দশম অধ্যায়: প্যান গাধা ডেং শিয়াওসিয়ান—আমি অন্তত দুই জিনিসে বিজয়ী হয়েছি

কারণ আজ উপান উৎসব, তাই প্রতিটি জায়গায় প্রদীপ জ্বলে উঠেছে। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে অনেকেই তাকে চিনে শুভেচ্ছা জানায়। সে চলে গিয়ে প্রদীপের দোকান থেকে কয়েক ধরনের ফুলের প্রদীপ কিনল, খরগোশের প্রদীপও। সে জানত হিশিন আর মাং দুজনেই এগুলো পছন্দ করে, তাই বেশ কিছু বেশি কিনল। কারণ হিশিন খেতে ভালোবাসে, তাই খাবারের কিছু জিনিসও নিয়ে এল।

আচৌ বাইরে বেরিয়ে শহরের রাস্তায় গেলো। চৈত্র মাসে বছরের উৎসব হওয়ায় রাস্তাগুলো ফুলের প্রদীপ দিয়ে সাজানো হয়েছে। ব্যবসায়ীরা, ভিড় জমাতে আসা লোকজন, আত্মীয়স্বজন সবাই নতুন ও উজ্জ্বল পোশাক পরে ঘুরছে।

আচৌ মনে মনে ভাবছিলো করণীয় কাজগুলো নিয়ে, আর সেই সুনমামী কি পরিকল্পনা করছে জানে না, তাই কোনো আনন্দ নিতে পারছিল না। সে সরাসরি পূর্ব রাস্তায় গেলো, হাতে দুই প্যাকেট মিষ্টি নিয়ে ফাং ইয়াকে খুঁজতে গেলো।

ফাং ইয়াকে পূর্ব রাস্তার পিছনের গলিতে ছোট্ট এক পুকুরঘরে বাস করতো।

আচৌ পৌঁছে সালাম জানিয়ে নববর্ষের শুভেচ্ছা দিলো, তারপর ফাং ইয়ারকে জিজ্ঞেস করল। ফাং ইয়ারা প্রথমে দুর্দশা বর্ণনা করলো, বলল ব্যবসা কত কঠিন, তারপর মূল কথা বলল।

“ও বাড়ির বৃদ্ধ লোক মারা গেছেন, শুধু এক তরুণ ছেলে এখন মালিক। দুর্ভাগ্যবশত সে কিছুই জানে না, তাই বাইরে থেকে গোপন দালাল নিয়ে এসে বাড়ি বিক্রি করতে চেয়েছে। বাড়ি বিক্রি হয়েছে, কিন্তু কেউ খবর দিলো, সে দাদাকে দিদিকে চেয়ে বাড়ি ফিরে পেয়েছে, তবে জরিমানা দিতে হয়েছে। এখন সে সারাবছর চিন্তায় ভুগছে। কালই আমার কাছে এসে বলেছে দ্রুত কোনো ক্রেতা খুঁজে দিতে, বাড়িটা বিক্রি করে দিতে।”

বড়ো আইন অনুযায়ী, জমি ও বাড়ি কেনাবেচায় অবশ্যই দালাল থাকা বাধ্যতামূলক। দালাল সরকারি নিয়ম অনুযায়ী অনুমোদিত হতে হয়, অন্যথায় অপরাধ ধরা হয়। গোপন দালাল দিয়ে কেনাবেচা হলে কঠোর শাস্তি হয়, কখনো সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত পর্যন্ত হতে পারে।

বাড়ির মালিক গোপন দালাল নিয়েছে, এটা বুঝিয়ে দেয় সে অভিজ্ঞ নয়।

আচৌ বলল, “আমার বাড়ির স্ত্রী তো পছন্দ করেছে, খুব ভালো লাগছে, কিন্তু হাতে টাকার অভাব, ভাবছি আগামী বছরের ব্যবসা ভালো হলে কিনে নেবো।”

ফাং ইয়ারা বলল, “এটা অপেক্ষা করতে পারবে না, বিক্রেতা সস্তায় দিচ্ছে, এখন কয়েকজন আগ্রহী। তুমি দেখো, বাড়িটি যদি লংতাইটো (ড্রাগনের মাথা ওঠার দিন) এর আগে না বিক্রি হয়, তাহলে অবশ্যই বিক্রি হয়ে যাবে।”

আচৌ বুঝতে পারল এটা হুমকি মাত্র, বাড়ি বিক্রি এত সহজ নয়।

কিন্তু অনেক কিছুই বলা কঠিন, হয়তো কোনো ক্রেতা পছন্দ করে, বাড়িটা চলে যেতে পারে।

বাড়ি তো মাংস বা গয়নার মতো নয়, একটাই বাড়ি হারালে আর বিকল্প হয় না। সাধারণ পরিবার যদি ভালো থাকে, ভালো এলাকায় বাড়ি সহজে বিক্রি করে না। পূর্বপুরুষের সম্পত্তি বিক্রি করা খারাপ কথা, তাই একবার সুযোগ মিস করলে দোকান হারানো যায়।

তবে এখন টাকার অভাব সত্যিই আছে। আচৌ দাম জিজ্ঞেস করল, যদি কিনতে হয়, ব্যবসা ঘুরপাক খাবে, জীবন চলবে না।

তারপরও সে চায় না এই বাড়ি কেনার জন্য পরিবারটা কষ্টে দিন কাটাক।

হিশিন ছোট থেকেই লালায়িত ও অহংকারী, কোথায় সে এমন কঠোরতা সহ্য করবে?

হঠাৎ ফাং ইয়ারা বলল, “তুমি কি শহরের পশ্চিম দিকের হো পরিবারের কথা শুনেছ?”

হো পরিবার?

আচৌ অচেনা চোখে তাকালো।

ফাং ইয়ারা হাসল, “হো পরিবার শিক্ষিত, ওদের দ্বিতীয় ছেলে খুব চতুর, পড়াশোনা খুব ভালো, মনে হয় একবার যা দেখে সব মনে রাখে, খুব প্রতিভাবান, লেখালেখি দ্রুত, এখন সে উচ্চ শিক্ষার পরীক্ষার্থী। ওরাও এই বাড়িটা পছন্দ করেছে, গতদিন রাস্তায় ওর সাথে দেখা হয়েছে, বলেছে নতুন বছর শুরু হলে বাড়ির মালিকের সাথে দাম নিয়ে আলোচনা করবে, যদি ঠিকঠাক হয়, নিশ্চয়ই কিনবে।”

আচৌ এই কথা শুনে ভাবল, ফাং ইয়ারা হয়তো ইচ্ছাকৃত বলছে।

তবে এই ধরনের দালালরা সদা হাসিখুশি, ব্যবসায় সৌজন্য বজায় রাখে, হয়তো সত্যিই জানে না।

হো দ্বিতীয় ছেলে আর হিশিনের বিয়ের কথা আগে ঠিক হলেও বাতিল হয়েছে, হয়তো পুরো শহর জানে না, যাদের জানে তারা ফাং ইয়ারার সাথে ঠিক মেলেনা।

সে ভাবছিল বাড়ির ব্যাপারে, যদি হো দ্বিতীয় ছেলে পছন্দ করে কিনতে চায়, তাহলে সে কী করবে?

তখন আরেকজন এল, মনে হয় বাড়ি ভাড়া বাতিলের ব্যাপারে, আচৌ বিদায় নিয়ে উঠলো।

বাইরে গিয়ে সে বাড়িটা দেখল, চারপাশে চারপাশ ঘেরা, বড় নয় কিন্তু মনোযোগ দিয়ে তৈরি। প্রাচীরগুলো সেরা নীল ইট দিয়ে, উপরে কাঁচের ছাদ, সূক্ষ্ম খোদাই আর রং করা। প্রাচীরের বাইরে থেকে দেখা যায় উঠোনের চারপাশে সোজা জানালা ও ঘেরা পথ, উপাদান সেরা কাঠ, যা সাধারণ বাড়িতে খুব কম ব্যবহৃত হয়।

সবচেয়ে মূল্যবান হলো বাড়ির ভূতাত্ত্বিক অবস্থান চমৎকার, পাশের গলিতে দুটি কুয়ো আছে, যা খাবারের পানি পাওয়া সহজ করে, আগুন লাগলে নেভানোর কাজে সাহায্য করে।

আচৌ গলি থেকে বেরিয়ে গেলো, কিছু উপহার কিনে হু দোকানদারকে দেখতে গেলো। হু তাকে দাওয়াত দিলো, কিন্তু সে অস্বীকার করল, কারণ বাড়িতে কাজ আছে।

হু বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, “তোমার স্ত্রী তো সত্যিই দুনিয়ার সবচেয়ে সুন্দরী, আমাদের রু শহরেও এমন সুন্দরী কমই থাকে, তবে ওর অহংকার বড়, তুমি যতই কঠোর হও, আমি জানি তুমি আসলে মদ খাও না।”

আচৌ বলল, “সে এ ব্যাপারে যত্ন করে না, আসলে আমি মদ পছন্দ করি না।”

হু হাসল, “ঠিক আছে, যেমন কথায় আছে বাহ্যিক শক্তি নয়, অভ্যন্তরীণ শক্তিই বড়, তোমার বাড়িতে ভালো স্ত্রী আছে, তোমার জীবন নিশ্চিন্ত!”

আচৌ কিছু বলল না, কিছুক্ষণ কথা বলে বিদায় নিল।

সে পূর্ব রাস্তায় দক্ষিণ দিকে বাজারে গেলো, সেখানে উৎসবের আমেজ, বিভিন্ন মুকুট, চুল বাঁধার সামগ্রী, বাসনপত্র, নতুন বছরের উপযোগী জিনিসপত্র ছিলো।

আচৌ কিনল মোরগের মাংস আর কাঁকড়া, ওজন করিয়ে কিছু ভেড়ার মাংস নিল, তারপর প্রদীপের বাজারে গিয়ে বিভিন্ন ফুলের প্রদীপ কিনল।

হিশিন সুন্দর আর নিখুঁত জিনিস পছন্দ করে, সে কিনল ঘাসের রঙের ঝরনা ময়লা মুক্ত কাচের প্রদীপ, ঝুলন্ত রঙিন মুক্তো ঝুলানো প্রদীপ, আর মাং এর জন্য এক চমৎকার খরগোশের প্রদীপ।

ফিরে আসার পথে একটি জুতো দোকানে ঢুকে গেলো, সেখানে একটা জুতো দেখল।

দাজাও দেশের নারীরা পায়ে বাঁধন করে পা ছোট ও নরম রাখে, হিশিন ছোটবেলা থেকে স্নেহশীল, কয়েকদিন বাঁধন করলে কাঁদতে থাকে, তাই তার মায়েরা ছেড়ে দিয়েছে।

প্রকৃতপক্ষে বাঁধন না করলেও পায়ের আকার সুন্দর, তাই হিশিনের জুতো ও মোজা সাধারনত দাসীরা তৈরি করে।

কিন্তু এই জুতোটাই হিশিনের পায়ের জন্য সঠিক মাপের।

বিবাহের পর প্রথম সময়ে আচৌ খুব উৎসাহী ছিলো, পাওয়া গিয়েছিলো সে এমন সুন্দর স্ত্রী পেয়েছে, তাই ভালোবাসায় অনিদ্রায় কাটাতো।

হিশিন নরম প্রকৃতির, প্রথমবারের মতো কিছুটা ভয় পেতো, কয়েকবার পরে রাগিয়ে রাতে তাকে কাছে যেতে দিতো না।

ঠান্ডা থাকায় সে হিশিনের পা নিজের বুকে নিয়ে গরম করতো, আস্তে আস্তে চুম্বন দিয়ে পায়ের আঙুলগুলো গোলাপি থেকে লাল করে তুলতো।

হিশিন তাকে দেখে আনন্দ পেতো, আগ্রহ দেখাতো।

এইসব কারণে সে পায়ের আকার ও মাপ ভালো জানে।

এই জুতো সুন্দর, গোলাপি সিল্কের, তলায় সাদা মুক্তোর ফুলের কাজ, জুতোর সামনে অংশ হালকা উঁচু করে তৈরি, পাখির মাথার মতো, সেখানে মুক্তো লাগানো, মুক্তোর মান ভালো।

সে জুতো হাতে নিয়ে ভাবল হিশিন যখন পরবে, মুক্তো ঝলমল করবে, সেটা দেখতে খুব সুন্দর হবে।

হিশিন সবসময় উজ্জ্বল আর নিখুঁত জিনিস পছন্দ করে, তাই সে এই জুতো পছন্দ করবে।

দাম জিজ্ঞেস করল, কিছুটা বেশি, চারশো মুদ্রা।

সাধারণ সিল্কের জুতো এক বা দুইশো মুদ্রা।

সে জুতো আবার দেখে কিনে নিল।

এই সফরে অনেক টাকা খরচ করেছে, হাতে খুব কম টাকা রয়ে গেছে, সব প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নিল, তারপর ফিরে আসতে লাগল।

হঠাৎ সামনে পরিচিত একজন দেখতে পেলো, হিশিউ।

হিশিউ তাকে দেখে মুখে হাসি ফোটাল, উচ্ছ্বাস নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “জামাই ভাই, তুমি একা কেন এখানে?”

আচৌ মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, “কিছু কাজ করতে বেরিয়েছি।”

হিশিউ চোখে তাকিয়ে আচৌয়ের কেনাকাটার জিনিসগুলো দেখল, হাসতে হাসতে বলল, “জামাই ভাই খুব ব্যস্ত, কালই তো ফিরেছো, আজই বাজারে কেনাকাটা, বোনের ভাগ্য ভালো, সবাই বলে সে ভাগ্যবান।”

আচৌ পাত্তা না দিয়ে বলল, “আর কিছু নেই, আমি আগে যাই, তোমার বোনও অপেক্ষা করছে।”

হিশিউ বলল, “ঠিক আছে, আমিও যাই, তোমার সাথে যাবো।”

সবই নিজের লোক, পথে যেতে হবে, তাই আচৌ অস্বীকার করলো না, দুজন একসাথে চলতে লাগল।

হিশিউ কথা বলতে লাগল, আচৌ চুপ করে ছিলো।

হিশিউ হাসতে হাসতে বলল, “সম্প্রতি জামাই ভাই কাজ করতে বাইরে গেলে আমি বোনের পাশে থাকি, দেখি বোনের জীবন বেশ স্বাচ্ছন্দ্য, এটা সব তোমার দক্ষতার ফল, বোনকে ভালোবাসো।”

আচৌ কোনো উত্তর দিল না।

হিশিউ কোমল হাসি দিয়ে বলল, “বলো তো, বোন ছোট থেকেই লালায়িত, অহংকারী, সবাই জানে, যখন কিছু হয় জামাই ভাই সবসময় বোনকে ছেড়ে দেয়।”

আচৌ শেষ পর্যন্ত মাথা ঘুরিয়ে তাকালো, বলল, “এ কথা তোমার কথা নয়।”

হিশিউ অবাক হয়ে হাসি থেমে গেল।

সে তাকাল, আচৌয়ের চোখ ঠান্ডা ও দুরত্বপূর্ণ, চোখের রেখা লম্বা, ভ্রু পাতলা, তাকানোর সময় যেন কেউকে অবজ্ঞা করে দেখছে।

সে আচৌকে দেখে মনে পড়ল পূর্বজীবন।

আচৌ পরে সম্রাট হয়েছিলো, শীর্ষে, সাধারণ মানুষের পক্ষে না পৌঁছানোর মতো।

আচৌ সম্রাট হলে, সে সৌভাগ্যবশত ইয়ানজিং শহরে গিয়েছিলো, প্রাসাদে গিয়ে হিশিনের সঙ্গে দেখা করেছিলো, আচৌকেও দেখেছিলো।

সেই সময় আচৌ সম্রাট, সদ্য সকাল প্রার্থনা শেষ, লাল রঙের সিল্কের পোশাক পরা, মাথায় সিংহাসনরত্নযুক্ত মুকুট, মুখের সৌন্দর্য বরফের মত স্বচ্ছ, মর্যাদায় ভরপুর, কেউ সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না।

জীবন আবার পাওয়ার পর সে বুঝল, আচৌ প্রথম থেকে এমন ছিলো, পরিবর্তন হয়নি।

কয়েক বছর আগে, সে কিশোর বয়সে কেউ তাকে প্রলোভন দেখাতে চেয়েছিলো, তাকে পছন্দ করেছিলো, কিন্তু সে সব প্রত্যাখ্যান করেছিলো।

আচৌ সবসময় নিঃশব্দে কাজ করে, উপস্থিতি কম মনে হয়, কিন্তু সে কখনো সাধারণ কেউ নয়।

তাই এখন সে ধৈর্য ধরে, নিজের প্রতি অবজ্ঞা সহ্য করে, কোমল হাসি দিয়ে বলল, “জামাই ভাই, তুমি মজা করছো, আমি কেবল মজা করছি।”

আচৌ বলল, “ওহ?”

হিশিউ বলল, “কারণ আমি বোনের জন্য চিন্তিত, ও তো আমার বোন, স্বভাবটা অহংকারী, মাঝে মাঝে কিছু বেশি করে, আমি ভয় পাই বাইরে কেউ ভুল বুঝতে পারে, গুজব ছড়াতে পারে, আমি ভয় পাই জামাই ভাই ও বোনকে ভুল বুঝবে।”

আচৌ ঠান্ডা স্বরে বলল, “যদি কিছু বলো, বলো, আমি শুনছি।”

হিশিউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আসলেই কিছু নেই, সব গুজব, শুধু বলে জামাই ভাই নেই সময়ে হো দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে ওর সম্পর্ক আছে, কিন্তু তা কী হতে পারে!”