ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মধুর চেয়েও মধুর সুখের দিনগুলো
সে যখন পরম পুলকে নিজের রূপ দেখছিল, পাশে থাকা মান-এরও কৌতূহলের সীমা ছিল না, সেও উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
হিশিন তার সেই উৎসুক চাহনি দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা সেজেগুজে তৈরি হচ্ছে, এটা দেখে তোমারও নিশ্চয়ই ভালো লাগছে, তাই না?”
কথাটা বলতেই তার পাশে রাখা সেই ট্রে-টির কথা মনে পড়ে গেল। দ্রুত ঢাকনা খুলতেই তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
সে মান-কে বলল, “দেখো, এগুলো নিশ্চয়ই তোমার বাবা তোমার জন্য এনেছেন, বিশেষ করে তোমার জন্যই!”
মান সেদিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে রয়েছে ছোট ছোট অনেক খেলনা—সোনার ঘণ্টা, রুপোর তৈরি খেলনা, আর এমন কিছু সূক্ষ্ম ও মূল্যবান সামগ্রী যা তার বোঝার বাইরে।
সে উত্তেজনায় হাত বাড়িয়ে একটি সোনার ঘণ্টা ধরে ফেলল। সেই ঘণ্টার নিচে ছোট একটি মুক্তোর দানা ঝোলানো ছিল। মান যখন তার ছোট হাতে ঘণ্টাটি নাড়ল, তখন এক সুমধুর ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, যা শুনতে সত্যিই দারুণ লাগছিল।
সেটি তার এতই পছন্দ হলো যে, কোনোভাবেই হাত থেকে ছাড়তে চাইছিল না।
হিশিন তা দেখে মনে মনে ভাবল, এই সুযোগে বাচ্চাটাকে দূরে সরিয়ে দেওয়া যাবে।
সে বলল, “ভালো ছেলে মান, মা এবার এই মুক্তোর পাউডার মুখে মাখবে, তুমি ততক্ষণ একপাশে গিয়ে খেলো, একদম দুষ্টুমি করবে না।”
মান বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে ঘণ্টা নাড়াতে নাড়াতে দূরে খেলতে চলে গেল।
হিশিন তখন মুক্তোর পাউডারের কৌটাটি হাতে নিল। সেটি ছিল সাদা রঙের এনামেল করা চীনামাটির কৌটায় রাখা। হিশিনের মামা চীনামাটির কাজ করতেন, তাই সে নিজেও কিছুটা জানত। সে বুঝতে পারল, এই শুভ্র আবরণ অত্যন্ত উন্নত মানের, যা সম্ভবত রাজপ্রাসাদের জন্য তৈরি।
সেই সাদা কৌটায় রাখা মুক্তোর পাউডার যেন এক অপূর্ব দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। শুভ্র, মিহি এবং স্নিগ্ধ—সব মিলিয়ে এক স্বর্গীয় সৌন্দর্য।
হিশিন গভীর শ্বাস নিয়ে সেই পাউডারের সুবাস নিল। হালকা এক মৃদু ঘ্রাণ, যা বাজারের সস্তা কড়া সুগন্ধিগুলোর মতো নয়, বরং বড়ই মার্জিত।
এমন চমৎকার জিনিস পেয়ে সে দেরি না করে ব্যবহারের জন্য অস্থির হয়ে উঠল।
সে পরিচারিকাকে ডেকে মুখ ধুয়ে নিল এবং খুব পাতলা করে পাউডারটি মুখে লাগিয়ে নিল। সত্যিই, এটি অত্যন্ত উন্নত মানের। তার মুখ উজ্জ্বল ও মসৃণ হয়ে উঠল, যেন অষ্টমীর চাঁদ। সেই দীপ্তি ছিল স্নিগ্ধ ও গভীর, যা তাকে মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এমন রূপ দেখে আয়নার সামনে তিনদিন তিন রাত বসে থাকলেও যেন ক্লান্তি আসবে না!
সে আয়নায় বারবার নিজেকে দেখে নিজেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এমন সুন্দর রূপ আমার হলো কী করে!
ঠিক তখনই তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যেদিন আ-চো তার কপালে টিপ পরিয়ে দিয়েছিল।
সেদিন সে কী বলেছিল?
সে বলেছিল, এরপর থেকে যেন হিশিন মুখে পাউডার না মাখে, কারণ তাতে নাকি ক্ষতি হয়। কিন্তু হিশিনের মনে হয়েছিল, তার আসলে রাজপ্রাসাদের সেই বিশেষ পাউডারের অভাব ছিল।
সেদিন রাজপ্রাসাদের পাউডার ছিল তার কল্পনারও অতীত, অথচ মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে আ-চো তাকে সেই স্বপ্নের পাউডার এনে দিল। এটি তো খোদ রাজপ্রাসাদের রানীরাই ব্যবহার করেন!
আ-চোর কথা ভেবে হিশিনের মন কিছুটা তৃপ্তিতে ভরে উঠল। সে যদিও খুব একটা কথা বলে না, কিন্তু তার মনে যে হিশিনের জন্য একটা জায়গা আছে, তা বোঝা গেল।
সাজগোজ শেষ করে সে আয়নায় নিজেকে দেখল এবং বেশ আনন্দ বোধ করল।
তার মনে পড়ে গেল নাটকের সেই সংলাপ, যেখানে নারীর সৌন্দর্যের কথা বলা হয়েছে—সাদা রংই নাকি সবচেয়ে কঠিন। চোখ, মুখ, দন্তপাটি সব সুন্দর হলেও গায়ের রঙের নিখুঁত হওয়াটা জরুরি।
এদিক থেকে হিশিন সত্যিই ভাগ্যবতী। তার ত্বক মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, আর ঠোঁট দুটি রক্তিম। সামান্য পাউডার মাখাতেই তা যেন আরও ফুটে উঠেছে।
আনন্দে বিভোর হয়ে সে যখন এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, তখন দেখল মান পাশে বসে একটি ধাঁধার বাক্স (কংমিং লক) নিয়ে খেলছে।
সে মুখ ফুটে বলেই ফেলল, “তুমি এখনো ছোট, এটা তো—”
কিন্তু মাঝপথে কথা থামিয়ে সে অবাক হয়ে গেল।
মানের ছোট ছোট আঙুলগুলো কী দারুণ চটপটে! সে ধাঁধার বাক্সটি নাড়াচাড়া করতে করতে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেটি খুলে ফেলল।
হিশিন চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ধাঁধাটি খোলার পর মানও খুব খুশি, সে হিশিনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “মা, হয়ে গেছে, হয়ে গেছে।”
সে ‘ধাঁধা খোলা’ বোঝে না, সে শুধু জানে এটা ‘হয়ে গেছে’।
হিশিনের কাছে এটি অবিশ্বাস্য মনে হলো। সে ভাবল, হয়তো ধাঁধাটি আগে থেকেই খোলা ছিল, বা হয়তো কাকতালীয়ভাবে খুলে গেছে। आखिर সে তো মাত্র দু’বছরের শিশু!
হিশিন ছোটবেলায় এটি নিয়ে অনেক চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছিল, তাই রাগে একসময় আর খেলত না। মান যে এটি খুলে ফেলেছে, তা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
সে পরীক্ষার জন্য আরেকটি ছয়-খণ্ডের ধাঁধা মান-এর দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “মান, এবার এটা খুলে দেখাও তো।”
মান সেটি হাতে নিয়ে তার ছোট নরম হাত দিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। সে মাথা বাঁকিয়ে অনেক মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না কী করবে।
হিশিন জিজ্ঞেস করল, “খুলতে পারছ না?”
মান হিশিনের দিকে তাকিয়ে মুখটা ভার করে মাথা নাড়ল।
হিশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, তাহলে আগেরটা কাকতালীয়ই ছিল। সে ভেবেছিল তার ছেলে বোধহয় মানুষ নয়!
সে বলল, “এটা রেখে দাও, চলো তোমাকে বাইরে নিয়ে যাই। এই প্রাসাদে একটা পুকুর আর কৃত্রিম পাহাড় আছে, চলো দেখে আসি।”
মান মাথা নেড়ে বলল, “যাব না।”
হিশিন বলল, “তোমার বাবার মতো সারাক্ষণ মুখ গোমড়া করে থেকো না। দেখলে মনে হয় যেন তার সব শেষ হয়ে গেছে—”
কথাটা বলেই সে থেমে গেল। আ-চোর তো সত্যিই সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে তো জীবনের অনেক কঠিন বাস্তব দেখেছে, নাটকের সেই বিয়োগান্তক গল্পগুলো তো তার বাস্তব জীবনেরই অংশ।
হঠাৎ করেই হিশিনের খুব মায়া হলো।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, তুমি না গেলে ধাত্রীমাকে নিয়ে এখানেই থাকো। মা একটু বাইরে ঘুরে আসি। এমন সেজেগুজে তো একটু প্রকৃতির মাঝে হাঁটা উচিত।”
হিশিন যখন এসব ভাবছিল, তখনই পরিচারিকা খবর দিল যে বাইরে তার বাপের বাড়ির লোকজন দেখা করতে এসেছে।
বাপের বাড়ির লোক? হিশিন তো অবাক। সে তো এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারী, তার বাপের বাড়ি থেকে কে আসবে? তবে দ্রুতই সে বুঝতে পারল, এখন তার স্বামী রাজপ্রাসাদের সাথে যুক্ত, তাই তার বাপের বাড়ির আত্মীয়রা মানেই ‘নি’ পরিবারের লোক।
আ-চোর সাথে এখানে আসার পর থেকে সে তাদের সাথে আর দেখা করেনি। সে তাদের ভেতরে আসার অনুমতি দিল।
এল বড় চাচি, মেজ চাচি আর তিন বোন। তারা খুব সেজেগুজে এসেছে। বড় চাচি তো বিয়ের অনুষ্ঠানের পোশাকটা পর্যন্ত পরে এসেছেন।
তারা ভেতরে এসে হিশিনকে দেখে কুর্নিশ করে মাথা নত করল এবং তাকে ‘বড় গৃহকর্ত্রী’ বলে সম্বোধন করল।
বড় চাচি বিনীতভাবে বলল, “আমরা সাধারণ মানুষ, রাজপ্রাসাদের নিয়ম-কানুন জানি না, যদি কোনো ভুল হয় তবে ক্ষমা করবেন।”
হিশিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। মাত্র এক-দু’মাস আগেও সে তাদের সাথে সাধারণ কথাবার্তা বলত, আড্ডা দিত। আজ সেই মানুষগুলোই তার সামনে মাথা নত করছে।
হিশিন তাদের বসার অনুরোধ করল। তারপর ধাত্রীমাকে মান-কে নিয়ে আসতে বলল। চাচিরা মান-কে দেখে তার রূপের অনেক প্রশংসা করতে লাগল।
হিশিন এসব শুনতে চাইছিল না, কারণ সে ভয় পায় ছোট বয়সে এসব প্রশংসা শুনলে বাচ্চা অহংকারী হয়ে উঠতে পারে। তাই সে ধাত্রীমাকে মান-কে নিয়ে বাইরে যেতে বলল। কিন্তু মান যেতে চাইল না, সে সেই ধাঁধার বাক্স নিয়েই মগ্ন থাকল।
চাচিরা হিশিনকে ঘিরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল—রাজকুমার কী ভাবছেন? তারা কি রাজপ্রাসাদে যাবে? হিশিন কি কোনো রাজকীয় উপাধি পাবে?
মেজ চাচি ঈর্ষার সাথে বলল, “তুমি তো এখন রানীর মতো হয়ে গেছ, কে ভেবেছিল আমাদের পরিবারে এমন দিন আসবে!”
বড় চাচি গর্বের সাথে বলল, “হিশিনের ভাগ্য ভালো। জন্মের সময় ওর মা স্বপ্ন দেখেছিল সাত রঙের ফিনিক্স পাখির। ওর দাদু আগেই বলেছিল, এর মধ্যে বিশেষ কিছু আছে। জ্যোতিষীও বলেছিল, হিশিন খুব ভাগ্যবতী হবে!”
চাচাতো বোনেরা চোখ বড় বড় করে শুনছিল। হিশিন এসবকে তোয়াক্কা না করলেও সৌজন্য বজায় রেখে কথা বলছিল।
এক বোন হিশিনের গায়ের রঙ দেখে বলল, “তোমার ত্বক তো বসন্তের গোলাপের চেয়েও সুন্দর!”
হিশিন হেসে বলল, “এ তো কেবল পাউডারের গুণ।”
বোনরা কৌতুহলী হয়ে পাউডারের কথা জানতে চাইল। হিশিন তার সেই বিশেষ পাউডারটি তাদের দেখাল। তারা সেটি আঙুলে নিয়ে দেখল, সত্যিই অপূর্ব মিহি।
বড় চাচি অভিজ্ঞ মানুষ, সে পাউডারটি দেখে বলল, “এটি তো রাজপ্রাসাদের বিশেষ পাউডার, এতে পারিজাত ও সাদা鹤 ফুলের নির্যাস আছে।”
সবাই অবাক হয়ে শুনল। হিশিনের মনে হলো, এই মুহূর্তগুলো যেন এক স্বপ্নের মতো।