একচল্লিশতম অধ্যায়: সে-ই তো সবচেয়ে অলস

সুন মমাস সুনিশ্চিতভাবে একটু থমকে গেলেন, এরপর কিছুটা হাসির ছলে এবং কিছুটা রাগ করে বললেন, "নাজির, দয়া করে রসিকতা করবেন না। এগুলো সরকারি নিয়ম এবং রাজপ্রাসাদের বিশেষ নির্দেশ, আমি কেবল হুকুম পালন করছি মাত্র।"

হিজিন "হুকুম পালন" কথাটিতে জোর দিয়ে মুহূর্তেই সুযোগটি লুফে নিলেন। তিনি বললেন, "যেহেতু হুকুম পালন করছেন, তবে নিশ্চয়ই এর কোনো প্রমাণ থাকা উচিত। আমি তো সত্যিই এক ছোট জায়গা থেকে এসেছি এবং বণিক পরিবারের সন্তান, এখানকার নিয়মকানুন বুঝি না। তবে আমাদের বণিক পরিবারেও এইটুকু জ্ঞান আছে যে, যেকোনো কাজের পেছনে প্রমাণ ও ভিত্তি থাকা দরকার। তা না হলে মুখের কথায় তো আমিও বলতে পারি যে স্বয়ং স্বর্গরাজ আপনাকে আমার কাছে পাঠিয়েছেন!"

তিনি হেসে বললেন, "যাই হোক, ভিত্তিহীন কথা তো যে কেউ-ই বলতে পারে! আর এখন বিষয়টি তো আর সাধারণ কিছু নয়, এটি দুই বছরের এক শিশু। এই শিশুটি ছোটবেলা থেকেই আমার সঙ্গে লেপ্টে থাকে, রাতের বেলা আমি তাকে রূপকথা বা বই পড়ে না শোনালে সে কিছুতেই শান্ত হয়ে ঘুমাতে পারে না, নইলে ভীষণ চেঁচামেচি করবে। আপনারা যখন জোর করেই বলছেন যে উপরমহলের হুকুমে কাজ করছেন, তবে পরিষ্কার করে বলুন কার আদেশে এলেন? বাইরের সেই ঝানশি, নাকি প্রাসাদে যাওয়া রাজপ্রাসাদের যুবরাজ স্বয়ং?"

সুন মমাস এই কথা শুনে তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েকবার ভালো করে পরখ করলেন।

বাইরে থেকে দেখলে তাকে এক কোমল ও নাজুক সুন্দরী নারী বলেই মনে হয়, মাত্রই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এলেন, গায়ে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ। নিজের গুটিকয়েক কথাতেই তাকে বশে আনা যাবে ভেবেছিলেন, কে জানত তিনি হঠাৎ এমন কথা বলে বসবেন।

এতটা বরফের মতো ফর্সা ছোট্ট এক নারী, অথচ তার ভেতরে এত তেজ?

সবচেয়ে বড় কথা, তার কথাগুলো এত তীক্ষ্ণ যে তিনি কোনো প্রতিউত্তরই করতে পারলেন না।

সুন মমাস হতবাক হওয়ার পাশাপাশি বললেন, "নাজির, এটা অন্য কোনো জায়গা নয়, এটি ইয়ানজিং শহর, স্বয়ং রাজপ্রাসাদের অভিজাত আবাসন। আপনি সম্ভবত জানেন না, এই ধরনের উচ্চবংশীয় প্রাসাদ এবং রাজকীয় উদ্যানের নিজস্ব কিছু কঠোর নিয়ম রয়েছে, আর আপনি—"

তাঁর দৃষ্টি হিজিনের মাথা থেকে পা পর্যন্ত বুলিয়ে গেল: "এখানে আসার পর, আপনার অন্তত কিছু নিয়মকানুন তো শেখা উচিত ছিল?"

নিয়মকানুন?

ছোটবেলা থেকেই সুন মমাসের মুখে এই নিয়ম আর সেই নিয়মের কথা শুনে শুনে হিজিনের আগেই বিরক্তি ধরে গিয়েছিল। আর এখন এখানে আরও এক সুন মমাস এসে হাজির হয়েছেন, যিনি আবারও তাকে নিয়ম শেখাতে চান?

তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি নিজেকে এই ধরনের একজন মমাসের দাপটের নিচে দাবিয়ে রাখতে হয়, তবে সারাজীবনেও আর এই পরিবারের কর্ত্রী হওয়ার স্বপ্ন দেখা যাবে না।

হিজিন তৎক্ষণাৎ বললেন, "সুন মমাস, আপনি কি রাজপ্রাসাদের আদেশ পেয়েই এই রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপনা দেখাশোনা করতে এসেছেন, তাই না?"

সরকারি আদেশের নাম শুনতেই সুন মমাসের আচরণে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল, "হ্যাঁ।"

হিজিন বললেন, "রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপনা দেখাশোনা করা মানে হলো সাহায্য করা। যেহেতু সাহায্য করতেই এসেছেন, তবে চুপচাপ নিজের কাজ করুন। নাকি আপনার ধারণা, আপনি কেবল সাহায্য করতে এসেই এক লাফে এই বাড়ির কর্ত্রী হয়ে গেছেন এবং আমাকে শাসন করার অধিকার পেয়ে গেছেন?"

সুন মমাস এর আগে কেবল ভীরু ও বিনীত উচ্চবংশীয় নারীদেরই দেখেছেন, এমন কথা তিনি জীবনেও শোনেননি, ফলে এক মুহূর্তে তিনি একেবারে হতভম্ব হয়ে গেলেন।

হিজিন সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করলেন, "আমি রাজপ্রাসাদের যুবরাজের দুর্দিনের সাথি এবং তাঁর ঔরসে জন্ম নেওয়া嫡子-এর জন্মদাত্রী। আমার পারিবারিক পরিচয় যতই সাধারণ হোক না কেন, আমার স্বামী এবং আমার সন্তান এই প্রাসাদেই রয়েছে। রাজপরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের বাদ দিলে, কোনো সাধারণ বুড়ি মমাসের সামনে এসে আমার নিয়ম শেখানোর মতো দুঃসাহস করার কথা নয়!"

এই কথাগুলো বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সুন মমাস তো রাগে মুখ হা করে ফেললেন, মুখ দিয়ে আর কোনো কথাই বের হলো না।

হিজিন বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে, আর এখানে হা করে দাঁড়িয়ে থেকে লাভ নেই। যেহেতু আপনি প্রাসাদের কাজে হাত লাগাতে এসেছেন, তবে প্রথমে আমাদের স্নানের ব্যবস্থা করুন। স্নান শেষ হওয়ার পরে আমরা খাবার খাব। নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি আপনি আপনার কাজ ভালোভাবে সম্পন্ন করেন, তবে আমি কালই যুবরাজকে বিষয়টি জানাব এবং আপনাদের প্রতি কোনো অবিচার হতে দেব না।"

এরপর তিনি পাশের পরিচারিকাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? কি কাঠের পুতুল হয়ে থাকার জন্য তোমাদের এখানে রাখা হয়েছে?"

এর আগে পাশের লু মমাস এতক্ষণ একদম চুপচাপ ছিলেন। এবার এই কথা শুনে তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে বললেন, "বড় নাজির সারা পথ অনেক কষ্ট সহ্য করে অবশেষে প্রাসাদে এসে পৌঁছেছেন, অথচ আপনারা এত ধীরস্থিরভাবে কাজ করছেন এবং ইচ্ছে করে জটিলতা তৈরি করছেন। আমিও ভাবতেও পারিনি যে স্বয়ং রাজপ্রাসাদের অন্দরে এত নিয়ম-শৃঙ্খলার অভাব রয়েছে।"

ততক্ষণে সুন মমাস রাগে থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছেন, মুখ দিয়ে কথা ফুটছিল না।

এই কথা শুনে তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আপনারা যখন নাজিরের কথাই শুনতে চান, তবে তাই হোক! আমি, আমি তো একেবারেই অকেজো মানুষ, আমি তবে আগে থেকেই বিদায় নিচ্ছি। কাল সকালেই আমি যুবরাজ ও লু জেনারেলের কাছে নালিশ করব। আমি বুড়িয়ে গেছি, আর কোনো কাজেই আসছি না..."

আহা রে আহা...

হিজিন এই কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবলেন, এগুলো তো তাঁর চিরচেনা ডায়ালগ!

অতীতে তাঁর নিজের বাড়ির সেই সুন মমাস কি ঠিক এভাবেই কথা বলতেন না?

তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, "সুন মমাস, আপনার মুখে এই ধরনের কথাগুলো আমি আমার বাড়ির সুন মমাসের মুখ থেকেও শুনেছি। আসলে বয়স হয়ে গেলে মানুষ তো বুড়োই হয়, আপনার শরীরে আর কতটুকুই বা প্রাণশক্তি আছে তা তো আমরা জানি না। পুরোটাই আপনার নিজের ওপর নির্ভর করে। যদি আপনার খুব ক্লান্তি বোধ হয়, তবে আমি আর কষ্ট করে আপনাকে বিরক্ত করব না, আপনি চাইলে চলে যেতে পারেন!"

সুন মমাস তখন আর ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না।

তিনি এমন কেউ নন যিনি দুনিয়া দেখেননি। সেকালের লু পরিবারের অন্দরে বিভিন্ন পরিবারের রীতিনীতি, অভিজাত ঘরের আদবকেয়াদা তিনি সবার চেয়ে ভালোই জানতেন। কে কীভাবে পরোক্ষভাবে কথা শোনায়, কার কথায় খোঁচা থাকে কিংবা কে গোপনে কষ্ট দেয়—সবকিছুই তার নখদর্পণে ছিল।

কিন্তু তিনি জীবনেও এমন চরিত্রের মুখোমুখি হননি!

তিনি তো সুন বিনের তেরোটি সামরিক কৌশল বা ছত্রিশ উপায়ের প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন, অথচ এই মেয়েটি সোজা একটা লাঠি হাতে নিয়ে সোজাসাপ্টা আঘাত হানল। সে কোনো রাখঢাক না করে নিজের জেদ এবং মুখের ওপর জবাব দেওয়ার ভঙ্গি একেবারে প্রকাশ্যে নিয়ে এল!

তিনি কাঁপতে কাঁপতে বুক চেপে ধরে মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগলেন যে এই নারীটি আসলে কোনো নিয়মকানুন বা শিষ্টাচার মানার পাত্রী নয়। কাল সকালেই যখন যুবরাজ তাকে দেখবেন, তখন তাকে সোজা ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিলেও দিতে পারেন।

কিন্তু তিনি নিজের মানসম্মান বজায় রাখবেন, এই লু পরিবারেই তাকে শেষ জীবন কাটাতে হবে, তারও একটা সামাজিক অবস্থান রয়েছে...

সুন মমাস রাগে ও অপমানে হাঁপাতে লাগলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "আমি যাচ্ছি, আমি চলে যাচ্ছি..."

কথা শেষ করেই তিনি টলতে টলতে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর বাকি পরিচারিকারা একে অপরের মুখ চাওয়াচৌহি করতে লাগলেন।

তারা সবাই মূলত সুন মমাসের সঙ্গের লোক, কিন্তু একই সঙ্গে তাদের নতুন নাজির এবং ছোট প্রভুকেও সেবা করতে হবে। তাহলে এখন তাদের ঠিক কী করা উচিত?

হিজিন তাদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, "এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তোমরা কি পাথরের মূর্তি যে ওখানেই গেঁথে গেছ?"

পরিচারিকারা সামান্য চমকে গেলেন এবং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

এই নতুন নাজির তো ভীষণ তেজি, কার এত স্পর্ধা যে তাঁর সঙ্গে লাগতে যাবে!

হিজিন বুঝতে পারলেন যে তারা নড়ার সাহস পাচ্ছে না কারণ তাদের ভয় হচ্ছে পরে সুন মমাস হয়তো তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবেন। এই কারণেই কেউ প্রথমে এসে তার আনুগত্য স্বীকার করার সাহস পাচ্ছে না।

তিনি চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে তাদের মধ্যে এমন একজনকে খুঁজে বের করলেন যার মুখটা গোলগাল, দেখতে বেশ গোবেচারা এবং চোখ-মুখের ভাব বেশ সরল প্রকৃতির।

তিনি তৎক্ষণাৎ সেই তরুণীকে নির্দেশ করে বললেন, "তোমার নাম কী, বয়স কত?"

পরিচারিকাটি এই প্রশ্নে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বিনীতভাবে বলল, "আমার নাম রুও ইউ