অধ্যায় আটান্ন: তার সাথে সারা জীবন কাটানো

নিজের ঘরে যখন ফিরলেন, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে।

আচৌ শিচিনের সঙ্গেই ফিরেছিলেন। তাঁরা বাগানের রাজকীয় বাহনে চড়েছিলেন। আজকের দিনটি অন্য সাধারণ দিনের চেয়ে আলাদা ছিল, তাই আয়োজনও ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। ফেরার পথে নিরাপত্তা এমন কড়া ছিল যে, যখন তাঁরা নিজেদের আলাদা প্রাসাদে পৌঁছলেন, তখনও চারপাশটা প্রহরীদের দ্বারা সুরক্ষিত ছিল।

রাজকীয় বাহন থেকে নামিয়ে নরম পালকিতে তাঁদের তোলা হলো। নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করার পর সেখানে শুধু রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা ও খোজা দাসরাই ছিল, আর কোনো বাইরের লোক ছিল না। তাই আচৌ নিজেই সোজা এগিয়ে গিয়ে শিচিনকে নরম পালকি থেকে কোলে তুলে নিলেন।

শিচিন সাধারণত যেমনই সহজ-সরল স্বভাবের হোন না কেন, আজ আচৌকে এমন করতে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন।

পাশাপাশি থাকা পরিচারিকা ও খোজা দাসদের তো চোখ কপালে ওঠার দশা।

آخر তারা তো স্বয়ং রাজপরিবারের যুবরাজ, কতখানি মর্যাদাবান! আর আজ তিনি এভাবে সবার সামনে নিজের স্ত্রীকে কোলে তুলে নিয়েছেন—

তবে আচৌর এসবের কোনো পরোয়া ছিল না। তিনি শিচিনকে কোলে নিয়েই পালকি থেকে নামলেন এবং সোজা ঘরের ভেতর প্রবেশ করে বড় বড় পদক্ষেপে স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

স্নানঘরটি হালকা গরম বাষ্পে আচ্ছন্ন ছিল, সব প্রস্তুতি আগেই সম্পন্ন করে রাখা হয়েছিল।

শিচিনের সুদীর্ঘ বাহু দুটি জড়িয়ে ধরেছিল পুরুষটির গলা, আর তাঁর মুখটি লুকিয়ে ছিল পুরুষটির সুগঠিত ও চওড়া বুকের মাঝে।

আসলে এই সবকিছুই তাঁর কাছে যেন এক স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল, এক অদ্ভুত অবাস্তব স্বপ্ন।

তিনি অতীতে বিভিন্ন নাটক আর উপন্যাসে পড়েছেন—সম্রাট, সেনাপতি, রাজবংশ আর বিশাল সাম্রাজ্যের কথা। এসব তিনি দেখেছেন, কিন্তু তাঁর কাছে সেসিব কেবল নাটকের পাতা থেকে উঠে আসা কোনো দূরবর্তী ও ধরাছোঁয়ার বাইরের জিনিস বলে মনে হতো।

তিনি কেন উপন্যাস পড়তে ভালোবাসতেন? কারণ সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনযাত্রার দিনগুলো বড্ড একঘেয়ে। কেবল তাসের হিসাব মেলানো, খাতার হিসাব রাখা, সারা বছরের তেলের ও চালের খরচ মাপা, আর চার ঋতুর সামাজিক আচার-অনুষ্ঠানের কথা চিন্তা করা—এই তো ছিল তাঁর জীবন।

কিন্তু আজ, তিনি নিজেই সেই উপন্যাসের চরিত্রের মতো হয়ে গেছেন। এটি এমন এক গৌরব, যা একদিনের রুচেংয়ের নিং শিচিন কখনো কল্পনাও করতে পারেনি।

একদিন তিনি স্বয়ং রাজপ্রাসাদের সেইসব মহান ব্যক্তিদের সঙ্গে একই সারিতে বসে রাজকীয় ভোজসভায় যোগ দেবেন, তা কে ভেবেছিল!

এক অব্যক্ত উত্তেজনায় তাঁর পুরো শরীর কাঁপছিল। তিনি আচৌর সুঠাম ও শক্ত কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বললেন, "আচৌ, আমি কি সত্যিই স্বপ্ন দেখছি না? আমি তো সত্যি সত্যিই যুবরাজ-বধূ হয়ে গেলাম... আমার তো বিশ্বাসই হচ্ছে না..."

তিনি নিজের মুখটি পুরুষটির বুকের মাঝে লুকিয়ে রেখে নরম সুরে বললেন, "আমার ইচ্ছে করছে তোমাকে এক কামড় দিই।"

আচৌ: "..."

তিনি শিচিনকে কোলে নিয়ে জলে নেমে পড়লেন এবং তাঁকে জলের ওপর রাখা একটি শয্যায় বসিয়ে দিলেন। বাষ্পাচ্ছন্ন পরিবেশের মাঝে জলে ইতস্তত ভাসছিল ফুলের পাপড়িগুলো, এক মোহময় ও গভীরভাবে অন্তরঙ্গ আবহ তৈরি হয়েছিল।

তবে এই মুহূর্তে শিচিনের অন্য কোনো দিকে মন ছিল না। তিনি আচৌর গলা জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি দেখলাম ওই পোশাকগুলো তো অনেক আগেই তৈরি করা ছিল, আর মুকুটটাও!"

তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন, যদি কেবল তাঁর রাজরক্ষা করার অবদানের জন্যই এই পুরস্কার হতো, তবে যুবরাজ-বধূর এই রাজমুকুট ও পোশাক আগে থেকে তৈরি থাকার কথা নয়। যেহেতু সবকিছুই সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল, তাই এতে স্পষ্ট বোঝা যায় বিষয়টি আকস্মিক ছিল না, বরং আচৌ অনেক আগেই তা প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

আচৌ তাঁকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে হালকা হেসে বললেন, "এখন থেকে তুমি একজন রাজমহিষী। আশা করি আর রাজমহিষীর উপাধি না পাওয়ার জন্য তোমাকে কান্না করতে হবে না।"

শিচিন যখন দেখলেন তিনি হাসছেন, তখন তিনি মৃদু স্বরে একটু নাক সিঁটকানোর মতো শব্দ করলেন।

একদিকে অভিমানভরে নাক সিঁটকানো আর অন্যদিকে আদুরে সুরে বললেন, "তাড়াতাড়ি বলছো না কেন? তুমি আমাকে কিছুই জানাওনি! তুমি সব আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলে!"

আচৌ তখন তাঁকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে হালকা ঢেউয়ের মতো দুলতে থাকা জলের মাঝেই কথা বলতে শুরু করলেন।

আসলে, তিনি আগেই সম্রাটের সঙ্গে কথা পাকা করে রেখেছিলেন যে, মনি ধর্মের কতিপয় গুরুত্বপূর্ণ ধর্মাচারীকে ধরতে পারলেই সম্রাট যেন শিচিনকে যুবরাজ-বধূর উপাধি প্রদান করেন। এই কারণেই তিনি ছিংমিং উৎসবের আগে থেকেই ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন এবং একটুও ফুরসত পাননি।

আচৌ শিচিনকে জড়িয়ে ধরে তাঁর কানের কাছে হালকা চুমু খেলেন এবং নিচু গলায় বললেন, "আমি নিজেও ভাবিনি যে তুমি এত সৌভাগ্যবতী হবে। হয়তো এটা ভাগ্যেরই একটা অদ্ভুত সংযোগ ছিল, যে তুমি নিজে থেকেই ওই সবুজ পোশাক পরা নারীটিকে ধরে ফেললে। সে সাধারণ কেউ ছিল না, সে ছিল মনি ধর্মের ডানপন্থী ধর্মাচারী। সেদিন আমরা তাকে ধরার পর কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করি এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হাতে পাই।"

এসব কথা বলার সময় তাঁর মুখমণ্ডলে স্পষ্ট আনন্দের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল, তিনি মৃদু হেসে বলে চললেন, "ওই ধর্মের ধর্মাচারীও বহু বুদ্ধি খাটিয়ে রাজবংশের উদ্যানবাগান বা রাজলিংয়ে মিশে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সম্রাটের কাছাকাছি পৌঁছে তাঁকে জিম্মি করবে এবং তাদের বন্দি সহকর্মীদের জীবন বাঁচাবে। পরিকল্পনাটি নিখুঁত ছিল—"

শিচিন মৃদু কণ্ঠে বললেন, "যদি আমি হঠাৎ করে তার সামনে এসে না পড়তাম, তবে কে সন্দেহ করত এত সুন্দর দেখতে এক কচি মেয়েকে!"

সবশেষে, সেখানে তো এত পরিজন উপস্থিত ছিল, এত মানুষের কোলাহল ছিল, আর তা ছাড়া সেটা ছিল ছিংমিং উৎসবের মতো আনন্দের দিন।

আচৌ হেসে কথা চালিয়ে গেলেন, "তুমি শুধু একটা ঝামেলাই সামলেছিলে তা নয়, এরপরে তুমি দ্বিতীয় ঝামেলাটিও সামলে ফেললে—"

তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে বিষয়টি বলবেন। তিনি নিজেই সমস্ত পরিকল্পনা যত্নসহকারে সাজিয়েছিলেন এবং সম্রাটের কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিলেন, কিন্তু সবকিছু যেন এই অদ্ভুত অথচ কাকতালীয় ঘটনার স্রোতে ভেসে গেল। মনে হচ্ছিল শিচিন যেন জন্ম থেকেই যুবরাজ-বধূর আসনে বসার জন্যই নির্ধারিত ছিলেন।

শিচিন শুনে বড় বড় চোখ করে বলে উঠলেন, "সে কি ওই বিদেশি রাজদূতের বিষয়টি?"

আচৌ বললেন, "হুম, আলোচনা সফল হয়েছে। আমিই আলোচনা করেছি। ঠিক মোক্ষম সময়ে, যখন পরিস্থিতি হঠাৎ জটিল হয়ে ওঠে, তখন আমিও তাদের সংস্কৃতির কথা তুলি। ওই রাজদূতরা ভীষণ অবাক হয়েছিল যে আমরা আগেই লোক পাঠিয়ে সবকিছু জেনে নিয়েছি। প্রস্তুত না থাকায় তারা একটু ঘাবড়ে যায় এবং তাড়াহুড়োয় রাজি হয়ে যায়। এভাবেই আলোচনা সফল হয়।"

তিনি একটু থেমে বললেন, "ঘটনার পরে সম্রাট স্বভাবতই এ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন এবং আমি তখন জানাই যে এই সমস্ত পরামর্শ তোমারই দেওয়া। সম্রাট তোমার বুদ্ধিমত্তার বেশ প্রশংসা করেন, তাই আমি সুযোগ বুঝে তোমার উপাধির কথা তুলি এবং সম্রাট তা মঞ্জুর করেন। আর তুমি যে সেই চশমা বা দৃষ্টিসহায়ক লেন্স উপহার দিয়েছিলে, আসলে এর আগেও কেউ কেউ ওগুলো উপহার দিয়েছিল। কিন্তু আগেরগুলো এটার মতো ছিল না; ওগুলো পরলে মাথা ঘোরত ও চোখে ব্যথা করত, যা সম্রাট পছন্দ করতেন না। কিন্তু তোমার দেওয়া এই চশমাটি, প্রথমে সম্রাট কিছুটা সন্দেহ করলেও পরীক্ষা করে দেখার পর যখন বুঝলেন যে এটি পরলে চোখ পরিষ্কার ও সতেজ দেখায়, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হন।"

শিচিন অবাক হয়ে বললেন, "এমনও কথা! সম্রাট এটি পরে কেন আরাম পেলেন?"

আচৌ বললেন, "সম্রাট চোখের দায়িত্বে থাকা চিকিৎসকদের ডেকে পাঠিয়েছিলেন। চিকিৎসকরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখলেন যে আগেরগুলো সম্রাটের চোখের উপযুক্ত ছিল না। এই লেন্সগুলোতে নানা মাত্রা বা গভীরতা রয়েছে। সম্রাট এ কথা শুনে মহাখুশি হন এবং চিকিৎসকদের নির্দেশ দেন যেন এই লেন্সগুলোতে মাত্রা নির্ধারণ করা হয়। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে দ্বাদশ পৃথিবী-শাখা অনুযায়ী গভীরতাগুলো ভাগ করা হবে, যাতে প্রত্যেকে নিজেদের প্রয়োজনমতো এটি বেছে নিতে পারে। এর ফলে রাজ্যের সমস্ত বৃদ্ধ এবং বিদ্বান ব্যক্তিরা তাঁদের নিজেদের উপযোগী লেন্স পেয়ে যাবেন।"

শিচিন শুনে বেশ অবাক হলেন: "এভাবে তো তবে সবাই এর সুফল পাবে!"

আচৌ বললেন, "হ্যাঁ, এটি তো প্রজাদের কল্যাণের জন্যই করা হলো।"

তিনি হেসে বললেন, "সম্রাটের মন অত্যন্ত প্রসন্ন হয়েছে, আর আমিও এই সুযোগে বিদেশি বাণিজ্যের সুবিধাগুলো বুঝিয়ে বললাম যে এতে কোনো ক্ষতি নেই, লাভই বেশি। অনেক বিষয়ই তিনি অনুমোদন করেছেন, সবকিছুই খুব ভালোভাবে মিটে গেছে।"

সংক্ষেপে বলতে গেলে, শিচিনের সত্যিই ভীষণ ভালো ভাগ্য। অনেক বিষয় একসঙ্গে এমনভাবে মিলে গেছে, যা কাকতালীয়ের চেয়েও বেশি কিছু।

আগে থেকেই আচৌর পরিকল্পনা তো ছিলই, আর শিচিন নিজেও দারুণ বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের পরিচয় দিয়ে এক নিঃশ্বাসে যুবরাজ-বধূর উপাধি অর্জন করে নিলেন।

শিচিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে ওই সারসগুলোর রহস্য কী ছিল?"

আচৌ এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন: "আমার কিছু প্রস্তুতি তো ছিলই, তবে তোমার এমন চমৎকার সৌভাগ্য দেখে সেই প্রস্তুতি আর কাজে লাগানোর প্রয়োজন পড়েনি। কেবল এই সারসগুলোকে মাঠে নামানো হয়েছিল তোমার জাঁকজমক বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য। এটি আমাদের সেনাপ্রধান নিয়ে এসেছিলেন এমন একজন দক্ষ মানুষকে যিনি সারস পাখি প্রশিক্ষণ দিতে পারেন, আর এই পাখিগুলো মানুষের নির্দেশ মেনে চলে।"

শিচিন বললেন, "এত অদ্ভুত ব্যাপার!"

আচৌ বললেন, "আসলে রাজপ্রাসাদে হাতি প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, সাপ, বানর এমনকি পায়রা প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়—তাহলে সারস প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে না কেন? কেবল এটি সচরাচর দেখা যায় না। আজকের সারসদের নৃত্য দেখে হয়তো সম্রাট এবং সভাসদেরা অনেকেই বিষয়টি বুঝে নিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? সবাই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এটিকে একটি চমৎকার ও উৎসবমুখর ব্যাপার হিসেবেই গ্রহণ করেছে।"

শিচিনের মনে পড়ে গেল সেই ডজনখানেক সারস পাখি কীভাবে তাঁর চারপাশে ঘিরে নৃত্য করছিল, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব সুন্দর!

তিনি তাঁর জীবনে কখনো এত জাঁকজমকপূর্ণ ও মার্জিত মুহূর্তের মুখোমুখি হননি: "সে সময় আমার নিজেরই সন্দেহ হচ্ছিল যে আমি বুঝি সত্যি সত্যিই পরী হয়ে যাচ্ছি!"

আচৌ বললেন, "তোমার যদি ভালো লেগে থাকে, তবে এই মাতামাতি একটু থিতিয়ে গেলে আমি লোক পাঠিয়ে কয়েকটি সারস আমাদের প্রাসাদে আনাবো। তুমি আর মাং আর দুজনেই এগুলো দেখতে পারবে এবং আনন্দ উপভোগ করতে পারবে।"

শিচিন বললেন, "বেশ!"

আচৌ আবার বললেন, "আজকের এই দৃশ্যের পর সম্রাটের ইচ্ছা হলো একজন চিত্রশিল্পী ডেকে ওই সারসদের নৃত্যরীতি ফুটিয়ে তোলা এবং অবশ্যই তার মধ্যে তাঁকেও যেন ছবিতে স্থান দেওয়া হয়। কিছুদিন পর চিত্রশিল্পী আমাদের প্রাসাদে আসবেন এবং বিষয়টি তোমাকে আগে থেকেই জানিয়ে দেবেন।"

শিচিন এ কথা শুনে আরও বেশি আনন্দিত হয়ে উঠলেন। তিনি মনে মনে কল্পনা করলেন সেই ডজনখানেক সারসের সুন্দর নৃত্য এবং বাতাসের মৃদু দোলায় নিজের পরিচ্ছদের ছন্দে সবার মাঝে তাঁর চমকপ্রদ ও অনন্য রূপ—তাঁর মন যেন আনন্দে ভেসে গেল।

কী দারুণ সুন্দর!

আচৌ দেখলেন শিচিন তাঁর স্বচ্ছ ও দীপ্ত চোখ দুটি বড় বড় করে, মাথাটা একটু কাত করে, আঙুল কামড়ে কী এক গভীর ভাবনায় ডুবে আছেন, যা দেখে তাঁর আর কিছু করার রইল না।

তিনি নিশ্চয়ই নিজের রূপের ঘোরে বুঁদ হয়ে ভাবছেন যে তাঁর মতো সুন্দরী এই দুনিয়ায় আর কেউ নেই।

তিনি সত্যিই অপরূপ সুন্দরী, কিন্তু—

আচৌ হাত বাড়িয়ে তাঁর সেই কামড়ানো আঙুলটি মুক্ত করে বললেন, "আচ্ছা, আর কামড়াতে হবে না।"

শিচিন যখন মনের সুখে কল্পনায় বিভোর ছিলেন, তখন তাঁর ঘোর কেটে যাওয়ায় তিনি একটু বিরক্তি প্রকাশ করে নিজের ঠোঁট দুটো ফাঁক করে বললেন, "তাহলে আমি তোমাকে কামড় দেব!"

আচৌ তখন তাঁর আঙুলটি শিচিনের ঠোঁটের ঠিক পাশেই এনে রাখলেন।

শিচিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তাঁর আঙুলের একটা অংশ কামড়ে ধরলেন।

মুহূর্তেই আচৌর শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

শিচিনের মনে একটা দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি আচৌর সেই কিছুটা লাজুক ও সুন্দর মুখটির দিকে তাকালেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর পাতলা ঠোঁট দিয়ে আঙুলটি জড়িয়ে ধরে খুব হালকাভাবে জিভের ডগা দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে লাগলেন। এমনভাবে ছুঁয়ে ছুঁয়ে তিনি আচৌর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে লাগলেন।

সত্যিই, তাঁর চোখের কোণগুলো লালচে হয়ে উঠেছে, আর তাঁর অভিব্যক্তিতে এমন এক মোহনীয় ভাব ফুটে উঠেছে যা যে কাউকে বুঁদ করে দিতে পারে।

এমন এক সুদর্শন ও অতুলনীয় পুরুষ, যিনি কিনা এই সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ শাসক—তিনি যখন প্রণয়াবেগে আচ্ছন্ন হন, তখন তাঁর সেই রূপ সত্যি এতটাই মাদকতাময় হয়ে ওঠে।

যখন শিচিন তাঁর দিকে এভাবে তাকাচ্ছিলেন, তখন আচৌও তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁদের দৃষ্টি বিনিময়ের মাঝে চারপাশের বাতাসে যেন কোনো এক সুমিষ্ট ও মদির সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

আচৌ যখন আবার মুখ খুললেন, তখন তাঁর কণ্ঠস্বর রুদ্ধ ও ভারি হয়ে গিয়েছিল: "তুমি আমাকে কামড়ালে, আমারও ইচ্ছে করছে তোমাকে কামড়াতে।"

শিচিন মুখ লাল করে বললেন, "না, ওসব করতে হবে না..."

সে তো একটা পাগল, আর তিনি তো তা নন। সে কামড়ালে নিশ্চয়ই অনেক ব্যথা পাবে।

অথচ তিনি যখন "না" বললেন, তখন তাঁর কণ্ঠস্বর এতটাই নরম ও মোলায়েম শোনাল যে যে কোনো পুরুষই তা শুনে নিজেদের সংযত রাখতে পারত না।

তাও আবার যখন তিনি স্বয়ং তাঁর নিজ স্বামী।

তাই সবকিছুই খুব স্বাভাবিকভাবে ঘটতে শুরু করল।

আচৌ তাঁকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁকে শয্যার ওপর হেলান দিয়ে শুইয়ে দিলেন এবং নিজে তাঁর ওপর ঝুঁকে পড়লেন। শুভ্র বরফের মতো মসৃণ ও তুলতুলে নরম ত্বকে তাঁর ঠোঁটের ছোঁয়া লাগতেই তা যেন সামান্য থরথর করে কেঁপে উঠল, সামান্য ছোঁয়াতেই সেখানে লালচে দাগ বসে যাচ্ছিল।

তাঁর শিচিন, যে কি না সামান্য ছোঁয়াও সহ্য করতে পারে না—তাঁকে নিজের হৃদয়ের মাঝে পুরোপুরি মিশিয়ে নিতে ইচ্ছে করছিল।

তিনি নিজের মুখ নামিয়ে আনলেন, চোখ দুটি সামান্য বুজে এমন এক স্বর্গীয় আবেগে কাঁপতে কাঁপতে নিচু গলায় বললেন, "শিচিন, আমি তোমাকে গ্রহণ করব, তুমিও আমাকে গ্রহণ করো, কেমন?"

পুরুষটির সেই মোলায়েম অথচ আচ্ছন্ন কণ্ঠস্বরে এক চাপা ব্যাকুলতা আর মিনতির সুর লুকিয়ে ছিল।

তিনি এটি চাইছিলেন, অনেক দিন ধরেই চাইছিলেন। কিন্তু শিচিন সাধারণত এগুলো পছন্দ করতেন না; একটু বিরক্ত হলেই তিনি অভিমান করে তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিতেন এবং আর ছুঁতেও দিতেন না।

আজ, তিনি প্রায় অবদমিত ও মিনতিভরা কণ্ঠে শিচিনকে তা করার জন্য অনুরোধ করছিলেন।

এই কথা শুনে শিচিনের মন একেবারে নরম হয়ে গেল। তাঁর মনে হলো, কেনই বা করা যাবে না? তাঁর আচৌ তো এত ভালো, আর তাঁকে দেখতে এত অসহায় লাগে। এত মর্যাদাবান ও গম্ভীর একজন পুরুষ বিছানার মাঝে এসে কতখানি বিনয়ী হয়ে পড়েছেন!

তিনি তো কেবল তাঁকে সামান্য ছোঁয়ার কথাই বলছেন।

তাই তিনি বোকার মতো তাঁর দিকে তাকিয়ে আনমনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

**********

তরুণী রমণীর মোহময় ও সুগঠিত শরীরটি যেন হাড়হীন কোনো নমনীয় লতার মতো নরম গদির ওপর এলিয়ে পড়েছিল। তিনি মাথা উঁচু করে, ব্যাকুলভাবে গলা বাড়িয়ে সেই তৃষ্ণা মেটানোর চেষ্টা করছিলেন। নিজের সর্বোচ্চ প্রচেষ্টার কারণে তাঁর গলাটি এক দারুণ সুন্দর বাঁক নিয়েছিল।

এমন দৃশ্য যে কাউকে পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

আচৌ তাঁর সুদীর্ঘ পলক নামিয়ে তাঁর এই রূপ দেখতে লাগলেন, আর তাঁর মনের ভেতর দুটি ভিন্ন চিন্তার উদয় হলো।

একদিকে ইচ্ছে করছিল তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে, তিনি যা চান তা-ই পূরণ করতে—এমনকি আকাশ থেকে তারা এনে দিতে বললেও তিনি তা এনে দিতেন।

অন্যদিকে প্রবল উপভোগ করার ইচ্ছে জাগছিল। ঠিক এভাবেই তাঁকে চুমু খেতে দিতে, এতে তিনি দারুণ আনন্দ পেতেন।

আগে শিচিনের স্বভাব ছিল বেশ আদুরে, একটু ব্যথা পেলেই তিনি কেঁদে ফেলতেন, তাই তিনি কখনো এ ধরনের কাজ তাঁর জন্য করতে রাজি হতেন না।

শেষ পর্যন্ত ওই গোপন ও তীব্র আকাঙ্ক্ষাই জয়ী হলো। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখ নিচু করে তাকিয়ে রইলেন। তিনি দেখতে লাগলেন কীভাবে ওই অপরূপ তরুণীর পাতলা ও নরম ঠোঁটের মাঝে তাঁর আঙুলটি আবদ্ধ রয়েছে এবং তিনি গভীরভাবে সেই আবরণের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগলেন।

এই অনুভূতির কোনো তুলনা হয় না, এটি সারাজীবন মনে রাখার মতো এক স্মৃতি হয়ে রইল।