ত্রিশ অধ্যায়: ছাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ৩০ ছাদ

খেলা ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গিয়েছিল। শয়তান যখন জেগে উঠল, বাইরে তখন ঘুটঘুটে অন্ধকার—তাকে যেন ইচ্ছেমতো করিডোরে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, আর করিডোরের জানালার ওপারে ছিল কালো আকাশ।

চোখ মেলার পর তার দৃষ্টির ঝাপসাভাব মাত্র কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো। খুব দ্রুতই চোখের গভীরে স্বচ্ছতা ফিরে এল। সবার আগে তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল ইউইংয়ের নীরব, নির্বিকার মুখ।

“ধুর!”

শয়তান উঠে দাঁড়াল। তার রক্তপিপাসু হত্যার আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখ স্থির হয়ে রইল ভারী ধাতব দরজাটির ওপর। সে দরজার কাছে গিয়ে উন্মত্তের মতো আঘাত করতে করতে চিৎকার করে উঠল, “দরজা খোলো! ইউইং! ইউইং!”

কিন্তু কেউ তাকে সাড়া দিল না।

জীবনে এই প্রথম শয়তান এমন অসহায়তা অনুভব করল। সে খেলার এলাকার প্রবেশপথের সামনে পায়চারি করতে লাগল। হঠাৎ অন্যমনস্কভাবে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আবাসিক এলাকার সারি সারি ধাতব দরজার দিকে।

সেই দরজাগুলোও নিচের প্রথম ও দ্বিতীয় তলার দরজার মতোই ছিল। প্রতিটির ওপর সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়ের নম্বর লেখা। একেবারে সামনের শূন্য এক নম্বর দরজাটির হাতলের পাশের পর্দাটি ইতিমধ্যেই ধূসর হয়ে গেছে—তার মানে খেলোয়াড়টি বাদ পড়েছে।

শয়তান অস্থির হয়ে উঠল। এক অজানা আবেগ ঢেউয়ের মতো তার সমগ্র মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ছিল। তার মনে ভেসে উঠল ইউইংয়ের ঘরের পর্দাটি ধূসর হয়ে যাওয়ার দৃশ্য। অদ্ভুতভাবে সেই দৃশ্য তার চিন্তাকে সম্পূর্ণ দখল করে নিল। অনুভূতিটা যেন কেউ তার গলা চেপে ধরে তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না।

অস্থিরতা… ভয়ানক অস্থিরতা। অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।

শয়তানের চোখের নিচে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল। সে খেলার এলাকার প্রবেশদ্বারের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ক্রমশ আরও অন্ধকার, আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ পর নিচু গলায় সে বলল, “ইউইং, তোমাকে অবশ্যই বেরিয়ে আসতে হবে। নইলে আমি নিজেকে সামলাতে পারব না…”

…

খেলার এলাকা।

ইউইং যেন কিছু অনুভব করল। হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল। এইমাত্র এক প্রচণ্ড হিংস্র আভা তার পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দিয়েছিল। সে দুই হাত একটির ওপর আরেকটি রেখে অস্থিরভাবে বুকের কাছে চেপে ধরল এবং কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

এখন সে ছিল একটি ব্যায়াম সরঞ্জামের ঘরে। আগের কয়েকটি ধাপ সে পেরিয়ে এসেছে, কিন্তু খেলাটি স্পষ্টতই এত সহজে শেষ হওয়ার নয়। আগের দুটো খেলার তুলনায় এটি অনেক কঠিন। হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল শয়তানের সেই দৃঢ়, কঠোর মুখ।

“যদি তা-ই হয়, তাহলে আমিও নিঃশর্তভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব। এখন থেকে আমরা একসঙ্গে।”

পুরুষটির গভীর, চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর যেন তার কানের পাশেই বেজে উঠল। বিষণ্ন মুখটিতে ফুটে উঠল বিরল এক প্রশান্ত হাসি।

আসলে শয়তান বেশির ভাগ সময় হাসলে তার হাসিতে এক ধরনের রহস্যময় অন্ধকার আর ভৌতিকতা লেগে থাকত। কিন্তু সেদিনের হাসিতে ছিল রোদের মতো উষ্ণতা, ছিল কোমলতার আভাস।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউইং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মনোযোগ দিয়ে পুরো ব্যায়ামঘরটি খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল, যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজে পাওয়ার আশায়।

ঘরজুড়ে কেবল ব্যায়ামের সরঞ্জাম। মেঝে কালচে ধূসর রাবারের। বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। কোনো দরজা নেই—ঘরটি সম্পূর্ণ বন্ধ। এক পাশে একটি মেঝে-থেকে-ছাদ কাচের জানালা, যার ওপারকার দৃশ্য খুব স্পষ্ট দেখা যায়। স্বাভাবিকভাবেই সেটি সহজে চোখে পড়ার মতো।

ইউইং এগিয়ে গেল এবং নীরবে বাইরে তাকাল। এক ঝলক দেখেই বুঝল, কাচের জানালার ওপারের দৃশ্যটি নকল।

দৃশ্যটি অত্যন্ত বাস্তব মনে হচ্ছিল—গভীর অন্ধকারে ভরা বর্ষার রাত, কুয়াশামাখা টিপটিপ বৃষ্টি, এমনকি জানালার গায়ে বৃষ্টির ফোঁটা আছড়ে পড়ার শব্দও যেন শোনা যাচ্ছিল। দূরে বিস্তীর্ণ জলরাশি—সেটি সমুদ্র না হ্রদ, বোঝার উপায় নেই। তবে আরও দূরে ঝলমলে আলোর নিচে কিছু ভবন দেখা যাচ্ছিল।

এর আগে নিচের দুই তলায় আবাসিক এলাকার জানালা দিয়ে সে বাইরে তাকিয়েছিল। সেই অনুযায়ী, এখান থেকেও দেখা যাওয়ার কথা ছিল শুধু অনন্ত সমুদ্র; কোনো ভবনের আলো দেখা সম্ভব নয়।

যদি দুই দৃশ্যের মধ্যে একটি মিথ্যা হয়, তবে নিঃসন্দেহে মিথ্যাটি খেলার এলাকার দৃশ্য, আবাসিক এলাকারটি নয়।

ইউইং হাত বাড়িয়ে জানালায় আলতো করে স্পর্শ করল। মুহূর্তেই পুরো কাচের জানালাটি ধূসর, অস্বচ্ছ হয়ে গেল। তার ওপর ভেসে উঠল অদ্ভুত কিছু চিহ্ন। এলোমেলো দেখালেও চিহ্নগুলোর বিন্যাসে যেন এক ধরনের নিয়ম লুকিয়ে ছিল।

ধাঁধা?

খেলার এলাকার বাইরে শয়তান প্রবেশপথের সামনে পায়চারি করছিল। মাঝে মাঝেই সে প্রচণ্ড শক্তিতে ধাতব দরজায় ঘুষি মারছিল। তার চোখের গভীরে ঝলসে উঠছিল হিংস্র আলো।

“ধুর! এ আবার কী! সাহস থাকলে বেরিয়ে আয়!”

শয়তান যখন উন্মত্তের মতো দরজায় আঘাত করে চলেছে, ঠিক তখনই ইউইং জানালার ওপরের ধাঁধাটি সমাধান করে ফেলল। হঠাৎ পুরো কাচের জানালাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। অগণিত কাচের টুকরো স্বাভাবিকভাবেই নিচে ঝরে পড়ল, কিন্তু জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউইংয়ের শরীরে একটিও আঁচড় লাগল না।

কাচের জানালাটি সম্পূর্ণ ভেঙে যেতেই বাইরে থেকে হিমশীতল বাতাস হুড়মুড় করে ঘরে ঢুকে পড়ল। মুখের ওপর আছড়ে পড়া ঝোড়ো হাওয়া ঠেকাতে ইউইং হাত তুলে ধরল। তার সঙ্গে এসে মিশল বরফশীতল বৃষ্টির জল। ভেজা, স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি আর হিমেল বাতাসে তার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

হাওয়া কিছুটা কমে এলে ইউইং হাত নামাল। আর ঠিক তখনই সামনের দৃশ্য দেখে তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

সে এখন একটি উঁচু ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে আছে—একটি খোলা ছাদে।

দূরের রঙিন আলোগুলো কুয়াশামাখা বৃষ্টির মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। জঙ্গলের মতো সারি সারি ইস্পাতের ভবন আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দৃষ্টিসীমা বহুদূর প্রসারিত। নিচে যেন অতল গহ্বর; ক্ষীণভাবে বোঝা যাচ্ছে, এদিক-ওদিক ছুটে চলা ছোট ছোট আলোর বিন্দুগুলো আসলে দ্রুতগামী গাড়ি।

এখানে… কোথায়?

ইউইং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। ঘন স্তরে স্তরে জমে থাকা মেঘে আচ্ছন্ন সেই অন্ধকার আকাশ দেখে বোঝার উপায় নেই এখন রাত, না দিন। এমন বিষণ্ন, মেঘলা বৃষ্টি তার মনকে ভারী করে তুলল; ভার যেন বুকে চেপে বসে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ দেখতে পেল না। বৃষ্টির জল মাটিতে জমে ছিল। তার পোশাক ও জুতো ভিজে একেবারে স্যাঁতসেঁতে হয়ে গেছে। শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে হিমশীতল, অস্বস্তিকর অনুভূতি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমি এখানে কেন?”

ইউইংয়ের বুকের ভেতর অস্বস্তির এক অজানা অনুভূতি জন্ম নিল। সেই অস্বস্তি এত তীব্র যে তার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। নিজের হৃদস্পন্দন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল—অগোছালো, ছন্দহীন।

এটি কোথায়, সে জানে না। সম্ভবত খেলারই আরেকটি ধাপ।

ইউইং দুই হাত একটির ওপর আরেকটি রেখে বুকের কাছে চেপে ধরল, তারপর ধীরে ধীরে মুঠো শক্ত করল। চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থেকে মন শান্ত করার চেষ্টা করল। এরপর ছাদের কিনারা থেকে দূরে সরে হাঁটতে শুরু করল। প্রায় দশ-পনেরো পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেল। তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য ক্ষুদ্র কণা।

হালকা হলুদ রঙের, অত্যন্ত ছোট।

ইউইং নিচু হয়ে সেগুলোর একটি তুলে নিল। কণাটি এতই ছোট যে দেখতে প্রায় চালের দানার মতো। তার মুগ্ধকর সুগন্ধ বৃষ্টির জলে সম্পূর্ণ ধুয়ে গেছে। ভিজে গিয়ে কণাটির মধ্যে ফুটে উঠেছে এক ধরনের নিঃসঙ্গ অবসাদ।

“ওসমান্থাস ফুল, ঝরে পড়েছ… বেচারা… পিষে গুঁড়ো হয়ে গেছ, তবু সুগন্ধটা রয়ে গেছে।”

ইউইং বিড়বিড় করতে করতে সেই ক্ষুদ্র কণাটির দিকে তাকাল। তারপর আপনমনে বলল, “আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব। তুমি নিশ্চয়ই খুব একা, তাই না?”

বলতে বলতে সে ভাঙা ক্ষুদ্র ফুলের কণাটিকে অত্যন্ত যত্নে মুঠোর মধ্যে ধরে নিল এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।

“নেই… নেই… এখনও কিছুই নেই…”

ইউইং পুরো ছাদের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখল, কিন্তু কোনো ধাঁধা বা গোপন ব্যবস্থা খুঁজে পেল না।

অবিরাম ঝরে পড়া বৃষ্টির তীব্রতা কমার কোনো লক্ষণই নেই। বরং মনে হচ্ছে, শব্দ ক্রমশ আরও উন্মত্ত হয়ে উঠছে।

“বেচারা…”

চোখ নামিয়ে ইউইং মৃদু স্বরে বলল।

সে কথাটি ফুলের কণাটিকে বলেছিল, নাকি নিজেকেই—তা বোঝা গেল না। বরফশীতল বৃষ্টি তার শরীরে পড়ে লোভীর মতো শরীরের সমস্ত উষ্ণতা গিলে খাচ্ছিল।

ইউইং একবার নিচে দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে থাকা ঝলমলে আলোগুলোর দিকে তাকাল। তারপর আবার অন্ধকার আকাশের দিকে মুখ তুলল। কানের পাশে হু হু করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ শুনতে শুনতে সে দুই হাত প্রসারিত করল এবং পেছনের দিকে হেলে পড়ল।

ঠান্ডা মাটির ওপর তার শরীর আছড়ে পড়ল। কালি-কালো লম্বা চুল জলের মধ্যে ছড়িয়ে গেল। দৃশ্যটির মধ্যে অকারণেই ফুটে উঠল এক করুণ সৌন্দর্য।

কেন হঠাৎ মনে হচ্ছে… সবকিছু ছেড়ে দিই?

…

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা (৩/৩)