একুশতম অধ্যায়: একটি ভবিষ্যদ্বাণীপত্র

মো জিংহাওয়ের কথায় হুয়াংফু চেনের মনেও সন্দেহের দানা বাঁধল। ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে সে নিজের মাথায় মৃদু চাপড় দিয়ে অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "জ্যি, তুমি কি বলতে চাইছ যে সে কেবল বোকা সাজার অভিনয় করছে?"

"আমি তো কিছুই বলিনি।" মো জিংহাও অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে শেষ বাক্যটি লিখে কলম রেখে দিল। এরপর অন্য একটি সমরবিদ্যার বই তুলে নিয়ে পাতা ওল্টাতে লাগল।

"তোমার কথার অর্থ তো সেটাই ছিল, তাই না?"

"যদি তাদের সাথে কোনো চক্রান্ত হয়ে থাকে, তবে হয়তো সে বোকা সাজার অভিনয় করছে। তবে কাকতালীয় হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।"

"আমার কিন্তু এখন আর এটাকে কাকতালীয় মনে হচ্ছে না। তুমি তো তাকে তোমার জিং রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছই। সেখানে দুদিন তাকে পর্যবেক্ষণ করলেই তো বুঝতে পারবে সে আসলে বোকা নাকি বোকা সাজার অভিনয় করছে, তাই না? তোমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে কি সে রেহাই পাবে?"

"তাকে নিয়ে গবেষণা করার কোনো আগ্রহ আমার নেই।" তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল, তাতে কোনো আবেগের আভাস নেই।

হুয়াংফু চেন চিবুক স্পর্শ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। যদি তাদের অনুমান সত্যি হয় এবং লো পরিবারের বড় মেয়েটি সত্যিই বোকা সাজার অভিনয় করে থাকে, তবে তাকে কেমন অসামান্য নারী হতে হবে! ভবিষ্যতে যখন সে জিং রাজপ্রাসাদে যাবে এবং জিংহাওয়ের মতো এমন বরফশীতল মানুষের মুখোমুখি হবে... তখন নিশ্চয়ই খুব মজার কিছু ঘটবে।

"জ্যি, ছোটবেলার কথা মনে আছে? আমরা যখন দুষ্টুমি করে 'সাংগু প্যাভিলিয়ন'-এ ঢুকে পড়েছিলাম? সম্রাট যে তোমাদের লো পরিবারের চার মেয়েকে বিয়ে করার জন্য জেদ ধরেছেন, তার পেছনে কি সেই ভবিষ্যদ্বাণীই দায়ী? তিনি নিশ্চয়ই চান না যে শুয়ানমো সাম্রাজ্যের সিংহাসন হাতবদল হোক। কিন্তু লো পরিবারের চার মেয়ের মধ্যে কি সত্যিই এমন কেউ আছে যার সেই ক্ষমতা আছে? যে কি না পুরো পৃথিবীকে উলটপালট করে দিতে পারে?"

সাংগু প্যাভিলিয়ন... মো জিংহাওয়ের হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার স্মৃতি ভেসে গেল অতীতে। সাংগু প্যাভিলিয়ন রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকা ছিল। তখন তাদের বয়স মাত্র দশ। রক্ষীদের নজর এড়িয়ে কৌতূহলবশত ভেতরে ঢুকে তারা এমন এক গোপন রহস্য আবিষ্কার করেছিল যা ছিল অবিশ্বাস্য।

"প্রতিভার কথা যদি বলতে হয়, তবে ভবিষ্যদ্বাণীর সেই নারী হওয়ার কথা লো পরিবারের তৃতীয় কন্যা লো শুয়ানইয়া। সে রাজপ্রাসাদের প্রথম মেধাবী নারী। কিন্তু সে তো কেবল গান-বাজনা আর দাবায় অন্যদের চেয়ে এগিয়ে। এগুলো দিয়ে কি আসলেই বড় কিছু করা সম্ভব?"

"তোমার হাতে কি খুব সময়?" মো জিংহাও ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল। হুয়াংফু চেন যে এসব নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছে, তা ভেবে সে অবাক হলো। "মনে হচ্ছে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে তোমার কাজের চাপ খুব কম। পরের বার যখন হুয়াংফু মন্ত্রী মহাশয়ের সাথে দেখা হবে..."

"না, না, এমনটা কোরো না! আমি কাজের চাপে পিষ্ট হচ্ছি, অনেক কষ্টে একটুখানি অবসর পেয়েছি।"

"তাহলে বাজে কথা কম বলো। ওটা কেবলই একটা কাগজ, ভবিষ্যদ্বাণী মানেই যে তা বিশ্বাসযোগ্য, এমন কোনো কথা নেই।"

"এটা বাজে কথা নয়। সত্যি বলছি, সম্রাট যখন যুবরাজের আসন খালি রেখেছেন, তখন সব রাজপুত্রই তা পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে। ভবিষ্যদ্বাণীর কথা তুমিও জানো, আমিও জানি। অন্য রাজপুত্ররা তা জানে কি না কে জানে! এমন এক জটিল সময়ে সম্রাট যখন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই যুবরাজ ঘোষণার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আর ঠিক এই সময়েই তোমাকে রাজপ্রাসাদে তলব করা হয়েছে। সতর্ক থেকো, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারে। তোমার লোকজন তো এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি।"

মো জিংহাও ডেস্কের ওপর আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিল। কিছুক্ষণ পর সে শুধু একটি অস্ফুট শব্দ করল। হুয়াংফু চেন যা বলেছে, তা সে আগেই ভেবে রেখেছিল। কয়েক মাস আগে সম্রাট আদেশ জারি করার পরও সে কেন দ্রুত প্রাসাদে ফেরেনি, তার কারণ এটাই।

"সম্রাটের আদেশ তো তুমি মেনে নিয়েছ। ভালো যে তিনি তোমাকে তাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে বলেননি, শুধু রাজপ্রাসাদে রাখার কথা বলেছেন। আসলে আমি ভাবছি, যদিও এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রই সবচেয়ে বেশি প্রিয়ভাজন, তবুও সম্রাট তোমাকে যুবরাজ হিসেবে দেখতেই সবচেয়ে বেশি আগ্রহী। না হলে এই সময়ে তোমাকে ডেকে পাঠাতেন না, বারবার প্রাসাদে তলবও করতেন না।"

"চেন, তুমি কি আমার শত্রু বাড়াচ্ছ?"

হুয়াংফু চেন তার নাক ঘষল। যদিও এই পিতা-পুত্রের আচরণ সে পুরোপুরি বুঝতে পারে না—এমনকি অতীতে তারা একই নারীকে নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করেছিল—তবুও তার মনে হয়, পাঁচ বছর আগে যা-ই ঘটে থাকুক, সম্রাটের প্রিয় সন্তান মো জিংহাওই ছিল এবং থাকবে।

"তিনি যদি সেই ভবিষ্যদ্বাণী বিশ্বাস করেন এবং লো শুয়ানইয়াকে মো হংইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবেন, তবে সবকিছুই স্পষ্ট হয়ে যায়।"

"তুমি কি এখনো মনে করছ যে ভবিষ্যদ্বাণীর সেই নারী লো শুয়ানইয়া?"

"না, আমি ভবিষ্যদ্বাণী বিশ্বাসই করি না, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন।" মো জিংহাও ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। জিংশুয়ান আঙিনার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সে শান্তভাবে এক চুমুক চা খেল, তার কণ্ঠ ছিল খুব হালকা।

তিন দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু রাজকীয় আদেশের বিষয়ে তিয়ান আর কোনো খবরই পায়নি। লো শুয়ানয়িং অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিল।

ইংইউয়ে আবাসনে সে টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে একটি ছোট প্রাণী নিয়ে খেলছিল এবং মাঝে মাঝেই দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

"লো শুয়ানয়িং, তুমি সত্যিই বড় দুর্ভাগা। এক বিপদ কাটাতে না কাটাতেই আরেক বিপদ। পনেরো বছর বয়সেই বিয়ে করতে হচ্ছে। না, বিয়ে নয়, যেন কাউকে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছে।"

তিয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কথা শুনে সে হেসে ফেলল, আর বিনিময়ে পেল শুয়ানয়িংয়ের এক জোড়া রাগী চাহনি।

"তিয়ান, তুমি দেখতে পাচ্ছ না তোমার মালকিন কতটা বিরক্ত? তুমি হাসছ? হুঁ, সাবধান! তোমাকেও কিন্তু আমি ওয়াং এর সাথে বিয়ে দিয়ে দেব। সে তোমাকে পছন্দ করে, তাই না? কতবার লুকিয়ে তোমার জন্য ভালো ভালো খাবার পাঠিয়েছে।"

"মালকিন, দয়া করুন! তিয়ান সাহস করবে না। দয়া করে আমাকে ওয়াং এর সাথে বিয়ে দেবেন না।" তিয়ান প্রায় কেঁদেই ফেলল, "মালকিন, আমি তাকে পছন্দ করি না, সে যখনই কিছু পাঠাত, আমি তা নিতাম না..."

"সেটা তো আমি জানিই, নাহলে তোমাকে ভয় দেখাতাম কেন?" লো শুয়ানয়িং ঠোঁট টিপে হেসে উঠল। সে জানত তিয়ান তাকে পছন্দ করে না, তাই মজা করার জন্যই সে ওটা বলেছিল। ছোট মেয়েটি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

"মালকিন..."

"হয়েছে, মজা করছিলাম। দেখি এরপর থেকে তুমি আর হাসাহাসি করো কি না।" তিয়ানকে ভয় দেখানোর পর সে আবার নিজের কথা ভেবে হতাশ হয়ে পড়ল। "তিয়ান, আমি তোমাকে ঈর্ষা করি। তুমি অন্তত 'না' বলতে পারো, কিন্তু আমার কী হবে? আমি তো চাই না, কিন্তু আমি কাকে 'না' বলব?"

"মালকিন, জিং রাজকুমারও মন্দ নন। যদিও তিনি এখন খুব একটা প্রিয়ভাজন নন এবং ভবিষ্যতে যুবরাজ হতে পারবেন কি না তা নিশ্চিত নয়, কিন্তু তিনি তো একজন রাজপুত্র।"

লো শুয়ানয়িং নিজের মাথা ধরে আবার চিৎকার করে উঠল। তিয়ানের সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই। তার মনে হয় রাজপুত্রকে বিয়ে করা মানেই পরম সৌভাগ্য, কিন্তু সমস্যা হলো, সে তো সেটা চায়ই না!

"ছোট ইঁদুর, তুমি কেন এত নির্জীব?" সে আঙুল দিয়ে প্রাণীটির মাথায় আলতো করে স্পর্শ করল, যে তার দিকে গোল গোল চোখ করে তাকিয়ে ছিল।

"ইঁদুর? মালকিন, আপনি কি নিশ্চিত যে এটি ইঁদুর?" তিয়ান অত্যন্ত সন্দিহান। চোখ দুটো ছাড়া প্রাণীটির সাথে ইঁদুরের খুব একটা মিল নেই। "মালকিন, এই জিনিসটা আপনি কোথায় পেলেন? কুচকুচে কালো, দেখতেও খুব বিশ্রী।"

"..." লো শুয়ানয়িং চুপ হয়ে গেল। তিয়ানের কথায় পরোক্ষভাবে তার আঁকার হাত যে খারাপ তা বোঝানো হলো। ঠিক আছে, সে নিজেও মনে করে এটা দেখতে বিশ্রী হয়েছে, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে অবশ্যই নিজেকে উন্নত করবে।

"তিয়ান, তুমি কি জিং রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো খবরই পাওনি? ওই জিং রাজকুমার কি কোনো আপত্তি জানাননি? তিনি কি একজন বোকা মেয়েকেও গ্রহণ করতে রাজি?"

"মালকিন, আপনি নিজের সম্পর্কে এমনটা বলছেন কেন? আপনি তো এখন আর বোকা নন।"

"কিন্তু তুমি আর আমি ছাড়া এটা আর কেউ জানে না। বাইরে তো আমি এখনো সেই বোকা মেয়েই। জিং রাজকুমার কি এতে কিছুই মনে করছেন না?"

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, কেন সম্রাট তাদের সবাইকে রাজপুত্রদের সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছেন। এমনকি তার মতো একজন কথিত বোকা মেয়েকেও তিনি ছাড়লেন না। কোনো রাজপুত্র যদি তাকে গ্রহণ করেন, তবে কি তার অপমান হবে না?

এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য আছে!

"না, আমাকে অবশ্যই এর সত্য উদঘাটন করতে হবে। এভাবে অন্ধকারে থেকে নিজেকে বিক্রি করে দেওয়া যায় না।" লো শুয়ানয়িং টেবিলের ওপর চাপড় দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার আকস্মিক নড়াচড়ায় তিয়ান ভয় পেয়ে গেল, এমনকি টেবিলের ওপর থাকা সেই অদ্ভুত প্রাণীটিও চমকে কুঁকড়ে গেল, তার নিষ্প্রভ চোখে যেন হঠাৎ প্রাণের সঞ্চার হলো।

"ছোট প্রাণী, তোমাকে তো পুরোপুরি জড়বুদ্ধি মনে হচ্ছে না। তিয়ান, আমার ইঁদুরটার খেয়াল রেখো, যেন মরে না যায়। আমি প্রাসাদের বাইরে যাচ্ছি।"

"কী? মালকিন, আপনি আবার বাইরে যাচ্ছেন?"

"আবার মানে? আমি তো মাত্র দুবার লুকিয়ে বাইরে গিয়েছি, তাই না?" সে চোখ ঘুরিয়ে তিয়ানের উদ্বেগকে উপেক্ষা করে আলমারি থেকে ছেলেদের পোশাক বের করল।

"মালকিন, যদি ধরা পড়ে যান..."

"কোনো যদি নেই। তুমি যতক্ষণ না বলবে, প্রাসাদে কেউ জানবে না। আর যদি ধরা পড়েও যাই, তবে সব দায়ভার আমার। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"