৫৪তম অধ্যায়: টেলিফোনের ঘণ্টা

রূমে, ইউয়িং কালো রঙের কোটটি পরে একটি সোফায় বসে ছিল। তার পরিপাটি ও কোমল মুখাবয়বে কোনো ভাবলেশ ছিল না, কোটের লম্বা অংশটি মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছিল, আর তার দুটি হাতই হাতা দুটির ভেতর লুকিয়ে রেখে সে একটি পুতুলের মতো শান্ত হয়ে বসে ছিল।

তার পাশেই বিছানায় বসে ছিল শয়তান। তার দীর্ঘ পা দুটি ছড়ানো, সে মাথা নিচু করে কালো রঙের হ্যান্ডগানটি নাড়াচাড়া করছিল। তার অবিন্যস্ত চুলগুলো তার তীক্ষ্ণ ভ্রুগুলোকে সামান্য ঢেকে রেখেছিল, আর চোখের দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও ছায়াচ্ছন্ন।

শয়তান হ্যান্ডগানের ম্যাগাজিনে গুলিগুলো পুনরায় ভরল এবং গভীর স্বরে বিড়বিড় করে বলল, "দুটি গুলি কম আছে।"

সে মাথা ঘুরিয়ে সোফায় চুপচাপ বসে থাকা ইউয়িংয়ের দিকে তাকাল। তারপর সোজা দাঁড়িয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং হ্যান্ডগানটি বাড়িয়ে ধরল।

ঠিক তখনই ইউয়িং চোখ তুলে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল। এই কোণ থেকে সে কেবল শয়তানের দীর্ঘ পা দুটি আর পিস্তল বাড়িয়ে দেওয়া সেই স্পষ্ট হাড়ের আঙুলগুলো দেখতে পেল।

সে কোনো কথা না বলেই পিস্তলটি হাতে নিল এবং নিজের পকেটে ঢুকিয়ে রাখল।

শয়তান সোফার সামনের টেবিলে বসল এবং ইউয়িংয়ের মুখের খুব কাছে ঝুঁকে এল। তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও রহস্যময়, আর গভীর গলায় সে চাপ দিয়ে বলল, "এখন আমাকে বলো, তুমি সেখানে কেন গিয়েছিলে? অবশ্য... কারণটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণও নয়। আমি চাই তুমি এখন থেকে শুধু আমারপাশেই থাকো, কোথাও আজেবাজে ঘুরে বেড়াবে না।"

শয়তানের কথা শুনে ইউয়িং মৃদু পলক ফেলল এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "শয়তান কি সত্যি শুনতে চায় নাকি মিথ্যে?"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্র শয়তানের মুখ আরও বেশি অন্ধকার ও রহস্যময় হয়ে উঠল। তার চোখের গভীরে রক্তপিপাসু, শীতল ও তীক্ষ্ণ এক আভা খেলে গেল। সে তার কণ্ঠনালী কয়েকবার ওপরে-নিচে করল, ঠোঁটের কোণে ফুটিয়ে তুলল এক নিষ্ঠুর হাসি এবং ভারিক্কি গলায় বলল, "অবশ্যই সত্যিটা, ইউয়িং।"

"অসম্ভব।"

ইউয়িংয়ের মুখ থেকে এই তিনটি শব্দ বের হতে না হতেই এক শক্তিশালী ধাক্কায় তাকে সোফায় শুইয়ে দেওয়া হলো। তার গলা শক্ত করে চেপে ধরা হলো। মানুষটির রক্তপিপাসু ও শীতল মুখটি এতই কাছে ছিল যে সে তার তপ্ত নিঃশ্বাসের উত্তাপও অনুভব করতে পারছিল।

পুরো রূমে মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র চাপের সৃষ্টি হলো, এমনকি বাতাসও যেন কিছুটা পাতলা হয়ে গেল।

"তুমি জানো তুমি কী বলছ? ইউয়িং!" শয়তান সংক্ষিপ্ত এক অদ্ভুত হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, "আহা হা হা—তুমি কী বলছ? জেনেশুনে কি আমাকে রাगाতে চাও? নাকি তুমি সত্যিই মনে করো আমি তোমার ওপর হাত তুলতে পারব না?"

তার চোখের গভীরে হাসির লেশমাত্র ছিল না, কথার শেষের দিকে কণ্ঠস্বরটি এক নিষ্ঠুর ও কঠোর রূপ ধারণ করল।

যদিও শয়তান তার গলা শক্ত করেই চেপে ধরেছিল, তবুও সেই বলপ্রয়োগে এক ধরণের সংযম ছিল। চাপটি ঠিক এমন পর্যায়ে রাখা হয়েছিল যাতে সে পালাতে না পারে কিন্তু আবার তার শ্বাস নিতেও কোনো কষ্ট না হয়। ইউয়িংয়ের দৃষ্টি আটকে রইল শয়তানের সেই নিষ্ঠুর ভাব ফুটিয়ে তোলা মুখটির ওপর।

"আমি আমার অতীতের নিজেকে খুঁজে পেতে চাই।" শয়তানের অন্ধকার ও ছায়াচ্ছন্ন চোখের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে ইউয়িং কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, "আমি আমার অতীতের নিজেকে খুঁজে পেতে চাই।"

"হাহ্, সেটার সাথে আমাকে ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার কী সম্পর্ক?!" শয়তান ঝুঁকে পড়ে গর্জে উঠল, তার চোখের গভীরে ইতিমধ্যে রক্তপিপাসু শীতল দ্যুতি খেলে গেছে।

"আমি শয়তানকে ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি না। শুধু... সব সময় শয়তানের পাশে থাকা হয়তো সম্ভব হবে না।" মানুষটির শীতল ও দৃঢ় মুখের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে ইউয়িং ফিসফিস করে বলল, তার স্বর ছিল জলের মতো শান্ত, যার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তির জাদুকরী ছোঁয়া, "কিছু লড়াই একা একাই লড়তে হয়, পরিণাম ভালো হোক কিংবা খারাপ, আমাকেই তার সমাধান করতে হবে।"

ইউয়িংয়ের মুখে এ কথা শুনে শয়তান ধীরে ধীরে তার উন্মত্ত মেজাজ শান্ত করল। সে ইউয়িংয়ের গলা থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং নিজের দুই হাত তার দুই পাশে রেখে খুব কাছ থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

দমনপীড়নমূলক ও ভারী পরিবেশটি কিছুটা হালকা হলো, তবে সেই প্রবল আধিপত্য বিস্তারকারী আবেশটি তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি।

"বেশ, তবে আমি তোমাকে নিজের মতো করে সেই লড়াই লড়ার সুযোগ দিচ্ছি, কিন্তু," শয়তানের রক্তের মতো লাল পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ল, তার সুরটি আগের মতোই একরোখা ও কঠোর ছিল, "তবে এটি ছাড়া, বাকি সব সময় তোমাকে আমার পাশেই থাকতে হবে, কোথাও আজেবাজে যাওয়া চলবে না।"

মানুষটির কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও আকর্ষক। শান্ত হয়ে যাওয়ার পর শয়তানের মধ্যে এক পরিপক্ব পুরুষের নিজস্ব এক প্রভাব ও প্রতাপ ফুটে উঠল।

ইউয়িং যখন শয়তানের এমন পরিপক্ব হয়ে ওঠার পরিবর্তনে কিছুটা অবাক হচ্ছিল, ঠিক তখনই শয়তান তার তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে, মুখ কালো করে বলে উঠল, "একটা বোকার মতো! সত্যিই সহ্য হয় না! তুমি কি জানো তোমার এই পাগলামির কারণে আমার কতখানি ঘুমের সময় নষ্ট হয়েছে?"

ইউয়িং: "..."

শয়তান সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে তার দুই হাত অভ্যাসবশত পকেটে ঢুকল এবং সোফায় শুয়ে থাকা ইউয়িংয়ের দিকে ওপর থেকে নিচু দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত খারাপ সুরে বলল, "তোমার মতো গোলমেলে মাথার মানুষটার সাথে আর কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই, জলদি ঘুমাতে যাও!"

ইউয়িং সোফা থেকে উঠে বসল এবং তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করার সময় সে অন্যমনস্কভাবে শয়তানের সেই শীতল মুখের দিকে একবার তাকাল। ঠিক তখনই মানুষটি মুখ ফেরাতেই দুজনের দৃষ্টি সরাসরি মিলে গেল।

"শুভ রাত্রি।" ইউয়িং মৃদুস্বরে কথাটি বলে দরজা বন্ধ করে দিল।

শয়তান সেই বন্ধ ধাতব দরজার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তারপর উন্মত্তের মতো নিজের চুলে হাত চালিয়ে তা টানতে লাগল। এক হাত দিয়ে সে নিজের চোখ ঢেকে ফেলল, আর তার সেই স্পষ্ট হাড়ের আঙুলগুলোর ফাঁক দিয়ে তার চোখদুটো হয়ে উঠল ভয়ানক ও অন্ধকারময়।

...

ইউয়িং নিজের শোবার ঘরে ফিরে এল। ঘরের বাতিটুকুও না জ্বেলে সে তার ক্লান্ত দেহ টেনে বিছানার কাছে গেল।

সে তার ভারী ও চওড়া কালো কোটটি খুলে ফেলল এবং তারপর ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে ধীরে ধীরে চোখ বুজল।

কোটটি তার থেকে খুব দূরে রাখা ছিল না, তা থেকে মৃদু এক বিশেষ সুবাস বের হচ্ছিল। সুবাসটি ভারী, যা ছিল শয়তানের শরীরের নিজস্ব অনন্য গন্ধ। গন্ধটি নাকে আসতেই এক ধরণের ঘুম ঘুম ভাব চেপে বসল।

ইউয়িং আলতো করে চোখ খুলল এবং সেই কোটটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল। কালো রঙের হ্যান্ডগানটি ওই কোটের পকেটেই রাখা ছিল, হাত বাড়ালেই পাওয়া যেত। কেবল ওই কোটটির দিকে তাকিয়েই তার মাথায় শয়তানের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও বখাটে মুখ ভেসে উঠল।

সে পাশ ফিরে শুয়ে ছাদের দিকে মুখ করল।

"মুক্তি নাকি সঙ্গ?" ইউয়িং বিড়বিড় করে নিজের মনেই বলল, তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই অন্ধকার হয়ে এল, "যদি চিরতরে হারিয়ে যেতাম, তবে কি আর এই ঝামেলাগুলো থাকত না?"

কিন্তু, সেই অন্ধকার ভাবটি তার চোখের গভীরে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্যই স্থায়ী হলো।

"না, আমি এমনটা করতে পারি না," ইউয়িং নিজের মুখ দুই হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল, "সে তো একটা জীবন্ত প্রাণী, আর তাছাড়া, সে হলো শয়তান... আমি তা করতে পারি না, কিন্তু, কিন্তু..."

তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল এবং এরপর আর কোনো কথা বের হলো না।

ঠিক যখন ইউয়িং ধীরে ধীরে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করছিল, ঠিক তখনই এক তীব্র টেলিফোনের রিং বেজে উঠল, "রিংরিং—রিংরিং—"

ইউয়িং চোখের পাতা ওপরে তুলল। সে ভাবতেও পারেনি শয়তান এই সময়ে তাকে ফোন করবে। সে হাত বাড়িয়ে রিসিভারটি তুলল, কিন্তু যে গম্ভীর কণ্ঠস্বর সে আশা করেছিল তা ভেসে এল না; ওপাশটা ছিল সম্পূর্ণ নীরব ও ভুতুড়ে শান্ত।

ফোনটি হঠাৎ করেই কেটে গেল।

ইউয়িং চুপচাপ রিসিভারটার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর এটিকে আগের জায়গায় রেখে আবার চোখ বন্ধ করল।

এ যাত্রায় অর্ধ মিনিটও কাটেনি, টেলিফোনটি আবার "রিংরিং—রিংরিং—" শব্দে বেজে উঠল।

সে হাত বাড়িয়ে ফোনটি কানে ধরল, কিন্তু ওপাশটা এখনও একইভাবে নীরব ও নিস্তব্ধ, কেউ কোনো কথা বলছে না।

ক্ষণিকের মধ্যেই ফোনটি আবার কেটে গেল এবং "টুট... টুট... টুট..." শব্দ হতে শুরু করল।

ইউয়িং পলকহীন চোখে রিসিভারের দিকে একবার তাকিয়ে তা আবার যথাস্থানে রেখে দিল। কিন্তু এবার নামিয়ে রাখার সাথে সাথেই আবার সেই কর্কশ ও মাথাব্যথা ধরানো টেলিফোনের ঘণ্টা বেজে উঠল।

টেলিফোনের রিংটোনটি হঠাত্ই থেমে গেল।

ইউয়িং হাতের কাছে থাকা টেলিফোনের তারটি টেনে খুলে ফেলল এবং সেটিকে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমাতে গেল।

অবশেষে শান্তি মিলল।

ক্ষুদ্র নাটক:

"কোনো এক ছাগল মাঝরাতে এই বিরক্তিকর ফোনটা করেছিল?" ইউয়িংয়ের চোখদুটো গভীর হয়ে উঠল।

লেখক মহাশয়: "একটু অনুমান করো তো আমার মিষ্টি মেয়ে, ঠিক বলতে পারলে একটা শয়তান উপহার পাবে!"

ইউয়িং: "...আমি ভোটদান থেকে বিরত থাকলাম।"

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)