অধ্যায় ১৩: বন্য পুরুষের উঁচু আকাঙ্ক্ষা
এই সময়ে, আচৌর আর কি বোঝার ছিল? হো পরিবারের ইচ্ছা ছিল ঐ বাড়িটা কেনা, কারণ হো দ্বিতীয় ছেলে জানত যে শি জিনও চায়, সে ঐ বাড়ির জন্য লড়াই করতে চায়। এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
আজ সে জোর দিয়েই শি জিনকে প্রদেশীয় পরীক্ষার কথা বলল, স্পষ্টতই হো দ্বিতীয় ছেলের বিদ্যা দিয়ে, এই পরীক্ষা তাকে সহজেই সোনা-পদক এনে দিতে পারে। তখন সে খ্যাতি অর্জন করবে, গর্বের সঙ্গে বাড়ি ফিরবে, আর শি জিনের পছন্দের বাড়িটা কিনে নেবে...
হো দ্বিতীয় ছেলে তিন বছর আগে একটি বিবাহ বন্ধনে ব্যর্থ হয়েছিল, তিন বছর কঠোর অধ্যয়ন করেছিল, আর এখন বেকার হয়ে এসেছে মেলা দেখতে, এটা স্পষ্ট যে সে জয়লাভ করতে বাধ্য।
আচৌর চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল।
কিন্তু তখন শি জিন স্পষ্টতই এই দুই পুরুষের জটিল মনোভাব বুঝতে পারেনি, সে খুব স্বাভাবিক ছিল, মনে করেছিল নিজের মন খোলা ও সৎ।
পুরানো হবু বর সঙ্গে এই চাঁদনি রাতের আলোয় দেখা হওয়া, হাসি-মুখে সব ক্ষোভ ভুলে যাওয়া, ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলা আর মেলার আলো দেখতে পাওয়া—এটা কত সুন্দর একটা ঘটনা!
সে ভাবল হয়তো নিজেও ঋণ ভুলে যেতে পারবে।
সুতরাং সে আন্তরিকভাবে বলল, “আও, সবাই বসো, একসঙ্গে খাই, এখান থেকে খাবারের প্রাচুর্য আছে, আমরা সব ধরনের চেষ্টা করতে পারি, দ্বিতীয় ছেলে, তোমার লজ্জার দরকার নেই, আজ আমরা আপ্যায়ন করছি।”
সে এভাবে বলতেই, দুই পুরুষই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল, চোখে কিছু অজানা অনুভূতি।
শি জিন: “কি হয়েছে?”
আলো ঝলমল করছে, বসন্তের হিম ঠান্ডা, ভিড়ের মাঝে দুই পুরুষ কিছু বলতে পারল না।
একটু নীরবতার পর, প্রথম কথা বলল আচৌর, “আমার স্ত্রী যা বলেছে, দ্বিতীয় ছেলে, আজ আমরা দম্পতি আপ্যায়ন করছি, তোমার বিদায়ের আগেই।”
হো দ্বিতীয় ছেলে এই কথা শুনে বুঝতে পারল, আচৌর কয়েক শব্দে তাকে বহিরাগত প্রমাণ করল, সে আর শি জিন একসাথে, তারা স্বামী-স্ত্রী।
সে হাসতে চাইল কিন্তু পারল না, “তাহলে সম্মান জানিয়ে গ্রহন করছি।”
একসঙ্গে বসতে চাইল তারা, আচৌর শি জিনের জন্য একটি পরিস্কার আসন খুঁজে দিল।
হো দ্বিতীয় ছেলে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, কিন্তু মনে বিষাদ।
স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে ভাবল, সে আর শি জিন হবু দম্পতি ছিল, তাদের বাগদান হয়েছিল, নিয়ম-কানুন তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল, সে বিশেষ করে মধ্যশরতে তাকে চন্দ্রমুখী ফুলের লণ্ঠন ও মিষ্টি উপহার দিয়েছিল।
সেই সময় সে যখন গিয়েছিল উপহার দিতে, তারা নিং পরিবারের গলির বাইরে কথা বলছিল, শি জিন তখন ছোট, মাধুর্যপূর্ণ, তারা খুব আনন্দে কথা বলছিল।
হঠাৎ আচৌর আসল, মনে হয় দোকান থেকে কিছু দিতে পাঠানো হয়েছে।
সেই সময় হো দ্বিতীয় ছেলে আচৌরকে চোখে রাখেনি, কে তো ছোট দোকানের কর্মচারীকে গুরুত্ব দেবে? সে হালকাভাবে সালাম জানিয়ে কয়েকটি পয়সা দিয়েছিল মিষ্টি কেনার জন্য।
তারপর আচৌর নিং পরিবারে গিয়ে শি জিন তার পেছনের দৃশ্য দেখে হাসতে বলেছিল, “সে সাধারণত কম কথা বলে, আমি প্রথমে ভাবেছিলাম সে মূক, পরে বুঝলাম সে কথা বলতে পারে!”
হো দ্বিতীয় ছেলে এখনও স্মরণ করতে পারে সেই সময় শি জিনের হাসি-আচরণ, স্পষ্টতই সে আচৌরকে গুরুত্ব দিত না।
কেবল তিন বছর, আর সে সেই মূক কর্মচারীর স্ত্রী হয়ে গেছে!
আর তাদের একটা আদুরে সন্তান হয়েছে!
সেই নিচু অবস্থানের কর্মচারী পেয়েছে শি জিনের মতো কোমল, সরল মেয়ে, শোবার ঘরে কী ঘটছে, হো দ্বিতীয় ছেলে কল্পনাও করতে পারেনি।
তার চোখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, শহরের আলো তার অন্তরে প্রবেশ করতে পারল না।
শি জিন কিছুই জানত না, সে উচ্ছ্বাসে ফুলের প্যানে গিয়ে খাবার বেছে নিতে লাগল।
ফুলের প্যানে নানা রকম খাবার ছিল, দামও কম, যেমন মূত্রাশয়, গলদা মাংস, মাছের পাউরুটি, প্রতিটি মাত্র দশ পয়সা, আরও কিছু মিষ্টি, ভাজা মিষ্টি, মিষ্টি চিংড়ি, আর চিনি-গুড়ের নানা ধরণ মাত্র তিন পয়সা।
এই সারি সারি ফুলের প্যানে লোকেরা ঘুরে ঘুরে কিনছিল, চিৎকার আর ধোঁয়ার গন্ধ মানুষের মন লোভনীয় করছিল।
এদিকে হো দ্বিতীয় ছেলে মাথা নিচু করে কিছু ভাবছিল, আচৌর তার কোলে মাংকে লণ্ঠন দেখাচ্ছিল।
শি জিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি খাবা?”
হো দ্বিতীয় ছেলে চোখ তুলে তাকাল, একটু অবাক হয়ে বলল, “আমি যা পছন্দ।”
আচৌর বলল, “যা ইচ্ছা তাই নাও।”
শি জিন মনে করল, এই দুই পুরুষ কি আসনে আটকে পড়েছে? একদম নড়ছে না।
তার উপায় ছিল না, নিজে বেছে নিতে হল, দাম কম, আজ আপ্যায়ন, তাই উদার হতে হবে, মানুষ যদি পিছনে তাকে দয়া করে দেখে, লজ্জার বিষয় হবে।
শি জিন গর্বশালী।
সে অনেক কিছু একবারে কিনল—ভাজা শূকরের চামড়ার মাংস, ভাজা যকৃত, মগজের মাংস, শামুক, কাঁকড়া, আর অন্যান্য নানা খাবার।
শেষে হাঁসের নাশপাতি মিষ্টি, ছোটো মিষ্টি আর লবণি স্যুপ কিনল নিজের জন্য।
তখনই মাংক হঠাৎ লাফ দিয়ে নেমে এল, সে পাশে নতুন রঙিন লণ্ঠন দেখে আকৃষ্ট হয়েছে, লণ্ঠনটি সুন্দর, সুতোর কাপড়ে সাজানো, শত পাখির ছবি আঁকা, এখন আলো জ্বলে উঠেছে, পাখিগুলো যেন সত্যিই পাখা ঝাপটাচ্ছে।
শি জিন জিজ্ঞেস করল, দাম বেশী না, তাই মাংকের জন্য কিনল।
সে সাথে মাত্র একটি ছোট সিল্কের ব্যাগ ছিল, তাতে তেমন পয়সা ছিল না, তাই তাকিয়ে আচৌরের দিকে দেখল।
আচৌর বুঝে নিয়ে উঠে এসে তার ব্যাগ শি জিনের হাতে দিল।
শি জিন তখন বিল পরিশোধ করল।
পরিশোধের সময় মনে করল, আগে হো দ্বিতীয় ছেলে যেন স্বর্গীয়, এখন তো খুবই অদ্ভুত, সে আসলে কি আসনে বসে থাকতে পারে?
সে অন্তত বিল দিতে চেষ্টা করত, তখন তাকে আসলেই টাকা দিতে হত না।
সে হয়তো পড়াশোনা বেশি করেছে, মানুষের ব্যাপারে কম বুঝে?
এভাবে ভাবতেই মনে হল, সে যত সুন্দর হোক, হয়ত সংসার করার মতো মানুষ নয়।
তার মা তাকে মিথ্যা বলেননি।
বিল পরিশোধের পর, মেলার দোকানদাররা দ্রুত কাজ করল, পাশে আরও কেউ সাহায্য করছিল, তাড়াতাড়ি নানা খাবার টেবিলে সাজানো হল, আলোতে ঝলমল করে, দেখে মুগ্ধ হতে হয়। শি জিন খেতে খেতে ছিল, আচৌর মাঝে মাঝে মাংককে খাওয়াত।
তারা ভালো জায়গায় ছিল, দূরে গ্রামাঞ্চলের মেলা, কাছে নদীর লণ্ঠন নৌকায় নাটক দেখা যায়।
শি জিন নীরবে খেতে খেতে দৃশ্য উপভোগ করছিল, পাশে হো দ্বিতীয় ছেলে আর আচৌর কথা বলছিল।
আচৌর সাধারণত কম কথা বলা মানুষ, আজ মনোবল ভালো, হো দ্বিতীয় ছেলের পূর্ব পরিকল্পনা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল, সে উৎসাহে বলল।
যানজিংয়ে গিয়ে বাড়ি ভাড়া নিতে হবে, পরীক্ষা দেখতে হবে, সরকারি নথি জমা দিতে হবে, অনেক কিছু করতে হবে।
হো দ্বিতীয় ছেলে বলল, তার এক সহপাঠী হান মন্ত্রীয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলে কাজ পেয়েছে।
আচৌর জিজ্ঞেস করল, “হান মন্ত্রী? কে তিনি?”
হো দ্বিতীয় ছেলে হাসল, “তুমি এসব বুঝবে না, এটা সরকারের ব্যাপার, হান মন্ত্রী খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের মত সাধারণ লোকের বিচার করার বিষয় নয়।”
তবে আচৌর প্রশ্ন করায় সে একটু একটু করে বলল, কারণ সে তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, আচৌরের থেকে বুঝতে বেশি পারবে।
শি জিন পাশ থেকে শুনছিল, কিন্তু মনে হল তেমন মজার নয়, তাই চুপচাপ খেতে লাগল।
সে ভাজা শূকরের চামড়ার মাংস পছন্দ করত, খুব পাতলা করে কাটা, ভাজা, মশলা ছড়ানো, সুস্বাদু।
খেতে খেতে দূরে তাকাল, সেতুর ওপর আলো ঝলমল করছে, সেতুর নিচে লণ্ঠনের সারি যেন ডাঙার মতো।
সে ভাবল, যানজিংয়ের মেলার রাত কেমন হয়, সেখানে কেমন আলো জ্বলে।
আচৌর বলল, সেখানে আলো বেশি, বড় বড় লণ্ঠন।
কথা সহজ, কিন্তু সে কখনো দেখেনি, বড় ও বেশি লণ্ঠন কেমন হয় জানে না, সেই ঝলমলে আলো কি করে চোখ মুগ্ধ করে জানে না।
সে জানতো, জীবনে হয়তো আর দেখার সুযোগ পাবে না।
বেপার ব্যবসা করা মানুষ হয়তো যানজিংয়ে যাবে, সে যাবে না।
যদি মাংক হো দ্বিতীয় ছেলের মতো সফল হয়, তখন হয়তো সুযোগ পাবে, কিন্তু সেটা কেবল স্বপ্ন।
চিন্তা করছিল, হঠাৎ হঠাৎ গন্ডগোল শুরু হল, শি জিন reflexively তাকাল, অবাক হল।
দেখল আগুনের শিখা উঠছে, অনেক মানুষ ঠেলাঠেলি করছে দৌড়ে যাচ্ছে, কেউ চিৎকার করছে, “পানি ফেটে পড়ল! পানি ফেটে পড়ল!”
শি জিন ভয় পেয়ে বলল, “আহা! পানি ফেটে পড়ল!”
আসলে মেলার আলোতে আগুন লাগা সহজ, বাড়িতে খুদে লণ্ঠন খেলে খেলে আগুন লাগতে পারে, রাস্তায় বড় বড় লণ্ঠন আগুন লাগলে বিপদ হতে পারে, সাধারণত পুলিশ থাকে আগুন নেভানোর জন্য।
কিন্তু এবার আগুন দ্রুত ছড়াচ্ছে।
হো দ্বিতীয় ছেলে ভ্রু কুঁচকে উঠে বলল, “আমরা দ্রুত যাই।”
আচৌর মাংককে কোলে তুলে শি জিনের হাত ধরা নিয়ে ছুটতে লাগল।
শি জিন বলল, “আমাদের খাবার আর লণ্ঠন!”
পথে অনেক কিছু কিনেছে, সব সেখানে।
আচৌর নির্লিপ্ত মুখে বলল, “সেগুলো দরকার নেই, দ্রুত পালাও!”
শি জিন ফিরে যেতে চাইল, কেননা সবই তো কেনা হয়েছে, কিভাবে ছেড়ে যাবে?
কিন্তু ফিরে তাকালে, ভিড় ঢেউয়ের মতো ছুটছে, ঠেলাঠেলি চলছে, অনেক পড়ে আছে, কেউ উঠে উঠতে পারছে না, চিৎকার করছে।
সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর কিছু বলল না, আচৌরের সঙ্গে ছুটতে লাগল।
পুলিশ এসে চিৎকার করে শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করল, জলকর্মীরা নদী থেকে পানি আনল আগুন নেভাতে, কিন্তু ভিড় ইতিমধ্যেই অশান্ত।
শিশুরা কান্না করছে, বড়রা আর্তনাদ করছে, রাস্তায় অগোছালো অবস্থা, সবাই ছুটছে, কেউ চিৎকার করছে তার সন্তান হারিয়েছে।
শি জিন দৌড়াতে দৌড়াতে শ্বাসকষ্টে পড়ল, গলা আগুনের মত জ্বলে, কিন্তু গলা দিয়ে বলল, “মাংককে আঁকড়ে ধরো!”
এই সময় কেউ শিশুকে অপহরণ করতে পারে, তাহলে জীবনটাই পস্তাবে।
আচৌর কোনো উত্তর দিল না, তবুও মাংককে আঁকড়ে ধরল, আরেক হাত শি জিনের ধরে দ্রুত দৌড়াল।
শি জিন তার পিছু পিছু ছুটতে পারছিল না, হোঁচট খাচ্ছিল, ভাবছিল আচৌর এত দ্রুত কেন দৌড়াচ্ছে!
রাস্তার অনেক মানুষ, মাঝে মাঝে ধাক্কা লেগে যাচ্ছে, আচৌর শি জিনকে ধরে রক্ষা করছিল, দক্ষতার সঙ্গে ভিড় এড়িয়ে চলছিল।
অবশেষে তারা এক গলিতে ঢুকল, সেখানে কম লোক, অবশেষে বিশ্রাম নেওয়া গেল।
শি জিন মাংককে আচৌরের কোলে থেকে এনে নিতে চাইল, শিশুটি হয়তো ভীত, বড় চোখে তাকাচ্ছে, বুঝতে পারছে না কী হয়েছে।
আচৌর বলল, “আমি কোলে নেব।”
সে এত দ্রুত দৌড়িয়েছিল, এক হাতে শিশু, এক হাতে শি জিন ধরে, কন্ঠস্বরে কঁপন ছিল।
শি জিন মাংকের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করছিল, তখন মাংক বলল ঠাণ্ডা লাগছে।
শি জিন হাত দিয়ে দেখল, তার পা থেকে চপ্পল হারিয়ে গেছে, শুধু মোজা পরে আছে, ছোট কোমল পা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে!
সে খুব কষ্ট পেল, “আহা, ঠাণ্ডা লাগছে তো!”
আচৌর তখন এক হাতে বাচ্চাকে ধরে আরেক হাতে শি জিনের হাত ধরে ছিল, সে লক্ষ্য করল না, তখন পা ধরে কোলে নিল, “কোন সমস্যা নেই, গরম করে দেব।”