চল্লিশতম অধ্যায়: গেম জোন

ফেই নুও নিচু স্বরে বলল, "সত্যি বলতে, আমি আমার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছি। আমার অতীতের কিছুই আমি আর মনে করতে পারি না। তবে আগের সেই খেলায় পরিচিত কিছু দৃশ্য দেখে আমার কিছুটা মনে পড়েছিল।"

"তুমি কেন আমার কাছে এসেছ?" ইউ ইং জিজ্ঞেস করল।

"কারণ সেই গেম ক্লিয়ারেন্স কার্ড—দশ নম্বর খেলোয়াড় যে সরাসরি সেই গেমটি পার হতে পেরেছিল, সেটি কি তুমি তাকে দিয়েছিলে?" ফেই নুও জানতে চাইল, তবে তার কণ্ঠস্বরে নিশ্চিত হওয়ার আভাস ছিল স্পষ্ট।

"তুমি কি ওটা চাইছ?" ইউ ইংয়ের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, "দুঃখিত, ওই কার্ড আমার কাছে একটাই ছিল, সেটিও偶然 হাতে এসেছিল। আমার মনে হয় না সেটি আর পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে।"

ফেই নুও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভোগার পর আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় বাতলে দিতে পারবে? আমি তোমার সব শর্ত মেনে নেব, তুমি যা বলবে, আমি তা করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করব!"

কথাটা শুনে ইউ ইং শান্তভাবে জবাব দিল, "আমার কাছে যদি কোনো উপায় থাকত, তবে আমি এখন তোমার সাথে এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলতাম না।"

এই কথা শুনে ফেই নুও একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সে আবার আশান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তার মানে, তোমার সত্যিই কোনো উপায় নেই?"

ইউ ইং নীরব রইল, আর তার এই নীরবতাই ফেই নুওকে তার উত্তর দিয়ে দিল। ফোন সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।

...

সময় নিঃশব্দে বয়ে চলল।
একদিন, দুদিন, তিনদিন, চারদিন পার হয়ে গেল...
পঞ্চম দিন।

ভোরবেলা, ইউ ইং যথারীতি শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে বাথরুমে প্রাতঃকৃত্য সেরে ডাইনিং হলে খেতে গেল। দরজার বাইরে যথারীতি শয়তান অপেক্ষা করছিল, যেন এই বিষয়টি অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

খেলোয়াড়রা অনেকটা নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিল, চতুর্থ গেমটি আসার সময় অতীতের তুলনায় অনেক বেশি দেরি হচ্ছিল। সাধারণত ভোরবেলাতেই খেলোয়াড়দের লিফটের কাছে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হতো, কিন্তু তৃতীয় গেমের পাঁচ দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও কোনো ঘোষণা এল না।

যদিও তারা কিছুটা শিথিল ছিল, তবে মনের দিক থেকে সবাই প্রস্তুত ছিল—চতুর্থ গেমরূপী এই টাইমবোমা যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। ব্ল্যাক গোটের淘汰 হওয়ার বিষয়টি খেলোয়াড়দের মনে এখনো ভয়ের রেশ রেখে গেছে।

ডাইনিং হলে খুব কম লোক ছিল, মাত্র তিনজন খেলোয়াড় উপস্থিত ছিল, যার মধ্যে ফেই নুও একজন। গত কয়েকদিন ধরেই তার খাওয়ার রুচি ছিল না। সেই ফোন কলের পর ইউ ইংয়ের নজর তার ওপর কিছুটা বেশিই ছিল, সে আগের চেয়ে অর্ধেক খাবার খাচ্ছিল।

ফেই নুও মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল। ইউ ইংকে দেখে তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। সে আগের মতো শয়তানকে ভয় পাচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সে হাল ছেড়ে দিয়েছে, যেন কোনো কিছুর পরোয়া আর নেই।

প্রাতঃরাশ শেষ করে ইউ ইং ডাইনিং হল থেকে বেরিয়ে গেল। বরাবরের মতো শোবার ঘরে না ফিরে সে গেম জোনের দিকে এগিয়ে গেল।

"সেখানে কেন যাচ্ছ?" তার পেছনে থাকা শয়তান জিজ্ঞেস করল। সে দুই হাত প্যান্টের পকেটে গুঁজে মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সুরে বলল, "হঠাৎ সেখানে যাওয়ার কথা ভাবলে কেন?"

ইউ ইং তার দিকে পিঠ রেখেই মৃদু স্বরে উত্তর দিল, "একটু বিরক্ত লাগছে, তাই ভাবলাম গিয়ে দেখে আসি।"

"বোকা," শয়তানের কণ্ঠস্বর ভাঙা ও অলস, "যেহেতু তুমি সেখানে যেতে চাইছ, আমিও তোমার সঙ্গী হলাম। এমনিতেও আমার ভীষণ একঘেয়ে লাগছে।"

সে ধীরস্থির পদক্ষেপে ইউ ইংয়ের পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, "চলো, আমার সাথে এসো।" এই বলে সে নিজেই গেম জোনের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল।

ইউ ইং শান্ত দৃষ্টিতে তার পিছু নিল।

গেম জোনে ঢোকার পর দেখা গেল, আগের সেই হলঘরের মতোই জায়গাটি। নয়টি নির্দিষ্ট জায়গার বাতি জ্বলজ্বল করছিল। পুরো ঘরটি এত বিশাল যে এর চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, ঠিকঠাক দেখা যাচ্ছিল না।

"গতবার তুমি এখানে কীভাবে আহত হয়েছিলে?" ইউ ইং প্রশ্ন করল।

সামনে চলতে থাকা শয়তান থেমে গেল, ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "ভুল করে ফাঁদ সক্রিয় করে ফেলেছিলাম।"

"তোমার মতো দক্ষ খেলোয়াড় হয়েও তুমি নিজেকে বাঁচাতে পারলে না?" ইউ ইং কিছুটা বিস্মিত ছিল, কারণ শয়তান এমন একজন যে গুলির শব্দ পেলেই সতর্ক হয়ে সরে যেতে পারে।

শয়তানের মাথায় সেই মুহূর্তের দৃশ্য ভেসে উঠল। সে কাঁচের দরজা দিয়ে ওপাশে সেই ছোটখাটো অবয়বটিকে দেখেছিল। তার দৃষ্টি আরও গাঢ় হলো। স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে সে কর্কশ সুরে উত্তর দিল, "এত প্রশ্ন করছ কেন? বোকা! আমি তো আর ঈশ্বর নই! সব বিপদ কি সবসময় এড়িয়ে চলা সম্ভব?!"

এই ব্যাখ্যাটি যৌক্তিক মনে হলো।

ইউ ইং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর সে ০৯ নম্বর জায়গার দিকে এগোতে লাগল। কিন্তু পা বাড়াতেই শয়তান তাকে থামিয়ে দিল, "এই! ওদিক দিয়ে যেও না! আমি গতবার ওদিক দিয়ে গিয়েছিলাম, অন্য কোনো প্রবেশপথ দিয়ে চলো।"

সে ঘুরল এবং দেখল শয়তান ১০ নম্বর জায়গার দিকে যাচ্ছে। শয়তান পেছন ফিরে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ভেতরে গিয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

শয়তান যখন নির্দিষ্ট জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, মেঝের অংশটি নিজে থেকেই সরে গিয়ে নিচের দিকে নেমে গেল, তাকেও সাথে নিয়ে গেল। শয়তান অদৃশ্য হওয়ার পর মেঝেটি আবার ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল।

এটি দেখে ইউ ইং সরাসরি ১০ নম্বর জায়গার ওপর গিয়ে দাঁড়াল। মেঝেটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিচে নেমে গেল, চারপাশের দৃশ্যপট ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সে নতুন এক জায়গায় আবির্ভূত হলো।

সামনের কিছুটা দূরে একটি কাঁচের দরজা ছিল। কাঁচের দরজার ওপাশে অস্পষ্টভাবে একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। পরনে কালো জ্যাকেট, নিচে ছাইরঙা হাফপ্যান্ট, যা থেকে তার সুঠাম ও মাংসপেশিবহুল পা দেখা যাচ্ছিল। গায়ের রঙ মধুর মতো উজ্জ্বল।

শয়তান?

ইউ ইং এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে একটি হাত তার কাঁধে চাপ দিল। একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার কানে এল, "আরে! তুমি কোথায় যাচ্ছ? আমি তো তোমার পেছনে! বোকা!"

এই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ইউ ইং পেছনে ফিরল। শয়তান বিরক্ত ও কুটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার দৃঢ় মুখাবয়ব বেশ স্পষ্ট, যা সহজেই তাকে কঠোর ও নিষ্ঠুর বলে ভুল করতে বাধ্য করে।

ইউ ইং কিছুটা থমকে গেল। আবার সামনের কাঁচের দরজার দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে আর কোনো অবয়ব নেই। সবকিছু যেন কেবলই বিভ্রম ছিল।

"এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!" শয়তান ইউ ইংয়ের মাথায় হালকা চাপড় দিল।

কথাটা শুনে ইউ ইং আর বেশি কিছু ভাবল না। শয়তানের পিছু নিয়ে বিপরীত দিকের গভীর করিডোরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

এখানকার করিডোর এক বা দুই তলার মতো ধাতব নয়, বরং বেশ আলোকিত। মেঝেতে ধূসর-কালো রঙের প্লাস্টিক বিছানো। দুপাশে বিশাল কাঁচের দরজা, ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছে ব্যায়াম করার যন্ত্রপাতি।

শয়তান করিডোর ধরে হাঁটছিল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার গতি কমিয়ে দিয়েছিল যাতে ইউ ইং তাল মিলিয়ে চলতে পারে। এই অদ্ভুত জায়গায় সে অভ্যাসবশত তার পাশে পাশে হাঁটছিল, নইলে কখন যে সে হারিয়ে যেত তা বোঝাই দায়।

মিনিট পাঁচেক হাঁটার পর শয়তান কিছুটা বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করল, "কী ব্যাপার, সব জায়গায় একই জিনিস, বড্ড একঘেয়ে। কে যে এত বিরক্তিকরভাবে এই জায়গা বানিয়েছে!"

"হয়তো যারা এই গেমের পেছনে আছে, তারাই," ইউ ইং শান্তভাবে বলল।

"আহ্, সেই লোকগুলো যারা আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছে?! ভাবলেই রাগ হয়।" শয়তান পকেটে হাত গুঁজে বাঁকা ভঙ্গিতে বলল, "শুধু একবার ওই শয়তানগুলোর দেখা পাই!"

ইউ ইং নীরব রইল। হঠাৎ সে থমকে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শয়তান, তুমি কি কখনো এখানকার কোনো খেলোয়াড়কে আঘাত করেছ?"

...

[কিছু পথ কেবল নিজেকেই একা পাড়ি দিতে হয়।]