অধ্যায় এক: বিয়ের বন্ধন ভাঙা

“মালিকানী, সর্বনাশ...”
একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে ভীত-সন্ত্রস্ত দাসীর চিৎকার শোনা গেল, আর কোনো ধরনের পূর্বাভাস ছাড়াই ঘরের দরজা খুলে গেল। জানালার পাশে বসে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা গোলাপি পোশাকের তরুণীটি যেন এই ধরনের ঘটনায় অভ্যস্ত, কেবল ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল হাঁপাতে থাকা দাসীর দিকে, অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বলল, “তিয়ান’er, এবার কী হয়েছে?”

“মালিকানী, বড়ই খারাপ খবর। তিয়ান’er সদ্য শুনল, রাজপ্রাসাদের সবাই বলছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র আপনার সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছেন।”
তিয়ান’er উৎকণ্ঠায় বারবার পায়চারি করছিল লৌ সুয়ানইংয়ের সামনে।

“বিয়ে ভেঙে দেওয়া?”
লৌ সুয়ানইং মনযোগ দিয়ে স্মৃতি খুঁজতে লাগল, অনেক কষ্টে এক কোণে এমন এক স্মৃতির খোঁজ পেল, যা তার নিজের হওয়ার কথা নয়, চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল, কেবল হালকা স্বরে বলল, “ওহ”, কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“মালিকানী, আপনাকে বিয়ে থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে! শুধু ‘ওহ’? আপনার তো কোনো প্রতিক্রিয়া নেই? আপনি কি বুঝতে পারছেন না, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে আপনার সম্মান থাকবে না, পুরো রাজধানীর হাস্যরসের বিষয় হয়ে যাবেন! আর তিয়ান’er শুনেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র আপনার সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়ে এখন তৃতীয় মালিকানীকে বিয়ে করতে চাইছেন, অথচ আপনি তো প্রধান স্ত্রীর প্রথম কন্যা, আর সে তো কেবল উপপত্নীর মেয়ে!”
তিয়ান’er রাগে গাল ফুলিয়ে মালিকানীর প্রতি সুবিচার চাইছিল।

কিন্তু তার এই ক্ষোভের তুলনায়, লৌ সুয়ানইং কেবল বিরক্তিভরে তিয়ান’er-এর দিকে তাকাল, তিয়ান’er-এর সবই ভালো, শুধু একটু বেশি আতঙ্কিত হয়, সে জানে না, লৌ সুয়ানইংয়ের কাছে বিয়ে ভেঙে যাওয়াটা তার জন্য আধুনিক যুগের একজন মানুষ আকস্মিকভাবে প্রাচীন যুগে জেগে ওঠার চেয়ে বেশি অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়।

সে আধুনিক যুগের একজন দক্ষ পুরাতত্ত্ববিশারদ, এই পেশা মোটেই সহজ নয়, প্রচুর অভিজ্ঞতা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ ক্ষমতা প্রয়োজন। সাধারণত এই দক্ষতা বয়সের সঙ্গে বাড়ে, কিন্তু লৌ সুয়ানইং অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছিল, কারণ তার ছিল এক গোপন শক্তি।

তার দুই হাতে ছিল অদ্ভুত ক্ষমতা, যেকোনো জিনিস স্পর্শ করলেই তার প্রকৃত মূল্য সঠিকভাবে জানতে পারত।

এ কথা মনে হতেই, লৌ সুয়ানইং হাত বাড়িয়ে জানালার পাশে থাকা সাদা জেডের ফুলদানি স্পর্শ করল, অনেকক্ষণ পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার সেই অদ্ভুত ক্ষমতা নতুন জীবনের সঙ্গে মিলিয়ে গেছে...

“মালিকানী, তিয়ান’er ভুল কথা বলেছে, আর আপনাকে কষ্ট দেব না, আপনি দুঃখ করবেন না, বাড়ির সবাই জানে না আপনি এখন পুরোপুরি সুস্থ, যদি গৃহস্বামী জানতেন, নিশ্চয় খুশি হতেন, তখন আপনার বাবার সামনে আপনার পক্ষে কথা বলতেন...”

“মা? তার ভীরু, নিরীহ স্বভাব দিয়ে সে কি আমার জন্য কিছু করতে পারবে?”
লৌ সুয়ানইং যখন এই শরীরের মায়ের কথা ভাবল, কপাল টিপে একটু মাথা ঘুরে গেল। হয়তো একটি ‘বুদ্ধিহীন’ কন্যার জন্ম দিয়েছেন বলেই, কিংবা স্বভাবই এমন, সুয়ান মা প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা পেয়েও সারাজীবন ছোট ছোট সুন্দরী উপপত্নীদের নির্যাতন সহ্য করেছেন, চাপা হয়ে থেকেছেন, যদি না পিতৃগৃহে ক্ষমতা থাকত, লৌ পরিবারের প্রভাব ধরে রাখতে স্বামীকে বাধ্য করত, তাহলে তার প্রধান স্ত্রীর আসন হয়তো অনেক আগেই হারাতেন।

এই প্রশ্ন শুনে, তিয়ান’er-এর উজ্জ্বল মুখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল, কপালে ভাঁজ, দুঃখ ভারাক্রান্ত দৃষ্টিতে মালিকানীর দিকে তাকাল।

“তাহলে, মালিকানী... আমরা কী করব?”

লৌ সুয়ানইং উঠে দাঁড়াল, আলসেমিতে দেহ টানল, নির্বিকারভাবে বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে এক লাফে পড়ে গেল বিছানার উপর, “বিয়ে ভেঙে গেলে তো আরো ভালো! আমি তো এখনো কত ছোট, এত তাড়াতাড়ি বিয়ে? এ কেমন কথা?”

কিছুক্ষণ ফিসফিস করে বলল, বিষয়টা একটুও গুরুত্ব দিল না, বিয়ে ভেঙে গেলে আর বিয়ে করতে হবে না, সে তো কখনোই নিজেকে এক অচেনা পুরুষের হাতে সঁপে দিতে চায় না।

“মালিকানী, আপনি তো পনেরো, ইতিমধ্যেই বয়ঃসন্ধি পেরিয়েছেন।”

“মাত্র পনেরো, এখনো তো শিশু!”
সে এক হাতে চাদর টেনে মাথা ঢেকে দিল, তিয়ান’er-এর আওয়াজ কমানোর চেষ্টা করল।

শিশু...
তিয়ান’er তো আর বুঝতে পারছে না কী বলবে।

“মালিকানী, পুরো শ্যানমো রাজ্যে সবাই জানে দ্বিতীয় রাজপুত্রই সবচেয়ে আদুরে, ভবিষ্যতে তিনিই সম্ভবত সিংহাসন পাবেন, আপনি যদি তাকে বিয়ে করতেন, হয়তো ভবিষ্যতে আপনি হতেন রাজবধূ...”

“চুপ! তিয়ান’er, এসব কথা বলা ঠিক নয়, সাবধান, মুখ ফসকালে বিপদ আসবে!”
তিয়ান’er-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই লৌ সুয়ানইং চাদর সরিয়ে তাকে থামাল, যদিও সে এই বাড়ির প্রধান কন্যা, কিন্তু তার অবস্থান খুবই নাজুক, সতর্ক না থাকলে আগের মালিকানীর মতোই পরিণতি হবে, কীভাবে মরবে তাও টের পাবে না।

তিয়ান’er দ্রুত চুপ করে গেল, মুখে হাত চাপা দিয়ে ভয়ে চারদিক তাকিয়ে নিল, কেউ নেই দেখে স্বস্তি পেল।

“মালিকানী, সত্যিই চমৎকার! আপনি এবার জেগে ওঠার পর পুরো মানুষটাই বদলে গেছেন, আর অন্য কেউ আপনাকে সহজে কষ্ট দিতে পারবে না।”
তিয়ান’er মনে মনে খুব খুশি, ছোটবেলা থেকে সে এই ‘বুদ্ধিহীন’ মালিকানীর সঙ্গে ছিল, প্রধান কন্যার দাসী হয়েও মালিকানীর ওপর ঘটে যাওয়া অন্যায় কিছুই করতে পারত না।

লৌ সুয়ানইং ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত রাখল, তিয়ান’er তাকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছে, আগের বোকা মেয়ের চেয়ে সে শুধু স্বাভাবিক বুদ্ধি পেয়েছে, কিন্তু এতসব উপপত্নী আর ‘বোন’-এর সঙ্গে লড়তে তার শক্তি বেশ দুর্বল।

“তিয়ান’er, তুমি এখন বেরিয়ে যাও, আমি একা থাকতে চাই।”

“জ্বী, তিয়ান’er বাইরে অপেক্ষা করবে, কিছু প্রয়োজন হলে ডাকবেন।”
তিয়ান’er বুঝতে পারল, মালিকানীর মন খারাপ, ভাবল বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় কষ্ট পেয়েছেন, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে না পেরে কেবল করুণ দৃষ্টিতে বাইরে চলে গেল।

তিয়ান’er সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছে, লৌ সুয়ানইংয়ের মনোযোগ একেবারেই বিয়ে ভাঙার ঘটনায় নেই, তিন দিন ধরে সে নিজের হঠাৎ এই অতীত যুগে চলে আসার বিষয়টি নিয়েই চিন্তিত।

এক প্রচণ্ড শব্দ, ঠাণ্ডা বুলেট তার বুক চিরে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সময় তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে ছিল, কে বলতে পারে, তাকে হত্যা করল তার সেই প্রিয় গুরু, যাকে সে সবসময় শ্রদ্ধা করত!

সে অল্প বয়সি বলে, তার প্রমাণিত পুরাতাত্ত্বিক মূল্যায়ন কেউ মানত না, গুরুর অনুপ্রেরণাতেই সে এই পথে এসেছিল। সেই পুরাকীর্তির দল...
গুরু তো এত সম্মানিত, শেষ মুহূর্তেও সে বিশ্বাস করতে পারেনি, গুরু দুর্নীতিতে জড়াতে পারেন, জাল সনদ তৈরি করতে, আর সে-ই নিজের শিষ্য হয়ে তার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়াবে...

তার ঠোঁটে তীব্র তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, আধুনিক যুগের লৌ সুয়ানইং তো মৃত, সে আর ফিরতে পারবে না, এখন থেকে তাকে শুধু প্রধান স্ত্রীর কন্যা লৌ সুয়ানইংয়ের পরিচয়ে বাঁচতে হবে, সেই দুর্ভাগা মেয়ে, যাকে তিন দিন আগে নিজের সমবয়সী বোন ঠেলে হ্রদে ফেলে ডুবিয়ে মেরেছিল।

সে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল, মুখ চাদরের নিচে গুঁজে গম্ভীর স্বরে চিৎকার করে উঠল, নাম একই, চেহারাও এক, মৃত্যুদিনও এক, হয়তো এ কারণেই তার আত্মা এই দেহে আশ্রয় নিতে পেরেছে, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা কেন একই থাকল না?

তিন দিন আগে, যখন সে চোখ মেলে দেখল নিজেকে অতীত যুগে, বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, ভেবেছিল স্বপ্ন দেখছে, ধীরে ধীরে কিছু অপরিচিত স্মৃতি স্পষ্ট হয়ে উঠল, সবই নির্যাতনের দৃশ্য, প্রধান কন্যা হয়েও সে ছিল বোকার মতো, বাড়িতে তার মর্যাদা কেবল নামেই, এমনকি নির্জনে বাড়ির দাসীরাও তাকে অবজ্ঞা করত।

নতুন জীবন পেয়ে যদি তার ভাগ্য না-ই ভালো হয়?
লৌ সুয়ানইং, তুমি তো প্রধান কন্যা, তোমার যা পাওয়ার কথা, তা তো আগলে রাখতে হবে!

“দ্বিতীয়... দ্বিতীয় মালিকানী, তিয়ান’er... তিয়ান’er দ্বিতীয় মালিকানীকে সালাম জানায়।”

ঘরের ভেতর লৌ সুয়ানইং তখনো অন্যমনস্ক, হঠাৎ বাইরে তিয়ান’er-এর আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল।

দ্বিতীয় মালিকানী?
যদি স্মৃতি ঠিক থাকে, তাহলে সে লৌ সুয়ানছিন, সেই-ই তো তিন দিন আগে তাকে হ্রদে ঠেলে দিয়েছিল?

“সে বোকা কই?”
লৌ সুয়ানছিন উদ্ধত ও নির্দয়, দিদিকে মোটেই সম্মান করত না, বরং তাকে প্রকাশ্যে ‘বোকার’ অপমান করত।