৭ম অধ্যায়: লাভজনক ব্যবসা! বড় সম্পদ অর্জন!

আচৌ ধাত্রীমাকে ডেকে সেই সময়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাইল এবং ছোট ছেলেমেয়েদের ঝগড়ার কারণটি বুঝতে পারল।

পাশ থেকে শি জিন তার চেহারা লক্ষ্য করছিল। তার মুখটা এমন গম্ভীর ছিল যে মনে হচ্ছিল জল গড়িয়ে পড়বে, আর সেই কালো চোখদুটো ছিল আরও বেশি শীতল ও ভারি।

এসব নিয়ে শি জিনের অবশ্য কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার মতে, সে যতই রাগান্বিত হোক, তাতে খুব একটা কিছু যায় আসে না। শি জিন মনে করে, একজন মানুষের রাগের তীব্রতা তার সামাজিক মর্যাদা ও অবস্থানের ওপর নির্ভর করে। যেমন, নিং পরিবারের কুলপতি রেগে গেলে পুরো নিং পরিবার অস্থির হয়ে ওঠে, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে সে তো ছোটখাটো গৃহস্থ, সে রেগে গেলে বড়জোর বাড়ির কয়েকজন চাকর-বাকর খানিকটা অস্বস্তিতে পড়বে।

সে আর কীই বা করতে পারবে? আকাশ ভেঙে ফেলবে? নাকি তাকে চোখ রাঙাবে? তার এই ধমক হয়তো সুন দিদিও খুব একটা পাত্তা দেবেন না!

শি জিন তামার আয়নার সামনে বসে ধীরস্থিরভাবে মাথার মুক্তোর কাঁটাগুলো খুলতে লাগল। আচৌ বাড়ির লোকজনদের চলে যেতে বলে ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে রইল এবং ঠোঁট চেপে নিঃশব্দে শি জিনের দিকে তাকিয়ে রইল। শি জিন তাকে যেন পাত্তাই দিচ্ছিল না, নিজের কাজ করে যাচ্ছিল।

আচৌ শি জিনের পাশে এসে দাঁড়াল। তার দীর্ঘ ছায়া শি জিনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, আয়নার ভেতর শুধু আচৌকেই দেখা যাচ্ছিল। শি জিন ভ্রু কুঁচকে আড়চোখে তাকে দেখল।

অবশেষে আচৌ কথা বলল, "অতীতে কিছু কাজ আমি ঠিকমতো করতে পারিনি। উন্নতির কোনো চেষ্টা করিনি, তোমার জন্য সংসারের হাল ধরিনি, ব্যবসার দেখভাল করতে পারিনি, তোমাকে সম্মান এনে দেওয়ার বদলে উল্টো তোমাকে ছোট করেছি।"

শি জিন বলল, "ওহ।"

আচৌ চোখ নামিয়ে বলল, "আমি আসলে উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন মানুষ। এই জীবনে আমার আর কোনো চাওয়া নেই, শুধু চাই পেটে-ভাতে খেয়ে পরিবার নিয়ে শান্তিতে থাকতে।"

শি জিন জবাব দিল, "আমরা তো শান্তিতেই আছি, খাওয়া-পরার অভাব নেই।"

যাই হোক, বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্বল, নিজের দোকানপাট, আর বাইরে দুটি বাড়ি থেকে ভাড়াও আসে; এই জীবনে খাওয়া-পরার কোনো অভাব হবে না। তবে মানুষের জীবন তো আর এক জায়গায় স্থির হয়ে থাকে না। তারা এতদিন যাদের সাথে মেলামেশা করেছে, তারা তো আর নিঃস্ব উদ্বাস্তু নয়, বরং নিজের আত্মীয়স্বজন এবং নিং পরিবারের লোকজন। সবাই যখন চাকচিক্যময় জীবনযাপন করে, তখন নিজেকে আড়াল করে দরিদ্রের সুখ খুঁজে বেড়ানোটা মানানসই দেখায় না।

জীবনটা যদি ভালো না হয়, তবে বাইরের সমাজে মানুষের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো যায় না, অন্যরাও তোমাকে গুরুত্ব দেয় না। শি জিন মান-সম্মান সচেতন মানুষ, সে ধুঁকে ধুঁকে বাঁচতে চায় না। সে চায় সবাই তাকে ঈর্ষা করুক, লোকে বলুক, নিং শি জিন যদিও একজন ঘরজামাই রেখেছে, কিন্তু তার সংসার বেশ গোছানো।

আচৌ নরম স্বরে বলল, "তবে এবার, আমি এই ব্যবসাটি সফল করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

সে চোখ তুলে আয়নার ভেতর দিয়ে শি জিনের দিকে তাকাল। দুই জোড়া চোখ মিলিত হতেই শি জিন তার স্বামীর কালো চোখে এক অভূতপূর্ব দৃঢ়তা দেখতে পেল।

সে তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "শি জিন, আমাকে বিশ্বাস করো, কেমন?"

শি জিনের হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল। তার কণ্ঠস্বর সবসময়ই শীতল ও আবেগহীন, যেন পাথরের সাথে পাথরের সংঘর্ষ— শুনতে ভালো লাগলেও তাতে যেন হৃদয়ের ছোঁয়া নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে যেভাবে দেখছে, সেই দৃষ্টিতে এক অভূতপূর্ব কোমলতা এবং সেই স্বরে এক মৃদু শক্তির আভাস ছিল।

শি জিন নিজেকে সামলে নিল, ঠোঁট কামড়ে ধরে ইচ্ছাকৃতভাবে উদাসীন কণ্ঠে বলল, "মুখে তো অনেক কিছুই বলা যায়, তার চেয়ে বরং টাকা রোজগার করে দেখাও। অন্তত কোনো পরিকল্পনা তো থাকা চাই!"

সুনির্দিষ্ট কোনো উপায় না বলে শুধু মিষ্টি কথায় সে সহজে গলবে না।

আচৌ বলল, "আমি খবর নিয়েছি, আগামীকাল তিন চাচার বাড়ির মেজো ছেলে হাংঝৌ যাচ্ছে। সে ওই মালপত্রের খোঁজখবর রাখবে। আমি কাল তার সাথেই যাব, যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তবে দেরি না করে কাজ শুরু করব।"

শি জিন জিজ্ঞেস করল, "আমাদের হাতে এখন নগদ টাকা কত আছে?"

আচৌ বলল, "আমি দোকানদারকে দিয়ে হিসাব করিয়েছি। বছরের শেষের কারণে আপাতত ছয়শো রূপা নগদ আছে। যদি তিনশো ওয়েন প্রতি পিস হিসেবে মাল কিনি, তবে যাতায়াত ও করের খরচ মিলিয়ে সাড়ে তিনশো ওয়েন পড়বে। তাহলে আমরা প্রায় সতেরোশো পিস মাল কিনতে পারব। এই মাল সাধারণ কারখানার রেশমের চেয়ে অনেক উন্নত। পরে দাম না বাড়লেও, আমরা ধীরে ধীরে বিক্রি করলে লাভ নিশ্চিত।"

শি জিন অবাক হয়ে ভাবল, সে কি এত সূক্ষ্ম হিসাব করে ফেলেছে? তাই সে বলল, "ঠিক আছে, করা যেতে পারে।"

আসলে সে আগেই খেয়াল করেছিল, আচৌর বুদ্ধিশুদ্ধি বেশ ভালো। হিসাব করতে তার কোনো গণনার যন্ত্র লাগে না, মানুষের সাথে ব্যবহারও বেশ মার্জিত। সে কেন ব্যবসা করতে পারছিল না, তা নিয়ে শি জিনের একটাই ধারণা ছিল— মানুষটির উচ্চাকাঙ্ক্ষার অভাব।

এখন যেহেতু সে মন দিয়ে ব্যবসা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে যদি একটু যত্নবান হয় এবং শি জিনও যদি পাশে থেকে নজর রাখে, তবে আর ভুল হওয়ার কথা নয়।

**********

স্বামী উন্নতি করতে চাইছে দেখে শি জিন বেশ খুশি হলো। সে উৎসাহ নিয়ে তার ব্যাগ গোছাতে লাগল, সুই আর চিউ লিংকে কাপড়-চোপড় আর খাবার গুছিয়ে দিতে বলল।

শি জিন টাকা-পয়সার হিসাব গুছিয়ে নিল। সফরের খরচ ও অগ্রিম টাকা বাদে, সে তার সিন্দুকের গোপন অংশ থেকে মূল্যবান কিছু জিনিস বের করল— এক জোড়া শিউ পাথরের রুয়ি, এক জোড়া ফুল-পাখি খোদাই করা সোনার কাঁটা এবং এক জোড়া ড্রাগন-ফেনিক্স খোদাই করা নিরেট সোনার বালা। সে এগুলো সাদা সিল্কের কাপড়ে মুড়ে কালো বার্ণিশ করা বাক্সে রাখল।

রাতে যখন কেউ ছিল না, সে প্রথমে তার মায়ের দেওয়া সেই চিরকুটটি পড়ে নিল, এরপর সেটি গুছিয়ে রেখে নিজের স্বামীকে শিক্ষা দিতে বসল।

"দেখো, তুমি বাইরে যাচ্ছ, আমার একদম শান্তি লাগছে না। আমি কিছুক্ষণ ভেবে কয়েকটা নিয়ম ঠিক করেছি, এগুলো তোমাকে অবশ্যই মনে রাখতে হবে!"

আচৌ নিরুত্তর রইল।

এরপর সে বলল, "ঠিক আছে, বলো। আমি প্রতিদিন মনে মনে আওড়াব, এমনকি নিজের নাম ভুলে গেলেও তোমার কথা ভুলব না।"

শি জিন সোজা হয়ে বসল, মুখে গম্ভীর ভাব, এমনকি তার সুন্দর ভ্রু জোড়াতেও গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রথমত, মনে রাখবে— বিপদ যেখানে, সেখানে পা বাড়াবে না।"

আচৌ জিজ্ঞেস করল, "মানে?"

শি জিন বলল, "বাইরে কোথাও কোনো ঝামেলা দেখলে কখনোই আগেভাগে ঝাঁপিয়ে পড়বে না। অন্য কাউকে আগে যেতে দাও, তুমি বরং আড়ালে থাকো। সব মিটে গেলে তারপর সামনে এসো। যদি ভুল করেও কোনো বিপদে জড়িয়ে প্রাণ হারাও, তবে আমি কি বিধবা হয়ে যাব না?"

বিধবা...

আচৌ বলল, "বুঝতে পেরেছি। বাইরে গেলে আমি সবচেয়ে বেশি ভীতু হয়ে থাকব, কোনো ঝামেলা দেখলেই লুকিয়ে পড়ব।"

সে বুঝতে পারল, শি জিনের এই 'বিধবা' হওয়ার ভয়ের পেছনে অন্য অর্থ আছে। সে যদি মরে যায়, তবে শি জিন মুহূর্তের বিলম্ব না করে অন্য কাউকে ঘরজামাই হিসেবে খুঁজে নেবে। তাই এই জায়গাটি ধরে রাখার জন্য হলেও তার বেঁচে থাকা প্রয়োজন।

শি জিন বলল, "ঠিক বলেছ!"

আচৌ আবার জিজ্ঞেস করল, "প্রথমটি তো বললে, দ্বিতীয়টি কী?"

শি জিন থমকে গেল। প্রথমটিই তো বানিয়ে বলেছে, দ্বিতীয়টি আর কোথায় পাবে? তবে সে খুব গম্ভীরভাবে বলল, "আর বিশেষ কিছু বলার নেই। আমার মনে হলো, তোমার বিচক্ষণতা দিয়ে তুমি পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে, তাই আর বেশি কিছু বললাম না।"

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বেশি বললে তুমি মনে করবে আমি খুব বাচাল, সারাক্ষণ খবরদারি করি। তবে একটা কথা তোমাকে অবশ্যই দেওয়ার আছে।"

এই বলে সে সেই কালো রঙের বাক্সটি খুলে তাকে দেখাল। আচৌ দেখে অবাক হলো।

শি জিন জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখে নিল কেউ আছে কি না, তারপর নিচু স্বরে বলল, "এগুলো সব নিয়ে যাও। যেখানে মানুষের সাথে মেলামেশার প্রয়োজন হবে, পরিস্থিতি বুঝে উপহার দেবে। এই দুনিয়ায় মানুষের সাথে সুসম্পর্ক ছাড়া ব্যবসা করা অসম্ভব।"

আচৌ বলল, "এই সোনার কাঁটা আর বালাগুলো তো তুমি গত বছর বানিয়েছিলে, তখন তো তুমি খুব পছন্দ করেছিলে।"

তাদের মতো পরিবারে খাঁটি সোনা পরা নিয়ম নেই, কেবল রুপার ওপর সোনার প্রলেপ লাগানো যেতে পারে। যদিও সেগুলো দেখতে খাঁটি সোনার মতোই লাগত। তার মনে আছে, শি জিন এই কারুকাজের খুব প্রশংসা করেছিল।

শি জিন বলল, "হ্যাঁ, দেখতে সুন্দর ঠিকই, কিন্তু এখন তো আর পরা হচ্ছে না, তাই কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য নিয়ে যাও।"

আচৌ বলল, "তুমি যেহেতু পছন্দ করো, নিজের কাছেই রেখে দাও না কেন?"

শি জিন দ্বিধায় পড়ে গেল, সে তার কথা বুঝতে পারছিল না।

আচৌ সেই বাক্সটি তার দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "আমি হাংঝৌ যাচ্ছি, সেখানে ভালো কিছু পেলে কিনে উপহার দেব।"

শি জিন অসহায়ভাবে বলল, "সেখানে তো আবার টাকা খরচ হবে... আমি চেয়েছিলাম টাকাটা জমিয়ে আরও বেশি মাল কিনব।"

আচৌ বলল, "এত তাড়াহুড়োর কী আছে?"

শি জিন মৃদু স্বরে বলে উঠল, "তাহলে এই ব্যবসাটা ভালোভাবে করো। টাকা রোজগার হলে আমাকে আরও অনেক সোনার গয়না বানিয়ে দিও।"

আচৌ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার কালো চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা। "হুম, আমি জানি।"

***********

আচৌ তার পরিচারক চৌ ফু-কে নিয়ে হাংঝৌ চলে গেল। বাড়িতে শি জিনের তেমন কোনো কাজ ছিল না। মাঙ-এর দেখাশোনা করার পর তার হাতে প্রচুর সময় থাকত, সে বই পড়ায় ডুব দিয়ে থাকত। বইয়ের দোকানে নতুন কিছু বই এসেছিল, শোনা যায় সেগুলো ইয়াংজিং শহরে খুব জনপ্রিয়।

শি জিন লুকিয়ে সেগুলো পড়তে লাগল। বইয়ের মলাটগুলো সিল্কের কাপড়ে বাঁধানো, ভেতরে蝶装 (বাটারফ্লাই বাইন্ডিং) শৈলীতে তৈরি, যা নতুন ধরনের খোদাই করা ছাপার কাজ। অক্ষরগুলোও বেশ স্পষ্ট।

শি জিন পাতা উল্টে দেখছিল। ভেতরে কিছু ছবিও ছিল, বেশ উজ্জ্বল রঙের। বেশিরভাগই সাধারণ, কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে রাখা কিছু শৌখিন ছবিও ছিল। সেগুলো দেখে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে বইটা রেখে দিয়ে অন্য কিছু সাধারণ বইয়ের সাথে ওটা মিলিয়ে কিনে নিল।

বাড়ি ফিরে সে অধীর আগ্রহে বইটি পড়তে লাগল। কাকতালীয়ভাবে, এটি ছিল একজন একাকী সুন্দরী নারীর গল্প। সেই নারীর স্বামী ইয়াংজিংয়ে পরীক্ষায় গেছে। সে বাড়িতে একা থেকে একঘেয়েমিতে ভুগছিল, এমন সময় খাবার সরবরাহকারী এক যুবকের সাথে তার গোপন সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

সেই যুবক তাকে প্রশংসা করে বলছিল, তুমি তো দেখি দারুণ লাবণ্যময়ী!

শি জিনের মনে কৌতূহল বাড়ল। সে আরও পড়তে লাগল এবং পরে তার ব্যাখ্যাও পেল। শি জিন অবাক হয়ে ভাবতে লাগল, সে নিজেও কি তেমনই লাবণ্যময়ী? আচৌ সাধারণত এসব নিয়ে খুব একটা কথা বলে না, সে শুধু চুপচাপ নিজের কাজ করে যায়।

আসলে বলতে গেলে, শি জিনের গায়ের চামড়া সত্যিই খুব মসৃণ এবং সুগন্ধি, যা দামি রেশমের চেয়েও ভালো। এমনকি গোসলের সময় সে নিজেও নিজের গায়ের লাবণ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "আমার মতো এমন রূপবতী নারীকে কি না আচৌর মতো এক অনুভূতিহীন মানুষের হাতে সঁপে দিতে হলো!"

এসব ভাবতে গিয়ে তার হো এর কথা মনে পড়ে গেল। যদিও তাদের বিয়ের তিন বছর পেরিয়ে গেছে, এখন আর সে হো এর কথা তেমন ভাবে না। তবুও মাঝেমধ্যে মনে হয়, হো কি তার মতো রসিক?

কে জানে! হো দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন ছিল, যেন রূপার তৈরি কোনো মূর্তি। ছোটবেলা থেকেই সে পড়াশোনায় তুখোড় ছিল। তবে তার মা বলেছিল, হো পরিবারের অনেক প্রত্যাশা ছিল তার ওপর, সে হয়তো খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী। তেমন পুরুষ জীবনসঙ্গী হিসেবে খুব একটা উপযুক্ত হয় না। সফল হলে হয়তো সে অনেক উপপত্নী রাখবে।

এসব ভেবে সে হতাশ হলো। মনে হলো, তার এই রূপ নিয়ে সে কোনো মনের মতো মানুষ পেল না। ভাবতে ভাবতে সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি যদি পুরুষ হয়ে জন্মাতাম, তবে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বীর হতাম। বড় বড় কীর্তি স্থাপন করতাম, আর সুন্দরী নারীদের মন জয় করতাম! তারপর আমার মতো এমন লাবণ্যময়ী কাউকে পেলে তাকে হাতের মুঠোয় আগলে রাখতাম, সোনার গয়না আর দামী পোশাকে সাজিয়ে রাখতাম, দাসী দিয়ে সেবা করাতাম!"

—তাহলে হয়তো জীবনের সবচেয়ে সুন্দর পরিণয় হতো।

দুর্ভাগ্যবশত, সে তো আর নিজেকে দুই ভাগ করে এই জীবনের পূর্ণতা পেতে পারে না!