৩৪. অধ্যায় ৩৪: ন্যায়বিচার আদায়

পৃষ্ঠা ১/৩

মো জিংহাও ভ্রু তুলল, কোনো উত্তর দিল না; শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, পরের কথার অপেক্ষায়।

“কাশ, কাশ,” লৌ শুয়ানইং দুবার হালকা কেশে নিল। তার শীতল দৃষ্টির নিচে অস্বস্তিতে গোপনে বাহু ঘষতে ঘষতে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “জিং রাজকুমার, আমি যে জিং রাজবাড়িতে এসেছি, সেটা নিশ্চয়ই আপনার ইচ্ছায় নয়; কিন্তু একইভাবে এটাও আমার ইচ্ছা ছিল না। যাই হোক, আমার পরিচয় আপনার রাজবাড়ির ভৃত্যদের চেয়েও নীচু হওয়ার কথা নয়, তাই না?”

জিং রাজবাড়িতে আসা তার ইচ্ছা ছিল না? কথাটি শুনে তার চোখে অস্বাভাবিকতার এক ঝলক দেখা দিল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, মান প্রধান পরিচারককে তোমার জন্য আলাদা একটি প্রাঙ্গণ বরাদ্দ করতে বলেছিলাম। বলো তো, রাজবাড়ির কোনো ভৃত্য এমন待遇 পায়?”

তার কথা শুনে সে হেসে ফেলল। যদিও সে সরাসরি বলেনি, অর্থটা স্পষ্ট—তার মর্যাদা কোনোভাবেই ভৃত্যদের চেয়ে নীচু নয়! সে এই কথাটাই শুনতে চেয়েছিল।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, জিং রাজবাড়ির মিষ্টান্ন কি আমি খেতে পারি না?”

মো জিংহাও মান প্রধান পরিচারকের দিকে তাকাল। অর্থাৎ, এই বিষয়টি তার দেখার কথা নয়।

মান প্রধান পরিচারক তার ইঙ্গিত বুঝে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “বড়কুমারী লৌ যদি মিষ্টান্ন খেতে চান, শুধু আদেশ করবেন। যতটা চাইবেন, ততটাই পাওয়া যাবে।”

“খুব ভালো!” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল। তার দৃষ্টি রান্নাঘরের লোকগুলোর দিকে গেল। দেখতে পেল, তাদের অনেকেই ইতিমধ্যে কাঁপতে শুরু করেছে। সে সরু কোমল আঙুল তুলে তাদের দিকে নির্দেশ করে বলল, “তারা আমাকে গাল দিয়েছে—সেটা আমি আর ধরছি না। কিন্তু আজ আমি শুধু মিষ্টান্ন খেতে চেয়েছিলাম, তাই আমার দাসীকে রান্নাঘরে পাঠিয়েছিলাম কিছু নিয়ে আসতে। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে ফিরে এল না। পরে জানতে পারলাম, রান্নাঘরের লোকেরা তাকে হেনস্থা করেছে, বলেছে আমি মিষ্টান্ন খাওয়ার যোগ্য নই। শুধু তা-ই নয়, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির সব দাসীকেও অপমান করেছে, এমনকি তিয়েনাকে মারধর করেছে। প্রমাণ তো তিয়েনার মুখের চড়ের দাগ। আমি তার প্রভু—তার হয়ে ন্যায় চাইব না?”

“কিন্তু জিং রাজকুমার, আপনার রাজবাড়ির লোকেরা কীভাবে কথা বলে, তা কি আপনি জানেন? আমাকে ঠাট্টা করা পর্যন্ত সহ্য করা যেত, কিন্তু তারা উল্টো আমাকে আদেশ করেছে যেন তাদের সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলি। আমার খাওয়া-দাওয়া তাদের হাতে—এ কথা বলে হুমকি দিয়েছে, ভবিষ্যতে আমাকে শূকরের খাবার পাঠাবে। ছি ছি, আপনি বিচার করে বলুন তো, অভদ্র আসলে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির দাসীরা, নাকি… জিং রাজবাড়ি?”

লৌ শুয়ানইং মাথা সামান্য উঁচু করে সরাসরি মো জিংহাওয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটে হাসি থাকলেও চোখে ছিল দৃঢ়তা। সে ন্যায়সঙ্গত জবাব চায়।

“এমন ঘটনা ঘটেছে?” মান প্রধান পরিচারক কাঠের মতো নিশ্চল হয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“রাজকুমার, প্রধান পরিচারক… না, সে…”

“আমি শপথ করে বলতে পারি, এইমাত্র বলা কথাগুলোর একটিও যদি মিথ্যে হয়, তবে যেন আকাশের বজ্রাঘাতে আমার মৃত্যু হয়। তোমরা কি এমন শপথ করতে পারবে?” তারা অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, সে তাদের কথা থামিয়ে বুকের ওপর দুহাত গুটিয়ে চ্যালেঞ্জের সুরে জিজ্ঞেস করল।

সে বিশ্বাস করত না, তারা চোখের সামনে মিথ্যে বলে শপথ করার সাহস করবে। এই প্রাচীন যুগের মানুষ এসব শপথকে ভীষণ বিশ্বাস করে—সত্যিই যদি বজ্রাঘাত হয়, সেই ভয়েই তারা কাঁপবে।

যেমনটা সে ভেবেছিল, তার কথা শেষ হতেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আর কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না।

“রাজকুমার?” মান প্রধান পরিচারক মো জিংহাওয়ের দিকে হাত জোড় করে জানতে চাইল, এই ব্যাপারটি কীভাবে নিষ্পত্তি করা হবে।

মো জিংহাও হাত তুলে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি ব্যাপারটা সামলে নাও।”

“জি, রাজকুমার।” মান প্রধান পরিচারক উত্তর দিয়ে আবার রান্নাঘরের লোকগুলোর দিকে রাগে জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে ধমক দিল, “তোমাদের সাহস তো কম নয়! রাজবাড়ির ভৃত্য হয়ে তোমরা যা করেছ, যা বলেছ, তা কি আদৌ শোভন? জিং রাজবাড়ি তোমাদের মতো লোকদের রাখবে না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

“রাজকুমার, আমরা অপরাধ করেছি। দয়া করে আমাদের রাজবাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেবেন না।”

মান প্রধান পরিচারকের কথা শেষ হতেই লোকগুলো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একে একে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“না, এদের রেখে দেবেন? আমি শুধু তোমাদের সঙ্গে একটু কড়া ভাষায় কথা বলেছি, তা নয়—তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগও করেছি। তোমরা যদি থেকে যাও, তাহলে ভবিষ্যতে আমাকে কি চিন্তা করতে হবে না যে তোমরা আমাকে শূকরের খাবার খাওয়াবে? তার চেয়েও ভয়ংকর, যদি আমার খাবারে বিষ মিশিয়ে দাও? তাহলে তো আমার প্রাণটাই সংশয়ে পড়বে!”

“আমরা এমন কাজ করার সাহস করব না!”

“আমার তো মনে হচ্ছে, তোমরা সাহস করো না—এমন নয়। তোমাদের রাজকুমার পিঠ ফিরিয়ে চলে গেলেই তোমরা আমাকে হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খাবে।”

“আমরা সাহস করব না, সত্যিই আমরা ভুল করেছি।”

তারা লৌ শুয়ানইংয়ের দিকে মুখ করে প্রাণপণে মাথা ঠুকতে লাগল। সে মুখ না খুললে তাদের থেকে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

যদি জিং রাজবাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তাহলে আর কে তাদের আশ্রয় দেবে? তাদের প্রত্যেকেরই পরিবার চালানোর দায়িত্ব রয়েছে।

অবশেষে মো জিংহাও মুখ খুলল, “তুমি কীভাবে এর নিষ্পত্তি করতে চাও?”

সে কিছুক্ষণ থুতনিতে হাত রেখে ভাবল, তারপর হেসে বলল, “তোমরা অনেকজন। তোমাদের সবাইকে তাড়িয়ে দেওয়া আমার একান্ত উদ্দেশ্য নয়। তবে অন্তত আমাকে আর আমার দাসীকে নিয়ে ভাবতে হবে। কারণ তোমরা একটা কথা ঠিকই বলেছ—জিং রাজবাড়িতে আমার খাওয়া-দাওয়া তোমাদের হাতেই। এখন তোমাদের সবাইকে একসঙ্গে অপমান করেছি; তোমরা থেকে গেলে আমার প্রাণ যে নিরাপদ থাকবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“বড়কুমারী লৌ নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তারা এমন কাজ করার সাহস করবে না।”

“মান প্রধান পরিচারক, তিয়েনার মুখের অবস্থা দেখেও কি আপনি বলতে পারেন তারা এমন কাজ করবে না? তাদের ওপর আমার কোনো আস্থা নেই।”

“উহ…”

“তা হলে এমন করা যাক—শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমি নিজের কাছে রাখলাম। ভবিষ্যতে সবুজ বাঁশের প্রাঙ্গণে পাঠানো খাবারে যদি কোনো সমস্যা থাকে, আমি জিং রাজকুমার ও মান প্রধান পরিচারকের কাছে বিচার চাইব। তখন কিন্তু কোনোভাবেই ছাড় দেব না। জিং রাজকুমার, আমার এই দাবি কি খুব বেশি?”

“অবশ্যই নয়। আবার যদি এমন ঘটনা ঘটে, বড়কুমারী লৌ ক্ষমা না করলেও রাজবাড়ি তাদের ক্ষমা করবে না।” মো জিংহাও মাথা নাড়তেই মান প্রধান পরিচারক সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল।

লৌ শুয়ানইং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তবে আমার দাসীকে তো এভাবে বিনা শাস্তিতে মারধর করা যায় না, তাই না?”

“এইমাত্র তিয়েনাকে যারা মেরেছে, তারা কারা?” মান প্রধান পরিচারক গর্জে উঠল।

কেউ নড়ল না। সে রাগে চেঁচিয়ে বলল, “এখনও স্বীকার করছ না? তিয়েনাকে দিয়ে কি তোমাদের শনাক্ত করাতে হবে? শনাক্ত হওয়ার পর তোমরা কি ভাবছ, হালকা শাস্তি পাবে?”

তার কথা শেষ হতেই তিনজন দাসী কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“লোকজন, এদের নিয়ে গিয়ে প্রত্যেককে বিশটি করে বেত্রাঘাত করো!”

“না, ওদের বেত মারা হলেও তিয়েনার রাগ মিটবে না।”

“তাহলে… বড়কুমারী লৌ, আপনি কী করতে চান?”

“তিয়েনা, প্রত্যেককে কয়েকটি করে চড় মারো। রাগ মিটে গেলে ওদের নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাত করো!”

“আ?” তিয়েনা হতভম্ব হয়ে দ্রুত হাত নাড়ল, “কুমারী, থাক না।”

“তা হবে না! আমার লোককে কেউ স্পর্শ করতে পারবে না!” লৌ শুয়ানইং ঠান্ডা হেসে হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তিন দাসীর মুখে পরপর একটি করে চড় মারল।

পরপর তিনটি চড়ের শব্দ উঠল। তারপর সবাই দেখল, সে ব্যথায় নিজের হাত ঝাঁকাচ্ছে।

“উহু, সত্যিই বেশ ব্যথা! বলের ক্রিয়া যে সমান ও বিপরীতমুখী, তা ঠিকই বলা হয়। তিয়েনা, দেখিয়ে দিলাম—এবার তুমিও ওদের কয়েকটি করে চড় মারো।”

“কুমারী, তিয়েনা বরং… মারব না।”

লৌ শুয়ানইং হতাশ চোখে তিয়েনার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “সত্যিই ইঁদুরের মতো ভীতু! থাক, ওদের নিয়ে গিয়ে বেত মারো। আমিও আর বাড়াবাড়ি করছি না। পেট তো ক্ষুধায় জ্বলছে, সারাদিন কিছু খাইনি।”

একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করাই যথেষ্ট। আজকের পর রাজবাড়ির আর কোনো ভৃত্য সহজে তাকে উসকানোর সাহস করবে না—এটাই সে বিশ্বাস করল।

খাবারের কথা উঠতেই তার আরও বেশি ক্ষুধা পেল। সে সরাসরি পেট চেপে কাতর স্বরে গোঙাতে গোঙাতে তারপর তারার মতো বড় বড় চোখ মেলে মান প্রধান পরিচারকের দিকে তাকাল।

“মান প্রধান পরিচারক, একটু খাবার জোগাড় করে দেবেন?”

মান প্রধান পরিচারক হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। এই মেয়েটি মুখের ভাব এত দ্রুত বদলায় কীভাবে? এই তো কিছুক্ষণ আগেও তেজি হয়ে সবাইকে চেপে ধরছিল, আর চোখের পলকে এমন করুণ মুখ বানিয়ে ফেলেছে!

সে তিন দাসীকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ার পাশাপাশি রান্নাঘরের ভৃত্যদেরও হুকুম দিল, “তোমরা কি বধির? তাড়াতাড়ি বড়কুমারী লৌয়ের জন্য খাবার তৈরি করো! তিনি যদি খাবারে সন্তুষ্ট না হন, তবে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাজবাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!”

“জি!”

লোকগুলো দ্রুত সরে গেল। এক মুহূর্ত দেরি হলেই বিপদে পড়তে হবে—এই ভয়েই তারা ছুটল।

লৌ শুয়ানইং তিয়েনাকে হাত নেড়ে ডাকল এবং লাফাতে লাফাতে চলে যেতে উদ্যত হলো।

“ধন্যবাদ। তা হলে আমি সবুজ বাঁশের প্রাঙ্গণে ফিরে গিয়ে খাবারের অপেক্ষা করি।”

“লৌ শুয়ানইং, এত কাণ্ড ঘটিয়ে এখন এমনভাবে চলে যাচ্ছ? তোমার কি মনে হয় না, আমার কাছে তোমার একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত?”