ষষ্টিতম অধ্যায়: বাধ্যবাধকতা

সৌভাগ্যবশত দূরত্ব থাকার কারণে, আবেগের বশে সোং য়িনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা সেই আকুল মিনতি শুনতে পাননি ওয়েই চি।

রাতের বাতাস তার গালে এসে লাগল, আর অমতেই আধশুকনো চোখের জল মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা ও বরফশীতল হয়ে এক অস্বস্তিকর চটচটে ভাব তৈরি করল। ধাক্কা সামলে হুশ ফিরল সোং য়িনের, কিন্তু তার সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন তা বুঝতে না পেরে তিনি পরীক্ষামূলকভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

কে জানত, তার এই সামান্য নড়াচড়া ওয়েই চির চোখে পড়ে যাবে এবং তার মনে সুই ফোটার মতো তীব্র ব্যথা জাগাবে।

ক্রোধ পুনরায় জ্বলে উঠল, তিনি ভ্রু কুঁচকে ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন। তার তলোয়ারটি আগেই শূন্যে সঁপে দিয়েছিলেন চ্যাংসুর কাছে, আর গুপ্তচররাও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সেখান থেকে সরে পড়েছিল।

চারপাশ নিঝুম, কেবল ঝোপঝাড় থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে আসছে।

বিপদ কেটে গেলেও সোং য়িনের বুক কাঁপছিল এখনো, তার দুর্বল কাঁধ দুটো চালুনির মতো কাঁপছিল। তার দীপ্ত চোখ দুটো স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের জলে পাখনার মতো পলকগুলো ভিজে গেছে, ঠোঁটের রং ফ্যাকাশে—যতটা বেহাল হওয়া সম্ভব, তিনি ঠিক ততটাই বেহাল।

ওয়েই চি কোনো কথা বললেন না, তার দৃষ্টি একবার সোং য়িনের গায়ে চাপানো রুক্ষ সুতি পোশাকের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, তারপর এসে থামল তার সেই জোড়া কৃত্রিমভাবে মোটা করে আঁকা ভুরু দুটির ওপর। কালো চোখের মণিতে জমে উঠল এক গভীর ছায়া, ঠান্ডা গলায় তিনি বললেন, “আর পালাবে?”

তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে সবচেয়ে যথাযথ উত্তরটি নিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন। কিন্তু ওয়েই চি অপেক্ষা করার পাত্র নন, তিনি সামান্য ঝুঁকে পড়লেন। তার সেই ছায়াটি যেন এক অবাস্তব আলিঙ্গনের মতো এসে সোং য়িনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

প্রচণ্ড ব্যক্তিত্বের সেই চাপের মুখে সোং য়িনকে বাধ্য হয়েই মাথা উঁচু করতে হলো। ভেজা ভেজা বাদামের মতো চোখ দুটি তুলে তার দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, আর ওয়েই চির চোখে কাঙ্ক্ষিত সেই মৃদু ভাবটুকু দেখতে পেয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠলেন, “আর কি… পালাব?”

“হুঁ।”

সেই চিরপরিচিত আস্কারা দেওয়ার ধরন।

ওয়েই চি আঙুল বাড়িয়ে তার গাল টিপে ধরলেন এবং কিছু কঠোর কথা শোনানোর প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু যখনই তার আঙুল গিয়ে ঠেকল সেই নরম মসৃণ ত্বকে, তিনি যেন কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন। তার কনিষ্ঠ আঙুলটি অসচেতনভাবেই একবার কেঁপে উঠল এবং নিজেকেই নিজে গোপনে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে সোং য়িনের চিবুকটা ছুঁয়ে রইল।

সোং য়িন বরাবরই সুড়সুড়ি খুব ভয় পেতেন। সময়-অসময়ের কথা ভুলে গিয়ে এই ছুঁয়ে দেওয়ার সুড়সুড়িতে তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

সেই তলোয়ার-ঝনঝন করা থমথমে পরিবেশ আর টিকিয়ে রাখা গেল না, ওয়েই চি হাত গুটিয়ে নিলেন এবং এক জটিল ও রহস্যময় দৃষ্টিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুদর্শন যুবকের দিকে তাকিয়ে সোং য়িনের মনে হলো, এই মুহূর্তের অনুভূতি তিনি ঠিক কীভাবে ব্যক্ত করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না। এর মধ্যে ছিল বিপদ থেকে বেঁচে ফেরার স্বস্তি, দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলনের আনন্দ, আর শত প্যাঁচঘোরা পেরিয়েও যে শেষ পর্যন্ত তার হাতের মুঠো থেকে বের হতে না পারার এক অসহায়ত্ব ও আক্ষেপ।

শুরুতে যখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার মনে অনুরাগ জন্ম নিয়েছে, তখন ভয় আর অশান্তি এসে তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরেছিল।

তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, ভয় পেয়েছিলেন যে যদি এভাবেই চলতে দেন, তবে একদিন নিজের আবেগের কাছে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলবেন এবং স্বেচ্ছায় নিজের সমস্ত নীতি ও আদর্শ বিসর্জন দিতে রাজি হয়ে যাবেন।

তাই তিনি হাজারো উপায়ে রাজধানী ছেড়ে পালাতে চেয়েছিলেন, নিজ হাতে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিলেন নিয়তির সেই সুতো, আর গভীর রাতে ঘুম ভেঙে যখন পুরোনো নাম বিড়বিড় করে ওঠার অভ্যাস জাগত, তখন তা ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেছেন। কিন্তু একটু আগে, যখন ছি ইউয়েন একের পর এক চেপে ধরেছিল, আর ওয়েই চি তখন আকাশ থেকে নেমে এসেছিলেন—ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি লজ্জাজনকভাবে নিজের দুর্বলতার কাছে নতিস্বীকার করেছিলেন।

একটিমাত্র বিষয় যা তিনি নিশ্চিতভাবে জানেন, তা হলো—
রাতের বেলা কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঠিক সময় নয়।

সোং য়িন মন থেকে সমস্ত জটিল চিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন এবং কথা শুরু করার আগে শব্দগুলো মেপে নিয়ে বললেন, “আমরা……”

তিনি সারা পথ দৌড়ে এসেছেন, তার পায়ের পেশিগুলো কাঁপছিল, কথা বলতে বলতেই অস্বস্তিতে একটু নড়েচড়ে বসলেন। ওয়েই চি এখন অতিরিক্ত মাত্রায় সংবেদনশীল হয়ে পড়েছেন, তাই তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে তার চোখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, “তুমি আবার পালাতে চাচ্ছো।”

“আমি বলতে চাচ্ছিলাম, এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমরা দিনের আলোয়—”

চারপাশটা হঠাৎ চক্কর খেয়ে উঠল, সোং য়িনকে কাঁধে তুলে নিলেন ওয়েই চি। সেই পুরুষের চওড়া হাতের তালু তার নিতম্বে দৃঢ়ভাবে চেপে বসল, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিমত পোষণ করার অবকাশ ছিল না। বিশাল পদক্ষেপে তাকে বয়ে নিয়ে এলেন এক অচেনা বাসগৃহে।

ঘরের ভেতর পদ্মের পাপড়ির নকশা করা বাতি জ্বলছিল, যার আলো-ছায়া কেঁপে কেঁপে উঠছিল এবং ওয়েই চিকে তার মুখ পরিষ্কারভাবে দেখতে সাহায্য করছিল।

চোখের জলের দাগ তার মুখের হলুদ মাটিকে ধুয়ে দুটি নালার মতো দাগ বানিয়ে দিয়েছিল, আর কাছে থেকে দেখলে মনে হতো মুখে যেন কালো কালো দাগের ফোঁটা লেগে আছে। ওয়েই চি বিরক্তিতে চোখ ফিরিয়ে নিলেন, “আগে ভালো করে ধুয়েমুছে তারপর বাইরে এসো।”

সোং য়িন নিজেই জানতেন যে তার এই “সাজগোজ” কতটা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল, কিন্তু মনের ভেতরকার উৎকণ্ঠার কারণে তিনি কিছুটা ভয়ের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পালক মা হয়তো এখনো……”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওয়েই চি চন্দনের কাঠের আলমারি থেকে কিছু জামাকাপড় বের করে সরাসরি অন্য স্নানাগারের দিকে চলে গেলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘরের দরজা খুললেন এবং চারপাশটা একটু উঁকি দিয়ে দেখতে চাইলেন, ঠিক তখনই চোখের সামনে ঝিলমিল করে উঠল এক রূপালি রঙের তলোয়ারের ফলা। একজন গুপ্তচর কোনো কথা না বলে নির্বিকারভাবে তার পথ আটকে দাঁড়াল, মুখে কোনো শব্দ নেই, যেন জিনঝৌর সেই পুরোনো দিনগুলোতে ফিরে গেছে—সবকিছু কী এক অদ্ভুত থমথমে নীরবতায় ভরা।

সোং য়িন ভালোভাবেই জানতেন যে “মিথ্যা মৃত্যুর” ঘটনাটি এত সহজে ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব নয়, বিশেষ করে যখন ওয়েই চি তার সতেরো বছরের জীবনে কখনো কোনো বাধা পাননি, কেবল এই সোং য়িনের কাছে এসেই দু’ দু’বার হোঁচট খেয়েছেন।

প্রতারণা এবং বিশ্বাসঘাতকতা—তার নিজের ওপর কড়া নিয়ম আরোপ করার যে স্বভাব, তাতে তিনি যে এখনো হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করেননি, সেটাই তার অনেক বড় উদারতা বলতে হবে।

যাই হোক, শরীরের অবস্থাও তো খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও গত কয়েকমাস ধরে নিয়মিত শরীরচর্চা করছিলেন, তবুও রাতের বেলা এমন ছুটোছুটি আর উত্তেজনার পর তিনি বহু আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। সোং য়িন ভারী পায়ে পর্দার পেছন দিকে গেলেন, সেখানে একজন পরিচারিকা গরম জল তৈরি করে রেখেছিল, তিনি মৃদুস্বরে ধন্যবাদ জানিয়ে জলের ভেতর নেমে গেলেন।

চারপাশের সমস্ত শরীর এক আলতো ও কোমল ছোঁয়া জড়িয়ে ধরল, মনে হলো যেন মায়ের কোলে ফিরে গেছেন। সোং য়িন এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করলেন এবং পিপের ধারের ওপর আলতো করে হাত রেখে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

ঘুমের আর জাগরণের মাঝের সেই ঘোর লাগা সময়ে, হঠাৎ তার শরীরটা শূন্যে ভেসে উঠল, আর নরম তোয়ালে দিয়ে তার কোমল ত্বকে জোরালোভাবে ঘষে জল মুছে দেওয়া হলো।

তিনি জোর করে তার ভারী হয়ে আসা ঘুমজড়িত চোখ দুটো মেললেন, চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই পুরুষের খোলামেলা অন্তর্বাস, যার পেশিবহুল বুক স্পষ্ট এবং দুটি স্তনবৃন্ত যেন আংশিক দৃশ্যমান।

সোং য়িন এক মুহূর্তে অনেকটাই সজাগ হয়ে উঠলেন এবং তাড়াতাড়ি করে তোয়ালেটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বুক ঢেকে ফেললেন। গরম ভাপের কারণে তার ছোট্ট মুখটিতে রক্তিম আভা ফিরে এসেছে, মেকআপহীন মুখ, গালগুলো আগের চেয়ে আরও বেশি গোলগাল ও স্নিগ্ধ, যেন একটা পাকা রসালো পিচ ফল। এক টুকরো কাপড় দিয়ে অবশ্য শরীরের বেশির ভাগ সৌন্দর্য ঢাকা সম্ভব নয়, তার কাঁধ দুটো ধবধবে সাদা, সুডৌল পা দুটি একে অপরের ওপর জড়িয়ে রয়েছে……

ওয়েই চি হাত দুটো আলগা করে দিলেন, তার মুখের ভাব কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকলো।

তিনি শরীরের জলের ফোঁটাগুলো মুছে নিলেন, আর তখনই একটা কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ভয়ে ভয়ে মুখ খুললেন, “এখানে তো আমার পরার কোনো কাপড় নেই।”

“ওহ।” ওয়েই চি ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন, “আমারও নেই।”

কথা শেষ করেই, সোং য়িনের সেই বিস্মিত চোখের দিকে বিন্দুমাত্র না তাকিয়ে, তিনি আলগা করে পরা অন্তর্বাসসহ এক লাফে বিছানায় উঠে বসলেন এবং এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

সোং য়িন বিছানার কোণায় বোকার মতো বসে রইলেন এবং ভালোভাবেই জানলেন যে দরদাম করার মতো কোনো উপায় তার হাতে নেই। তিনি তোয়ালে দিয়ে বুক পেঁচিয়ে ধরে উঠে দাঁড়ালেন এবং আলমারি হাতড়াতে লাগলেন। কিন্তু সেখানে কেবল পুরুষদের কিছু সাদামাটা অন্তর্বাস ছাড়া আর কিছুই পেলেন না। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি সেগুলোর মধ্য থেকে একটা বের করে নিলেন এবং গাউন হিসেবে পরে ফেললেন।

তিনি আবার বিছানার ধারে ফিরে এলেন এবং নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “বইয়ের দোকানে একটা খবর পাঠানোর জন্য কাউকে কি পাঠানো যাবে? ওরা আমার জন্য খুব দুশ্চিন্তা করছে।”

ওয়েই চি তখনও চোখ বন্ধ করে শুয়ে রইলেন, তার মনের ভাব বোঝার কোনো উপায় ছিল না, বরং একটু বাঁকা সুরেই তিনি বলে উঠলেন, “তুমি তো দেখছি এও জানো যে কেউ তোমার জন্য দুশ্চিন্তা করতে পারে।”

সোং য়িন গলা আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “দুটো এক কথা নয়।”

তিনি তার ধনুকের মতো বাঁকা ভুরু দুটো ছোট করে কুঁচকে ফেললেন এবং ঝাঁঝালো গলায় বললেন, “যদি না ঘুমাও, তবে বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকো।”

“……”

তিনি বাধ্য হয়েই প্রদীপের তেল ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিলেন এবং অন্ধকারের মধ্যেই হাতড়ে হাতড়ে বিছানায় উঠে পড়লেন।

ওয়েই চির গায়ে যেন না লেগে যায়, সেজন্য সোং য়িন খুব সাবধানে পা তুলে তাকে পার হতে গেলেন। কে জানত, তিনি হঠাৎ করেই লেপটা টেনে দেবেন, যার ফলে ভারসাম্য হারিয়ে সোং য়িন সোজা গিয়ে পড়লেন তার সেই শক্ত শরীরের ওপর।

ওয়েই চি ঠিক মাঝখানে আঘাত পেলেন এবং একটা চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন। তার তীক্ষ্ণ চোখ দুটো কখন যেন খুলে গেছে, আর এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তিনি তাকিয়ে রইলেন তার বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে রাখা নরম হাতের তালু দুটির দিকে।

বহু দিন কারো এত কাছাকাছি আসেননি সোং য়িন, তাই এই পরিস্থিতিতে তিনিও ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছিলেন। তা ছাড়া তিনি গায়ে কেবল একটা ঢিলেঢালা অন্তর্বাস পরেছিলেন, ভেতরে আর কিছু ছিল না, যার ফলে ত্বকের সঙ্গে ত্বকের সংস্পর্শটি ছিল বড্ড খোলামেলা, আর সেই পুরুষের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া উত্তাপ পরিষ্কার এবং প্রবলভাবে তার গায়ে এসে লাগছিল।

তার মাথার তালু যেন ভয়ে অবশ হয়ে গেল, এই বিপজ্জনক জায়গায় বেশি সময় থাকার সাহস না পেয়ে তিনি এক টানে লেপের তলায় ঢুকে গেলেন।

হৃদস্পন্দনের শব্দগুলো যেন একসঙ্গে বেজে উঠছিল, কেউ আর সেই নীরবতা ভাঙার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ পর, সোং য়িনের দম আটকে মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি কেবল একজোড়া চোখ বের করে দিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কবে পিংজৌয়ে এলে?”

ওয়েই চি কোনো জবাব দিলেন না, তবে তার শ্বাসপ্রশ্বাস আগের চেয়ে অনেক ভারী হয়ে উঠল, যা ওই নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সোং য়িন মনে নানা চিন্তা নিয়ে বসে ছিলেন, তাই খেয়ালই করেননি। তিনি কেবল খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “আজ রাতের ঘটনার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি যদি সময়মতো না পৌঁছাতে, তবে হয়তো ছি ইউয়েন আমাকে龙云 (লংয়ুন)-এ তুলে নিয়ে যেত। আচ্ছা—তাহলে কি দুপুরবেলায় তোমার লোকজনই তাকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়েছিল?”

“হুঁ।” তিনি নাক দিয়ে একটা অবজ্ঞার শব্দ বের করলেন এবং অন্য দিকে ঘুরে শুয়ে পড়লেন, ইচ্ছে করেই যেন পিঠটা তার দিকে দিয়ে রাখলেন।

মন যেন গলে না যায়, সেজন্য ওয়েই চি নিজেকে জোর করে বারবার সেই খবর শোনার মুহূর্তটির কথা মনে করাচ্ছিলেন, যখন তার মনে হয়েছিল বুকের ভেতরটা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। তিনি কতবার যে রক্ত পর্যন্ত বমি করেছিলেন তার কোনো হিসাব নেই, অথচ কিছু মানুষ দিব্যি খেয়েদেয়ে গোলগাল হয়ে আছে।

কিন্তু কানের পাশ থেকে ভেসে আসা কাপড়ের ঘষার শব্দ ওয়েই চিকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এই দীর্ঘ সময়ের পর অবশেষে তারা দুজনে একই ঘরে, একই বিছানায় একসঙ্গে শুয়ে আছেন। তার মনের গভীরে অন্য আরেকটি জোরালো কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা বলছিল—যতদিন সোং য়িন বেঁচে আছেন, তখন যত কষ্টই হোক না কেন, তা আর এমন কী!

যতদিন তিনি বেঁচে আছেন।

ঠিক যখন তিনি মনের ভেতর এই দ্বন্দ্বের সঙ্গে লড়াই করছিলেন, তখনই একটা নরম হাত তার ওপর এসে বসল, আর তার উষ্ণ আঙুলগুলো তার কাঁধে রেখে একটু চাপ দিয়ে ঘোরানোর চেষ্টা করল। ওয়েই চিকে যখন কোনোভাবেই নড়ানো গেল না, তখন সে এক ধরনের হতাশা নিয়ে মিনতি করল, “আমার সঙ্গে একটু কথা বলো না, প্লিজ।”

ওয়েই চি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “না।”

যেভাবেই শোনা যাক না কেন, মনে হচ্ছিল কোনো অবুঝ শিশু জেদ ধরে বসে আছে।

সোং য়িন একটু ওপরের দিকে উঠলেন, অন্ধকারের কারণে কিছু দেখতে না পেয়ে তার নরম ঠোঁট দুটো ভুলবশত ওয়েই চির কানের লতিতে ঘষে গেল, আর তিনি মিষ্টি সুরে বললেন, “আ চি, তুমি যদি বইয়ের দোকানে একটা খবর পাঠিয়ে দাও যে আমি নিরাপদে আছি, তবে আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না, মায়া করে একটু করো না।”

শান্ত হয়ে লুকিয়ে থাকা সেই ঘুমন্ত সিংহটি যেন তার এই কয়েকটি কথায় জেগে ওঠার উপক্রম হলো, আর স্নানের পর শরীরের সেই স্নিগ্ধ সুবাস বিছানার চারপাশের বাতাসে মিশে একাকার হয়ে গেল, যেখানে আর আলাদা করার কোনো উপায় রইল না কার সুবাস কোনটি।

ওয়েই চি-র গলার নালী কেঁপে উঠল, তার এমনিতেই দুর্বল প্রতিরোধ ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, আর তিনি ভাঙা গলায় উত্তর দিলেন, “চ্যাংসু নিজে গেছে।”

সোং য়িনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি এক বুক স্বস্তি নিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং বুঝিয়ে বললেন, “সাধারণ মানুষ তো বিপদের মুখে পড়লে নিজের প্রাণ নিয়ে একা পালিয়ে যায়, কিন্তু ওরা তো আমাকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য নানা ফন্দিফিকির করে দিল। এতেই বোঝা যায় ওরা কতখানি সরল ও দয়ালু মনের মানুষ।”

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ঠান্ডা গলায় একটা “হুঁ” বললেন, পাশ থেকে চিত হয়ে শোয়ার ভঙ্গিতে চলে এলেন, যার ফলে তার শরীরের অর্ধেকটা অনিবার্যভাবে সোং য়িনের সঙ্গে নিবিড়ভাবে লেগে গেল, কিন্তু আর একটুও নড়াচড়া করলেন না।

তার এই বুকটাও তো পাথরের তৈরি নয়, তাই তার কপালটা ওয়েই চির কাঁধে ঠেকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “দুঃখিত।”

দুঃখিত, তোমাকে চিন্তা করার জন্য।

কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই।

এই শেষ কথাটা সোং য়িন কোনোভাবেই আর তাকে বলার সাহস পেলেন না, নতুবা সবেমাত্র রক্ষা পাওয়া ছোট্ট জীবনটা আবার বুঝি চিরকালের মতো হারিয়ে যেত।

ওয়েই চির গলায় নরম সুর নেমে এল, তিনি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আর পালাবে?”

“হুম, সে অনেক লম্বা কথা।”

এখন তো এমন একটা কঠিন পরিস্থিতিতে এসে ঠেকেছে যে সোং য়িনের আর কোনো কিছু লুকোনোর ইচ্ছে রইল না। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি হয়তো মনে করতে পারো… আমি সুখে থেকে সুখের মূল্য বুঝতে পারছি না, কিন্তু সবার জীবনের লক্ষ্য তো এক হয় না।”

তিনি কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তাহলে তুমি আবার পালাতে চাও।”

সোং য়িন অসহায় হয়ে বললেন, “আগে আমার কথাটা শেষ করতে দাও।”

ওয়েই চি শুনতে চাইলেন না, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই।

যদিও ঝাও ঝেনসি-র সামনে তিনি বুক ফুলিয়ে পরিস্থিতি স্বাভাবিক বলে ভান করতে পারেন, কিন্তু চোখের সামনে এতসব প্রমাণ থাকার পরও ওয়েই চিরও তো একটা অহংকার আছে, তিনি আর নিজেকে নিজে ধোঁকা দিতে চান না।

সে শুধু যেকোনো মূল্যে এখান থেকে পালাতে চায়, সে একটা সুন্দর মিথ্যা পর্যন্ত বানাতে চায় না, সে তার অচেনা পথচারী পরিবার নিয়ে উদ্বিগ্ন, অথচ কেবল তাকেই সে নির্মমভাবে ফেলে চলে যেতে পারে……

এমনকি এই পুনর্মিলনের পরও, তার দীপ্ত চোখের সেই আনন্দের ঝিলিক কেবল ক্ষণস্থায়ী ছিল, যা সে খুব দ্রুত লুকিয়ে ফেলেছে এবং সেখানে এক মুহূর্তের জন্যও আর থেমে থাকতে চায়নি।

ওয়েই চি ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেললেন, বুঝতে পারলেন যে তিনি ধীরে ধীরে এক ভীতু মানুষে পরিণত হয়েছেন। তিনি ভীষণ ভয় পান যে প্রতিবার তার চোখের আড়ালে চলে যাওয়ার সময় সে হয়তো ঝোড়ো হাওয়ার মতো হারিয়ে যাবে, আর জানা যাবে না কোন ঠিকানায় সে চলে গেছে।

“আ চি।”

সোং য়িন বুঝতে পারলেন না তার মনে ঠিক কী চলছে, তবে তার আশপাশে ঘিরে থাকা সেই ভারাক্রান্ত পরিবেশটি তিনি ঠিকই অনুভব করতে পারলেন। তাই তিনি নিজের কোমল গাল দিয়ে ওয়েই চির কাঁধটা আলতো করে ঘষে নরম গলায় বললেন, “আমার কথা পুরোটা শুনবে তো।”

“আমাকে একটু ভাবতে দাও।”

ওয়েই চি নিজের মনের কথা মেনে নিয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন, আর এক তীব্র তৃপ্তি নিমেষেই তার শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে তার মুখ থেকে এক দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দ বেরিয়ে এল।

সোং য়িন অভ্যাসবশত তাকে জড়িয়ে ধরলেন, আর আলসে সুরে বললেন, “আচ্ছা, তবে তাড়াতাড়ি ভেবো কিন্তু।”