৪৩তম অধ্যায়: ভ্ৰম

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৪৩ মায়ামূর্তি

সাটান ইউইংকে কোলে নিয়ে করিডর ধরে দ্রুত ছুটতে লাগল। বাইরে বেরোনোর উপায় খুঁজে পেতে সে ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

ইউইং তার বুকে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল। আধখোলা চোখে সে ছাদের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “বাঁ দিকে।”

সাটান তীক্ষ্ণভাবে তার কথা শুনে হঠাৎ থেমে গেল। মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল, “বাঁ দিকে?” বলতে বলতে সে সামনে থাকা পথের মোড়টির দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ,” ইউইং দুর্বল অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, “সবচেয়ে বাঁ দিকেরটা।”

ছাদের ওপর হালকা, অস্পষ্ট কিছু দাগ ছিল। মনোযোগ দিয়ে না দেখলে সেগুলোকে ছাদের নকশা বলে মনে হওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু নির্দিষ্ট আপেক্ষিক গতিতে তাকালে দৃষ্টির স্থায়িত্বের কারণে সেই দাগগুলো ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট দিক নির্দেশ করা তীরচিহ্নে পরিণত হতো।

এটা তার অনেক আগেই বুঝে ফেলা উচিত ছিল।

সবচেয়ে বাঁ দিকের করিডরের দিকে কেন যাচ্ছে, সাটান নিজেও জানত না। সে আর কোনো প্রশ্ন না করে ইউইংয়ের কথামতো সেই দিকে ছুটে গেল।

দীর্ঘ করিডরের ছাদের দাগগুলো গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে স্থির আকার ধারণ করছিল। মোড়ের কাছাকাছি পৌঁছালেই লম্বা তীরচিহ্ন কোনো একটি করিডরের দিক নির্দেশ করছিল।

“মাঝেরটা... বাঁ দিক থেকে দ্বিতীয়টা... একেবারে ডান দিকেরটা...” ইউইংয়ের দুর্বল কণ্ঠ তাকে পথ দেখিয়ে চলল, আর সাটানও তার নির্দেশ অনুসারেই এগিয়ে গেল।

সে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। ক্ষীণ, ফিকে দাগগুলো আপেক্ষিক গতি বাড়লে তীরের আকার ধারণ করছিল। কানের পাশে বাতাস শোঁ শোঁ করছিল; সাটানের বুকে শুয়ে তার মনে হচ্ছিল যেন সে উড়ে চলেছে। নাকে ভেসে আসছিল সাটানের শরীরের বিশেষ এক গন্ধ।

নীতি ছিল একেবারেই সহজ, অথচ শেষ পর্যন্ত যে উত্তর পাওয়া গেল, তা আশ্চর্য না হয়ে উপায় নেই। সেই ফিকে তীরচিহ্নই ছিল জীবনের সংকেত।

শেষপর্যন্ত তীরচিহ্নের নির্দেশ মেনে তারা প্রথম যে জায়গায় এসেছিল, সেখানেই ফিরে এল। সেখানে এমন একটি স্থান ছিল, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওপরে উঠে মানুষকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারত।

সাটানের দৌড় ধীরে ধীরে হাঁটায় পরিণত হলো। সে ইউইংকে কোলে নিয়ে সেই স্থানে পৌঁছে তাকে নামিয়ে দাঁড় করাল। তারপর তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “তুমি আগে ওপরে যাও, আমি পরেই আসছি।”

ইউইং সেই স্থানে দাঁড়িয়ে নীরবে সাটানের দিকে তাকিয়ে রইল। মাটির সংবেদী ব্যবস্থা বুঝতে পারল যে সেখানে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে গোলাকার একটি অংশ আলাদা হয়ে গেল এবং ইউইংকে নিয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইউইং নীরবে সাটানের দিকে তাকিয়ে ছিল—প্রথমে নিচ থেকে ওপরে, তারপর সমতলে, শেষে ওপর থেকে নিচে।

সাটান তার হাত ধরে রেখেছিল, একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে তবেই ছেড়ে দিল।

ইউইং সম্পূর্ণভাবে ওপরে উঠে চলে যাওয়ার পর সাটানের ঠোঁটের কোণে মৃদু এক বাঁক ফুটে উঠল, যেন হাসি। হঠাৎ সে অনুভব করল, তার পেছনে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে ভেসে এল এমন এক কণ্ঠস্বর, যা বিশ্বাস করা তার পক্ষে অসম্ভব—

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সাটান।”

সাটানের ঠোঁটের কোণে জমে থাকা হাসি মুখের ওপরই শক্ত হয়ে গেল।

...

ইউইং নিরাপদে খেলার এলাকার大厅ে পৌঁছে গেল। জায়গাটি এখনও আগের মতোই ছিল। কয়েকটি বাতি জ্বলছিল, আর বাকি সব জায়গা ঘন অন্ধকারে ডুবে ছিল। প্রবেশপথের দরজা খোলা, বাইরে দৃশ্যও দেখা যাচ্ছিল।

স্বচ্ছ, শীতল আলো—যেন বেঁচে থাকার আলোকরেখা।

ইউইং সাটানের ওপরে ওঠার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

এক মিনিট, দুই মিনিট, তিন মিনিট...

সময় যত গড়াতে লাগল, প্রতি সেকেন্ডের সঙ্গে ইউইংয়ের মন তত ভারী হয়ে উঠল। মনে মনে তিন মিনিট এক সেকেন্ড গোনার পর সে আর অপেক্ষা করতে পারল না। সেই স্থানে দাঁড়িয়ে আবার নিচে নেমে গেল।

নিচে পৌঁছে সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু সাটানের দীর্ঘদেহী অবয়ষ্টি কোথাও দেখতে পেল না। তার বুকের ভেতর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। নিজের সমস্ত শক্তি জড়ো করে সে চিৎকার করল, “সাটান! সাটান! তুমি কোথায়?!”

শূন্য করিডরটি গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গিয়েছিল। কাচের দরজায় প্রতিফলিত হচ্ছিল ইউইংয়ের ফ্যাকাশে, বিচলিত মুখ।

সাটান কীভাবে বেরোনোর পথ খুঁজে পাবে, তা সে জানত না। যদি এখানে পথ হারিয়ে ফেলে, তবে এই জায়গাটির অবস্থান পুনরায় খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে।

ইউইংয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। মাথা ঘুরে যাওয়ায় সে পাশের দেওয়াল ধরে নিল এবং কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ দৃশ্যপট কালো হয়ে থাকার পর ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা তুলতেই সে দেখতে পেল, সামনের কাচের জানালার ওপারে একটি কালো অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে।

পেছন দিক থেকে মানুষটিকে দীর্ঘদেহী ও সুঠাম দেখাচ্ছিল। তার গায়ে ছিল কালো কোট, নিচে ধূসর-কালো রঙের এমন এক হাফপ্যান্ট, যা উরুর মাঝামাঝি পর্যন্ত নেমে এসেছে। সে ইউইংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দুহাত প্যান্টের পকেটে গোঁজা। তার মধুরঙা, শক্তপোক্ত পায়ের পেশিগুলো টানটান হয়ে ছিল; রেখাগুলো ছিল নিখুঁত।

“সাটান?” ইউইং মৃদুস্বরে ডাকল।

কিন্তু লোকটি তার দিকে ফিরে তাকাল না। বরং পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং সেখান থেকে চলে গেল।

ইউইং তার পিছু নিল। পা চালিয়ে জোরে চিৎকার করল, “সাটান!” দৌড়াতে গিয়ে সে কয়েকবার হোঁচট খেলেও কাচের দরজা ঠেলে খুলে সেই অবয়বটির পেছনে ছুটল। সমস্ত শক্তি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “যেও না! ফিরে এসো!”

কিন্তু সেই অবয়বটি থামল না। বড় বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে চলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লোকটির পদক্ষেপ ছিল স্থির ও ভারী, পা ছিল দীর্ঘ, আর চলার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ইউইংয়ের দুর্বল শরীর তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না। তবু সে যতটা সম্ভব দ্রুত দৌড়ে তার দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু তাতেও তাদের দূরত্ব ক্রমশ বাড়তে লাগল।

“সাটান! ফিরে এসো!” ইউইংয়ের চোখে অকারণে জল এসে গেল। সর্বদা শান্ত, অনুভূতিহীন সেই চোখে এবার অন্য এক রং ফুটে উঠল। স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দুগুলো যেন তার চোখের শ্রেষ্ঠ অলংকার হয়ে উঠল।

সামনের দৃশ্য ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল। সেই দীর্ঘদেহী, সুঠাম অবয়বটিও ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। ইউইং হাত বাড়িয়ে চোখের জল মুছে ফেলল; সামান্য অসতর্ক হলেই যেন মানুষটি অদৃশ্য হয়ে যাবে—এই ভয় তাকে গ্রাস করেছিল।

শেষপর্যন্ত, কতক্ষণ যে এগিয়েছে কিংবা কত দূর যে এসেছে, সে জানে না—সামনের অবয়বটি অবশেষে থেমে গেল।

সাটান ঘুরে তার দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে মৃদু এক বাঁক ফুটে উঠল। বিস্মিত স্বরে বলল, “ইউইং? তুমি এখানে?”

লোকটির ভ্রু ও চোখ এখনও আগের মতোই তীক্ষ্ণ, মুখের গড়ন গভীর ও সুস্পষ্ট। কিন্তু তার পাতলা ঠোঁটে ফুটে উঠেছিল এমন এক কোমল বাঁক, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। সেই কোমলতা ছিল চরম সীমায় পৌঁছানো—হাড়ের গভীরতায় গেঁথে যাওয়া এক নিবিড় প্রেম।

সাটান তার দিকে হাত বাড়িয়ে নিচুস্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি এসো, ইউইং। আমার কাছে এসো।” তার কণ্ঠ এখনও গভীর ও কর্কশ, শুধু স্বরের কোমলতা অনেক বেড়ে গেছে।

ইউইং দূর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আবারও অজান্তে তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে হাত তুলে আলতো করে চোখের জল মুছে ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে সাটানের দিকে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

সে ধীরে ধীরে সামনের মানুষটির দিকে এগিয়ে চলল। তার চোখে ছিল আশার আলো, আর ঠোঁটের সেই হাসি ছিল এমন এক হাসি, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।

সাটান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, চোখের গভীরে নিবিড় প্রেমের হাসি।

ইউইং যখন প্রায় পায়ে পায়ে সাটানের সামনে পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই সেই অবয়বটি হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো ভেঙে অসংখ্য আলোককণায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। যেন কোনো মায়াজগৎ চূর্ণ হয়ে গেছে, স্বপ্নের আয়না ভেঙে মেঝেজুড়ে কাচের টুকরো ছড়িয়ে পড়েছে—শুধু এখানে ভাঙা কাচের টুকরোটুকুও অবশিষ্ট রইল না।

মায়ামূর্তি।

ভেঙে ছড়িয়ে পড়া আলোর কণাগুলোর আড়ালে দেখা গেল সাটানের দীর্ঘদেহী, সুঠাম অবয়ব। তার হাতে ছিল একটি ধারালো ছুরি। মুখ গম্ভীর, সারা শরীর থেকে বিচিত্র ও হিংস্র এক আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। ইউইংকে সামনে দেখতে পেয়ে সে ছুরিটি গুটিয়ে নিল।

“বোকা! আসল আমি কোনটা, সেটাও কি বুঝতে পারলে না?” সাটান ভাঁজ করা ছুরিটি পকেটে ঢুকিয়ে স্থির পদক্ষেপে ইউইংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “এইমাত্র কিন্তু তোমার একটা নকল রূপকে আমি শেষ করে দিয়েছি!”

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা (৩/৩)