চতুর্দশ অধ্যায়: মানুষের মন বোঝা কঠিন!
হিসিন দেখতে পেলেন কিউলিং কান্নায় নাক দিয়ে পানি ঝরাচ্ছে, চোখেও অশ্রু ঝরছে, কান্নার ধ্বনি একদম বিষণ্ণ, তার হৃদয়ও হঠাৎ কাঁপতে লাগল: "কী হয়েছে?" সান মাওমাওও এগিয়ে এলেন, এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন: "এটা তো ওর খেলা করার লালসার ফল!" হিসিন আজকের রাস্তায় ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলা নিয়ে ভাবছিলেন, দ্রুত প্রশ্ন করলেন: "সত্যিই কী হয়েছে?" কিউলিং কাঁদতে কাঁদতেই, সান মাওমাও ধীরে ধীরে কথা বলতে শুরু করলেন, তবে অবশেষে পুরো ঘটনা স্পষ্ট হয়ে গেল।
প্রকৃতপক্ষে, তাদের তিনজন একসাথে বের হওয়ার পর, সান মাওমাওও উৎসবের গরম মাতামাতি দেখতে বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা করলেন, তাই তিনি দুই দাসীকে নিয়ে বের হতে চাইলেন। কিন্তু কিউলিং হঠাৎ গোলাপজল খেয়ে পেট খারাপ হওয়ার কারণে যেতে পারেনি।
পরিণতি হলো, বাইরে গিয়ে শুধু মানুষজনকে ঠেলে ঠেলেই চলতে দেখলেন, চারিদিকে দৌড়ঝাঁপ, চিৎকার করছে "পানি বয়ে যাচ্ছে!" তারা হতভম্ব হয়ে কী করবে বুঝতে পারছিল না, দৌড়াতে দৌড়াতে সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
সান মাওমাও চোখ মুছলেন, আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন: "দৌড়াতে দৌড়াতে সবাই হারিয়ে গেল!"
পাশে কিউলিং আতঙ্কিত হয়ে বলল: "বাইরে তো মানুষ ভিড়, খুঁজব কীভাবে জানি না! আমি একটু বাইরে গিয়েছিলাম, দেখলাম চারিদিকে কালো অন্ধকার, শিশুরা কাঁদছে, বড়রা চিৎকার করছে, আমি সাহস পেতেই পারছিলাম না, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এলাম।"
এই সময়, আচৌ হঠাৎ বললেন: "সান মাওমাও, সুঁই আর কোথায় হারিয়েছে?"
তিনি এতদিন চুপচাপ ছিলেন, হঠাৎ কথা বললেন, এতে হিসিন স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন।
মৃদু আলোয় আছড়ে পড়া মুখখানি স্বচ্ছ ও ঠাণ্ডা, তার দৃষ্টিতে ধারালো তীক্ষ্ণতা, সোজাসুজি সান মাওমাওকে তাকিয়ে ছিলেন।
হিসিন সেই দৃশ্য দেখে মনে হল কিছু একটা ভয়ংকর অনুমান মাথায় এল।
সান মাওমাও আচৌয়ের ওই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু ভীত হয়ে পড়লেন, দ্রুত তার চোখ থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন: "বাইরে তো একেবারেই বিশৃঙ্খলা, আমি কী জানি বিস্তারিত?"
আচৌ বললেন: "না জানো? তাহলে কীভাবে ফিরে এসেছ?"
সান মাওমাও হতাশ হয়ে মাথা দুলিয়ে বললেন: "বাইরে তো একেবারেই বিশৃঙ্খলা, আমার বয়স বেশি, মাথা ঘুরছে, এমন রাতে চারিদিকে মানুষ, আমি তো একেবারে মাথাবিহীন মাছির মতো দৌড়েছি, কষ্ট করে বাড়ি ফিরলাম, ফিরে এসে দেখি সুঁই আর নেই, আমি কী করব?"
আচৌ সান মাওমাওকে দেখে খুব নরম স্বরে বললেন: "তাহলে যাওয়ার পথে কোথায় কোথায় নিয়ে গিয়েছিলে, তা তো মনে আছে, তাই না?"
সান মাওমাও তখন ভীত হয়ে গেলেন, সেই ভয়ের মাঝে একটু রেগে উঠলেন।
তার কথা মনে হলো, সে নিন পরিবারের বড় মানুষ, হিসিনের বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সে সবচেয়ে প্রাচীন সদস্য; হিসিন ছাড়া বাড়িতে আর কেউ তাকে তেমন চোখে দেখে না।
হিসিন হয়তো তরুণ, তরুণ বউ হলে কী করবে, সবই তার নিয়ন্ত্রণে।
আর এই আচৌ যদিও জামাই হলেও, নিম্নবর্গের জন্ম, তাকে সে তেমন সম্মান করে না, তাই সব সময় চেষ্টা করে আচৌকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, মনে করে আচৌ তার ভয় পায়।
কিন্তু এখন আচৌয়ের কথা বলার ভঙ্গি, যদিও স্বর শান্ত ও ঠাণ্ডা, তবুও তাকে ভীত করে, শ্বাসরুদ্ধ করে।
সে একটু ভয় পেয়ে হিসিনের দিকে সাহায্যের জন্য তাকালো।
কিন্তু হিসিন তার সাহায্যের চোখ উপেক্ষা করে বললেন: "সুঁই হারিয়ে গেছে, আমাদের থানায় জানাতে হবে, আর কয়েকজন সাহায্যকারী নিয়ে খুঁজতে হবে। তুমি স্পষ্ট করে বলো, না হলে এত বড় শহরে কোথায় খুঁজব?"
সান মাওমাও বললেন: "এটা, এটা... বাইরে তো আলো ঝলমল করছে, আমার চোখ ঝাপসা, কোথায় কী মনে নেই!"
হিসিন: "যদি বলো না পারো, তাহলে সেটা তোমার দায়িত্ব, থানায় জানালে তারা তো তোমাকেই জিজ্ঞাসাবাদ করবে।"
সান মাওমাও: "আহ? কিন্তু, কিন্তু আমি জানি না!"
সে তো গৃহকর্মী, জানে না থানার নিয়ম।
হিসিন তার এই অজুহাত দেখে, অন্তত সাত-আট ভাগ বুঝতে পারল।
কিছুটা হতাশ হল।
এদিকে আচৌ হিসিনকে বললেন: "হিসিন, তুমি আজ রাতে অনেক ক্লান্ত, আগে মাংকে নিয়ে ঘরে বিশ্রাম করো, এই ব্যাপার আমি সামলাব।"
সে তাকিয়ে বলল: "তুমি এটা নিয়ে চিন্তা করো না।"
হিসিন একটু হতবাক হয়ে আচৌকে দেখল।
এই সময় বাগানে রঙিন বাতির ঝলকানি, তারা-মন্ডলীর আলো বাড়ছে, আচৌ পরেছেন চাঁদের সাদা রঙের সুতোয় সূতা শাড়ি, লম্বা চেহারা, চোখ-মুখ শান্ত, এক অদ্ভুত সান্ত্বনা জাগানো ভাব।
হিসিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে মাথা নাড়ল।
এরপর আর কিছু বললেন না, আচৌয়ের কোলে থেকে মাংকে নিয়ে নিজেই ঘরে প্রবেশ করলেন।
সান মাওমাও হতাশ চোখে হিসিনের পেছনের ছায়া দেখলেন: "বউ, তুমি তো সিদ্ধান্ত নিতে হবে, বাড়ির ব্যাপারে তুমি না করলেই আর কেউ করবে? তুমি তো অবহেলা করতে পারো না!"
হিসিন সিঁড়ি চড়ার সময় এই কথা শুনে সান মাওমাওকে তাকিয়ে বললেন: "বাড়িতে তো আছেই আচৌ, সে কি সিদ্ধান্ত নিতে পারে না?"
সান মাওমাও অবাক হয়ে কিছু বলল না।
হিসিন তখন ঘরে ঢুকলেন।
ঘরে ঢুকে তিনি চোখ বন্ধ করে আজকের রাতের সব ঘটনা মনে করলেন।
তিনি ভাবলেন, আচৌ আসলেই একজন খুব যোগ্য আছেন।
***********
আচৌ সত্যিই সান মাওমাওর মুখ থেকে কথা বের করলেন।
সান মাওমাও সুঁইকে নিয়ে বাইরে গিয়েছিলেন, ঝামেলা দেখতে পেয়ে সুঁইকে ফেলে দিয়ে দ্রুত ফিরে এসেছেন, সুঁইকে সান家的灯笼店ের সামনে ফেলে গেছেন।
আচৌ অবশ্যই সময় নষ্ট করতে পারলেন না, সঙ্গে নিয়ে গেলেন চেন শু, ঝোউ ফু, এবং নিন家的 কয়েকজন পরিচিত যুবক, সবাই মিলে সুঁইকে খুঁজতে এবং থানায় খবর দিতে প্রস্তুত হলেন।
অবশ্য সবাই জানে, থানায় খবর দিলেও কাজ হবে না, আজকের রাতটা এত বিশৃঙ্খল, কেউ কারো খবর রাখে না।
তাদের কাজ শেষ হলে হয়তো কাউকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
দীপ্তিময় বাতি বাজার, উৎসবের দিন, মানুষের ভিড়, এই সময় অপহরণকারীরা সক্রিয় থাকে, সুঁইয়ের মতো ছোট দাসী, চেহারাও সুদর্শন, বয়সও ছোট, বিক্রি করে দিলে বড় টাকা পাওয়া যায়।
সান মাওমাও বেশ ভয় পেয়েছেন, কান্নাকাটি করছেন, পাশের কিউলিংও আতঙ্কিত।
তিনি তখনও সান মাওমাওর সঙ্গে যেতে চেয়েছিলেন, যদি পেট খারাপ না হত, হয়তো যেতেন, কী হতো জানেন না।
কেউ ভাবেনি সান মাওমাও এত নির্মম হবেন!
হিসিন শুনে, মাংকে চেন মা-কে দিয়ে ঘুমাতে দিলেন, নিজেই গিয়ে সান মাওমাওকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন।
সান মাওমাও হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন: "আমি তো জানতাম না, ও দুষ্টু, আমার কথা শোনে না, খুবই অবাধ্য, ওর চোখে আমার কোনো গুরুত্ব নেই, আমি শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, কে জানত ও হারিয়ে যাবে!"
সে তবে এখনও জেদ দেখাচ্ছেন?
যদিও বাড়ির বড় হওয়া, কিন্তু ঘটনা এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এটা স্পষ্ট যে তার মন্দ উদ্দেশ্য আছে।
সান মাওমাও সাধারণত অহংকারী, মাঝে মাঝে আচৌ সম্পর্কে খারাপ কথা বলতেন, হিসিনের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করতেন, অনেক কিছু হিসিন সহ্য করেছেন, কারণ তিনি বৃদ্ধ এবং তার বাবা-মা তাকে বড় করে তুলেছিলেন।
কিন্তু এই মন্দ উদ্দেশ্যসম্পন্ন মাওমাওকে তিনি কখনো ক্ষমা করবেন না!
আজ সে এক ছোট দাসীকে ক্ষতি করেছে, কাল হয়ত নিজেকে বা মাংকেকেও বিপদে ফেলবে।
এই চিন্তা করে হিসিন দেহ জুড়ে শীতলতা অনুভব করলেন।
ফুলের ডালে লুকানো কাঁটা থাকে, মানুষের হৃদয় কীভাবে বিষাক্ত না হয়?
তিনি হঠাৎ মনে পড়লেন মা জিনশু লিখেছিলেন, মন্দ কাজ একবার করলে হয়তো ভুল, কিন্তু বারবার করলে অভ্যাস হয়ে যায়, কুকুর যদি মানুষকে কামড়ায় আর মিষ্টি লাগে, তাকে মারা ছাড়া উপায় নেই!
সিদ্ধান্ত নিয়ে হিসিন বললেন: "আমাদের রান্নাঘরের আগুন জ্বালানোর লাঠি নিয়ে এসো, তাকে মারো।"
কিউলিং লাঠি হাতে নিয়ে একটু ভয় পেলেও মারতে পারছিল না।
সান মাওমাওর কর্তৃত্ব তো ছিলই, বাড়ির আচার-ব্যবহার তার হাতে, এমনকি বাড়ির আচৌও তাকে পাত্তা দিত না, সে সহজে তাকে মারার সাহস পায়নি।
হিসিন বোঝলেন: "কেন, তোমার কি হাত নরম?"
কিউলিং কাঁপতে লাগলো, দ্রুত সান মাওমাওকে এক লাঠি মারল।
সান মাওমাও চিৎকার করলেন।
কিউলিং চোখ বড় করে দেখে আর মারতে পারল না, আগে কখনো কাউকে মারেনি, লাঠির আঘাত শরীরে পড়ল, সান মাওমাওর করুণ চিৎকার শুনে হাত নরম হয়ে গেল।
হিসিন তখন পাশ থেকে এক পাঁটকাঠি তুলে নিয়ে সান মাওমাওর মুখে ঠেকিয়ে দিলেন, কিউলিংকে বললেন: "তুমি মারো, না মারলে কাল সে তোমাকেও বিক্রি করে দেবে, নাচঘরে বিক্রি করে দেবে, প্রতিদিন নোংরা পুরুষদের হাতে পড়বে!"
কিউলিং শুনে অবাক, ভয়ের মধ্যে দাঁত কষে আবার মারতে লাগলো।
দ্বিতীয় লাঠির আঘাতের পর হাত আর মোচড়াতে পারল না, দুই হাত দিয়ে বারে বারে মেরেই গেল, মোট দশেরও বেশি লাঠি, সান মাওমাও মোচড়ে পড়ে, চোখ ফাঁকা হয়ে গিয়ে শরীর কাঁপছে।
কিউলিং ক্লান্ত হয়ে শ্বাস নিতে পারছিল না, দুই হাত শক্তি হারিয়েছিল।
হিসিন ভাবল এবার থামানো ভালো, পাঁটকাঠি বের করে দিলে, তখন সান মাওমাও কাঁদতে কাঁদতে বলল: "মহিলা যদি জানতেন, স্বর্গে থাকেন, হয়তো রাগে মারা যেতেন, তুমি তো আচৌয়ের প্রভাবের ফাঁদে পড়েছ, তার কথা কি বিশ্বাস করবে?"
হিসিন শুনে অবিশ্বাস্য মনে হল।
সে আবার ফাটাফাটি করবার চেষ্টা করছে? এই লোক কি পাগল? আচৌ যতই খারাপ হোক না কেন, সে তার ভালবাসার মানুষ, নিজের জামাই, তার ছেলের বাবা!
যদি একদিন সে বদমেজাজি হয়, তবুও সে কখনো মাংকেকে বিপদে ফেলবে না, কারণ সে মাংকের প্রকৃত বাবা!
হিসিনের কাছে এটাই আচৌ আর দাসদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য!
কিন্তু অবস্থা হলো, সান মাওমাও এতদিনের পরেও ফাটাফাটি করতে চাইছে?
সে কি জানে না, হয়তো সান মাওমাও আর হিসিনের ছোট বোন হি ইউর মধ্যে আগে থেকেই কিছু গোপন সম্পর্ক আছে, আর কিছু পরিকল্পনা করছে?
হিসিন রেগে মুখ ফ্যাকাশে করে বললেন: "তুমি এই বুড়ো চোর, তুমি নিজের বাড়িতে ধোঁকা দিচ্ছ, কেউ জানে না তোমার সঙ্গে কতজন বাইরের লোক জড়িত, আমি একদিন তোমাকে সহ্য করেছি, আর কতদিন সহ্য করব?"
বলেই কিউলিংকে আদেশ করলেন তার মুখ আবার পাঁটকাঠি দিয়ে বন্ধ করতে, নিজেই লাঠি হাতে নিয়ে মারতে শুরু করলেন, একের পর এক লাঠির আঘাত তার শরীরে, সান মাওমাও প্রথমে আর্তনাদ করলেও পরে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে, প্রায় নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তখনই থামালেন।
লাঠি ফেলে দিয়ে হিসিন কিউলিংকে বললেন: "এই বুড়ো চোরটাকে কাঠের ঘরে নিয়ে যাও, আচৌ ফিরে আসার পর সিদ্ধান্ত হবে।"
কিউলিং কাঁপতে কাঁপতে তাকে সাহায্য করতে গেল।
হিসিন রাগ চাপিয়ে নিজে ঘরে ঢুকলেন।
প্রথমে ন্যানির ঘরে গেলেন, ন্যানি মাংকেকে শুইয়ে দিয়ে শান্ত করছেন।
সান ন্যানির মুখ ফ্যাকাশে, চিন্তিত হয়ে বললেন: "স্বামী গভীর ঘুমে, বাইরে শব্দ শুনেনি।"
হিসিন: "ঠিক আছে, ভালোভাবে দেখাশোনা করো।"
সান ন্যানি ভয় পেয়ে মাথা নিল।
হিসিন জানেন সান ন্যানি বাইরে যা হচ্ছে তা শুনেছে, এটা ভাল।
নিজের ঘরে ফিরে হিসিন বিছানায় শুয়ে পড়লেন, ঘুম আসছিল না।
তিনি ভাবলেন, সান মাওমাও আগে অনেক বিরক্তিকর, বয়সকে দেখিয়ে নিজেদের কর্তৃত্ব দেখাতেন, ভাবতেন বৃদ্ধ তাই সহ্য করাও উচিত।
সাম্প্রতিককালে সে বেশ অতিক্রম করেছে, তাই তাকে একটু শাসন দিয়েছেন।
কিন্তু কে জানত সে এমন একটা চালাক পরিকল্পনা করবে।
তিনি ভাবলেন, একদিকে তো নিজেই ভুল করলেন মানুষের মন বোঝার ব্যাপারে।
অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করে ভাবলেন, সুঁই এবং কিউলিংকে ব্যবহার করে তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওই দুই ছোট মেয়ের আসলে কোনো ফাঁকি ছিল না।
অন্যদিকে আচৌ বেশ বুদ্ধিমান, তিনি তেমন ভাবেননি, কিন্তু আচৌ এক নজরে বুঝতে পেরেছিলেন সান মাওমাওর সন্দেহজনকতা।
সে আসলে অনেক দক্ষ, কিন্তু আগে খুব নম্র ও শান্ত, নিজেকে প্রকাশ করেননি।
এই মানুষটি, যেহেতু সত্যিকারের, তার মনের গভীরে কী আছে কেউ জানে না।
চিন্তা করে মনে হলো, মাংকেই হয়তো সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, কারণ সে তার প্রকৃত সন্তান।
তবে ভবিষ্যতে সে হয়তো সান মাওমাওর মতোই হয়ে যাবে, কিছু স্বার্থের জন্য নিজের বিরুদ্ধেও ষড়যন্ত্র করবে কি না, তা জানা নেই।
এইসব ভাবতে ভাবতে তিনি আবার পুরো ব্যাপারটা বিশ্লেষণ করলেন।
সে জামাই, এবং বড় আইন অনুযায়ী, যদি তিনি না থাকেন, তাহলে তিন ভাগের এক ভাগ সম্পত্তির অধিকার পাবে।