পঁচিশতম অধ্যায়: স্মৃতি

পঁচিশতম অধ্যায়: স্মৃতি

“না থাক, দরকার নেই।” ইউয়িংয়ের মনে তখনও ভয়ের রেশ রয়ে গিয়েছিল। সে ভীত হাতে শয়তানের হাতার প্রান্ত ধরে টানল। তার নরম কণ্ঠস্বর লোকটির কানে গিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতির সৃষ্টি করল।

“আমি অত সহজে মরছি না...” শয়তান হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, “পাঁচটা মিনিট অপেক্ষা করো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইউয়িংয়ের দুশ্চিন্তার তোয়াক্কা না করে শয়তান হাঁটু গেড়ে বসে লাফ দিল। তার লাফানোর শক্তি ছিল বিস্ময়কর; এক লাফে সে ঘরের অর্ধেকটা পার হয়ে ওপাশে পৌঁছে গেল।

মেঝে আবারও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ঘরের বাকি অংশও ধসে পড়তে শুরু করল। ইউয়িংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে শ্বাস আটকে ফেলল। সে দেখল, লোকটি ওপাশে পৌঁছানোর পর দ্রুতগতিতে ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল, ড্রয়ার টেনে কিছু একটা বের করল এবং ঘুরে দরজার দিকে ছুটল।

ততক্ষণে ঘরের মেঝে প্রায় পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। নিচে গভীর অন্ধকার গহ্বরে লোহার সুঁচগুলো শীতল আলো ছড়াচ্ছিল। শয়তান জোরে এক লাফ দিয়ে দেয়ালে পা ঠেকিয়ে নিজেকে ঝালিয়ে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং ইউয়িংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

এই পুরো ঘটনাটি ইউয়িংকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, যতক্ষণ না শয়তান অক্ষত অবস্থায় তার সামনে এসে দাঁড়াল।

মেয়েটির চেহারার সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখে শয়তান তার ভয়টা বুঝতে পারল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, নিচু স্বরে সে হাসল। তার গম্ভীর মুখে হঠাৎই এক অদ্ভুত কোমলতা ভর করল। সে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি যেকোনো পরিস্থিতিতেই ওই পাথরের মতো মুখ করে থাকো, অথচ তোমার ভেতরেও যে অন্যান্য আবেগ আছে, তা আগে বুঝিনি।”

কথা শুনে ইউয়িং মুখ সরিয়ে নিল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “প্রতিটি জীবনই মূল্যবান, তুমি কি বোঝো না?” বলেই সে করিডোর ধরে ধীর পায়ে হাঁটতে শুরু করল।

ম্লান আলোয় মেয়েটির ছোটখাটো ও একাকী অবয়বটি চলে যেতে দেখে শয়তান তার হাসি থামিয়ে দিল। তার দৃষ্টি আবারও অন্ধকার হয়ে এল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়িং কি জীবনকে খুব ভালোবাসে?”

প্রশ্নটি শোনামাত্রই ইউয়িং থমকে দাঁড়াল। সে তখনও শয়তানের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, তবুও শয়তানের মনে হলো তাদের মাঝে যেন এক বিশাল পাহাড় বা গিরিখাত দাঁড়িয়ে আছে।

“অবশ্যই।” ইউয়িং ঘুরে শয়তানের দিকে তাকাল। তার মুখ ছায়ার আড়ালে ঢাকা ছিল। সে নিচু স্বরে উত্তর দিল, “যদি বাধ্য না হতে হয়, তবে আমি বেঁচে থাকার জন্য সবটুকু চেষ্টা করব।”

ইউয়িংয়ের কথা শুনে শয়তান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “তাহলে, চলো এই নরক থেকে একসাথে বেরিয়ে যাই, আর তারপর যে মানুষটি হতে চেয়েছিলাম, তাই হওয়া যাক...”

শয়তান ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাতের নোটবুকটির ওপর তার মুঠো কিছুটা শক্ত হলো। চারপাশটা নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত ও দমবন্ধ করা। নীরবতা এতই গভীর ছিল যে, হৃদস্পন্দনের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“হাহাহাহা, উড়ো, আয়রন শেল সুপারম্যান উড়ো!”

একটি আনন্দিত ছেলের কণ্ঠস্বর সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

“কী সব আজেবাজে...” শয়তান শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে বিরক্তির সুরে এবং ভয়ঙ্কর চেহারায় বলল, “তোমার মুখটা বন্ধ করো, তোমার আওয়াজ শুনলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে।”

ইউয়িংয়ের দৃষ্টি ঘোলাটে হয়ে এল। সে আবার শয়তানের কাছে ফিরে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই আওয়াজটার উৎস খুঁজে বের করতে পারবে?”

“উৎস?” শয়তান ভ্রু কুঁচকে ইউয়িংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে নিল। তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “সেটা খুব সহজ। চলো তোমাকে নিয়ে যাই— এটা ধরো!”

একটি নোটবুক ইউয়িংয়ের কোলে ছুড়ে দেওয়া হলো। কিছু বুঝে ওঠার আগেই শয়তান তাকে অনায়াসে কোলে তুলে কাঁধে ফেলে নিল, “হয়তো তোমার একটু কষ্ট হবে, আমি যত দ্রুত সম্ভব সেখানে পৌঁছানোর চেষ্টা করছি।”

ইউয়িংয়ের চেহারা বদলে গেল: “না...”

তার শেষ শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই শয়তান দৌড় শুরু করল। গতি ছিল অবিশ্বাস্য। ইউয়িং শুধু অনুভব করল তার চোখের সামনে সব কিছু দুলছে, আর মুহূর্তের মধ্যে তাকে নামিয়ে দেওয়া হলো। শয়তান তাকে পুতুলের মতো ধরে ঘুরিয়ে দিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই ছোট ছেলেটি।

ফ্লোর মাস্টার।

“উড়ছে! উড়ছে! আয়রন শেল সুপারম্যান!! খারাপ লোকদের হারিয়ে দাও!” ছেলেটি তার লোহার খেলনাটি শূন্যে দোল খাচ্ছিল। সে মাটিতে বসে ছিল, যেন চারপাশের দুনিয়ার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

“সব সময় একই কথা কেন বলে? বোকা বোকা লাগে,” শয়তান বিদ্রূপের হাসি হাসল।

ইউয়িং নীরব থেকে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার হাতের নোটবুকটির দিকে তাকাল। মোটা এই ডায়েরিটি বেশ পুরনো মনে হচ্ছিল, পাতাগুলোর কোণা ছেঁড়া। সে খুলে দেখল, ভেতরে পরিচ্ছন্ন হাতে লেখা ডায়েরির পাতা।

“অমুক বছর, অমুক মাস, অমুক দিন—”

হঠাৎ ইউয়িং আবিষ্কার করল, তার চারপাশের পরিবেশ বদলে গেছে। সে এখন একটি রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো আবাসিক এলাকার ছোট রাস্তা। পাশে ঘন ঝোপঝাড়, ছোট ছোট ভিলাগুলো দেয়াল দিয়ে ঘেরা।

সে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশটা ধূসর মেঘে ঢাকা, যেন খুব নিচেই নেমে এসেছে। দূরের ভবনগুলো সেই অন্ধকার আকাশের নিচে ঢাকা পড়ে আছে। তবে এখানকার পরিবেশটা খুব সুন্দর, প্রাণবন্ত।

ইউয়িং রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। দুই পাশের ল্যাম্পপোস্টগুলো উষ্ণ আলো ছড়াচ্ছে। সামনেই অন্ধকার এলাকা, যেখানে আলো নেই। সে আরও এগোতে চাইলে একটি অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে দিল।

বাধাটি স্পর্শ করলে মৃদু হলুদ রঙের আলো জ্বলে ওঠে, অন্যথায় তা পুরোপুরি অদৃশ্য।

তবে কি শুধু আলো থাকা এলাকাতেই হাঁটা সম্ভব? ইউয়িং ঘুরে দাঁড়াল, চারপাশটা ভালো করে দেখল, তারপর তার দৃষ্টি স্থির হলো কেন্দ্রের সেই দোতলা ভিলাটির ওপর।

ইউয়িং সেদিকে এগিয়ে গেল। দেয়ালের ভেতর দিয়ে ঢুকে সে সেই সাধারণ ভিলাটি দেখতে পেল। দরজার কাছে গিয়ে সে কড়া নাড়তে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল তার হাতটি দেয়াল ভেদ করে ভেতরে চলে যাচ্ছে।

সবই মায়া।

“চিঁ-চিঁ... কড়-কড়...”

যখন ইউয়িং দোতলায় উঠল, দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল একটি লোক ঘরে বসে কী যেন করছে। সে চারপাশটা দেখল, এই ঘরটি তার খুব চেনা— ঠিক সেই ঘরটি যেখানে সে গেম এরিয়া থেকে ঢুকেছিল।

ঘরের জিনিসপত্র খুব অগোছালো। টেবিলে, মেঝেতে, সোফায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে তামার তৈরি অসংখ্য ছোট ছোট যন্ত্রাংশ।

হয়তো ঘরটি অগোছালো, কিন্তু কিছু মানুষের কাছে এই অগোছালো অবস্থাতেও প্রতিটি জিনিসের অবস্থান মুখস্থ থাকে।

সামান্য ঝুঁকে থাকা পিঠ, লোকটির মাথা নিচু থাকলেও ইউয়িং এক দেখাতেই তাকে চিনতে পারল।

ব্ল্যাক গোট।

লোকটির কপালে ঘাম জমেছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাতে তৈরি করা আয়রন শেল খেলনাটি সাবধানে টেবিলের ওপর রাখল। সর্বদা আবেগহীন তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ব্ল্যাক গোট টেবিলের ওপর বাকি যন্ত্রাংশগুলো একপাশে সরিয়ে রাখল, তারপর পাশে রাখা তৈরি করা বেশ কয়েকটি খেলনা একটি বড় স্বচ্ছ প্লাস্টিকের বাক্সে ভরে ফেলল। শেষে খুব কষ্টে বক্সটি কোলে নিয়ে ধীর পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ইউয়িং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু ব্ল্যাক গোট তার শরীরের ভেতর দিয়েই নিচে নেমে গেল।

লোকটি ভিলা থেকে বেরিয়ে এলাকার পার্কে গিয়ে দেওয়াল ঘেঁষা ছায়াচ্ছন্ন গাছের নিচে চোরের মতো বসে পড়ল। ইউয়িং নিঃশব্দে তার পেছনেই ছিল।

ব্ল্যাক গোট যে পথ দিয়ে হাঁটছিল, সেই পথের ল্যাম্পপোস্টগুলো একের পর এক জ্বলে উঠছিল।

কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে একদল শিশু দৌড়ে এল, ছেলেমেয়ে মিলিয়ে। সেই শিশুদের মাঝেই ইউয়িং সেই ছেলেটিকে দেখতে পেল, যে ঠিক দোতলার সেই ফ্লোর মাস্টারের মতোই দেখতে।

[কিছু স্মৃতি, যা ভোলা যায় না, তা অতীতের পাতায় এমনভাবে খোদাই হয়ে থাকে যে, কখনোই মুছে ফেলা সম্ভব হয় না।]