বিংশ অধ্যায়: সে স্বামীকে ত্যাগ করতে চায়

সেদিন রাতে আচু সত্যিই আর ফিরল না।

রাতের খাবার সময় ধাইমা ও পরিচারিকারা সবাই খুব সাবধানে চলাফেরা করছিল। তারা পরিস্থিতি পুরোপুরি না বুঝলেও এটা বুঝতে পেরেছিল যে বাড়িতে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে। বাড়ির কর্তা এই সময়ে বাড়িতে নেই, এমনটা আগে কখনও ঘটেনি। হয়তো বাড়ির বিষণ্ণ পরিবেশের কারণেই মাংএর মন খারাপ ছিল; সে খাওয়ার সময় অস্বাভাবিক রকমের শান্ত ছিল এবং বারবার হিজিনের দিকে তাকাচ্ছিল।

খাওয়া শেষ হলে হিজিন তাকে কোলে নিয়ে আদর করল এবং তাকে বর্ণমালা শেখানোর জন্য 'তিন অক্ষরের ধ্রুপদী' বইটি নিয়ে বসল। মাং খুব শান্তভাবে তার গলা জড়িয়ে ধরে বলল, "মা সবচাইতে ভালো!" তার কথা তখনও পুরোপুরি স্পষ্ট হয়নি, তবে এই কটি শব্দ সে খুব মিষ্টি করে বলল। হিজিন আনন্দে তাকে জড়িয়ে ধরে মাথায় চুমু খেল। সে ভাবল, আচুর সাথে তাৎক্ষণিকভাবে বিবাহবিচ্ছেদ না করার একমাত্র কারণ এই সন্তান। ছেলেটি তার বাবাকে খুব ভালোবাসে, বিচ্ছেদ হলে সে পিতৃহীন হয়ে পড়বে। তবে একই সাথে সে এটাও ভাবল যে নিজের সম্মানের কথাও তাকে ভাবতে হবে; আচু যদি সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে সন্তানের দোহাই দিয়ে সে সারাজীবন অপমান সহ্য করবে না। যদি পরিস্থিতি একান্তই অসম্ভব হয়ে পড়ে, তবে বিবাহবিচ্ছেদই একমাত্র পথ। তখন সে নিজের মতো থাকবে, আচুর খামখেয়ালিপনা সহ্য করার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাবে, হয়তো তাতে সে দীর্ঘজীবীও হবে।

এমনটা ভাবছিল, তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। হিয়ু এসেছে। হিজিন এমনিতেই বিরক্ত ছিল, হিয়ুকে দেখে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে চাইল হিয়ু যেন এখনই এখান থেকে চলে যায়। তবুও সে উদাসীন মুখে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

ঘরে ঢুকেই হিয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দিদি, তোমাদের বাড়ির কথা শুনলাম। এ কী কাণ্ড, এমনটা কেন হলো?"

হিজিন নিস্পৃহ মুখে কোনো উত্তর দিল না। হিয়ু আবার বলল, "দুলাভাইয়ের কথা আর কী বলব! আমি হলে তো রাগে মরেই যেতাম।"

হিজিন শান্তভাবে বলল, "কেন হিয়ু, তুই কি দেখতে এসেছিস তোর দিদি রাগে মরেছে কি না?" সে ধীরস্থিরভাবে একটি শীতকালীন তরমুজের মিষ্টান্ন তুলে নিয়ে কামড় দিয়ে বলল, "দুঃখিত, তোকে হতাশ হতে হলো। আমি বেশ ভালোই বেঁচে আছি।"

হিয়ু নিরুপায় হয়ে বলল, "দিদি, আমি সে কথা বলিনি। আমি শুধু ভাবছিলাম তোমার ভাগ্যটা এত খারাপ কেন।"

হিজিন পাল্টা প্রশ্ন করল, "ওহ, তোর ভাগ্য কি খুব ভালো? তোর ভাগ্য কতটা মিষ্টি শুনি? এই তরমুজের মিষ্টান্নের চেয়েও কি মিষ্টি?"

হিয়ু একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "দিদি, এসব বাদ দাও। আজ আমি একটা বিশেষ প্রয়োজনে এসেছি। আমার মনে হলো তোমাকে জানানো উচিত, নয়তো পরে কিছু ঘটলে আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।"

হিজিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে বলেই ফেল।"

হিয়ু নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি জানো দুলাভাই এবার কেন পণ্য সংগ্রহ করতে দেরি করল?"

হিজিন ধীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

হিয়ু বলল, "আর বলো না, মাছের ঝোল বিক্রেতা এক বুড়ির কাছে শুনলাম, সে নাকি দুলাভাইকে পতিতালয়ে ঢুকতে দেখেছে। আর তার সাথে আরও কয়েকজন ধনী ব্যক্তিও ছিল!"

হিজিন সন্দিগ্ধ চোখে হিয়ুর দিকে তাকাল: "কয়েকজন ধনী ব্যক্তি? ও কখন তাদের সাথে মেলামেশা শুরু করল?" আচু সাধারণত বাইরের কোনো সামাজিক মেলামেশার কথা বাড়িতে অবশ্যই জানাত। এমনকি সামান্য খরচ হলেও সে হিজিনকে বলত। তাই আচুর কাছে বাইরের ধনী ব্যক্তিদের সাথে আড্ডা দেওয়ার মতো অতিরিক্ত টাকা আছে বলে তার মনে হলো না।

হিয়ু যখন দেখল হিজিন বিশ্বাস করছে না, সে তখন আরও বিস্তারিত বলতে শুরু করল: "মনে হচ্ছিল দুলাভাই ওই ব্যক্তিদের মধ্যে একজনের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ। সেই ভদ্রলোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, তিনি দুলাভাইকে খুব খাতির করছিলেন।" হিয়ু দ্বিধা নিয়ে বলল, "আমি ভাবলাম পুরুষমানুষদের ব্যাপার, হয়তো তেমন কিছু নয়। কিন্তু মাছ বিক্রেতা বুড়িটা বলল, আমি এসব বুঝব না। আমি যখন বেশি জানতে চাইলাম, সে আর কিছু বলল না, শুধু বলল আমি ছোট মেয়ে, এসব আমার না জানাই ভালো।"

এসব শুনে হিজিনের বুকটা কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল অতীতের কিছু ঘটনার কথা। আগেও তার মনে হয়েছিল আচু যেন কেমন বদলে যাচ্ছে, সন্দেহ হয়েছিল সে অন্য কোথাও জড়িয়ে পড়ছে কি না। কিন্তু পরে সেই সন্দেহ মিলিয়ে গিয়েছিল। আজ হিয়ুর কথা শুনে এবং আচুর ব্যবসার এই অদ্ভুত ব্যর্থতার সাথে মিলিয়ে তার মনে হলো, হয়তো সত্যিই এমন কিছু ঘটছে।

আসলে, হিয়ু যদি বলত আচু কোনো তরুণীর সাথে প্রেম করছে, তবে হিজিন তা বিশ্বাস করত না। কিন্তু পুরুষদের প্রতি আসক্তির কথা শুনে তার মনে খটকা লাগল। আচু নিং পরিবারে জামাই হয়ে আসার আগে তার চেহারার সৌন্দর্যের জন্য শুধু তরুণীরাই নয়, অনেক পুরুষও তার দিকে আকৃষ্ট ছিল। এই রাজ্যে পুরুষ রক্ষিতা রাখার চল রয়েছে, যা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া, এবার ব্যবসার কাজে তার দেরি হওয়াটা সত্যিই রহস্যজনক।

হিয়ু হিজিনের মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল সে সফল হয়েছে। সরাসরি পতিতালয়ের কথা বললে হিজিন হয়তো বিশ্বাস করত না, কিন্তু এমন অস্পষ্ট ইঙ্গিত দিলে সে সহজেই বিশ্বাস করবে। সে তখন আরও বাড়িয়ে বাড়িয়ে অনেক কিছু বলল। হিজিন চুপ করে রইল, কিন্তু তার মনে হতে লাগল, হিয়ু হয়তো সত্যি বলছে। আচু কেন নিজের ব্যবসা নষ্ট করল তার কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বরং সে সব সহ্য করে নিল। এর মানেই হলো, সে এমন কোনো সত্য লুকাচ্ছে যা ব্যবসার ক্ষতির চেয়েও বেশি অপমানজনক।

হিজিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "সে আমার অগোচরে এসব করছে!"

হিয়ুর মনে আনন্দ হলো, কিন্তু সে মুখে গভীর উদ্বেগ দেখিয়ে বলল, "এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না। হয়তো ভুল বোঝাবুঝি। ভালো করে খোঁজ নেওয়া উচিত।"

হিজিন বলল, "থাক, সে যা খুশি করুক, আমি আর কিছু আশা করি না।" তার কাছে টাকার চেয়ে বড় কিছু নেই। এই ক্ষতি সে কোনোদিন ক্ষমা করবে না।

হিয়ু প্ররোচনা দিয়ে বলল, "দিদি, রাগ করো না। দুলাভাইয়ের তেমন কোনো ক্ষমতা নেই ঠিকই, কিন্তু সে দেখতে খুব সুন্দর। এমন একজনকে বাইরে ছেড়ে দিলে অন্য কেউ যে তাকে ছিনিয়ে নেবে না, তার নিশ্চয়তা কী?" হিয়ু জানত হিজিন একগুঁয়ে, তাকে যা করতে মানা করবে সে সেটাই করবে।

হিজিন হেসে বলল, "কেউ যদি অন্যের চিবানো খাবার খেতে পছন্দ করে, তবে সে তা করতেই পারে।"

হিয়ু অস্বস্তি বোধ করল, কারণ সে বুঝতে পারল হিজিন তাকেই ইঙ্গিত করছে। কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না, যদি হিজিন আচুকে বের করে দেয়, তবেই সে জিতবে।

হিজিন হঠাৎ বলল, "আসলে আমার কোনো চিন্তা নেই। বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেলে আমি আমার ছেলের সাথে শান্তিতে থাকব। কিন্তু হিয়ু, আমি বরং তোর জন্য চিন্তিত।"

হিয়ু অবাক হয়ে বলল, "আমার জন্য?"

হিজিন বলল, "তোর হবু স্বামী তো রুগ্ন। শুনেছি বছরে দশ মাস তাকে ওষুধের দোকানে থাকতে হয়। বিয়ের পর কী করবি? একা ঘরে পড়ে থাকবি, সন্তানও হবে না। বুড়ো বয়সে কী করবি? অন্যের সন্তান দত্তক নিবি? সে যদি অকৃতজ্ঞ হয়? আমি তোকে পরামর্শ দিচ্ছি, আগেভাগে কিছু ভেবে রাখ, নয়তো বিধবার মতো জীবন কাটানো খুব কঠিন।"

হিয়ুর মনটা কুঁকড়ে গেল। সে জানত সেই লোকটির শরীর ভালো না, তাই সে কোনোভাবেই তাকে বিয়ে করতে চায় না। সে আচুকে বিয়ে করে সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্ন দেখে।

হিজিন আবার বলল, "তবে তার যে রোগ, তাতে বিয়ে ভেঙে দেওয়াও কঠিন। বিয়ে ভেঙে দিলে তারা বলবে আমরা তাদের অবজ্ঞা করছি, এতে পুরো পরিবার আমাদের শত্রু হয়ে যাবে। কী বিপদ, তাই না? হিয়ু, তোর ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ!"

পরদিন সকালে হিজিন খুব ভোরে উঠল। সে তৈরি হয়ে ঘর থেকে বের হতে যাবে, এমন সময় ধাইমা এসে জানাল, মাংএর শরীর খুব খারাপ, মনে হয় জ্বর এসেছে। হিজিন দ্রুত মাংএর কাছে গিয়ে দেখল, শিশুটি খুব দুর্বল হয়ে শুয়ে আছে। মাং ক্ষীণ স্বরে ডাকল, "মা..."

হিজিন তার কষ্ট দেখে অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু আজকের কাজটা খুব জরুরি। সে মাংএর মাথায় হাত রেখে বলল, "মাং সোনা, মা বাইরে যাচ্ছি। তুই শান্ত হয়ে শুয়ে থাক, কাজ শেষ করে আমি দ্রুত ফিরব।" মাং অভিমানী চোখে তাকাল, কিন্তু মাথা নাড়ল।

হিজিন ধাইমাকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে ভারী মনে বেরিয়ে পড়ল। সে শহরের বাজার নিয়ন্ত্রণ কার্যালয়ে (শি ই সি) গেল। সে জানত পরিবারের সাহায্য পাওয়া অসম্ভব, তাই তাকে একাই লড়তে হবে। সে লূ আধিকারিকের সাথে দেখা করতে চায়। লূ আধিকারিকের বাড়িতে গিয়ে সে দারোয়ানকে কিছু অর্থ দিয়ে অনুরোধ করল। দারোয়ান জানাল, লূ আধিকারিক আজ 'বাইলে লউ' নামক রেস্তোরাঁয় মদ্যপান করতে গেছেন।

হিজিন জানত, বাইলে লউ শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ। সেখানে গেলে গায়িকাদের গান-বাজনার আসর থাকাটা স্বাভাবিক, যা হিজিনের মতো গৃহবধূর যাওয়ার জায়গা নয়। কিন্তু পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করল। সে দ্রুত সেখানে গিয়ে দেখল, রেস্তোরাঁটি অত্যন্ত বিলাসবহুল। সেখানে বহু ধনী ব্যক্তি তাদের পরিচারক নিয়ে প্রবেশ করছে।

হিজিন এমন জায়গায় আগে কখনো আসেনি। সে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। পাশে পানীয় বিক্রেতা এক বুড়ির সাথে কথা বলে সে নিশ্চিত হলো যে লূ আধিকারিক প্রায়ই এখানে আসেন। বুড়িটি হিজিনের দুর্দশা দেখে করুণা করল এবং বলল লূ আধিকারিক বেরিয়ে এলে সে তাকে চিনিয়ে দেবে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, এক রুক্ষ দাড়িওয়ালা, দামি রেশমি পোশাক পরা প্রভাবশালী ব্যক্তিকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। বুড়িটি ইশারা করল, ইনিই লূ আধিকারিক। হিজিন সাহস সঞ্চয় করে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।