অধ্যায় ২৯: পর্যায় পেরোনো

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৯: উত্তীর্ণ

“হ্যালো! সবাইকে সুপ্রভাত, আমার ছোট্ট সোনামণিরা! আজকের খেলাটার জন্য খুব উচ্ছ্বসিত তো?”

সম্প্রচারযন্ত্রে ভেসে আসা নারীকণ্ঠটি ছিল গতকালের সেই মোহময় কণ্ঠ—পরিণত এক নারীর সুরেলা স্বর।

“আহা, মনে রেখো, আজ সকালের নাস্তায় একটু বেশি করে খেয়ে নিও। কে জানে, সেটাই হয়তো তোমাদের জীবনের শেষ খাবার হতে পারে।”

শেষ কথাগুলো বলার সময় কণ্ঠস্বরটি ক্রমশ অদ্ভুত ও নিচু হয়ে উঠল। শুনলেই গা শিউরে ওঠে।

শয়তান ইউইংয়ের ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। করিডোরে ঝোলানো সম্প্রচারযন্ত্রটির দিকে একবার তাকিয়ে সে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকাল। তার বিষণ্ণ চোখের গভীরে রক্তপিপাসার আভা এক ঝলক খেলে গেল।

“বদমাশ!”

সম্প্রচারযন্ত্রের নারীকণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। তারপর হাসতে হাসতে বলল, “একটু শান্ত হও। আধ ঘণ্টা পর নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে যেয়ো। সময় পেরিয়ে গেলে কিন্তু পরিণতি খুব গুরুতর হবে। এমন বিরক্তিকর ঘটনা যেন না ঘটে…”

ধাতব দরজা খুলে গেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শয়তানের দিকে ইউইং তাকাল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না, যেন নিজের ঘরের সামনে এই পুরুষটির অপেক্ষা করে দাঁড়িয়ে থাকার সঙ্গে সে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“কাগজের টুকরোটা এনেছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

নিজের চেয়ে কতখানি খাটো সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শয়তান তার ‘জিজ্ঞাসাবাদের’ সামনে অসহায় হয়ে পড়ল। সে বাধ্য ছেলের মতো পকেট থেকে কাগজটি বের করে বলল, “এই তো, এটাই তো? আমি যে কথা দিই, তা রাখি। ইউইংয়ের বারবার জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।”

কাগজটি দেখে ইউইং মাথা নাড়ল। অসন্তুষ্ট মুখের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “বুঝেছি। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

মেয়েটির স্বভাব ছিল—একটি কথা কম বলা গেলে সেটিও না বলা। অথচ আজ তার কাছ থেকে স্বীকৃতি পেয়ে শয়তান সামান্য থমকে গেল। শুরু থেকেই সে ভাবেনি, ইউইং তার কথার কোনো উত্তর দেবে। এই অপ্রত্যাশিত জবাব তাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল।

অথবা বলা যায়, আনন্দে উন্মত্ত করে তুলল।

শয়তান নিচু গলায় হেসে উঠল। তার গভীর, চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর যেন মানুষের মনকে সম্মোহিত করে। সেই হাসিতে তার তীক্ষ্ণ, গভীর চোখ-মুখও যেন কোমল হয়ে উঠল। উৎফুল্ল মনে সে নির্দ্বিধায় হাত বাড়িয়ে ইউইংয়ের মাথায় চাপড় দিল।

“যেহেতু এমন, আমিও তোমাকে নিঃশর্তে বিশ্বাস করি। এখন থেকে আমরা একসঙ্গে।”

একসঙ্গে?

পুরুষটির রুক্ষ চাপের কারণে ইউইংয়ের মাথা নিচু হয়ে গেল। সে চোখ তুলে পাশের দৃষ্টিতে শয়তানের মুখ দেখল। তার চিরকালীন বিষণ্ণ মুখে আজ এমন এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

সে চোখ নামিয়ে নীরব হয়ে রইল। মনের গভীরে সামান্য ঢেউ উঠল, ছড়িয়ে পড়ল এক অজ্ঞাত অনুভূতি—শেষে আবার শান্ত হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“চলো, সময় হয়ে আসছে।”

ইউইং ঘুরে নির্দেশচিহ্নের দিকে এগিয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে শয়তানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। সে তার পেছন পেছন চলল।

সব খেলোয়াড় খেলার এলাকার প্রবেশপথে জড়ো হয়েছিল। সেখানে পুতুলের মতো দেখতে একটি রোবটও ছিল। রোবটটির গলায় কলার, কোঁকড়ানো বাদামি চুল, গায়ে মদির-লাল রঙের লম্বা পোশাক। পোশাকের পাশ দিয়ে তার দীর্ঘ পা দেখা যাচ্ছিল। চোখ দুটি ছিল ফাঁপা ও প্রাণহীন। যান্ত্রিক স্বরে সে বলল, “সকল খেলোয়াড় নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়ান। খেলা শীঘ্রই শুরু হবে।”

সব খেলোয়াড় একে একে খেলার এলাকায় ঢুকে পড়ল। ভেতরের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ অন্ধকার স্থানটি আলোকিত হয়ে গেল। উজ্জ্বল নয়টি আলোর নিচে নয়টি নির্দিষ্ট অবস্থান দেখা গেল, প্রতিটির সঙ্গে একটি করে নম্বর চিহ্নিত ছিল।

“আহা, যদিও স্তর-প্রভু এখানে উপস্থিত, তবু তোমাদের সতর্ক না করে পারছি না।”

মোহনীয় পরিণত নারীকণ্ঠটি ভেসে উঠতেই সবার দৃষ্টি সেদিকে ফিরল।

“অবশ্যই সাবধানে থেকো। তোমরা এত তাড়াতাড়ি বাদ পড়ে যাও, সেটা আমি মোটেই চাই না।”

সম্প্রচারযন্ত্রের বারবার সতর্কবার্তায় প্রায় সব খেলোয়াড়ই সতর্ক হয়ে উঠল। খেলাটি কিছুটা ভয়ংকর হলেও সম্প্রচারযন্ত্রের পেছনে থাকা লোকেরা কখনো মিথ্যা বলেনি, তাদের দেওয়া ইঙ্গিতেও কোনো ফাঁদ থাকেনি।

অন্য সবার মুখে তখন নানা ধরনের অভিব্যক্তি। কিন্তু ইউইংয়ের মুখে আগের মতোই উদাসীনতা। সে ঘুরে শান্ত দৃষ্টিতে শয়তানের দিকে তাকাল।

ইউইংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে শয়তানের হঠাৎ কাগজটির কথা মনে পড়ল। সে পকেট থেকে কালো কাগজের টুকরোটি বের করে রোবটটির সামনে গিয়ে অলস স্বরে বলল, “এই! এটা তোমার জন্য!”

স্তর-প্রভু মাথা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ ফাঁপা চোখে কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সেটি নিয়ে নিল। হাত তুলে দশ নম্বর অবস্থানের দিকে ইশারা করতেই সেই আলোকরশ্মিটি হঠাৎ নিভে গেল।

সেখানে উপস্থিত প্রায় সবাই স্তর-প্রভুর কাজটি লক্ষ করেছিল। শুধু ইউইং ছাড়া সকলের মুখেই ফুটে উঠল বিভ্রান্তি—শয়তানের মুখেও।

“দশ নম্বর খেলোয়াড় তৃতীয় খেলায় উত্তীর্ণ হয়েছে।”

স্তর-প্রভুর কণ্ঠ ছিল শীতল, তাতে সামান্যও ওঠানামা নেই।

“এই! কেন? সে সরাসরি এই খেলায় উত্তীর্ণ হয়ে গেল কীভাবে?”

ফেইনাও উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল। তার চোখ রক্তাভ।

“তা হলে কি স্তর-প্রভু দশ নম্বর খেলোয়াড়ের কাছ থেকে কোনো সুবিধা পেয়েছে?”

লেংচুয়ে ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল। একটু আগেই সে শয়তানের কাজটি লক্ষ করেছিল।

পরিস্থিতি যখন প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, স্তর-প্রভু বেশি ব্যাখ্যা না করে শান্ত স্বরে বলল, “সকল খেলোয়াড় নির্দিষ্ট স্থানে যান। আর দশ নম্বর খেলোয়াড় খেলার এলাকা ছেড়ে খেলা শেষ হওয়া পর্যন্ত খেলার বাইরের এলাকায় অপেক্ষা করুন।”

“এই! এর মানে কী?”

শয়তান প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার কালো চোখের সাদা অংশে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল। ভয়ংকর দৃষ্টিতে সে স্তর-প্রভুর দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র আনন্দ তার মুখে নেই।

“হতচ্ছাড়া, তুই আসলে কী বলতে চাইছিস?!”

স্তর-প্রভু কোনো উত্তর দিল না। সে আবার ইউইংয়ের দিকে তাকাল। আর ইউইংয়ের মুখ তখনও শান্ত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউইংয়ের শান্ত মুখ দেখে শয়তান অস্পষ্টভাবে কিছু একটা আঁচ করতে পারল—সে সবকিছুই জানত।

“দশ নম্বর খেলোয়াড়, অবিলম্বে খেলার এলাকা ছেড়ে যান। অন্যথায় আপনাকে জোরপূর্বক খেলার এলাকা থেকে বের করে দেওয়া হবে।”

স্তর-প্রভু সতর্ক করল।

“ইউইং…”

মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শয়তান আর নিজের আবেগ দমন করতে পারল না। তার দৃষ্টি অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ। ভারী পায়ে ধীরে ধীরে সে ইউইংয়ের দিকে এগিয়ে এল, দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে উন্মত্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি আসলে কী করেছ?! এটা তুমি করেছ, তাই না!? এমন করলে কেন?! কেন?! তুমি কী করতে চাইছ?!”

ইউইং নীরব রইল। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর সেই নীরবতাই শয়তানকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

“আমি তোমাকে…”

কথা শেষ করার আগেই শয়তান বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে অচেতন হয়ে পড়ল। তার বিশাল দেহ প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। কখন যে তার পেছনে অদ্ভুত পোশাক পরা দুটি রোবট এসে দাঁড়িয়েছিল, কেউ টেরই পায়নি।

দুটি রোবটই ছিল সম্পূর্ণ সজ্জিত। তাদের দেহ পোশাকের নিচে পুরোপুরি ঢাকা, আর হাতে ধরা ছিল বৈদ্যুতিক শক দেওয়ার ছোট যন্ত্র।

দুই রোবট জোর করে শয়তানের দেহ টেনে নিয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে খেলার এলাকার প্রবেশপথে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাইয়ে শয়তানকে টেনে নিয়ে যেতে দেখল। তারপর তার দৃষ্টি ইউইংয়ের দিকে ফিরল, চোখে ফুটে উঠল গভীর অর্থপূর্ণ অভিব্যক্তি।

ইউইং চোখের পাতা নিচু করে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তার সূক্ষ্ম, কোমল মুখে তখনও সেই নির্বিকার ভাব। এমন এক অভিব্যক্তি, যা দেখে মনে হয়—আকাশ ভেঙে পড়লেও হয়তো তার মনে কোনো অনুভূতির সঞ্চার হবে না।

শয়তানকে সম্পূর্ণভাবে বাইরে নিয়ে যাওয়ার পর স্তর-প্রভু আবার বলল, “সকল খেলোয়াড় নির্দিষ্ট এলাকায় দাঁড়ান।”

অধিকাংশ খেলোয়াড়ই আর কিছু বলার সাহস পেল না। পুরো ঘটনায় তারা ছিল পর্দার আড়ালের লোকদের ইচ্ছেমতো নড়াচড়া করা পুতুল। এমনকি শয়তানের মতো শক্তিশালী মানুষও যখন এই রোবটগুলোর সঙ্গে পেরে উঠল না, তখন তাদের তো আরও কোনো ভরসাই নেই।

খেলোয়াড়েরা একে একে নির্দিষ্ট স্থানের দিকে এগিয়ে গেল। তারা নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়াতেই চারদিক থেকে স্বচ্ছ প্রতিবন্ধক উঠে এল। আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা সব খেলোয়াড় মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

খেলার এলাকার প্রবেশদ্বারের দরজা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল। সব আলো হঠাৎ নিভে গিয়ে সেখানে আবারও নেমে এল অন্তহীন অন্ধকার।

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩