৬২. প্রতিৎফল প্রদান
ঈ চুন-ছিয়েন মুখের হাসি সংবরণ করলেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণের হাসি কিছুতেই লুকাতে পারলেন না।
লৌ শুয়ান-ইং তাঁকে একটা কটাক্ষ করে বললেন, "আমাকে যদি ভরা কলসিতে বেঁধে জলে ডুবিয়ে মারা হয়, তবে তোমারও রেহাই মিলবে না।"
"পালাব না, তোমার সঙ্গেই থাকব।"
তাঁর কোমল হাসিতে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। মনে হলো, সত্যি সত্যিই তার চোখের গভীরে এক গভীর অনুরাগের ছোঁয়া লুকিয়ে আছে। সে কি তার সঙ্গে কোনো প্রতারণা করছে না তো?
"আমার দিকে তাকাও না, এভাবে তাকালে সম্রাট আমাদের দু'জনকেই শিরশ্ছেদ করবেন।"
"তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?"
"ফাজলামো করো কেন? আমি তো এখনও ঠিকমতো বাঁচিইনি, মরতে যাব কেন?"
ঈ চুন-ছিয়েন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। কিছু বলতে যাওয়ার আগেই মো শ্যুয়ান-মিংয়ের গর্জে ওঠা কড়া গলা কানে এল।
"এখনও অস্বীকার করছ তোমাদের মধ্যে কিছু নেই? আমার সামনেও অবিরত ফিসফিস করে কথা বলে যাচ্ছ।"
লৌ শুয়ান-ইং নিজের কপালে হাত বুলিয়ে চরম বিরক্তি অনুভব করলেন। তাদের কি একে অপরের সঙ্গে কথা বলাও নিষেধ? তাছাড়া ঘটনার মূল ব্যক্তি মো চিং-হাও তো এ নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করছেন না, তবে তার বাবা এত উতলা হচ্ছেন কেন?
"সম্রাট, আমার কিছু বলার আছে।" অসহায় অবস্থায় পড়েছিলেন ঈ চুন-ছিয়েনও। এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতেৌ শুয়ান-ইংয়ের সঙ্গে একটা কথা বলাও তার পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
"বলো!"
"সম্রাট,ৌ বড় মেয়ের প্রতি আমার অনুভূতি লোকে যা বলে তেমন নয়, আমি কেবল তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ। গতকাল যে আমি নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁকে রক্ষা করেছি, তা কেবল আমার ঋণ শোধ করার জন্য।" ঈ চুন-ছিয়েনের এই সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যার পর বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
লৌ শুয়ান-ইং অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কী আবার ঋণ?"
তিনি মৃদু হেসে আবার সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "সম্রাট, অতীতে আমার পরিবার অত্যন্ত গরিব ছিল, বাবা-মা আমাকে লালন-পালন করতে পারেননি। আমি তখন রাস্তায় ভিক্ষা করে দিন কাটাতাম, অকথ্য অত্যাচার সহ্য করেও পেটভরে খেতে পেতাম না। একবার টানা কয়েক দিন অনাহারে থাকার পর আর টিকতে না পেরে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের সামনে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাই। সে বছরৌ বয়স ছিল দশ বছর, তিনি আমার দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। তাঁর দেওয়া সেই এক বাটি ভাত না পেলে আমি হয়তো আজ বেঁচে থাকতাম না, আর আজকের এই অবস্থাতেও পৌঁছাতে পারতাম না। তিনি আমার জীবনদাত্রী, তাঁকে রক্ষা করা বা ঋণ শোধ করার মধ্যে কোনো ভুল নেই।"
"..." একথা শোনার পর সবচেয়ে বেশি বাকহারা হয়ে গিয়েছিলেন লৌ শুয়ান-ইং নিজে। তিনি প্রায় জিভ কাটতে কাটতে ভাবলেন, তবে কি সত্যি সত্যিই তাঁর আর ঈ চুন-ছিয়েনের মধ্যে কোনো অতীত রয়েছে? যদিও তাঁর দু'রকম স্মৃতি রয়েছে, কিন্তু সত্যি সত্যিই তো তাঁর এ কথা মনে নেই। "তুমি সত্যি বলছ নাকি বানিয়ে বলছ?"
"তুমি কী মনে কর?" ঈ চুন-ছিয়েন হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, কোনো নিশ্চিত উত্তর দিলেন না।
"আমি জানলে কি আর তোমায় জিজ্ঞেস করতাম?"
"হা, দেখা যাচ্ছে তুমি সত্যিই সব ভুলে গেছ।"
তার কথার সত্যতা নিয়ে শুধু যে সে-ই ভাবছিল তা নয়, মো শ্যুয়ান-মিংও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"সম্রাট,ৌ সুস্থ হয়ে ওঠার পর আর এসব মনে রাখা সম্ভব হয়নি। কিন্তু আমার কাছে এটি এমন এক বিশাল ঋণ যা সারা জীবন মনে রাখতেই হবে। সম্রাট যদি বিশ্বাস না করেন, তবে প্রধানমন্ত্রীকে ডেকে জিজ্ঞেস করতে পারেন, তিনি তখন উপস্থিত ছিলেন।"
মো শ্যুয়ান-মিং নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে গম্ভীরভাবে ভাবতে লাগলেন এবং চঞ্চল স্বভাবের লৌ শুয়ান-ইংয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে মুখ খুললেন, "তোমার এই ঋণ শোধের কথাটা আমি না হয় মেনেই নিলাম। তোমরা যদি অবিবাহিত হতে, তবে আর কথা ছিল না। কিন্তু এখন আমিৌকে মো চিং-হাওয়ের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করার আদেশ দিয়েছি। আশা করি তোমরা নিজেদের মর্যাদার কথা ভুলে যাবে না। চুন-ছিয়েন, তুমি বরং宫-এর ভেতরেই থাকো। আমি তোমার জন্য রাজবৈদ্যের ব্যবস্থা করে দিয়েছি, সুতরাং তাদের সঙ্গে তোমার আর宮 থেকে বের হওয়ার প্রয়োজন নেই।"
রাজ সিংহাসনে মৃদু আঘাত করে তিনি রাজকীয় আদেশ জারি করলেন। তিনি এতটাও নির্বোধ নন যে ঈ চুন-ছিয়েনের উদ্দেশ্য এত সহজ বলে ধরে নেবেন।ৌ পরিবারের চার কন্যার গায়ে তাঁর রাজপুত্র ছাড়া অন্য কেউ হাত দিতে পারবে না!
লৌ শুয়ান-ইং নিচু গলায় টিটকারি দিয়ে বললেন, "হেহে, মনে হচ্ছে তোমায় এবার বন্দি করা হলো।"
"ভয় নেই, বড় জোর আমি পদত্যাগ করব।"
তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, কোনো দিনই তাঁর কোনো বিপদের আশঙ্কা করেননি। "তুমি যখন সম্মতি জানিয়েছ, তখন কি মনে করেছ যখন ইচ্ছে তখনই পদত্যাগ করতে পারবে? রাজপ্রাসাদ কি এতই স্বাধীন জায়গা?"
"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি খুব আনন্দ পাচ্ছ? আমার কাছে আর ছবি আঁকাতে চাও না বুঝি? আমি যদি প্রাসাদে বন্দি থাকি, তবে তো তোমার ছবি এঁকে দিতে পারব না।"
ছবির কথা উঠতেই তিনি জোর করে হাসি থামিয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, "চাই, চাই!"
"হুম, তবে আমি宮 থেকে মুক্ত হওয়ার দিনটির জন্য প্রার্থনা করতে থাকো।"
"যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বাসভবনে ফিরছি।" মো চিং-হাও হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর আগের মতোই বরফের মতো শীতল। মো শ্যুয়ান-মিংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।
"মো চিং-হাও, দাঁড়াও বলছি!" মো শ্যুয়ান-মিং রাজাসনে এক থাপ্পড় মেরে গর্জে উঠলেন এবং লৌ শুয়ান-ইং ও ঈ চুন-ছিয়েনকে ধমক দিয়ে বললেন, "মো চিং-হাও এখানে থাকো, তোমরা দু'জন বাইরে যাও এবং হং-ইকে ভেতরে ডেকে পাঠাও।"
লৌ শুয়ান-ইং এবং ঈ চুন-ছিয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় পায়ে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন। মো চিং-হাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি হেসে হাত নেড়ে বললেন, "বাই বাই।"
"ছোট বাচ্চার মতো।" মো শ্যুয়ান-ইংকে একটা কটাক্ষ করে তিনি এই মন্তব্য করলেন।
সে তাঁকে ভেঙচি কেটে বেশ দম্ভভরেই বাইরে বেরিয়ে গেল।
হল থেকে বেরিয়ে লৌ শুয়ান-ইং মেজাজ দেখিয়ে মো হং-ইকে বললেন, "সম্রাট তোমায় ভেতরে যেতে বলেছেন।"
মো হং-ই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঠিক তখনই খোজা উ বাইরে এলেন এবং ঈ চুন-ছিয়েনকে হাসিমুখে ইশারা করে বললেন, "ফং-হুয়া মহাশয়, দাসের সঙ্গে আসুন। সম্রাট আপনার জন্য রাজবৈদ্যের ব্যবস্থা করেছেন।"
"যাও, প্রাসাদের বৈদ্যদের চিকিৎসা বেশ ভালো। ভালোভাবে ক্ষত সারাও, সুস্থ হয়ে আমাকে খবর পাঠিও।" লৌ শুয়ান-ইং হেসে হাত নাড়লেন।
ঈ চুন-ছিয়েন তাঁর দিকে এক অসহায় হাসি ছুড়ে দিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই হৃদয়হীন মেয়েটি বোঝেই না যে সম্রাট তাঁর যন্ত্রণার প্রতি সমব্যাথী হয়ে নয়, বরং তাদের আলাদা রাখতেই তাঁকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছেন।
ঈ চুন-ছিয়েন চলে যাওয়ার পর মুহূর্তের মধ্যেই লৌ শুয়ান-ইংয়ের একঘেয়েমি ধরে গেল। তারা হলের ভেতরে ঢোকার পরই হুয়াং-ফু ছেন চলে গেছেন। মো চিং-হাও এবং মো হং-ইও হলের ভেতরে রয়েছেন। এখানে একা তাঁর বড্ড বোরিং লাগছিল। এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা যাচ্ছিল না, অথচ ইচ্ছা করলেই চলে যাওয়াও যায় না।
তিনি শরীর প্রসারিত করে কোমর একটু ঘুরিয়ে নিলেন। তাঁর মনে পড়ল যে ইউ উদ্যানটি খুন-হুয়া হলের খুব কাছেই। তিনি ঠিক করলেন সেখানে একটু ঘুরে আসবেন। এত কাছেই তো, নিশ্চয়ই পথ হারাবেন না?
"ছোট দাসী, মো চিং-হাও বের হলে তাঁকে বলে দিও আমি বাইরে একটু ঘুরতে যাচ্ছি, বেশি দূরে যাব না."
হলের বাইরের দাসীকে এই কথাগুলো বলে তিনি আর উত্তরের অপেক্ষা না করে দৌড় শুরু করলেন।
"চতুর্থ রাজকুমার, একটু ধীরে দৌড়ান, পড়ে যাবেন।"
লৌ শুয়ান-ইং বাইরে আসতেই দূরে দেখলেন পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট ছেলে কষ্টেসৃষ্টে একটা ছোট বল পায়ে ঠেলে দৌড়াচ্ছে। তার পেছনে উদ্বিগ্ন মুখে এক মওদয়ালু নারী ছুটে আসছেন, সম্ভবত ছেলেটির ধাত্রী হবেন।
চতুর্থ রাজকুমার! সম্রাট কতগুলো ছেলের বাবা হয়েছেন কে জানে?
"তুমি সরে যাও, আমার পেছনে পেছনে এসো না।" ধাত্রীটি কাছে আসতেই ছোট ছেলেটি রেগে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিতে লাগল এবং ছোট পা দিয়ে বলটা কাড়তে গেল।
"চতুর্থ রাজকুমার, এবার ফিরে চলুন, মহামহির্ষি একটু বাদেই আপনাকে খুঁজতে আসবেন।"
"ফিরব না, আমি ফুটবল খেলব।" এই বলে সে সজোরে এক লথি মারল। বলটি গড়াতে গড়াতে দ্রুত দূরে চলে গেল এবং ঠিক লৌ শুয়ান-ইংয়ের পায়ের কাছে এসে থামল।
"ওহে দাসী, বলটা গড়িয়ে দাও তো।" বলটা যেখানে থেমেছিল সেই দিকে তাকিয়ে সে লৌ শুয়ান-ইংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। এরপর কোমরে হাত দিয়ে অহংকারভরে আদেশ করল।
লৌ শুয়ান-ইং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। দাসী? তাঁকে দেখতে কোথায় দাসীর মতো লাগছে? যদিও পোশাকটা একটু সাদাসিভা, কিন্তু সেটি অন্তত উচ্চমানের সিল্কের তৈরি। কী অসভ্য একটা ছোট ছেলে!
"তোমার কি কানে শুনতে পাও না? আমি বলছি বলটা এপাশে গড়িয়ে দাও!"
লৌ শুয়ান-ইং ঝুঁকে বলটি তুলে নিলেন এবং এক পা দু'পা করে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে তার থেকে দুই-তিন পা দূরে দাঁড়ালেন। দেখলেন ছেলেটি খুশিতে হাত বাড়িয়ে বলটি নিতে চাইছে।
কিন্তু তিনি কিছুতেই দিলেন না!
"ছোট্ট বাবু, বল নিতে পারো, তবে একটু ভদ্রভাবে অনুরোধ করতে হবে তো।"