ঊনবিংশ অধ্যায়: কত বড় সম্পদকে বড় বলা যায়?

হিজিন বাড়িতে একা বসে একদিকে যেমন প্রত্যাশা করছিল, অন্যদিকে তেমনি অস্থিরতায় ভুগছিল। তবে উপায়ান্তর না দেখে সে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না। মনে মনে ভাবছিল, যদি এই চালানের মালপত্রগুলো নির্বিঘ্নে বিক্রি হয়ে যায়, তবে সে নিশ্চয়ই মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালাবে এবং দেবীর কাছে প্রার্থনা করবে যেন এই বছর তার ব্যবসায় কোনো বাধা না আসে এবং সে স্বচ্ছন্দে মুনাফা অর্জন করতে পারে।

ঠিক সেই সময় সুই বাইরে বেরিয়ে গ্রামের বাজার থেকে সদ্য তোলা কিছু শাকসবজি নিয়ে এল। কয়েক পয়সায় অনেক বড় এক ঝুড়ি শাক পেয়েছিল সে। সে জানত হিজিন এগুলো পছন্দ করে, তাই কিনে এনেছে।

সুই বেশ আনন্দিত হয়ে বলল, “শুনলাম রাজধানী থেকে আসা রাজদূত নাকি সৈন্যসামন্ত নিয়ে কাউকে খুঁজছে। শাক বিক্রেতা কৃষক ভয় পাচ্ছিল যে ফিরতে দেরি হলে শহরের গেট বন্ধ হয়ে যাবে, তাই খুব তাড়াহুড়ো করছিল। সে অল্প দামেই এত শাক দিয়ে দিল!”

হিজিন রাজদূত বা সৈন্য নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে কেবল শাকগুলোর দিকেই মন দিল। সে সত্যিই এগুলো খুব পছন্দ করত, কারণ তার মনে হতো এই টাটকা স্বাদের মধ্যেই নতুন বছরের প্রথম ছোঁয়া লেগে আছে।

আসলে নি পরিবারের নিজেদের খামারেই বিভিন্ন ধরনের শাকসবজি চাষ করা হতো। খামারের তত্ত্বাবধায়ক প্রতি দশ দিন অন্তর সেগুলো পাঠিয়েও দিত। কিন্তু নি পরিবারের সদস্য সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় তত্ত্বাবধায়ককে প্রচুর পরিমাণে সবজি তুলতে হতো। অনেক সময় দুষ্প্রাপ্য সবজি বেশি পরিমাণে জোগাড় করা কঠিন হয়ে পড়ত। তাই ঝামেলা এড়াতে সে অনেক সময় সেগুলো পাঠাতই না, পাছে কোনো অভিযোগ শুনতে হয়। তাই পরিবারের সবাই জানত, শখের কোনো টাটকা সবজি খেতে হলে নিজেরা কিনে খাওয়াই ভালো।

শাকের জাতগুলো ছিল অনেক রকমের এবং খুবই কচি। হিজিন অবসর সময়ে দাসীদের নিয়ে সেগুলো বেছে আলাদা করল এবং ধোয়ার জন্য সুইকে দিয়ে দিল।

“পরে এই চিঁড়ে শাকগুলো দিয়ে রান্না করো, আর ওই হলুদ ফুলের ঘাসগুলো দিয়ে চালের পিঠা ভাজা যাবে।”

পাশে থাকা কিউলিং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কীভাবে ভাজতে হয়?”

সুই অবশ্য জানত, সে বলল, “সেগুলো থেঁতো করে রস বের করে নিয়ে চালের গুড়োর সাথে মিশিয়ে পিঠা বানাতে হয়। ওটাকেই হলুদ ফুলের পিঠা বলে। বড় গিন্নি এই স্বাদটা খুব পছন্দ করেন।”

কিউলিং অবাক হয়ে বলল, “বেশ নতুন ধরনের তো!”

হিজিন ছোট দাসী দুটির কথা শুনছিল। সে ভাবছিল, পরে যদি আরও দুটো দাসী কিনতে হয়, তবে ছোটদের কেনাই ভালো। নিজে হাতে গড়ে নেওয়া যাবে। বড়দের কিনলে তাদের নিজস্ব মতবাদ বেশি থাকে, তারা বয়সের দোহাই দিয়ে অবাধ্য হওয়ার চেষ্টা করে।孙嬷嬷 (সুন মামা)-এর মতো ভুল সে আর করবে না।

**********

বসন্তের আলস্য আর শরতের তন্দ্রা— দুপুরের খাবারের পর হিজিনের একটু ঘুম পাচ্ছিল। সে খাটে শুয়ে একটু ঝিমিয়ে নিল। আসলে ঠিক ঘুম আসছিল না, আচ্ছন্ন হয়ে ছিল সে। মনে মনে সে আচোউয়ের কথা ভাবছিল, এইবারের ঘটনাটি নিয়ে চিন্তিত ছিল সে।

এই ব্যবসায় আচোউ বেশ মনোযোগ দিয়েছিল, সব জায়গায় তার যত্নশীল আচরণ হিজিনকে খুশি করেছিল। যদি এই ছয় স্তরের রেশম কাপড়গুলো উদ্ধার করা সম্ভব হয়, তবে সে খুশি হয়ে রাতে তাকে একটু বেশি আদর যত্ন করবে। সে জানত আচোউয়ের মনে কী বাসনা, সে সবসময় নতুন কিছু করতে চায়, কিন্তু হিজিন এতদিন তাতে রাজি হয়নি। আসলে তাতে কোনো ক্ষতি নেই, সে চাইলে তাকে একটু প্রশ্রয় দিতেই পারে।

এই কথা ভাবতে গিয়েই বিয়ের শুরুর দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। তখন সে আচোউকে একদমই পছন্দ করত না, বরং তাকে দেখে ভয় পেত। তিন বছর পার হয়েছে, এখন সে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

এসব এলোমেলো চিন্তা করতে করতে সে ঘুমিয়ে পড়ল। তবে বেশিক্ষণ ঘুমানো হলো না, মাং-এর কান্নার আওয়াজে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে দ্রুত উঠে বসল এবং জিজ্ঞাস করল, “দাই মা কোথায়? মাং আবার কাঁদছে কেন?”

পাশের ঘর থেকে দাই মা দ্রুত উত্তর দিল, “বাবু ঘুম থেকে উঠে হঠাৎই কাঁদছে, আমি সামলাচ্ছি।”

কিছুক্ষণ পরেই মাং-এর কান্না থামল। হিজিনের তখনও ঘুম কাটেনি, কিন্তু মাং-এর কথা ভেবে সে উঠে গেল। মাং ঘুম থেকে উঠে এখনো ঘোরের মধ্যে ছিল, তাকে দেখেই জড়িয়ে ধরার জন্য হাত বাড়াল। হিজিন তাকে কোলে নিয়ে আদর করল। মাং একটু চনমনে হয়ে পুদিনা পাতার পিঠা খেতে চাইল।

হিজিন হেসে বলল, “ওরে আমার ছোট ঠাকুর, তোকে সামলানোই দায়! সবে তো বছর শুরু হলো, এখন পুদিনা পাতা কোথায় পাবি? কিছুদিন অপেক্ষা কর!”

পুদিনা পাতার পিঠা তৈরি হয় পুদিনা আর আঠালো চাল দিয়ে, যা গরমকালে খাওয়া হয়। এখন টাটকা পুদিনা কোথায়? দাই মা পাশ থেকে মনে করিয়ে দিল, “ওই হলুদ ফুলের পিঠাগুলো তো তৈরি, বাবুকে কি একটু দেওয়া যায়?”

হিজিন ইতিমধ্যেই পিঠার সুগন্ধ পাচ্ছিল। সে জানালা দিয়ে সুইকে ডাকল। সুই জানাল পিঠা ভাপানো হয়ে গেছে। হিজিন মাং-কে কোলে নিয়ে হলঘরে গেল এবং কাঠি দিয়ে এক টুকরো পিঠা মাং-এর মুখে তুলে দিল। মাং খুব পছন্দ করল, সে নিজেই পিঠাটা হাতে নিয়ে খেতে লাগল। তার ছোট ছোট হাত দুটো পিঠার গুঁড়োয় মাখামাখি হয়ে গেল, সারা মুখে মিষ্টি হাসি।

হিজিন ছেলেকে দেখে খুব খুশি হলো। সে ভাবল, “স্বাদটা তো দারুণ, এক ঝুড়ি তৈরি করে রাখি, প্রিয় আত্মীয়দের পাঠাব।”

নি পরিবারের বিভিন্ন শাখা আছে, কেউ ভালো, কেউ বা আবার পরচর্চায় ব্যস্ত। তবে ব্যবসার খাতিরে সবাই মিলেমিশে কাজ করতে হয়। তারা দুজনে নতুন দম্পতি, তাই বংশের বড়দের ওপর তাদের নির্ভর করতেই হয়। তাই ছোটখাটো তিক্ততা সহ্য করে সম্পর্ক বজায় রাখাই শ্রেয়। বিশেষ করে এই ছয় স্তরের রেশম কাপড় উদ্ধারের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় কাকার সাহায্য ছিল।

দাই মা সুন্দর করে পিঠাগুলো সাজিয়ে খাবারের বাক্সে ভরে দিল। হিজিন ছেলেকে শান্ত করে, নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে সুইকে সঙ্গে করে দ্বিতীয় কাকার বাড়িতে রওনা হলো।

সেখানে গিয়ে কুশল বিনিময়ের পর সে পিঠার বাক্সটি কাকিমার হাতে দিল। কাকিমা পিঠাগুলো দেখে খুব খুশি হলেন। বড় বাড়িতে সব কিছুর অভাব নেই, তবুও টাটকা জিনিসের কদর সবসময়ই থাকে।

তিনি হেসে বললেন, “আমি আজ সকালেই বলছিলাম, খামার থেকে বসন্তের টাটকা সবজি পাঠাতে, কিন্তু তারা নানা অজুহাত দেখাচ্ছে। আমার মনে হয় নিচতলার লোকেরা অলস হয়ে গেছে। পরে তাদের ভালো করে শাসন করতে হবে।” তিনি পিঠা খেয়ে বললেন, “সত্যিই তুমি খুব যত্নবান, তুমি জানো আমি এসব খুব পছন্দ করি।”

হিজিন কিছুক্ষণ সেখানে বসে গল্পগুজব করল। মাং-এর দেখাশোনার অজুহাতে ফিরে আসার সময় সে দেখল, বাইরে খবর এসেছে যে বন্দর থেকে বাড়ির পুরুষরা ফিরে এসেছে।

সবাই যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল। সবাই মিলে বাইরে গিয়ে খবর নিল। পুরুষদের মুখে হাসি, তারা জানাল যে মালপত্রগুলো ছাড়িয়ে আনা হয়েছে এবং শুল্কের সিল মারা হয়েছে, এখন শুধু সেগুলো নিয়ে আসার পালা।

মহিলারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, বড় কোনো বিপদ হয়নি, এত বড় চালানের মাল!”

দ্বিতীয় কাকিমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই বলেছ, যদি বড় কোনো বিপদ হতো, তবে কী হতো!”

হিজিন খুব খুশি হলো। এক হাজারেরও বেশি রূপার মূলধনের কারবার, যদি কিছু হয়ে যেত তবে সে মরে যেত। এখন বিপদ কেটেছে দেখে সে নিশ্চিত হলো।

পুরুষরা বলতে লাগল যে বন্দরে তারা জেলার ম্যাজিস্ট্রেট এবং রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধানের সঙ্গে দেখা করেছে।

“মিস্টার নিয়ে খুব ভালো মানুষ, তিনি আমাদের জাহাজে ডেকে মদ খাইয়েছেন এবং আমাদের শহরের রীতিনীতি সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন!”

“মিস্টার নিয়ে রাজধানী থেকে এসেছেন, তিনি সম্রাটকে দেখেছেন। তিনি বললেন, সম্রাট খুব দয়ালু এবং গুণীদের সম্মান করেন!”

হিজিন এসব শুনে মনে মনে বিদ্রূপ করল। দয়ালু সম্রাট! যে নিজের ছেলেকে মরতে বাধ্য করেছে, আর এখন রাজকুমারের পেছনে লেগেছে। সে ভাবছিল, তখনই দ্বিতীয় ভাই তাকে দেখে হঠাৎ মনে করে বললেন, “হ্যাঁ, হিজিন, তোমাকে বলা হয়নি, তোমাদের আচোউ মাঝপথে হঠাৎ কোথায় যেন হারিয়ে গেল!”

হিজিন থমকে গিয়ে বলল, “কী?”

দ্বিতীয় ভাই বললেন, “আমরা যখন জাহাজে মিস্টার নিয়ে আর ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তখন তাকে আর দেখা যায়নি। পরে যখন আমরা মালপত্র পরীক্ষা করতে গেলাম, তখনও সে ছিল না। আমি তো অবাক হয়ে গেলাম!”

হিজিনের বুকটা ধক করে উঠল, “মালপত্র পরীক্ষা করার সময় ছিল না? তারপর, তারপর কী হলো?”

দ্বিতীয় ভাই বললেন, “পরে আমাদের মাল খালাসের সময় তোমাদের মাল খালাস করা সম্ভব হয়নি। তোমাদের নিজেদেরই ব্যবস্থা করতে হবে।”

হিজিনের পা যেন অবশ হয়ে এল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সবাই তাকে ধরে ফেলল। সে একটা চেয়ারে বসে জল খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে?”

দ্বিতীয় ভাই ব্যাখ্যা করলেন, “শুল্ক বিভাগের লোকেরা মালপত্র পরীক্ষা করছিল। আমাদের প্রত্যেকের নিজস্ব নথি ছিল। তারা সরকারি সিলমোহর ছাড়া মাল খালাস করতে দেবে না। আমরা আচোউকে খুঁজছিলাম, কিন্তু তাকে পাওয়া গেল না। সরকারি কর্মচারীরা অপেক্ষা করছিল, আমরা বেশিক্ষণ দেরি করতে পারিনি। আমরা চেয়েছিলাম তোমাদের মালটাও আমাদের নথির সঙ্গে খালাস করতে, কিন্তু তারা রাজি হয়নি।”

আরেক ভাই যোগ করলেন, “সরকারি সিলমোহর ও শুল্কের নথি ছাড়া তারা কারো মাল ছাড়বে না। আমরা অনেক অনুরোধ করেছি, কিন্তু তারা শোনেনি।”

দ্বিতীয় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের মালপত্রের ছাড়পত্র নেওয়া শেষ। তোমাদেরটা এখন নিজেদেরই গিয়ে শুল্ক বিভাগ থেকে ছাড়িয়ে আনতে হবে। এছাড়া আর উপায় নেই।”

হিজিন স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তো ভেবেছিল আচোউ একজন কাজের মানুষ, কিন্তু সে এত বড় একটা কাজ এভাবে নষ্ট করল? সে এত অবিবেচক কীভাবে হতে পারে! আগে জানলে সে নিজেই যেত, হয়তো কাজটা হয়ে যেত।

এখন যখন সবার মাল উদ্ধার হয়ে গেছে, শুধু তারটাই বাকি। এক হাজার রূপার কারবার, এখন সে কী করবে? কার কাছে সাহায্য চাইবে? সবাই যখন কাজ করছিল, তখনই সুযোগ ছিল মালগুলো পাঠানোর, এখন একা সব করতে হবে!

হিজিনের বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল। রাগ আর দুঃখে তার চোখে অন্ধকার দেখছিল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল আর হিজিনের জন্য করুণা বোধ করছিল।

দ্বিতীয় কাকিমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচোউকে তো বেশ চটপটে মনে হতো, কিন্তু বিপদের সময় সে এত দায়িত্বজ্ঞানহীন কীভাবে হলো!”

অন্যরাও মাথা নাড়ল, “এভাবে কেউ কাজ করে না। হিজিন, তুমি ভেঙে পড়ো না…”

হিজিন তাদের কথা আর শুনতে পারছিল না। তার কষ্ট হচ্ছিল, বসার শক্তিও ছিল না। সে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল, “কী জানি, হয়তো কোনো জরুরি কাজ ছিল। আমি বাড়ি গিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করব।”

সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তাহলে এখন আসি।”

সবাই বুঝতে পারল তার অবস্থা খারাপ, তাই আর কিছু বলল না। হিজিন বাড়ি ফেরার পথে দেওয়ালের আড়াল থেকে তাদের কথাগুলো শুনতে পেল।

“মনে হয় না এই মাল আর উদ্ধার করা যাবে। ওই লোকগুলো নিশ্চয়ই মালগুলো বাজেয়াপ্ত করবে।”

“হিজিন তো তার সব সম্বল এতেই বিনিয়োগ করেছিল, যদি না পাওয়া যায় তবে তো সে সর্বস্বান্ত হবে!”

“আচোউ তো অলস, হিজিন বেচারি কী করে এমন একটা জামাই ঘরে তুলল!”

“আমি তো বলেছিলাম আমার ভাইয়ের ছেলেকে বিয়ে দিতে, কিন্তু সে শোনেনি। হিজিনকে পুরোপুরি ডুবিয়েছে!”

“আমরা তো আমাদের কাজ গুছিয়ে নিয়েছি, আর কে নিজের মান সম্মান খুইয়ে কারো জন্য সুপারিশ করতে যাবে!”