২. দ্বিতীয় অধ্যায় - প্রত্যাঘাত

"দিদিমণি, তিনি..." তিয়ান'আরের কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি ছিল, সে আমতা আমতা করে দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিতে পারল না। এর পরপরই একটি ধাক্কা লাগার শব্দ এবং তার যন্ত্রণাকাতর চিৎকার শোনা গেল।

"হুম, বোকা চাকরানি! এখানে চোখের সামনে ঘুরঘুর করবি না, দূর হ এখান থেকে! ভেতরে ঢোকার সাহস করবি না!"

এত তাড়াহুড়ো করে আবার দরজায় হানা দেওয়া—তার কি মনে হয়েছে যে ওকে যথেষ্ট অত্যাচার করা হয়নি, তাই আরেকবার শোধ তুলতে এসেছে? বোকা? এই সম্বোধনটি শুনে লোউ শুয়ানইংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি শীতল উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, আর দরজার দিকে তাকানো তার চোখের দৃষ্টিতে নেমে এল হিমশীতল ঠান্ডা ভাব।

সে বিছানায় উঠে বসল। ঘরের দরজা খুলে যাওয়ার মুহূর্তে তার তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দুটি নিমেষেই বিভ্রান্ত ও জড়বুদ্ধিসম্পন্ন দেখাল। লোউ শুয়ানছিনকে দেখে তার চোখেমুখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল এবং সে ভয়ে গুটিসুটি মেরে বিছানার ভেতরের দিকে সরে গেল।

"নির্বোধ, এর মানে কী?"

লোউ শুয়ানইং একদৃষ্টে বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"বাবা কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবেন। এই বোকা, ভালো করে শুনে রাখ, বাবা যদি তোকে হ্রদে পড়ে যাওয়ার কথা জিজ্ঞেস করেন, তবে তুই শুধু বলবি যে তুই নিজেই অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলি। তুই যদি আমার নাম নেওয়ার সাহস করিস, তবে তোকে আমি শান্তিতে বাঁচতে দেব না!"

আসলে সে বাবার বকুনি খাওয়ার ভয়ে ভীত ছিল।

"শুনতে পেয়েছিস?" লোউ শুয়ানছিন দেখল সে তখনও কোনো সাড়া দিচ্ছে না, কেবল ড্যাবড্যাব করে বোকার মতো বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এই চাহনি তার গায়ে কাঁটা দিল। সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় তার কবজি চেপে ধরল এবং সজোরে টেনে তাকে বিছানা থেকে নিচে ফেলে দিল।

লোউ শুয়ানইং ভাবতেও পারেনি যে সে এতটা বর্বর হবে। তার টানে সে পেছনের দিকে হেলে পড়ল। বিছানা থেকে পড়ে যাওয়ার সময় সে বিছানার পাশের টেবিলে রাখা ফুলদানিতে ধাক্কা খেল। এক বিকট শব্দে ফুলদানিটি ভেঙে মেঝেতে delicacies ছড়িয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, সে হাত দিয়ে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ল। মাথা যদি আগে মাটিতে ঠেকত, তবে সে সত্যি সত্যিই পাগল হয়ে যেত কি না কে জানে! কিন্তু তার হাত গিয়ে পড়ল কাঁচের টুকরোগুলোর ওপর, আর মুহূর্তেই ফিনকি দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল।

"দিদিমণি, আপনি ঠিক আছেন তো?" ঘরের ভেতরের আওয়াজ শুনে তিয়ান'আর লোউ শুয়ানছিনের নির্দেশ অমান্য করে দরজা ঠেলে ভেতরে ছুটে এল। নিজের মালকিনকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সে ভয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে গেল, "হাত দিয়ে রক্ত পড়ছে..."

লোউ শুয়ানইং হাতটা ওপরে তুলল। হাতের তালুতে লাল রক্ত দেখে, নিচু করা মাথার আড়ালে তার চোখের দৃষ্টি আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

লোউ শুয়ানছিন খেলা করতে চায়, তাই তো? তাহলে আপাতত তার সাথে খেলায় মেতে ওঠা যাক।

"দুষ্টু লোক... দুষ্টু লোক, তুমি একটা দুষ্টু লোক... আমি বাবাকে বলে দেব তুমি আমাকে মেরেছ..."

তার কথা শুনে তিয়ান'আর ক্ষণিকের জন্য অবাক হয়ে গেল। দিদিমণি কি সুস্থ হয়ে যাননি? কিন্তু এখন তার কথা বলার ধরন আর কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছে সে আগের মতোই পাগল হয়ে গেছে। মেজো কুমারীর কাণ্ড দেখে সে কি আবার ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেল?

"কী বললি তুই?" লোউ শুয়ানছিন রেগে আগুন হয়ে গেল। একটা পাগল মেয়ে তাকে দুষ্টু বলার সাহস পায় কীভাবে! সে রাগে গড়গড় করতে করতে তাকে আবার উচিত শিক্ষা দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু কে জানত যে সেই পাগলটা চিৎকার করতে করতে হঠাৎ তার হাঁটুতে লাথি মারবে! পা অবশ হয়ে সে সটান সেই কাঁচের টুকরোগুলোর ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল...

লোউ শুয়ানইং আবার বাড়িয়ে বাড়িয়ে "আহ! আহ!" করে চিৎকার করে উঠল। তিয়ান'আরকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে নিজেও একপাশে গড়িয়ে গেল। খুব অলক্ষুণেভাবে সে ফুলদানি রাখা ছোট টেবিলটিতে ধাক্কা খেল। হাত-পা ছোঁড়ার এক পর্যায়ে সে টেবিলটি উল্টে দিল, যা সরাসরি গিয়ে পড়ল মুখ থুবড়ে পড়ে থাকা লোউ শুয়ানছিনের ওপর।

যাক, প্রতিশোধটা বেশ ভালোই হলো! নিজের চেয়েও করুণ অবস্থায় থাকা লোউ শুয়ানছিনের দিকে তাকিয়ে লোউ শুয়ানইং মনে মনে হাসল। ও কি সত্যিই ভেবেছে যে ওকে এত সহজেই অত্যাচার করা যাবে?

লোউ শুয়ানইংয়ের চিৎকার এবং লোউ শুয়ানছিনের আর্তনাদ ইংইউয়ে জু-তে একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আওয়াজ এত জোরে হয়েছিল যে তা প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের লোকজনকে আকর্ষণ করল। এক পরিচারিকা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ঘরের এই বিশৃঙ্খল অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ছোট টেবিলটি সরিয়ে দিল এবং লোউ শুয়ানছিনকে টেনে তুলল। কাঁচের টুকরোর ওপর পড়ার কারণে তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় কেটে গিয়েছিল এবং তার ধবধবে সাদা পোশাক বেয়ে লাল রক্তের ফোঁটা ঝরছিল।

"রক্ত... অনেক রক্ত, আহ..." লোউ শুয়ানইং তার দুই হাত ধরে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল এবং ভয়ে ভয়ে লোউ শুয়ানছিনের দিকে আঙুল দেখিয়ে পেছনের দিকে সরে যেতে যেতে বলল, "দুষ্টু লোক, কাছে এসো না, আমাকে মেরো না..."

একেই বলে উল্টো চোর পুলিশকে ধরে! যাই হোক, সবার সামনে সে তো একজন পাগল, তাই সে যতই অদ্ভুত আচরণ করুক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না।

টেবিলটি ছোট ও হালকা হলেও সরাসরি লোউ শুয়ানছিনের মাথায় আঘাত করায় সে কিছুটা মাথা ঘুরে পড়েছিল। তার ওপর এত জোরে আছাড় খাওয়ার কারণে তাকে যখন তোলা হলো, সে তখনো পরিস্থিতি ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না, শুধু তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছিল। কিন্তু লোউ শুয়ানইংয়ের অবিরাম চিৎকার তার কানের কাছে বাজতে থাকায় তার মাথা আরও বেশি ধরে গেল।

"লোউ শুয়ানইং, তুই কাকে দুষ্টু বলছিস?"

"আহ... আমাকে মেরো না..."

"কী হচ্ছে এখানে?"

ঘরের এই হট্টগোল শেষ হওয়ার আগেই আরও একদল লোক ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের লিউ ই-নিয়াং। তার ঠিক পেছনেই ছিলেন তৃতীয় কুমারী লোউ শুয়ানইয়া, প্রধান ব্যবস্থাপক এবং প্রাসাদের অন্যান্য দাসদাসীরা। মনে হচ্ছে কেউ একজন ইতিমধ্যেই ইংইউয়ে জু-র এই ঘটনার খবর ওপরে পৌঁছে দিয়েছে।

প্রধানমন্ত্রী লোউ তিন দিন আগে রাজপ্রাসাদে গিয়েছেন এবং এখনো ফিরে আসেননি। লিউ ই-নিয়াং নামে মাত্র উপপত্নী হলেও মর্যাদার দিক থেকে তিনি ছিলেন এই প্রাসাদের কর্ত্রীর মতোই। প্রধানমন্ত্রী লোউয়ের চার মেয়ে থাকলেও মাত্র একটি পাঁচ বছর বয়সী ছেলে ছিল, যে লিউ ই-নিয়াংয়ের গর্ভজাত। এটি প্রাসাদে তার অবস্থানকে আরও সুদৃঢ় করেছিল। সেই সাথে তার মেয়ে—প্রাসাদের তৃতীয় কুমারী লোউ শুয়ানইয়ার অবস্থানও ছিল অনন্য। দাসদাসীদের কাছে তার সম্মান এই প্রাসাদের প্রধান স্ত্রীর প্রথমা কন্যার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

লিউ ই-নিয়াংয়ের সামনে লোউ শুয়ানছিনও কোনো ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেল না। সে ব্যথা সহ্য করে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। উল্টোদিকে, আগে যে লোউ শুয়ানইং অত্যন্ত ভীতু ও দুর্বল ছিল এবং সবার কাছে অত্যাচারিত হতো, সে কেঁদে কেঁদে নালিশ করতে শুরু করল।

"উঁহু... ও একটা দুষ্টু লোক, ও... আমাকে পানিতে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল, পানি অনেক গভীর ছিল... উঁহু... রক্ত... অনেক রক্ত... উঁহু... ব্যথা করছে... শুয়ানইং খুব ভয় পাচ্ছে..." বলতে বলতে সে রক্তে ভেজা হাত দুটি ওপরে তুলে করুণভাবে কাঁদতে লাগল।

তার কথাগুলো ভাঙা ভাঙা হলেও উপস্থিত সবাই তা মোটামুটি বুঝতে পারল। এটি শুনে লোউ শুয়ানছিন চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এই বোকা মেয়েটি তার বিরুদ্ধে নালিশ করার সাহস দেখাবে。

"ই-নিয়াং, ও মিথ্যা বলছে! আমি এমন কিছু করিনি। আমি ওকে হ্রদে ধাক্কা দিইনি। আর ও একটু আগে আমাকে লাথি মেরেছে, যার কারণে আমি এই কাঁচের টুকরোগুলোর ওপর পড়ে গেছি। এমনকি এই টেবিলটাও ও আমার ওপর ফেলে দিয়েছে। আমি... আমি ওর চেয়েও বেশি আঘাত পেয়েছি।" লোউ শুয়ানছিন তাড়াহুড়ো করে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু অন্যদের কাছে তা কেবল দোষ ঢাকার অজুহাত বলেই মনে হলো।

"মেজো দিদি, বড় দিদির তো... এমন কিছু করার ক্ষমতা নেই, তাই না?" ঠিক এই সময়ে লোউ শুয়ানইয়া মৃদু কণ্ঠে বলল। কথাটি সে লোউ শুয়ানছিনকে বললেও আসলে সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

লোউ শুয়ানইং তখনো জলভরা চোখে কেঁদে যাচ্ছিল, কিন্তু লোউ শুয়ানইয়ার কথা শুনে সে মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।

কেউ যদি ভেবে থাকে যে সে লোউ শুয়ানইংকে সাহায্য করছে, তবে তা হবে মস্ত বড় ভুল। প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ তো বটেই, এমনকি পুরো রাজধানীতে কে না জানে যে লোউ শুয়ানইং একজন পাগল? তার অস্তিত্ব কারও জন্যই কোনো হুমকি ছিল না। লোউ শুয়ানইয়া তাকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিত না, তার লড়াইয়ের একমাত্র লক্ষ্য ছিল সবসময় লোউ শুয়ানছিন।

"..." লোউ শুয়ানছিন ক্ষণিকের জন্য নির্বাক হয়ে গেল। আগে হলে সেও নিশ্চয়ই ভাবত যে এই পাগলিটার এমন ক্ষমতা নেই। কিন্তু এইমাত্র, যদিও লোউ শুয়ানইং বোকার মতোই আচরণ করছিল, তবুও তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ জাগল—সে যেন আর আগের সেই মানুষটি নেই। নয়তো কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায় যে, একটি পাগল মেয়ে এত কম সময়ের মধ্যে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল, নিজে পড়ার আগে পরিচারিকাকে সরিয়ে দিল, নিজে একপাশে সরে গেল এবং যাওয়ার সময় টেবিলটাও তার ওপর ফেলে দিল?

সে যতই ভাবছিল, ততই তার ভয় বাড়ছিল। একটা পাগল মেয়ে এখন নালিশ করাও শিখে গেছে!

"তোমরা দুজনে মিলে কী কাণ্ডটাই না করছ! এত বড় হয়েছ, তবুও যখন-তখন পুরো প্রাসাদ মাথায় তুলে রাখো। একটু ইয়া'আরের থেকে শেখো, সে কত ভদ্র এবং নম্র। অবসর সময়ে ঝগড়া না করে একটু সেলাই করতে পারো কিংবা সেতার বাজাতে পারো।" তারা দুজনেই বেশ ভালো রকম চোট পেয়েছে দেখেও লিউ ই-নিয়াংয়ের মনে কোনো দয়া হলো না। উল্টো তিনি তাদের দুজনকে বকাঝকা করলেন এবং সেই সাথে নিজের মেয়ের প্রশংসা করলেন। "ব্যবস্থাপক লু, ওদের জন্য একজন কবিরাজ ডেকে ক্ষতগুলো ব্যান্ডেজ করার ব্যবস্থা করো।"

"যে আজ্ঞা," ব্যবস্থাপক লু শ্রদ্ধার সাথে মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন।