সাতাশতম অধ্যায়: পথহারা

২৭. হারিয়ে যাওয়া

সে মারা গেছে।
মাত্র তিনটি শব্দ।
ইউয়িং দীর্ঘক্ষণ সেই তিনটি শব্দের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, "স্যাটান, গতবার আমরা যখন একতলার সেই ঘরে প্রতিযোগিতা করছিলাম, তখন তুমি যে অদ্ভুত স্বপ্নটা দেখেছিলে, সেটা কী ছিল?"

"আহ্, সেই অদ্ভুত ঘরটার স্বপ্নই তো দেখেছিলাম। একটা লোক আমাকে বলেছিল ড্রয়ারের মধ্যে কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আছে। আমি ভাবলাম হয়তো ওটাই তোমার প্রয়োজন..." স্যাটান স্বপ্নে সেই লোকটির পিছু পিছু দৌড়ানোর দৃশ্যটা মনে করার চেষ্টা করল, আর মনে পড়ল লোকটির পালিয়ে যাওয়ার সময় বলে যাওয়া শেষ কথাগুলো।

কথাটা শুনে ইউয়িং নোটবুকটা বন্ধ করল। মুখ তুলে শান্ত দৃষ্টিতে স্যাটানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমাদের ফিরে যেতে হবে।" এই বলে সে ঘুরে করিডোর ধরে হাঁটতে শুরু করল।

উদাসীন মেয়েটির এমন আচরণে স্যাটান কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে তার দুই হাত পকেটে গুঁজল, তার গভীর কালো চোখের মনিতে কোনো অস্থিরতার ছাপ নেই। সে নিঃশব্দে মেয়েটির পিছু পিছু হাঁটতে লাগল, মুখে কোনো কথা নেই।

রাত গভীর হয়ে এসেছে। বসবাসের এলাকায় কেউ নেই, শুধু করিডোরের ম্লান আলো জ্বলছে। আবাসিক এলাকার ধাতব দরজাগুলো সব বন্ধ।

ইউয়িং যখন ০১ নম্বর ঘরের সামনে পৌঁছাল, সে থামল। ঘুরে ধীর স্থিরভাবে ধাতব দরজাটির দিকে তাকাল, নম্বর প্লেটটা দেখল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে আবার করিডোর ধরে এগিয়ে চলল।

এটা দেখে স্যাটানও অন্ধকার চোখে ব্ল্যাক গোটের ঘরের ধাতব দরজাটার দিকে একবার তাকাল। তারপর কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই ইউয়িংয়ের পিছু নিল।

...

পরদিন ভোরে, লাউডস্পিকারে একটি শীতল নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
"দ্বিতীয় গেমের সকল খেলোয়াড় উত্তীর্ণ হয়েছেন। দয়া করে নির্দেশক বোর্ড অনুসরণ করে ট্রান্সপোর্ট লিফটের কাছে পৌঁছান। লিফট আপনাদের তিনতলায় নিয়ে যাবে। দয়া করে দুই ঘণ্টার মধ্যে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছান। দ্বিতীয় গেমের সকল খেলোয়াড় উত্তীর্ণ হয়েছেন..."

আবাসিক এলাকায় একে একে ধাতব দরজাগুলো খুলে গেল। খেলোয়াড়রা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। কেউ কেউ সময়মতো পৌঁছানোর তাগিদে দৌড়াতে শুরু করল।

ইউয়িং দরজা খুলতেই দেখল সামনে এক বিশাল দেহী মূর্তি দাঁড়িয়ে।

"কত দেরি করছিস! এই যে, জলদি আয়!" স্যাটানের শীতল মুখে কিছুটা বক্র হাসি। সে দেখল ইউয়িং বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে, তাই নিজেই এক হাতে তাকে শূন্যে তুলে নিল। তারপর তার দীর্ঘ পা ফেলে নির্দেশিত পথে হাঁটতে শুরু করল।

ছোটখাটো গড়নের ইউয়িংকে কলার ধরে ঝুলিয়ে নেওয়া হয়েছে, তার পা মাটি স্পর্শ করছে না। ছোট কোনো প্রাণীর মতো সে স্যাটানের শক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করে চলে যাচ্ছে। সে কোনো ধস্তাধস্তি করল না, শুধু চোখ নামিয়ে রাখল। তার পরনে স্যাটানের সেই চামড়ার জ্যাকেটটা—যা গতকাল স্যাটান জোর করে তাকে পরিয়ে দিয়েছিল। জ্যাকেটটা অনেক বড়, হাঁটু পর্যন্ত ঢেকে ফেলেছে, হাতগুলো ঝুলে আছে, দেখতে কিছুটা হাস্যকর লাগছে।

লোকটার শক্তি অনেক। পুরো পথ সে তাকে বয়ে নিয়ে গেল, কোনো বিশ্রাম নিল না। তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী পাগুলো খুব দ্রুত এগোচ্ছিল। পথে তারা ধীরগতিতে চলা হোয়াইট নাইট আর আগে দৌড়ানো লিটল হেজহগকেও ছাড়িয়ে গেল।

লিফটে ওঠার পর স্যাটান তাকে নামিয়ে দিল। ইউয়িং মাথা তুলে বিশালদেহী স্যাটানের দিকে তাকাল, চোখের পাতা কাঁপল। স্যাটান তার দিকে একবার হালকা দৃষ্টিতে তাকাল, কয়েক সেকেন্ডের নীরব বিনিময়ের পর সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল।

"গাধা একটা, দেখতে একদম বোকা লাগছে।"
ঠিক তখনই লিফটে ঢোকা হোয়াইট নাইট কথাটা শুনে মৃদু হাসল।

লিফটটা বেশ প্রশস্ত, দশ-বারো জন অনায়াসেই ধরে যায়। ব্ল্যাক গোট বাদে প্রায় সব খেলোয়াড়ই এসে পৌঁছেছে। ইউয়িং লিফটের ডিসপ্লেতে কাউন্টডাউন টাইমার দেখল। হাতে আরও দেড় ঘণ্টা সময় আছে, গতবারের চেয়ে অনেক বেশি।

খেলোয়াড়দের মধ্যে কেউ কেউ ব্ল্যাক গোটকে না দেখে খেয়াল করল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না, যেন কিছুই জানে না। সময় বয়ে যাচ্ছে, লিফটে নিস্তব্ধতা, আর ব্ল্যাক গোটের দেখা নেই।

হঠাৎ ইউয়িংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার কালো মণি বড় হয়ে গেল, চোখের দীপ্তি নিভে গেল। তবে কি দ্বিতীয় গেমে কোনো এলিমিনেশন মেকানিজমই ছিল না, আর কারণটা এটাই?

সে দৌড়ে লিফট থেকে বেরিয়ে এল। পেছনে স্যাটানের রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল, "এই! গাধা! কোথায় যাচ্ছিস তুই?!" সেই বজ্রকঠিন চিৎকার তাকে থামাতে পারল না, বরং সে আরও দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

কোথায়? কোথায় সে?
ইউয়িংয়ের বুক ধড়ফড় করছে, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে। গেম এরিয়ার গোলকধাঁধাময় করিডোরে সে মরিয়া হয়ে লোকটিকে খুঁজছে। করিডোরে তার পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। শেষমেশ, এক শক্তিশালী হাত তাকে শূন্যে তুলে ধরল, তার ছোট পাগুলো বাতাসে দুলতে লাগল।

"কী করছিস!! গাধা! দৌড়ে এখানে কেন এলি?!" স্যাটান তার কানের কাছে গর্জে উঠল। তার মুখটা অন্ধকার ও ভীতিকর, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। "এত জোরে দৌড়ালে যদি পড়ে যাস? একদম গাধা একটা!"

ইউয়িং ধস্তাধস্তি থামাল। সে ঘুরে শান্ত দৃষ্টিতে স্যাটানের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, "আমি ওকে খুঁজে পেতে চাই।"
"কাকে?!" স্যাটানের কণ্ঠে বিরক্তি। আগে হলে সে এতক্ষণে ছুরি বের করে ফেলত।
"ব্ল্যাক গোট।" ইউয়িংয়ের দৃষ্টি শান্ত।

"আহ্, তোকে নিয়ে আর পারি না!" স্যাটান চোখ পাকাল। সে ইউয়িংকে নিজের পিঠে তুলে নিল এবং নির্দেশ দিল, "এই, শক্ত করে ধরে থাক!" এরপর সে করিডোর ধরে দৌড়াতে শুরু করল।

স্যাটানের গতির কারণে দশ মিনিটের মধ্যেই তারা ব্ল্যাক গোটের সন্ধান পেল। অন্ধকার করিডোরে ম্লান আলো জ্বলছে। ছোট ছেলেটি মাঝবয়সী লোকটির পাশে বসে খেলনা গাড়ি নিয়ে খেলছে।

ইউয়িংকে নামিয়ে দেওয়া হলো। সে সরাসরি ব্ল্যাক গোটের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে দাঁড়াল।

ব্ল্যাক গোট ছোট ছেলেটির পাশে বসে আছে, ইউয়িংয়ের উপস্থিতি সে টের পায়নি। তার ঠোঁটে সামান্য হাসির রেখা, হাসলে চোখগুলো সরু হয়ে যায়। তার অমসৃণ হাতে অনেক ক্ষতচিহ্ন, হাতের তালু চিরে গভীর একটা দাগ চলে গেছে।

"চলো, সবাই মিলে এখান থেকে বেরিয়ে যাই।" ইউয়িং শান্ত স্বরে বলল।
ব্ল্যাক গোট উত্তর দেওয়ার আগেই ছেলেটি মাথা তুলে তাকাল। সে বিভ্রান্ত ও হতাশ গলায় জিজ্ঞেস করল, "আহ্, আঙ্কেল, তুমি কি চলে যাচ্ছ?"

কথাটা শুনে ব্ল্যাক গোট হাত বাড়িয়ে ছেলেটির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, "না, যাচ্ছি না। এখানেই থাকব তোর সাথে।" এই কথাটা সে ইউয়িংকেও শোনাল।

"যাবে না? কারণ তুমি বুঝতে পেরেছ যে বাইরের পৃথিবীতে তাকে আর কোনোদিন দেখা সম্ভব নয়?" ইউয়িং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে কোনো আবেগ নেই।

ব্ল্যাক গোট নীরব রইল, কোনো জবাব দিল না। কিন্তু এই নীরবতাই ইউয়িংয়ের সব প্রশ্নের উত্তর হয়ে দাঁড়াল। সে তার কালো জ্যাকেটের পকেট থেকে একটা জিনিস বের করে লোকটির সামনে ধরল। "এই নাও, এটা তোমার।"

ভারী নোটবুকটা দেখে ব্ল্যাক গোটের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলো খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। তার ঘোলাটে চোখ আবার ধূসর হয়ে এল।

ব্ল্যাক গোট দ্বিধাগ্রস্ত ও সতর্ক হাতে বইটি নিল। বইটি হাতে পাওয়ার পর অতীতে ঘটে যাওয়া নানা স্মৃতি তার মনের গভীরে তোলপাড় সৃষ্টি করল। শেষমেশ শুধু দুটি শব্দ বেরিয়ে এল: "ধন্যবাদ।"

কী এমন জিনিস, যা মানুষকে বেঁচে থাকা আর স্বাধীনতার জন্য এত মরিয়া করে তোলে?
কেন মানুষ নিজের জীবন বাঁচাতে এতটা লড়াই করে?
কেন সে বাইরে যেতে চায়?

ইউয়িং ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখের আলো আরও নিভে গেল—কী এমন জিনিস, যা মানুষকে বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষাই কেড়ে নেয়?
এটা কি এই কারণে যে, সে বুঝে গেছে সেই পৃথিবীতে আর কোনো আশার আলো অবশিষ্ট নেই?

"আশা করি তুমি তোমার অন্তরের গন্তব্য খুঁজে পাবে।"