন না। তাঁর গলা ছিল পরিষ্কার ও মোহনীয়, যাতে ছিল হাজার মাইলের দূরত্ব বজায় রাখার মতো দূরত্ব।

“তোমার কাপড়ের একটা সেট আমাকে দিতে পারো না?” সোং য়িন নরম সুরে অনুরোধ করলেন, “আমি কথা দিচ্ছি, আর কোথাও দৌড়ে পালাব না।”

ভেতরের ঘরটি শান্ত হয়ে গেল। তিনি কোমরে একটা তোয়ালে পেঁচিয়ে উদাসীন মুখে স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এলেন এবং খুব গম্ভীর মুখে একটা মিথ্যা কথা বললেন, “এই যাত্রায় আমরা খুব তাড়াহুড়োয় ছিলাম, তাই সঙ্গে বেশি জামাকাপড় আনিনি। যা ছিল সব কাচতে দেওয়া হয়েছে, তোমাকে দেওয়ার মতো একটাও নেই।”

সোং য়িন তাঁকে এক ধ্যানে দেখলেন: “গতকাল রাত থেকে এ পর্যন্ত তুমি তিনবার জামা বদলেছ।”

তাঁর উজ্জ্বল বাদাম গাছের পাতার মতো চোখগুলো ক্ষোভে গোল গোল হয়ে গেল, গাল দুটো রাগে লাল, আর যে ঠোঁটগুলোতে কোনো প্রসাধন ছাড়াই লাল আভা ছিল, সেগুলোও রাগে উঁচিয়ে রইল—সত্যিই তাঁকে ভীষণ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

ওয়েই সি হাসি চাপার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই তাঁর দিকে তাকালেন না, “তুমি ঠিকই বলেছ, আমার দিনে অনেকবার জামা বদলাতে হয়, তাই তো কাউকে দেওয়ার মতো নেই।”

সোং য়িন কি জানতেন না যে লোকটা চোখের সামনে বসে দিবালোকে মিথ্যা কথা বলছে? তিনি হতাশ হয়ে ওয়েই সি-এর কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং মাথা তুলে করুণ গলায় বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

“কোনো কথা নেই।” ওয়েই সি-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবে তিনি সোং য়িনের নরম বাহুগুলো সরিয়ে দিলেন না।

“তুমি কি জানতে চাও না আমি কেন রাজধানী ছেড়ে চলে এসেছি?” সোং য়িন তাঁর কালো চোখের দিকে একরোখাভাবে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “এর কারণ এটা নয় যে আমার মনে তোমার কোনো স্থান নেই।”

ওয়েই সি ব্যঙ্গাত্মকভাবে ঠোঁট কোণকাটা করলেন। তিনি আর সোং য়িনের মিষ্টি কথায় বিশ্বাস করতে রাজি ছিলেন না। তিনি কেবল বললেন, “সোং য়িন, তুমি যাই ভাবো না কেন, আমি তোমাকে কোনোভাবেই হাতছাড়া করব না। তুমি বেঁচে থাকলে আমার, আর যদি মারাও যাও, তবে আমার সঙ্গেই একই কবরে থাকতে হবে।”

সোং য়িনের পিঠ ওয়েই সি-এর সাপের জিভের মতো শীতল ও ভীতিপ্রদ চোখের দৃষ্টিতে ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি সাহস সঞ্চয় করে ওয়েই সি-এর গালে একটা চুম্বন এঁকে দিলেন এবং বললেন, “তুমি আমার ওপর আরেকবার বিশ্বাস রাখো না কেন, এসো আমরা খোলামেলাভাবে সব আলোচনা করি, ঠিক আছে?”

“এখন আলোচনা করতে বসা কি বড্ড বেশি দেরি হয়ে যায়নি?”

এই কথা শুনে সোং য়িনের লাল ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। তিনি শান্ত থাকার ভান করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তাঁর লম্বা ও বাঁকানো চোখের পাতা চোখের জলের ভার সহ্য করতে পারল না এবং একটা ফোঁটা “পটাশ” করে নিচে পড়ে গেল, বাতাসে একটা সূক্ষ্ম ও চকচকে আলোর রেখা এঁকে দিল।

তিনি ওয়েই সি-এর সামনে দুর্বলতা দেখাতে চাইলেন না এবং নিজের বোকামির বশে দ্রুত চোখের জল মুছে ফেললেন। কিন্তু বাস্তবে এটা নিজের চোখ নিজে ঢাকার মতো ব্যাপার ছিল, যা উল্টো ওয়েই সি-এর মনের সব ক্ষোভ ও অভিমান নিভিয়ে দিল।

ওয়েই সি সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ভেতরে মোমের মতো গলে গেলেন। তাঁর মনের ভালোবাসা ও ঘৃণার সংমিশ্রণে তৈরি এই জটিল অনুভূতিকে তিনি সাময়িকভাবে দূরে সরিয়ে রাখলেন। তিনি একটা গোল টুল টেনে এনে সোং য়িনকে কোলে বসিয়ে নিলেন এবং সান্ত্বনার ছোঁয়ায় তাঁর হাত বুলিয়ে দিয়ে কাঁপা কাঁপা পিঠে আনাড়িভাবে চাপড়াতে লাগলেন।

সোং য়িন লাল চোখ দুটো নিয়ে অভিমানের সুরে বললেন, “তুমি আমাকে কতদিন আটকে রাখবে?”

তিনি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, “মেজাজ বুঝে।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে। এমনকি তুমি যদি আমাকে এখানেই আটকে রাখো, তবে অন্তত কিছু অন্তর্বাস বা দৈনন্দিন কাপড়চোপড় তো জোগাড় করে দিতে পারো, নইলে এভাবে থাকা কত না অসুবিধার।”

ওয়েই সি উল্টো অবাক হলেন: “আমারগুলোই তো পরতে পারো। রক্ষীরা সব বাইরে, আর দাসীও কেবল খাবার দিয়ে যায়। তুমি যদি খালি গায়েও উঠানে ঘুরে বেড়াও, কেউ দেখতে পাবে না।”

লোকটা কি সত্যিই পাথর!

সোং য়িন চরম রেগে গিয়ে তাঁর গলায় কামড় বসিয়ে দিলেন এবং অস্পষ্ট দাঁতের আওয়াজে রাগ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।”

তিনি জানতেন না যে গলার অংশটি সবচেয়ে সংবেদনশীল। নরম ঠোঁট আর গরম নিঃশ্বাসের ছোঁয়া যখন তাঁকে স্পর্শ করছিল, তখন ওয়েই সি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন। তাঁর কোমরের চারপাশে জড়িয়ে থাকা আঙুলগুলোর অর্থ বদলে গেল, তা যেন কখনো আদর আবার কখনো চিমটি কাটার মতো মনে হচ্ছিল।

“উম……”

সোং য়িন স্পষ্টতই তাঁর শরীরের এই পরিবর্তন বুঝতে পারলেন—যা ছিল বিপদজনক এবং উত্তপ্ত। তিনি চমকে গিয়ে কামড় ছেড়ে দিলেন এবং বুঝতে পারলেন না কী অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলবেন। দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়েই সি তাঁর গলার নালী ওপর-নিচ করলেন, তারপর একটা সংযত চুম্বন এঁকে দিলেন তাঁর কপালে। এতে সামান্য লজ্জা যেমন ছিল, তেমনি ছিল নিজের অহংকার বজায় রাখার চেষ্টা।

তিনি অস্বস্তিতে একটু নড়েচড়ে বসে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “আমার বইয়ের দোকানটা……”

ওয়েই সি অবদমিতভাবে একটা গোঙানি দিলেন এবং জানালার বাইরে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, “লোক… লোক পাঠিয়ে তোমার লেখার খসড়াগুলো আনিয়ে নেওয়া হয়েছে। তুমি যেহেতু গল্প বা নাটক লিখছ, এখানে বসে লিখলেও একই কথা।”

“তুমি জানতে?” সোং য়িন অবাক হলেন।

“হুম, আমি জানি যে তুমিই সেই তু নান সেনশেন।” ওয়েই সি-এর মুখে যন্ত্রণার মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে তাঁর কোলের ওপর বসে থাকা মহিলাকে সরিয়ে দেওয়া উচিত। বিশেষ করে তিনি যেহেতু ভেতরে কিছু পরেননি, তাই শুধু এই কথা ভাবলেই তাঁর ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল।

কিন্তু সোং য়িনই সবার আগে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক লাফে টেবিলের কাছে গিয়ে সন্দেহ ও বিস্ময় নিয়ে বললেন, “আরে, এই তো দেখছি আমারই সেই কাপড়ের পুঁটুলি।”

সোং য়িন সামান্য ঝুঁকে শেন কে-এর দেওয়া শক্ত করে বাঁধা গিট খুলতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন একটুও নড়ছে না। বাধ্য হয়ে তিনি ঘাড় ফিরিয়ে সাহায্যের দৃষ্টিতে ওয়েই সি-এর দিকে তাকালেন।

কে জানে, ওয়েই সি-এর চোখের কোণ তখন উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে। তাঁর দৃষ্টি সোজা নিচে নেমে গেল এবং এক পলকের জন্যও নড়ল না।

সোং য়িন নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন—

দেরিতে হলেও তাঁর আগের সেই ভঙ্গিমার কথা মনে পড়ে গেল।

কোনো আড়াল নেই, চীনামাটির মতো সাদা ত্বকে তাঁরই কামড়ের হালকা লাল দাগ বসে গেছে, যা পৃথিবীর যেকোনো সৌন্দর্যের চেয়েও আকর্ষণীয়।

সোং য়িন বিরক্ত হয়ে নিজের কাপড়ের ঘের ঠিক করে নিলেন: “তুমি যখন লোক পাঠিয়ে আমার লেখার খসড়াগুলো আনিয়েই নিয়েছ, তখন তাদের দিয়ে কিছু জামাকাপড়ও তো পাঠিয়ে দিতে পারতে।”

“সুন্দর তো,” তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন।

“কী?”

“কাশি।” ওয়েই সি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, “কিছু না।”

সোং য়িন আর তাঁর সঙ্গে কথা বাড়ালেন না। তিনি পুঁটুলিটা ছুড়ে দিয়ে ওয়েই সি-কে সেটা খুলতে বাধ্য করলেন এবং তারপর কাগজ-কলম বের করে কারও উপস্থিতির তোয়াক্কা না করেই কালি ঘষতে শুরু করলেন।

তবে লোকটির দৃষ্টি যেন কোনো দৃশ্যমান বস্তুর মতো তাঁর পিছু ছাড়ছিল না। সোং য়িন বাধ্য হয়ে সতর্ক করলেন, “আর ওভাবে তাকিও না, তুমি এভাবে তাকালে আমি কীভাবে মন দিয়ে কাজ করব।”

ওয়েই সি একটা “হুঁ” শব্দ করে তাকের ওপর থেকে নিজের গোপনে লুকিয়ে রাখা পুঁটুলিটা বের করলেন, যার ভেতরে পরিষ্কার অন্তর্বাস ও কাপড়ের সেট ছিল। জামা বদলে তিনি পালঙ্কের ওপর আড়াআড়িভাবে শুয়ে পড়লেন এবং «নারী গভর্নর-এর জীবনী» (নুব দুলু ঝুয়ান)-র প্রথম দুই খণ্ড পড়তে লাগলেন।

বইটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই হয়তো কিছু একটা মনে পড়ে গেল, তিনি যেন কিছুই জানেন না এমন ভাব করে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি আমি না থাকতাম, তুমি তো এতক্ষণে ছি ইউয়ানের হাতে পড়ে যেতে। রাজধানী থেকে বিয়ান ঝৌ পর্যন্ত এই পুরো রাস্তায়, তুমি কি সত্যিই এক মুহূর্তের জন্যও আফসোস করোনি?”

তাঁর সুর ছিল শান্ত ও নির্বিকার, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনলে তাতে সামান্য আশার সুরও পাওয়া যেত।

“রাতে, মাঝে মাঝে আফসোস হতো।”

সোং য়িন প্রথমে এমন কথাই বললেন যা ওয়েই সি শুনতে ভালোবাসেন, যাতে তিনি আবার কোনো কথা দিয়ে মুখ বন্ধ করে দিতে না পারেন। “কিন্তু আমি তো ভয়ে কোনো চেষ্টা না করে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না, কিংবা অজানা আশঙ্কায় চিরকাল একই জায়গায় আটকে থাকতে পারি না। আ সি, আমি যদি এতই ভীরু হতাম, তবে কি তোমার সঙ্গে আজকের এই দিনটা দেখতে পেতাম?”

তিনি জীবনের প্রথমবার যখন সাহস করে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন থেকেই সেই ঠান্ডা মুখের অভিজাত যুবকের সামনে নিজেকে তুলে ধরেছিলেন।

এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয় এর চেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত আর হতে পারত না। কিন্তু সেই সময় কি তিনি ভয় পাননি? আতঙ্কিত হননি? হয়তো সেই অভিজাত ব্যক্তিটি অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ ছিলেন; হয়তো সেই অভিজাত ব্যক্তিটি ছিলেন পাথরকঠিন হৃদয়ের; হয়তো তিনি সোং য়িনকে পাত্তাই দিতেন না এবং উল্টো নিজের জন্যই ঝামেলা ডেকে আনতেন।

সোং য়িন সত্যি কথাই বললেন, “এই ‘লোভ’ আর ‘বেপরোয়া সাহসের’ বদৌলতেই আমি县令 (শহর বা কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট)-এর বাড়ির দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে পেরেছি এবং দেখেছি লং ইয়ুনের নীল সমুদ্র, রাজধানীর জমজমাট রাস্তা আর বিয়ান ঝৌ-এর সাধারণ মানুষের সহজ-সরল জীবন।”

“আমার গায়ে তো কোনো মার্শাল আর্টস বা যুদ্ধের বিদ্যা নেই, আর এই দুনিয়ায় একজন নারীর পক্ষে একা বেঁচে থাকা খুবই কঠিন। তাই আমি শুরু থেকেই পরিষ্কার জানতাম যে তোমাকে ছেড়ে গেলে আমার জীবন হয়তো খুব কষ্টের হবে। কিন্তু আমার কাছে এর চেয়েও বেশি মূল্যবান কিছু জিনিস ছিল, যা ধন-সম্পদ কিংবা আরামদায়ক জীবনের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আ সি, তুমি কি সেটা শুনতে চাও?”

ওয়েই সি একটু থামলেন, তারপর কিছুটা পিছু হটে বললেন, “আমাকে ভাবতে দাও।”

তিনি ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে তিনি হয়তো সোং য়িনের মিনতিকে উপেক্ষা করে জোরপূর্বক নিজের কাছে আটকে রাখতে পারছেন, কিন্তু যদি তাকে সব কথা খুলে বলার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তিনি সহজেই ফেঁসে যাবেন এবং সোং য়িনের কথায় বিশ্বাস করে বসবেন।

আর তেমনটা হলে সোং য়িনের অনুভূতিই তাঁর ওপর প্রাধান্য বিস্তার করবে। তখন যদি সোং য়িন চলে যাওয়ার জেদ ধরেন, তবে তিনি আর বারবার নিষ্ঠুরভাবে তাঁকে ধরে রাখতে পারবেন না।

“আমাকে আরেকটু ভাবতে দাও,” ওয়েই সি নিচু গলায় বললেন, “কমপক্ষে, আপাতত আমার পাশেই থাকো, আর কিছুদিন হলেও।”

তাঁর কথার ভেতরে থাকা সেই ভেঙে পড়ার সুর উপচে পড়ছিল। সোং য়িন কিছুটা অবাক হলেন, তাঁর বুকের গভীরে অনুশোচনার একটা অদৃশ্য কাঁটা বিঁধল এবং তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে তাঁর “মৃত্যু” সত্যি ওয়েই সি-কে দারুণভাবে আঘাত করেছে।

একবার ভেবে দেখলেও তাই মনে হয়।

ওয়েই সি-এর কাছে তাঁর মৃত্যু মানে ছিল ভালোবাসার মানুষকে চিরতরে হারিয়ে ফেলা। আর বেঁচে থাকা মানে হলো অতীতের সেই মিষ্টি দিনগুলো সব নিছক এক মায়া ছাড়া আর কিছু ছিল না। এই দুটির কোনোটিকেই অল্প সময়ে হজম করা সহজ ছিল না।