তেইশতম অধ্যায়: সবাই তার সামনে নতজানু হলো

হি জিন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আ-চোউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ-চোউ, তোমার যদি অতই ক্ষমতা থাকে তবে নিজে একটা পরীক্ষা দিয়ে দেখাও না! তুমি তো পরীক্ষার দরজায় পা রাখার যোগ্যও নও, অথচ অন্যের সমালোচনা করছ কেন?”

এই প্রসঙ্গ উঠতেই তার পুরনো কথা মনে পড়ে গেল। সে সময় আ-চোউ পড়াশোনায় কতটা তুখোড় ছিল! বিদ্বান শিক্ষকও তার প্রশংসা করতেন, বলতেন তার স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, মেধা অতুলনীয়। শিক্ষক বলতেন, সে যদি রাজদরবারের পথ বেছে নিয়ে নামযশ অর্জনের চেষ্টা করত, তবে অবশ্যই বড় কিছু করতে পারত।

কিন্তু ফলাফল? সে নিজেই ক্যারিয়ারের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, শেষে পড়াশোনাই ছেড়ে দিল।

কী অদ্ভুত! তার এই অকর্মণ্যতা দেখে হি জিনের মনে ক্ষোভের সৃষ্টি হতো।

এসব ভাবতে ভাবতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার কপালে আর রাজকীয় সুখ নেই। চলো, অন্যদের আনন্দ দেখি। খানিকটা উৎসবের আমেজ পাওয়া যাক, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে মাং-এর ভাগ্য ভালো হলে আমরাও কোনো সুদিনের মুখ দেখব।”

আ-চোউ তার রত্নখচিত কালো চোখের দৃষ্টি দিয়ে হি জিনের দিকে তাকাল। নিচু স্বরে বলল, “তুমি যা চাও, তা সবই পাবে।”

হি জিন বলল, “হ্যাঁ, পাবো। আজ রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ব, নিশ্চয়ই ভালো কোনো স্বপ্ন দেখব!”

কথা শেষ করে সে দ্রুত ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাল এবং আয়াকে বলল মাং-এর কাপড় পাল্টে দিতে। “কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সে বিদ্বান হয়ে যায়, পরিবারে আভিজাত্য আসে। চলো, আমরাও গিয়ে একটু আনন্দ করি!”

কিউ লিং এবং সুই আর ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আয়া তো মাং-কে পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন পোশাক পরাতে ব্যস্ত হয়ে উঠল। হি জিন নিজের পোশাক ঠিক করে, চুল আঁচড়ে বেরিয়ে পড়ল।

চতুর্থ চাচাতো ভাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, এটা ভেবে সে খুশিই ছিল। যদিও দ্বিতীয় চাচির আচরণে অনেক সময় অস্বস্তি হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা একই পরিবার। এক রক্ত সম্পর্কের মানুষ, আত্মীয়ের সাফল্যে宁 পরিবারের সম্মান বাড়ে। মাং-এর ভবিষ্যতে এটি ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। তাই একটু হাসি-খুশি থাকা বা উৎসবে অংশ নেওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই। বড় পরিবারের সামাজিকতা অনেকটা এমনই।

আয়া মাং-কে সাজিয়ে দিলে হি জিন তাকে নিয়ে রওনা হলো। কিন্তু হঠাৎ মাং বায়না ধরল, “বাবা, আমি বাবাকে চাই।” সে করুণ চোখে বাবার দিকে তাকাতে লাগল।

হি জিন তো তা একেবারেই চায়নি। সে তাকে নিয়ে যেতে ইচ্ছুক ছিল না।

কিন্তু আ-চোউ যেন তার মনের অস্বস্তি বুঝতেই পারল না। সে এগিয়ে এসে ছেলের হাত ধরল, “ঠিক আছে, মা আর বাবা দুজনেই তোমার সাথে যাবে।”

এই বলে সে হি জিনের দিকে তাকাল। হি জিনের মনে হাজারো আপত্তি। এদিকে মাং খুব খুশি হয়ে এক হাতে হি জিনের আর অন্য হাতে আ-চোউয়ের হাত ধরে লাফালাফি শুরু করল। সে আনন্দ করে বলে উঠল, “বাবা, মা!”

হি জিন অসহায় বোধ করল। যদিও সে বিবাহ বিচ্ছেদের কথা ঘোষণা করে রেখেছে এবং নতুন কাউকে খোঁজার পরিকল্পনা করছে, কিন্তু এই মুহূর্তে বর্তমান স্বামীর সাথেই জনসমক্ষে যেতে হচ্ছে! তার ওপর, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো—তার সেই ‘বিবাহ বিচ্ছেদপত্র’ কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না! নাহলে সে এতক্ষণে সেটা ছুড়ে মারত।

মাং দেখল হি জিন নড়ছে না, তাই সে হাত ধরে টানতে লাগল।

আ-চোউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি যাবে না?”

হি জিন বিরক্তির সুরে哼 করে উঠল।

আ-চোউ বলল, “যদি যেতে না চাও, তবে তুমি মাং-কে নিয়ে থাকো, আমি ঘুরে আসি? কোনো খবর থাকলে এসে বলব, অথবা আমরা কেউই যাব না?”

হি জিন বলল, “একদম না!” এই উৎসবের আনন্দ সে মিস করতে চায় না। সে বলল, “চলো।”

আ-চোউ মাং-কে নিয়ে তার সাথে দ্রুত পা মেলাল।宁 পরিবারের বিশাল বারান্দা দিয়ে তারা তিনজন পাশাপাশি হাঁটছিল। মাং খুব খুশি, দুই হাত দিয়ে বাবা-মায়ের হাত ধরে দোল খাচ্ছে।

আ-চোউ মাথা নিচু করে বলল, “বাবা কি মাং-কে কোলে নেবে?”

মাং খুব চনমনে, সে বলল, “না, মাং নিজেই হাঁটবে!”

হি জিন হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে পরিকল্পনা করছিল, যেকোনো মূল্যে সেই বিচ্ছেদপত্রটি খুঁজে বের করতে হবে। এখন যখন চাচাতো ভাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, তখন পরিবারের মানসম্মান নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে তারা দ্বিতীয় চাচার বাড়ির সামনে পৌঁছাল। সেখানে আতশবাজি ফাটানো হচ্ছে। শিশুরা হাততালি দিয়ে আনন্দ করছে। যে সব শিশু সেখানে যাচ্ছে, তাদের ছোট লাল রেশমি থলিতে রুপোর মুদ্রা উপহার দেওয়া হচ্ছে। মাং-ও একটি পেল এবং সেটাকে রত্নের মতো মুঠোয় ধরে রাখল।

আ-চোউ ভয় পাচ্ছিল মাং-এর হাতে ব্যথা লাগবে, তাই সে সেটি নিতে চাইল, কিন্তু মাং ছাড়ল না।

হি জিন বলল, “থাক না, ওর পকেটে ভরে দিক।”

আ-চোউ বলল, “ঠিক আছে, পকেটে রাখো।” মাং সাবধানে সেটা নিজের পকেটে রাখল।

হি জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছেলেটা একদম পয়সা পাগল হয়েছে।”

আ-চোউ বলল, “তোমার মতো।”

হি জিন哼 করে বলল, “হ্যাঁ, তোমার মতো তো আর নয়!” সে আরও বলল, “আমার মনে হয় রাস্তার ভবঘুরেদের মতো হয়েছে।”

আ-চোউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে ওপরের দিকে তাকাল। তার কালো চোখে অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল। হি জিন জেতার আনন্দে হাসল, “কে তোমাকে আমাকে নিয়ে কথা বলতে বলেছিল, এবার শিক্ষা হয়েছে তো!”

তারা ভেতরে প্রবেশ করল। উঠানে অনেক আত্মীয়স্বজন ভিড় করেছে। দ্বিতীয় চাচি সবাইকে মিষ্টি খাওয়াচ্ছেন। তিনি খুব ফুরফুরে মেজাজে আছেন। হঠাৎ তিনি আ-চোউকে দেখে অবাক হলেন, তারপর হি জিনের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে চাইলেন।

অন্যরাও তাদের দেখে অবাক হলো, কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হলো। সবার চেয়ে বেশি অবাক হলো হি ইউ। সে আ-চোউকে দেখে ভাবল, ‘তুমি না বিচ্ছেদ করতে চেয়েছিলে? এখন আবার একসাথে কেন?’ সে চায় আ-চোউ যেন হি জিনের ওপর থেকে আশা ছেড়ে দেয়।

আ-চোউ সবার অস্বস্তি বুঝতে পারল। সে শান্তভাবে বলল, “কয়েকদিন কিছু ব্যক্তিগত কাজে বাইরে ছিলাম, আজই ফিরলাম। এমন সুখবর শুনে খুব ভালো লাগছে, চাচাতো ভাইকে অভিনন্দন।”

দ্বিতীয় চাচি হেসে বললেন, “সবাই এসেছে এটাই বড় কথা, আসলে এটা তো সামান্য পরীক্ষা...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশ থেকে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল। আড্ডা আবার জমে উঠল। হি ইউ হি জিনকে এক কোণে টেনে নিল।

“দ্বিতীয় বোন, এ কী কাণ্ড? তুমি না বিচ্ছেদ করতে চেয়েছিলে, ওকে আবার কেন নিয়ে এলে?”

হি জিনের মনে হলো, হি ইউ যেন তার দুর্ভাগ্য দেখার অপেক্ষায় আছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বিচ্ছেদ করতে চেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু সেই কাগজটা খুঁজে পাচ্ছি না। তাছাড়া মাং ওকে দেখে খুব খুশি হয়েছে, তাই ভাবলাম আর কয়েকদিন দেরি হোক, কোনো তাড়াহুড়ো নেই।”

হি ইউ পা ঠুকে বলল, “কাগজ হারিয়ে গেছে? এ কেমন কথা! আমাকে বলো, আমি ওকে বুঝিয়ে বলছি, নইলে পরে ঝামেলা হলে সবার মান সম্মান যাবে!” আসলে সে চায় হি জিন যেন আ-চোউয়ের প্রতি মোহ ত্যাগ করে, আর সে নিজে সুযোগ পায়।

হি জিন শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এটা আমার বিচ্ছেদের ব্যাপার, তোমার এত মাথাব্যথা কেন? তুমি কি খুব চাইছ আমি ওকে তাড়িয়ে দিই যাতে তুমি ওকে লুফে নিতে পারো?”

হি ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে বলল, “আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি! ও তো তোমার জীবন নষ্ট করছে!”

হি জিন হেসে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, তুমি এত সিরিয়াসলি নিলে কেন? তুমি এখনো অনেক ছোট!”

হি ইউ আর কিছু বলতে পারল না। সে হি জিনের সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইল না।

হি জিন দ্বিতীয় চাচির কাজে সাহায্য করতে চলে গেল। কাজ শেষ করে সে দেখল আ-চোউ মাং-কে নিয়ে বাগানে ফুল দেখছে। বাবা আর ছেলে—দুজনের চেহারায় অদ্ভুত মিল।

হি জিন ভাবল, যদি সে অন্য কাউকে বিয়ে করে, তবে মাং-এর কী হবে? সে কি বাবাকে মিস করবে না?

হঠাৎ সে দেখল আ-চোউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার শান্ত, সৌম্য মুখে এমন কিছু একটা আছে যা হি জিন ব্যাখ্যা করতে পারছে না। যেন কোনো গোধূলি বেলায় অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে থাকার মতো এক বিষণ্ণতা।

হি জিন চমকে উঠল। আজ ফেরার পর থেকে আ-চোউয়ের আচরণ সত্যিই অদ্ভুত। সে কি কিছু জেনে গেছে? হি জিনের মনে হঠাৎ অপরাধবোধ কাজ করল। তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল। সে কি বিচ্ছেদ করতে পারে না? সে যা করছে ঠিকই করছে।

সে মাং-কে বলল, “দেখেছ মাং, তোমার চাচা পরীক্ষায় পাস করেছে, এখন সে বিদ্বান। তুমিও বড় হয়ে পড়াশোনা করবে, অনেক নাম করবে।”

আ-চোউ দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে বিশাল হইচই শোনা গেল। ঘোড়ার খুরের শব্দ, অস্ত্রশস্ত্রের ঝনঝনানি।

কেউ একজন দৌড়ে এসে বলল, “বাইরে অনেক সৈন্য এসেছে! তারা সরকারি পোশাক পরা, হাতে অস্ত্র!”

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা কি কোনো অপরাধ করেছে? কিন্তু族長 (গোত্রপ্রধান) দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় শান্ত স্বরে বললেন, “না, এটা তো খুশির সংবাদ নিয়ে আসার লক্ষণ।”

দ্বিতীয় চাচা জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের পরিবারের সাফল্যের জন্য কি এত আয়োজন?”

গোত্রপ্রধান দোটানায় পড়লেন, “সাধারণ পরীক্ষায় এত বড় আয়োজন হওয়ার কথা নয়।”

ঠিক তখনই আরেকজন দৌড়ে এল, “বড় এক কর্মকর্তা আসছেন, তিনি অভিনন্দন জানাতে এসেছেন!”