দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: পছন্দ

৩২তম অধ্যায়: পছন্দ

“ধুর ছাই! অভিশপ্ত পাপিষ্ঠ!” শয়তান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ওপরের লাউডস্পিকারের দিকে তাকাল, “তুমি কি ভেবেছ এসব বলে আমাকে দমাতে পারবে? আমাকে আদেশ করার সাহস কোরো না!” এই বলে সে হাতের ছুরিটি সজোরে ছুড়ে মারল। ধারালো ছুরিটি বাতাসের বুক চিরে সরাসরি লাউডস্পিকারটিতে গিয়ে বিঁধল এবং সেটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

পুরো ঘরটি নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই অন্য একটি স্পিকারে নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ছিঃ ছিঃ~ মেজাজটা বড়ই চড়া দেখছি! তুমি কি জানো না এই সরঞ্জামগুলোর দাম কত বেশি?”

“হহ্, তাতে আমার কী?” শয়তান ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “তোমাকে চুপ করাতে পারলে যেকোনো কিছু করতে আমি রাজি।”

“ওহ? বেশ উদ্ধত কথা তো!” স্পিকারের নারী কণ্ঠটি বেশ আনন্দ নিয়ে হেসে উঠল, “কিন্তু প্রিয়, তুমি যে নয় নম্বর খেলোয়াড়টির জন্য অপেক্ষা করছ, সে বোধহয় আর বের হতে পারবে না। সে এক দারুণ বিপদে পড়েছে বলে মনে হচ্ছে... যত বেশি সময় সে এই বিপদে থাকবে, তার বাঁচার আশা তত ক্ষীণ হতে থাকবে।”

নারীটির কথা শেষ হওয়ার আগেই আট নম্বর খেলোয়াড়ের জায়গাটায় আলো জ্বলে উঠল। ছোট হেজহগটি চারপাশে তাকিয়ে যখন দেখল সে গেমের প্রবেশপথের সামনে, তখন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শয়তানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কৌশলে তাকে এড়িয়ে প্রবেশপথের দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

“কী সব আজেবাজে বকছ, পাপিষ্ঠা!” শয়তান লাউডস্পিকারের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। তার মুখমণ্ডল শীতল ও নিষ্ঠুর, মুঠো করা হাত কাঁপছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্লোর মাস্টার ভয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

“না না না, বিশ্বাস হচ্ছে না? তাহলে এসো, নিজেই দেখে নাও।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে দূরে একটি বিশাল ভার্চুয়াল পর্দা ভেসে উঠল। সেখানে দেখা গেল ইউয়িঙ ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। হালকা ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে তার ওপর। আকাশ মেঘলা, অন্ধকার। সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যে কোণ থেকে তার অভিব্যক্তি বোঝা অসম্ভব।

“এই! ইউয়িঙ! ওখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী করছ?! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসার পথ খোঁজো!” শয়তান গর্জন করে উঠল। তার চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, সারা শরীর টানটান, হাতের কবজির শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। সে যেন নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে।

কিন্তু ইউয়িঙ শয়তানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল না। সে স্তব্ধ হয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। তার কালো লম্বা চুলগুলো ভিজে পিঠের ওপর ঝুলে আছে। সে যেন একটি কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে, আর ঝিরঝিরে বৃষ্টি অবিরাম তার ওপর ঝরছে।

“ইউয়িঙ!” শয়তানের সমস্ত মনোযোগ ছিল পর্দার ইউয়িঙের ওপর, তার চেহারা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, “তোমার লাশ সংগ্রহের কোনো ইচ্ছা আমার নেই, একদম বোকার মতো কাজ করছ...”

সে দেখল, ইউয়িঙ মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল। সে জানে না ইউয়িঙ তাকে দেখতে পাচ্ছে কি না, কিন্তু সেই মৃতপ্রায়, শূন্য দৃষ্টি দেখে শয়তানের বুক কেঁপে উঠল। সে আরও বেশি উন্মাদ ও অস্থির হয়ে উঠল।

দৃশ্যটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। স্পিকারে আবারও সেই অস্বস্তিকর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “না না না, সে তোমার কথা শুনতে পাচ্ছে না। প্রার্থনা করো, ঈশ্বর যেন তাকে সাহায্য করেন।”

শয়তান মাথা নিচু করে রইল। তার অবিন্যস্ত চুলের আড়ালে ঢেকে গেল তার সেই রক্তপিপাসু ভয়ংকর চোখ দুটি। সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। ম্লান আলোয় তার ধারালো ও গম্ভীর মুখটি আরও বেশি নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তার শরীর থেকে নির্গত তীব্র আক্রোশ দেখে ফ্লোর মাস্টার আবারও পিছিয়ে গেল।

“ঈশ্বর? কী হাস্যকর! ওসবের ওপর ভরসা করার চেয়ে আমি নিজেই কাজে নামব!” শয়তান তার দীর্ঘ পা ফেলে নয় নম্বর অবস্থানের দিকে এগিয়ে চলল। তার বিশাল শরীরের উপস্থিতি এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করছিল।

ফ্লোর মাস্টার আর কোনো বাধা দিল না।

...

ছাদের ওপর ইউয়িঙ এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল এবং তার দুটি হাত একে অপরের ওপর রাখল। অদ্ভুত ব্যাপার, কিছুক্ষণ আগে তার মনে হয়েছিল শয়তান তাকে দেখছে—সেই নিষ্ঠুর ও দখলদারিত্বে ভরা দৃষ্টি।

সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু হলো, হাতের তালুতে জমে থাকা বৃষ্টির জল আর ফুলগুলো তুলে নিল। তারপর ছাদের কিনারার দিকে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো নিচে ফেলে দিল।

ধ্বংস।

যদি ধ্বংসই হতে হয়, তবে তা যেন সবচেয়ে সুন্দরভাবেই হয়।

যখন সেই ছোট ছোট ফুলগুলো নিচে পড়ে গেল, বাতাসের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। ঝোড়ো হাওয়া তাকে এমনভাবে ধাক্কা দিল যে সে হাত দিয়ে মুখ ঢাকতে বাধ্য হলো। বাতাস যখন হঠাৎ থেমে গেল, সে নিজেকে আগের সেই ইকুইপমেন্ট রুমে আবিষ্কার করল।

তার শরীরে ভেজা পোশাকের কোনো চিহ্ন নেই, ছাদের দৃশ্যটি যেন ছিল এক দুঃস্বপ্ন।

কিন্তু, যে কাঁচের দরজাটি ছিল, সেটি ভেঙে পড়ে আছে। অন্য একটি ঘরের সাথে সংযোগ তৈরি হয়েছে। সেই ঘরে দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি কি...” ইউয়িঙ সামনের ঘরের মানুষটিকে দেখে শান্ত স্বরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “হ্যাডিস?”

মানুষটি ঘুরে তার দিকে তাকাল, মুখে বিস্ময়, “ইউয়িঙ?”

হ্যাডিস ক্যাজুয়াল পোশাকে ছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব উপেক্ষা করার মতো নয়। তার চোখ উজ্জ্বল, গায়ের রঙ ফর্সা। সে অনেকটা ক্যাম্পাসের সেই সিনিয়র ছাত্রদের মতো, যাদের ঘিরে মেয়েরা ভিড় করে। তার মাঝে হোয়াইট নাইটের মতো রহস্যময়তা নেই, আবার শয়তানের মতো খামখেয়ালিপনাও নেই।

“এখানে তোমাকে পাব ভাবিনি।” হ্যাডিস মৃদু হেসে ইউয়িঙের সামনে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তোমাকে খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না।”

“কিছু হয়নি।” ইউয়িঙ মাথা নাড়ল।

“আমি এখানে অনেকক্ষণ ধরে আছি, বের হওয়ার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছি না।” হ্যাডিস অসহায়ভাবে হাসল। ইউয়িঙের দিকে তাকিয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়িঙ তো খুব বুদ্ধিমান, তুমি কি বের হওয়ার কোনো উপায় বের করতে পারবে?”

“সম্ভবত।” ইউয়িঙ পাশের ঘরে গিয়ে চারপাশ দেখল। এই ঘরটি আগেরটির মতোই, না, 'মতো' বললে ভুল হবে, এই দুটি ঘর একেবারে প্রতিসম। শুধু পার্থক্য হলো, এখানে একটি ধাতব দরজা রয়েছে।

সে কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে থেকে ধাতব দরজাটির সামনে গেল। হ্যাডিস বলল, “ওই দরজার মনে হয় কোনো খোলার সুইচ নেই।”

ইউয়িঙ ধাতব দরজাটির দিকে একবার তাকিয়ে ফিরে এল। সে দুই ঘরের মাঝের সীমানায় গিয়ে সেই ভাঙা কাঁচের টুকরোগুলোর সামনে নিচু হলো এবং একটি কুড়িয়ে নিল।

ইউয়িঙের কাজ দেখে হ্যাডিস ব্যাখ্যা করল, “ওখানে একটা বিশাল আয়না ছিল, জানি না হঠাৎ কেন ভেঙে গেল। কাঁচের টুকরো দিয়ে খেলা করো না, হাত কেটে যেতে পারে।”

ইউয়িঙ কাঁচের টুকরোটি আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।

হ্যাঁ, ওগুলো আয়নার টুকরোই ছিল, জানালার কাঁচ নয়।

সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরটি খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ট্রেডমিল দুটির মাঝখানে মেঝেতে একটি অদ্ভুত নকশা দেখতে পেল। ধূসর-কালো প্লাস্টিকের মেঝেতে আঁকা একটি অস্পষ্ট ও এলোমেলো রেখাচিত্র।

ইউয়িঙ নিচু হয়ে আঙুল দিয়ে নকশাটি স্পর্শ করল এবং চাপ দেওয়ার চেষ্টা করল—কিছুই হলো না। হয়তো এটা সাধারণ কোনো নকশা।

সে যখন উঠে দাঁড়িয়ে অন্য কোনো সূত্রের খোঁজ করছিল, হ্যাডিস বিস্ময় নিয়ে তার পেছনের দেয়ালের দিকে আঙুল দেখাল, “ওই দেয়ালে হঠাৎ একটা বাক্য ভেসে উঠল!”

ইউয়িঙ ঘুরে দেখল সাদা দেয়ালে লাল রঙের ইংরেজি অক্ষরে কিছু লেখা ফুটে উঠেছে। উজ্জ্বল লাল রংটি চোখের ওপর বেশ আঘাত করছিল। সে লেখাটি পড়ল:

“তোমার কি এমন কিছু আছে যা তুমি খুব বেশি পছন্দ করো?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, গেমের শুরুর ঘরে শয়তান রাগের মাথায় নয় নম্বর অবস্থানের মেঝেতে লাথি মেরে চিৎকার করে উঠল, “এই! এটা কীভাবে খোলে? আমি পরিষ্কার দেখেছি ওই ছোট বাচ্চাটা মেঝে থেকে বেরিয়ে এসেছিল!”

শয়তান যে বাচ্চাটির কথা বলছিল, সে হলো সেই ছোট হেজহগটি।