৪২ অধ্যায়: সে সত্যিই তার পক্ষ নিল

কামরায়, শি জিনের কথাগুলোয় আ-ছৌ ইতিমধ্যে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
গতকাল রাতে সে যেভাবে তাকে ক্লান্ত করে ছেড়েছিল, তাতে এই মুহূর্তে ঘুম ভেঙে তার যে পুরো ঘুম হয়নি তা নিশ্চিত, আর ঘুম না হলে তার মেজাজ চড়া থাকাটাও স্বাভাবিক—আগেও সব সময় এমনটাই হয়ে এসেছে।
সে যে তার ওপর রেগে যায়নি, সেটাই তো অনেক বড় ব্যাপার।
তাই সে শুধু পাশের জলঘড়িটার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এখনও কিছুটা সময় আছে, তাহলে আগে সুন মাক্কিকে আসতে বলুক, এই বিষয়টা মিটিয়ে নেওয়া যাক, আগে দাসীদের বলো তোমায় সেবা করতে—”
সে আসলে বলতে চেয়েছিল দাসীরা যেন তাকে আগে পোশাক পরিয়ে দেয়, কিন্তু কার দিকে নজর যেতেই সে দেখল শি জিন ইতিমধ্যেই বেশ চাঙা হয়ে উঠে পড়ার উপক্রম করছে।
সে এক পা এগিয়ে গিয়ে পাশের পর্দাটা টেনে দিল, যাতে কিছুটা ঢাকা পড়ে।
এই মুহূর্তে দাসীরা এসে সেবা করতে শুরু করবে, অথচ তার শরীরের সেই তুষারশুভ্র ত্বকে লাল দাগগুলো কিছুটা স্পষ্ট হয়ে আছে, সে চায় না নিচের লোকগুলো তাকে এই অবস্থায় দেখুক।
শি জিন বলল, “এখানে তো কোনো বাইরের লোক নেই, শুধু একটা কিছু গায়ে জড়িয়ে নিলেই হলো, তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
সে জলদি জলদি সব চুকিয়ে ফেলতে চাইছিল, পাছে আ-ছৌয়ের রাজদরবারে যাওয়ার সময় পেরিয়ে যায়।
রাজদরবারে যাওয়া তো একটা বিরাট ব্যাপার।
আ-ছৌ তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল সুন মাক্কিকে ডেকে পাঠানোর জন্য, তবে সে নিজে অবশ্য পাশের একটা গলাবন্ধ ও সরু হাতাওয়ালা পোশাক তুলে নিয়ে তাকে পরিয়ে দিল এবং নিজ হাতে তার ফিতেগুলো বেঁধে দিল।
সে যখন এভাবে ফিতে বাঁধছিল, শি জিন ততক্ষণে সুন মাক্কির সঙ্গে দেখা করার জন্য তর সইছিল না, তাই সে বলে উঠল, “হয়েছে, যেমন-তেমন করে বাঁধলেই তো হলো।”
এমনিতেই তো সুন মাক্কি সেবামূলক কাজেই থাকে, সবাই তো নারীরাই, আর এখানে তো কোনো বাইরের লোক নেই।
কিন্তু আ-ছৌ কোনো কথা বলল না, শুধু অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তার ফিতেগুলো বেঁধে দিল এবং তার কালো চুলের গোছা দিয়ে তার গলার ধারের লাল দাগগুলো আলতো করে ঢেকে দিল।
শি জিনের এসব দিকে মন দেওয়ার সময় ছিল না, সে তখন সুন মাক্কিকেই নিয়ে ভাবছিল। ওই সুন মাক্কিটা দারুণ কুটিল, এই অন্দরের চালবাজিগুলো বোধহয় সে কবে থেকেই রক্ত করে রেখেছে, কে জানে এবার সে কী ফন্দি এঁটে ওর বিরুদ্ধে নালিশ করবে আর ওর সম্মানহানি করবে, সে ভাবছিল এখন তার কীভাবে এর মোকাবিলা করা উচিত।
তবে চোখ তুলতেই সে দেখল তার সামনে দাঁড়ানো সেই মানুষটিকে, যে দেখতে সুদর্শন ও শান্ত, ঠিক সেভাবেই চোখ নিচু করে তার লম্বা চুলগুলো গুছিয়ে দিচ্ছে, বেশ ধৈর্য আর নিখুঁতভাবে।
সে মনে মনে ভাবল, আ-ছৌ তো অবশ্যই তার পক্ষেই আছে।
দুজন সারা রাত ধরে যেভাবে মত্ত ছিল, সেই উষ্ণতা আর ভালোবাসার মুহূর্তগুলোর পর সে তো নিশ্চয়ই তার ওপর রাগ করবে না।
তাই সুন মাক্কির নালিশ করাও জলে যাবে!
আ-ছৌ শি জিনের মনের কথা বুঝতে পেরে বলল, “এই ব্যাপারটা আমি দেখছি, কিছুক্ষণ পর তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই।”
শি জিন বলল, “কেন?”
আ-ছৌ সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে তার চিবুকে হাত বুলিয়ে দিল, “এমনিতেই তো এটা আমারই সামলানোর কথা ছিল।”
শি জিন বলল, “তাও ঠিক আছে।”
সে তার দিকে তাকিয়ে এক ধরনের কড়া ও প্রচ্ছন্ন হুমকির সুরে বলল, “তবে দেখি তুমি কেমনভাবে সামলাও।”
আ-ছৌ তা বুঝতে পারল এবং তার অভিপ্রায় বুঝে বলল, “আগে বাইরের হলঘরে চলো।”
তখন শি জিনও উঠে দাঁড়াল, কিন্তু বিছানা থেকে নামতেই সে নিজের শরীরে একটা দুর্বলতা অনুভব করল, তার দুই পা কেমন যেন টলমল করছিল।
আ-ছৌ তা দেখে এগিয়ে এসে তার কোমরে একটু হাত দিয়ে ধরল, তারপর এই স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে বাইরের হলের দিকে গেল।
যেহেতু এখন বসন্তকাল শুরু হয়েছে এবং বেশ গরম, বাইরের হলে শুধু একটা ল্যান্ডস্কেপের স্ক্রিন দাঁড় করানো ছিল, কোনো পর্দা টাঙানো ছিল না, শি জিন সেখানে গিয়ে ছোট খাটের ওপর বসল এবং আরামে একটু হেলান দিয়ে বসল।
এই সময়ে সুন মাক্কি ইতিমধ্যে বাইরের হলে এসে গেছে। সে গতকাল রাতে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তার পুটলা-পুঁটলি বাঁধছিল, তবে পুঁটলি বাঁধলেই তো আর সহজে চলে যাওয়া যায় না, তাকে অবশ্যই皇太孙 (ক্রাউন প্রিন্সের নাতি)-এর আসার অপেক্ষা করতে হবে এবং তার কাছ থেকে বিদায় নিয়েই তবে সে যেতে পারবে।
গতকাল রাতে বড্ড দেরি হয়ে গিয়েছিল, সে ক্রাউন প্রিন্সের নাতির ফিরে আসার কথা জানলেও দেখা করার কোনো উপায় ছিল না।
সে জানত আজ ক্রাউন প্রিন্সের নাতি রাজপ্রাসাদে যাবেন, তাই সে ভোরের আগেই চলে এসেছিল বিদায় নিতে, ভাগ্য ভালো যে ক্রাউন প্রিন্সের নাতি তখনও প্রাসাদ ছেড়ে যাননি, তাই সে শেষ পর্যন্ত দেখা করতে পারল।
প্রথম অধ্যায় (১/৩)

সে অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে, সে গতকাল রাতে অভিমান করে চলে যেতে চাইলেও ওই বণিক-কন্যা যে তাকে আটকাবে, তা অসম্ভব। ওয়াং জানশিও কিছু বলার সাহস পাবে না, একমাত্র ক্রাউন প্রিন্সের নাতির দেখা পেলেই সে পাকাপাকিভাবে থেকে যেতে পারবে।
থেকে যাওয়ার পর তো আর অন্য কথা, তখন আবার সব হিসাব বুঝে নেওয়া যাবে।
এখন ক্রাউন প্রিন্সের নাতি ভোরের বেলাতেই যখন তাকে লোক পাঠিয়ে ডেকে পাঠিয়েছেন, তখন তার মনে ভরসা এসে গেছে।
সে হলের ভেতর পা রেখে প্রথম দৃষ্টিতেই শি জিনকে দেখতে পেল।
এক পলক দেখামাত্রই তার মনে তীব্র ঘৃণার উদ্রেক হলো।
এই তরুণী গায়ে একটা গার্ডেনিয়া-হলুদ রঙের গলাবন্ধ সংকীর্ণ হাতার পোশাক পরে আছে, মাথায় নানা রকম মুক্তো ও মণিমাণিক্যে ভরা গহনা স্তূপীকৃত, আর সেই সোনার কাঁটাগুলোও যেন অর্ধেক খুলে সে একেবারে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে নরম খাটের ওপর এলিয়ে আছে, দেখতে বেশ মোহময়ী ও আকর্ষণীয় হলেও তার সমস্ত শরীরে বিন্দুমাত্র মার্জিত ভাব নেই, বরং মনে হয় যেন শরীরে কোনো হাড়ই নেই!
সবচেয়ে বড় কথা, ক্রাউন প্রিন্সের নাতি তো নিজে দাঁড়িয়ে আছেন, আর এ আবার কোনো রানির মতো সেখানে হেলান দিয়ে বসে আছে, একজন নারীর যে ধরনের শালীনতা থাকা উচিত, তার তার ছিটেফেটাও নেই!
এ ধরনের নারী কতটা অলস আর বোকা হতে পারে, আর তার কাছ থেকে কীভাবে আশা করা যায় যে সে ক্রাউন প্রিন্সের নাতির ঠিকমতো সেবা করবে!
তার মনে অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই ক্রাউন প্রিন্সের নাতি বাইরে সাধারণ মানুষের মধ্যে বড় হয়ে এক বণিক-কন্যাকে বিয়ে করে এনেছেন, যার শরীরে এতটুকু শালীনতা বা ভদ্রতা নেই, সে সত্যি সত্যিই এর উপযুক্ত নয়।
রাজপরিবারের এত বড় মর্যাদাপূর্ণ একজন মানুষ, অথচ এমন এক নীচুদরের নারীর পাল্লায় পড়ল!
তার মনে অজস্র ক্ষোভ জমে ছিল, সে এগুলো আ-ছৌকে শোনানোর জন্যই সোজা গিয়ে ধপ করে হাঁটু গেয়ে বসল এবং বলে উঠল, “দাসী রাজপ্রাসাদের নাতিকে প্রণাম জানাচ্ছি, দাসী অক্ষম, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
আ-ছৌ বলল, “সুন মাক্কি, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও।”
কিন্তু সুন মাক্কি কিছুতেই উঠল না। সে হাঁটু গেড়ে বসে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রভু, এই দাসী কোনো কাজের নয়, আমার বয়স হয়েছে, প্রভুর ঘরের কাজকর্মে আর সাহায্য করতে পারছি না, এটা এই দাসীরই ভুল।”
সে এখানে এসে গলা জড়িয়ে ধরে কান্না শুরু করল: “এই দাসী পূর্বতন ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রীর কাছে অপরাধী হয়ে রইলাম, যদি প্রথমা ক্রাউন প্রিন্স-কন্যাসরূপিণী জানতে পারেন যে আমি এতখানি অযোগ্য, তবে হয়তো তিনি আমাকে কঠোর শাস্তি দেবেন!”
সে যখন এভাবে কান্নাকাটি করছিল, তখন শি জিনও বেশ অবাক হয়ে শুনছিল। সে তার চোখ দুটো একটু বড় করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই সুন মাক্কির দিকে তাকিয়ে রইল।
লোকটা কী দারুণ কাঁদতে পারে তো!
বয়স তো কম হলো না, অথচ গলার স্বরে কী দারুণ বেদনা, একেবারে হৃদয়বিদারক কান্নার ধরণ দেখে তো তার নিজেরই মায়া হচ্ছিল!
তাছাড়া মানুষটার বয়সও তো হয়েছে, আর সে ক্রাউন প্রিন্সের নাতির আসল মাকে পর্যন্ত টেনে এনেছে।
শি জিন মনে মনে ভাবল, তারও এই কায়দাটা শিখে রাখা উচিত, ভবিষ্যতে যদি কোনোদিন আ-ছৌ তাকে অবহেলা করে, তবে সেও ঠিক এভাবেই কাঁদবে, এই রকম করে কায়দা করে কান্নাকাটি করবে।
সুন মাক্কি যখন এভাবে কাঁদছিল, তখন সে তার ভেজা চোখ দুটো দিয়ে ক্রাউন প্রিন্সের নাতির দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল ক্রাউন প্রিন্সের নাতি সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর মুখ একদম শান্ত, তাতে আনন্দ বা রাগ কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, আর তিনি যে কী ভাবছেন তাও স্পষ্ট নয়।
সে আবার পাশের শি জিনের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল শি জিন বেশ কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, ঠিক যেন কোনো নাটক দেখছে! সে বড় বড় চোখ করে এমনভাবে দেখছে যেন বেশ আনন্দই পাচ্ছে!
সুন মাক্কির কান্নার একটা সুর ঠিক গলার কাছে আটকে যাওয়ার জোগাড় হলো।
এই প্রলোভনসঙ্কুল তরুণীটার মানে কী! সে কি নাটক দেখছে নাকি!
তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে আরও বেশি বেদনাদায়ক সুরে বিলাপ করতে শুরু করল, পূর্বতন ক্রাউন প্রিন্স-কন্যাসরূপিণীকে নিয়ে কাঁদতে লাগল, পুরনো আমলের বয়োবৃদ্ধা শিক্ষয়িত্রীকে নিয়েও কাঁদতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে তার নাক-মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে সত্যি সত্যিই দুঃখ পেয়েছিল। একসময়ে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ক্রাউন প্রিন্সের নাতি হারিয়ে গেছেন, সেই রূপসী ক্রাউন প্রিন্স-কন্যাসরূপিণীও মারা গেছেন, অথচ অত আদরের ছোট নাতিটি শেষ পর্যন্ত এক সাধারণ নারীর চক্রব্যূহে আটকা পড়ে গেলেন—কী সাংঘাতিক বেদনার বিষয়!
এই সময়ে আ-ছৌ এগিয়ে এল এবং একটু ঝুঁকে নিজ হাতে সুন মাক্কিকে তুলে দাঁড় করাল।
সুন মাক্কি দারুণ খুশি হলো, তা হলে সত্যিই ক্রাউন প্রিন্সের নাতি পুরোনো দিনের কথা মনে রাখেন।
শি জিন তা দেখে মনে মনে একটু দমে গেল। ওই সুন মাক্কিটা বড্ড ধূর্ত, সে এত সুন্দর করে কাঁদতে পারে যে তাকে দেখে তার নিজেরই মন কিছুটা গলে যাচ্ছিল, আর আ-ছৌ তো বটেই।
তাছাড়া সুন মাক্কি তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই আ-ছৌয়ের মায়ের কথা তুলেছে!
সে জানত যে আ-ছৌ অতীত নিয়ে খুব বেশি সংবেদনশীল। আট বছর বয়সেই সে বাবা-মাকে হারিয়েছিল, তাই তার মনে মনে বাবা-মায়ের জন্য এক ধরনের আকুলতা ছিল এবং বাবা-মায়ের স্মৃতিকে সে অত্যন্ত সম্মান ও গুরুত্ব দিত।
যেমন ধরো গতকাল রাতের ওই সব কাণ্ডকারখানা, সে তো ওইভাবেই জেদ ধরেছিল, এটাই তার প্রমাণ!
প্রথম অধ্যায় (২/৩)

প্রথম অধ্যায় (৩/৩)
এখন এই বুড়ি মাক্কিটা যখন পূর্বতন ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রীর কথা বলল, তখন তা সোজা গিয়ে আ-ছৌয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল!
এই সময় সে শুনতে পেল আ-ছৌ বলছে, “সুন মাক্কি, তুমি অতীতে আমার মাকে সেবা করেছ, সেদিক থেকে তুমি আমার বড়দের সমতুল্য। এখন এই বার্ধক্যে এসে আমার ঘরের দিকটা সামলানোর জন্য তুমি এখানে এসেছ, এর জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”
সুন মাক্কি বলল, “প্রভু, এই দাসী যদি প্রভুর জন্য কিছু করতে পারে, তবে প্রাণ দিয়েও তা করতে প্রস্তুত, শুধু আক্ষেপ এই যে আমার এই বুড়ো শরীরে আমি কিছুতেই নিন্দের ঘরের এই তরুণীকে সন্তুষ্ট করতে পারলাম না, উল্টে তার কাছে সব বিষয়েই অপছন্দের পাত্রী হয়ে রইলাম, এমনকি তিনি আমাকে এমন সব অপমানজনক কথাও বললেন, আমি—”
সে এতটাই কান্নায় ভেঙে পড়ল যে তার দুই হাত কাঁপতে শুরু করল: “আমার এই বয়সে এমন কথা শোনার চেয়ে বরং এক মাথা ঠুকে মরে যাওয়াই ভালো ছিল!”
শি জিন সেখানে বসে রইল একেবারে সোজা হয়ে, তার দৃষ্টি স্থিরভাবে আ-ছৌয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
ঠিক এই সময়ে সে দেখল আ-ছৌ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সুন মাক্কি, আমার এই স্ত্রীর কথা তো তুমিও জানো, সে এক বণিক পরিবার থেকে এসেছে, রাজপরিবারের নিয়ম-কানুন সে বোঝে না, তাছাড়া বয়সও কম, স্বভাবটাও একটু বেশিই নাদুসমুদু ও জেদি, ফলে নানা ব্যাপারেই হয়তো কিছু ভুলচুক হয়ে গেছে, যার কারণে আপনার কষ্ট হয়েছে, আপনি যা বলছেন তা আমি সবই বুঝতে পারছি।”
শি জিন এই কথাগুলো শুনে সোজা উঠে দাঁড়ানোর উপক্রম করল।
সে মনে মনে ভাবল, এটার মানে কী? তুমি কি সত্যি সত্যি তার পক্ষ নিচ্ছ নাকি?
শুধু কি কাঁদতে জানো? তাহলে সেও তার সামনে কেঁদে দেখাবে! সে তার মায়ের কথা তুলবে, তার মা তো আবার তার জীবনের ত্রাতা ছিলেন!
তখন সুন মাক্কি ইতিমধ্যে বলে উঠল, “আমার পরিচয় তো খুবই সামান্য, আমি তো নেহাতই একজন ভৃত্য মাত্র, কিন্তু নিন্দের ঘরের এই তরুণীটি তো অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন শরীরের অধিকারিণী, তিনি আমাকে দু-কথা অপমান করবেনই বা কেন, এমনকি যদি তিনি আমাকে মারেন বা বকেনও, আমি আর কী বলতে পারি? শুধু মাথা নিচু করে চোখের জল ফেলে সহ্য করে নেব। যাই হোক, আমি তো লু জিয়ার আলের আদেশ পেয়েছি, প্রভুর ঘরের কাজগুলো সামলাতে হবে এবং প্রভুর দুশ্চিন্তা দূর করতে হবে, কিন্তু আমার ভয় হয় পাছে লু জিয়ার আল আমার ওপর রেগে যান, তখন আমি এই মাঝখানে পড়ে কী করব!”
শি জিন আর সহ্য করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “সুন মাক্কি, এমন কথা বলবেন না। আপনার পরিচয় সামান্য, আপনি নেহাতই ভৃত্য মাত্র? আমি অত দূর রুচেং শহর থেকে এত পথ পেরিয়ে এসেছি, আমি একটা দুর্বল নারী, সঙ্গে আবার একটা দু বছরের ছোট ছেলেও আছে, আর আপনি করলেনটা কী? একটা ভাত পর্যন্ত মুখে দিতে দিলেন না, এসেই আমাকে নিয়মকানুন শেখাতে বসে গেলেন। আপনার যতটা ক্ষমতা জাহির করার দরকার, করলেন, যতটা কায়দা করে আমাকে বাঁকানোর দরকার, করলেন, আর এখন এসে বলছেন আপনি তুচ্ছ আর আমি অতি মর্যাদাসম্পন্ন!”
সে একটা ঠেস দিয়ে হেসে বলল, “আমি যদি সত্যিই এত মর্যাদাসম্পন্ন হতাম, তবে কি আর আপনার ওই ধরনের কথাগুলো হজম করতাম? কবেই এক চড়ে আপনাকে উড়িয়ে দিতাম!”
বলা শেষ করে সে আ-ছৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ-ছৌ, গতকাল রাতে আমি কেমন ধরনের কষ্ট পেয়েছি, তা কি তোমার মনে নেই? এখন সে বয়সের ভারে চালাকি করে নাকের জল চোখের জল এক করে এমন ভাব করছে যেন আমিই জোর করে কাউকে অত্যাচার করছি। ভালো করে তাকিয়ে দেখো তো, অত্যাচারিত কে হয়েছে! তুমি যদি এইটুকুও পরিষ্কার দেখতে না পাও, তবে সত্যি বলছি তোমার ওপর থেকে সমস্ত শ্রদ্ধা উঠে যাবে!”
সুন মাক্কি তার এই ধরনের কথা বলা দেখে চোখ কপালে তুলে একেবারে বিশ্বাসই করতে পারছিল না!
এই বেহায়া তরুণীটা তার সঙ্গে এমন অভদ্র ও আইনবহির্ভূত আচরণ করেছে বলেই ক্ষান্ত হয়নি, এখন স্বয়ং ক্রাউন প্রিন্সের নাতির সামনেও সে এমন কথা বলছে?
এ, এ কি সহ্য করার মতো ব্যাপার!
সে সাহায্যের আশায় আ-ছৌয়ের দিকে তাকাল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না।
আ-ছৌ এই কথা শুনে শি জিনকে বলল, “প্রিয়তমা, আমি মাক্কির সঙ্গে কথা বলছি, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”
তার স্বর ছিল বেশ শান্ত, যা শুনে শি জিনের বুকটা হিম হয়ে গেল।
গতকাল রাতে তারা দুজন সেই লাল পর্দার আড়ালে কত নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ছিল, সে কত না ভালোবাসাই না দিয়েছিল, অথচ আজ সকালেই ঘুম ভেঙে সে আর ভালো-মন্দের তফাত বুঝতে পারল না, একটা বুড়ি মাক্কির সামান্য কিছু কান্নাকাটি আর নাকের জলে গলে গিয়ে সে তার নিজের স্ত্রীর ওপরই রেগে গেল?
আর সুন মাক্কি এই কথা শুনে মনে মনে দারুণ খুশি হলো, সে চোখের জল মুছে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: “প্রভু যে ভালো-মন্দের তফাত বুঝতে পেরেছেন, তাতে এই দাসীর মনেও একটু শান্তি এল।”
শি জিন আরও বেশি অবাক হয়ে গেল, এই মানুষটার আসল মতলবটা কী?
তার মায়ের কথা তার মনে পড়ে গেল, মা বলছিল পুরুষদের মুখ মানেই সব মিথ্যে আর ধোঁকা, তবে কি সে সত্যি সত্যি তার সঙ্গে চালাকি করছে?
সে যখন এসব ভাবছে, তখন সে শুনতে পেল আ-ছৌ বলছে, “মাক্কি, আমার এই স্ত্রীর যে বহু দোষ আছে, তা আমি জানি, কিন্তু সে তো শেষ পর্যন্ত আমার প্রথম স্ত্রী, বয়সও কম, আচার-ব্যবহার সে যে জানে না, সেটাও তো খুবই স্বাভাবিক।”
সুন মাক্কি এই কথা শুনে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে কথার সুর যেন একটু বদলে যাচ্ছে।
এর পরই সে শুনতে পেল আ-ছৌ বলছে, “তার যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে সেটা তো আমারই ভুল। সে এখানে নতুন এসেছে, কোনো নিয়মকানুনই সে জানে না, কারণ আমি তো তাকে আগে থেকে সব শিখিয়ে দিইনি, শয্যার পাশে থেকে স্ত্রীকে শিক্ষা দেওয়ার যে দায়িত্ব আমার ছিল, তা আমি পালন করতে পারিনি।”
সুন মাক্কির বুকটা এবার ধরাস করে নিচের দিকে নেমে গেল।
আ-ছৌ হাত পেছনে গুটিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে সুন মাক্কির দিকে তাকিয়ে বলল, “সুন মাক্কি刚才 তো তাকে ‘নিং পরিবারের মেয়ে’ বলে ডাকলে? আমি আগেই বলেছি, সে আমার প্রথমা স্ত্রী, এখন তার কোনো রাজকীয় খেতাব থাকুক বা না থাকুক, সে আমার প্রধান স্ত্রী। আমার বাসভবন যেখানেই হোক না কেন, সে সেখানেই প্রধান গৃহকর্ত্রী হবে। সুন মাক্কি দীর্ঘদিন ধরে অন্দরে থেকে এমন কথা বললেন, ‘নিং পরিবারের মেয়ে’ বলে সম্বোধন করলেন—এর পেছনে আপনার আসল উদ্দেশ্যটা কী?”