নবম অধ্যায়: আশেপাশে একজনও ভালো মানুষ নেই!

আচৌয়ের এবারের ব্যবসায়িক সফর বেশ সফল হওয়ায় হি-জিন মনে মনে বেশ খুশি। তার মনে এক নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে, জীবনটা বেশ ছন্দে ফিরেছে বলে মনে হচ্ছে। জীবন যখন স্বাচ্ছন্দ্যে কাটে, তখন মানুষের মনে স্বভাবতই বিলাসিতা আর অনুরাগের ইচ্ছা জাগে, আর সেই কারণেই গল্পের বইয়ের রোমান্টিক বিষয়গুলো নিয়ে তার আগ্রহ যেন একটু বেশিই বেড়ে গেছে।

কিছুদিনের বিচ্ছেদের পর আচৌ ফিরে আসার পর থেকেই দুজনেই অধীর ছিল। শুরুতে আচৌ কিছুটা সংযত থাকার ভান করলেও, হি-জিনের হালকা ইশারায় তার আসল রূপ বেরিয়ে এল। যেন কয়েকদিন না খেয়ে থাকা ক্ষুধার্ত নেকড়ে! আগে হলে হি-জিন তার এমন আচরণে বিরক্তই হতো, কিন্তু এখন গল্পের বইয়ের সেই রোমাঞ্চের আবেশে আচৌয়ের এই কিছুটা রুক্ষ আচরণকেও তার কাছে বেশ উপভোগ্য মনে হচ্ছিল।

তবে হি-জিনের শরীর অতটা সয়নি। তার মায়ের শেখানো সাবধানবাণীর কথা মনে পড়তেই সে ঝরঝরে ক্লান্তিতে স্নানের টবের কিনারায় এলিয়ে পড়ল। অস্ফুট স্বরে বলল, "মা বলেছিল, মা বলেছিল..."

আচৌ তৃপ্তির সাথে মাথাটা পেছনে হেলিয়ে দিল। তার মুখ আর ঘাড়ের রেখাগুলো তখন এক বলিষ্ঠ ও সুন্দর ভঙ্গিতে ফুটে উঠেছে, যৌবনের তেজ যেন তাতে স্পষ্ট। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের প্রাপ্তিকে উপভোগ করছিল। এই মুহূর্তে তার মৃত শাশুড়ির উপদেশ শোনার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সত্যি বলতে, এখন সে ধনী গৃহবধূর স্বামী বা সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষ—যাই হোক না কেন, শাশুড়ির কথা শুনতে তার একদমই ভালো লাগছে না।

হি-জিন হাঁপাতে হাঁপাতে, তার ভেজা চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে দিয়ে বিড়ালের মতো করুণ স্বরে মিনতি করতে লাগল, "মা বলেছিল, না, আর নয়!"

আচৌ নিচু হয়ে তার সরু ও শক্ত কোমরটি হি-জিনের মসৃণ পিঠের সাথে চেপে ধরল, আর নিজের হাত দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁট চেপে ধরল। হি-জিন চমকে উঠে ছটফট করতে লাগল, মাথা নেড়ে আপত্তি জানাল, কিন্তু এই মুহূর্তে পালানোর কোনো পথই নেই। সামনে স্নানের টবের পিচ্ছিল কিনারা, পেছনে শক্তিশালী পুরুষ; সে যেন এক আটকা পড়া মাছের মতো ছটফট করছে। তার ভেজা চুলগুলো সাদা কাঁধের ওপর দুলছে।

অনেকক্ষণ পর, হি-জিন যেন এক টুকরো ভিজে রেশমি কাপড়ের মতো আচৌয়ের ওপর ঝুলে রইল। তার দীর্ঘ হাত দুটো আচৌয়ের গলায় জড়িয়ে সে কান্নার সুরে বলল, "তুমি, তুমি আমার কথা শুনলে না... মা বলেছিল, মেয়েদের শরীর খুব মূল্যবান, তোমার এমন আচরণে শরীর ভেঙে যাবে। যদি আমার ক্ষতি হয়, তবে সারা জীবন ভুগতে হবে, আর কখনোই সেরে উঠবে না!"

আচৌ তাকে জড়িয়ে ধরল। সে জানে হি-জিন খুব নাজুক, তার শরীর খুব কোমল। সে নিজেও জানে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়, এতে হি-জিন রেগে যাবে, এমনকি তাকে দূরে ঠেলে দেবে। আসলে সে একজন শান্ত ও ভদ্র স্বামী হয়েই থাকতে চায়, কিন্তু মাঝে মাঝে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সে নিজেও অসহায়।

কিন্তু হি-জিন নাছোড়বান্দা। সে সহজে হার মানার পাত্রী নয়। তাছাড়া আচৌ সত্যিই আজ একটু বেশি বাড়াবাড়ি করেছে, তাই তাকে দোষী সাব্যস্ত করাটা জরুরি। তাকে অপরাধবোধে ভোগালে সে হি-জিন আর মাং-এর জন্য আরও বেশি খাটাখাটুনি করবে। পুরুষ মানুষ, বিশেষ করে ঘরে জামাই হয়ে থাকলে, তাকে তো খাটতেই হবে!

তাই সে কাঁদতে কাঁদতে আচৌকে কিল মারতে শুরু করল, "কে জানত তুমি এমন মানুষ!"

আচৌ তার কোমর ধরে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমিই তো চেয়েছিলে আমি যেন সাধারণ মানুষের মতো হই, আর তোমাকে স্নান করতে দেখি।"

হি-জিন ফুঁপিয়ে উঠে বলল, "সাধারণ মানুষ হলে কী হয়..."

আচৌ বলল, "গল্পের বইয়ের কথা সব মিথ্যা। কোনো সুন্দরী মেয়ে যদি বাইরের মানুষের হাতে পড়ে, তবে কেউ কি আর অত আদর-যত্ন করবে? একবার হাতে পেলে তো নিজেদের সুখের কথাটাই আগে দেখবে, কে আর এত温柔 করে আদর করবে?"

আচৌ জানে, সে যদি হি-জিনের ঘরে জামাই না হতো, তবে হি-জিনের মতো এমন রূপবতী মেয়েকে ছোঁয়া তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

হি-জিন প্রতিবাদ করল, "একদম না!"

আচৌ বলল, "কেন নয়?"

হি-জিন আরও বেশি অভিমান করে বলল, "তুমি কিছুই বোঝো না। তুমি আদব-কায়দা জানো না, তুমি একটা অসভ্য মানুষ, তুমি—" সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি একটা কুকুর, একটা বুনো কুকুর!"

আচৌ কুকুর হতে আপত্তি করে না, হি-জিন তাকে যা খুশি বলতে পারে। কিন্তু সে তাকে 'আদব-কায়দা জানে না' বললে তার খুব লাগে। সে জানে তার শাশুড়ির তালিকার প্রথম শর্তই ছিল এমন কাউকে খুঁজে বের করা, যে মেয়েদের মন বোঝে।

তাই সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমি কেন মেয়েদের মন বুঝতে পারি না?"

হি-জিন তার অশ্রুসজল চোখ মেলে বলল, "তুমি কি জানো উষ্ণতা আর কোমলতার প্রকৃত অর্থ কী?"

আচৌ কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "কী?"

হি-জিন পা ঠুকে বলল, "দেখো, তুমি সত্যিই কিছু জানো না!"

আচৌ বলল, "সেটা কী?"

হি-জিন তাকে চাপড় মেরে বলল, "থাক, আর জিজ্ঞেস করতে হবে না। তুমি নিজের ভুলগুলো নিয়ে ভাবো। যখন অনেক টাকা আয় করে আমাকে একটা বড় বাড়ি কিনে দেবে, তখন শিখিয়ে দেব!"

আচৌ চুপ করে রইল।

***

আজ চৈত্র মাসের তেরো তারিখ। স্থানীয় রীতি অনুযায়ী, তেরো আর চৌদ্দ তারিখ দেবতারা প্রদীপ দেখেন, পনেরো আর ষোলো তারিখ মানুষ, আর সতেরো আর আঠারো তারিখ প্রেতাত্মারা। তাই আজকের দিনটি হলো উনুন বা রান্নাঘরে প্রদীপ জ্বালানোর দিন।

ভোরবেলা বাইরে বেশ ঠান্ডা, হি-জিন একদমই উঠতে চাইছে না। আচৌ বেশ কর্মঠ, সে আগেই উঠে ঘরদোর পরিষ্কার করে বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল। বিছানার কাছে এসে হি-জিনের দিকে তাকাল। হি-জিন মশারি ফাঁক করে তার দিকে তাকাল। রাতে ভালো ঘুম না হওয়ায় সে কিছুটা ক্লান্ত, কিন্তু আচৌয়ের চোখেমুখে বেশ সজীবতা। এক সুদর্শন পুরুষ!

হি-জিন একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আচৌ তা খেয়াল করে মৃদু হেসে বলল, "কী হলো?"

হি-জিন চোখ পিটপিট করে বলল, "একটা জরুরি কথা জিজ্ঞেস করব, সত্যি সত্যি উত্তর দেবে।"

আচৌ বলল, "বলো।"

হি-জিন বলল, "আমি তোমার আসল পরিচয় জানতে চাই। আমরা স্বামী-স্ত্রী, আমার কাছে কিছু লুকিও না, সব খুলে বলো।"

এই কথা শোনার পর আচৌয়ের চেহারা যেন বদলে গেল। তার চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ফুটে উঠল। হি-জিন তা দেখে ভয় পেয়ে গেল, "আঁ?"

আচৌ বলল, "কী বোঝাতে চাইছ?"

হি-জিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চাদর জড়িয়ে বলল, "তুমি কি সত্যি আসলে—"

আচৌ বলল, "বলো।"

হি-জিন প্রায় কেঁদেই ফেলল। তার মনে হলো তার স্বামী যেন তাকে গিলে খাবে। সে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "তুমি কি কোনো জিন-পরী বা অশরীরী কিছু?"

আচৌয়ের মুখের ভাব নিমেষে জমে গেল। সে হি-জিনের কান্নাভেজা মুখের দিকে তাকিয়ে সবটা বুঝে ফেলল, আর সেই উপলব্ধিতে তার মুখটা অদ্ভুত হয়ে গেল।

হি-জিন চাদরটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি কি মানুষ না?"

আচৌ নির্বিকারভাবে বলল, "সকাল সকাল এসব কী বলছ?"

হি-জিন অভিমানে ফেটে পড়ে বলল, "দেখো, সকালবেলা আমি ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছি, আর তুমি দেখো, এখনো কত চনমনে! আমার মনে হচ্ছে তুমি পাহাড়ের কোনো অপদেবতা, আমার রূপ দেখে আমাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে নিজের ফাঁদে ফেলেছ!"

হি-জিনের নিজেরও মনে হচ্ছে সে অহেতুক কথাগুলো বলছে, কিন্তু আচৌয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো। সে তার মায়ের সেই গোপন খাতাটা পড়ার কথা ভাবল, কিন্তু সেখানে তো জিনের কোনো কথা লেখা নেই।

আচৌ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে নিস্তব্ধ হয়ে সেই অসহায় স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর বলল, "উল্টোপাল্টা ভেবো না।"

হি-জিনের চোখে তখনও সন্দেহ। আচৌ তার সামনে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তুমি বরং আমাকে একটা কামড় দাও।"

হি-জিন নড়ল না, শুধু তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আচৌ বলল, "তোমার মা কি বলেননি—"

হি-জিন দ্রুত বলে উঠল, "মা বলেছিলেন, জিন-পরী রক্ত দেখলে তার আসল রূপে ফিরে আসে।"

আচৌ বলল, "ঠিক, তাই আমাকে একটা কামড় দাও।"

হি-জিন তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "থাক, আমি কি অত বোকা? এই দুনিয়ায় কোনো জিন-পরী নেই। তাছাড়া তুমি যেহেতু নিজেই বলছ, তার মানে তুমি ভয় পাচ্ছ না।"

ঘুমের রেশ কেটে গেছে, সে উঠে বসল। "বাদ দাও, আমি উঠছি! তুমি তোমার কাজে যাও!"

আচৌ গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি রিয়েল এস্টেট এজেন্টের কাছে যাচ্ছি, বাড়িটার খবর নেওয়ার জন্য। আগে শুনেছি বিক্রি হয়নি, দেখি এখন কী বলে।"

হি-জিন উৎসাহিত হয়ে বলল, "ঠিক আছে, জলদি যাও।"

আচৌ মাথা নেড়ে বলল, "ফিরে এসে কোনো কাজ নেই, তোমাকে আর মাং-কে সময় দেব, রাতে আমরা প্রদীপ দেখতে যাব।"

হি-জিন হেসে বলল, "ঠিক আছে!"

***

আচৌ ঘর থেকে বেরোনোর সময় দেখল সুন ধাইমা ঝুড়ি ভর্তি টাটকা সবজি নিয়ে ফিরছেন। বসন্ত আসছে, নতুন সবজি বাজারে উঠেছে। সুন ধাইমা তাকে দেখে বললেন, "জামাইবাবু, সকাল সকাল কোথায় চললেন?"

আচৌ বলল, "হি-জিন বাড়িটার কথা খুব ভাবছে, তাই এজেন্টের কাছে যাচ্ছি।"

সুন ধাইমা হেসে বললেন, "জামাইবাবু আজকাল খুব যত্নশীল হয়েছেন।"

আচৌয়ের মনে হলো ধাইমার হাসিতে কোনো শ্লেষ লুকিয়ে আছে। সে ধাইমার দিকে একবার তাকিয়ে আর কথা বাড়াল না। হি-জিনের বাবা বেঁচে থাকতে ধাইমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, কিন্তু হি-জিনের মা তাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। তবু জামাই হিসেবে তিনি আচৌকে আপন করে নিয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে তিনি হি-জিনের জন্য খুব চিন্তিত ছিলেন, তাই ধাইমাকে অনেক দায়িত্ব দিয়ে গিয়েছিলেন।

সেই থেকে ধাইমা নিজেকে বাড়ির অর্ধেক মালিকের মতো মনে করেন। শুরুতে যখন আচৌয়ের সাথে হি-জিনের কোনো ঘনিষ্ঠতা হতো, ধাইমা অমনি এসে হাজির হতেন, যেন আচৌ হি-জিনের ওপর অত্যাচার করছে। তিনি সব সময় বলতেন আচৌ মেয়েদের মন বোঝে না। মাং-এর জন্মের পর ধাইমার দাপট কিছুটা কমেছে, কিন্তু তিনি এখনো হি-জিনের কানে আচৌয়ের বিরুদ্ধে নানা কথা তোলেন।

আচৌ সব জানে, কিন্তু পাত্তা দেয় না। ধাইমা এখন আবার কী যেন খোঁচা দিলেন, আচৌ তা এড়িয়ে গিয়ে বলল, "এজেন্টের সাথে কথা বলে বাজার ঘুরব, আপনার কিছু লাগবে?"