৩৬. ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ

মো চিংহাও অনেকক্ষণ ধরে লো সুয়েন-ইং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষ চুমুক চা পান করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে যাওয়ার সময় পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "তুমি কেন বোকা সাজছ, তা নিয়ে আমার আগ্রহ নেই। আজকের ঘটনায় যুক্তি তোমার পক্ষেই ছিল, তাই তুমি যে জিং রাজপ্রাসাদে হইচই করেছ, তা আমি ধর্তব্যের মধ্যে আনছি না। তবে ভবিষ্যতে এমনটা হলে, তার পরিণাম তোমাকেই ভোগ করতে হবে!"

কথাটা বলেই তিনি বড় বড় পায়ে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তাঁর উদ্ধত অবয়ব লো সুয়েন-ইং-এর চোখের সামনে ভেসে রইল।

"ধুর!" অনেকক্ষণ পর মেয়েটির মুখ দিয়ে শুধু এই একটি শব্দই বেরোল। কিছুক্ষণ আগে তাঁর কথা শুনে মনে হয়েছিল মানুষটা বোধহয় বদলে গেছে, কিন্তু পরক্ষণেই আবার আগের রূপে ফিরে এল। তাঁর মেজাজটা সত্যিই খুব বিরক্তিকর।

তাকে হুমকি দিচ্ছেন? আজ তো কতবারই মানুষ তাকে হুমকি দিয়েছে। তিনি কি ভয় পাওয়ার পাত্রী?

মো চিংহাও, নিশ্চিন্ত থাকুন, পরের বার যদি আমি আবার ঝামেলা করি, তবে যুক্তি অবশ্যই আমার পক্ষেই থাকবে। অযৌক্তিক ঝামেলা পাকানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই।

তিনি একটি পিচ ফলের বিচি ছুড়ে ফেলে আড়মোড়া ভেঙে উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিয়ান-এর দৌড়ে এল, তার বুক ধড়ফড় করছিল যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

"মিস, আপনি তো আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন। রাজকুমার আপনার কোনো ক্ষতি করেননি তো?"

"তুমি যে কেন এত ভীতু!" লো সুয়েন-ইং তার কপালে আলতো করে টোকা দিলেন। পাথরের টেবিলের ওপর রাখা আপেল আর পিচ ফলের ডালিটা তিয়ান-এর হাতে ধরিয়ে দিয়ে বললেন, "এগুলো নাও, সুইঝু বাগানে নিয়ে চলো।"

"কিন্তু... যদি প্রাসাদের কেউ দেখে ফেলে..."

"ভয়ের কী আছে? মো চিংহাও যেখানেই যান, দাসীরা সেখানে ফল আর মিষ্টি সাজিয়ে রাখে। কিন্তু লোকটা তো কিছুই খায় না। নষ্ট হয়ে গেলে ফেলে দেওয়া হবে, তার চেয়ে এগুলো নিয়ে যাওয়া অনেক ভালো। তা ছাড়া, আমাদের সুইঝু বাগানে এসব থাকে না কেন?" তিনি হাত পেছনে রেখে মাথা নাড়তে নাড়তে দুলকি চালে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

তিয়ান-এর দ্রুত তার পিছু নিল।

তারা দুজন সুইঝু বাগানে ফিরে এলে লো সুয়েন-ইং একটি তোয়ালে পানিতে ভিজিয়ে তিয়ান-কে চেয়ারে বসালেন। এরপর ভেজা তোয়ালেটি তার ফোলা গালে চেপে ধরলেন। তিয়ান-এর অস্বস্তিতে উঠতে চাইলে তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "নড়বে না, চুপচাপ বসে থাকো! এভাবে চেপে ধরলে তবেই ফোলা কমবে।"

"মিস, আমি নিজেই করতে পারতাম।"

"এতে কঠিন কিছু নেই। নাও, এটা ধরে রাখো।" লো সুয়েন-ইং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিয়ান-এর দাসীসুলভ স্বভাব সহজে বদলাবে না, থাক, ধীরে ধীরে দেখা যাবে। তোয়ালেটি তার হাতে দিয়ে তিনি টেবিলের কাছে গিয়ে একটি পিচ ফল নিয়ে খেতে শুরু করলেন।

তিয়ান-এর মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "মিস, এই কিছুক্ষণ আগে থেকে আপনি বারো টুকরো মিষ্টি, একটা আপেল আর একটা পিচ ফল খেয়েছেন। এখন এটা খাচ্ছেন, রান্নাঘর থেকে খাবার এলে কি আর খেতে পারবেন?"

"...তুমি না বললে বুঝতাম না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পেটটা বেশ ভরে গেছে।" লো সুয়েন-ইং তার কিছুটা স্ফীত পেটে হাত বোলালেন এবং দু-তিন কামড়ে পিচ ফলটা শেষ করে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি তিয়ান-কে বললেন, "তিয়ান-এর, খাবার এলে তুমিই খেয়ে নিও। আর শোনো, কাল যদি প্রধান ভৃত্য আমাকে রঙের সরঞ্জাম না দেয়, তবে তুমি আবার তাকে মনে করিয়ে দিও।"

তিনি দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলে তিয়ান-এর ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

"লাইব্রেরিতে বই পড়তে যাচ্ছি।"

"ওহ।" তিয়ান-এর নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল। সে ছোটবেলা থেকেই মিসের সঙ্গে আছে। মিস বোকা হওয়ার কারণে প্রধানমন্ত্রী কখনো তাকে শিক্ষিত করার জন্য শিক্ষক নিয়োগ করেননি। তাহলে মিস কীভাবে পড়তে জানেন?

পরদিন সকালে তিয়ান-এর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে মিসকে সাজিয়ে দেওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু তাকে এক সুদর্শন কিশোরের সাজে দেখে চমকে গেল।

এই পোশাকে তাকে দেখার অর্থ একটাই...

"মিস, আপনি কি আবার দেয়াল টপকে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?"

লো সুয়েন-ইং তাকে থাম্বস আপ দেখালেন এবং আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করতে করতে আত্মমুগ্ধ হয়ে বললেন, "তিয়ান-এর, বল তো, আমাকে কি খুব হ্যান্ডসাম লাগছে না?"

এই পোশাকটি তিনি গতবার গোপনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এক টুকরো রুপার বিনিময়ে কিনেছিলেন। গায়ে চড়ালে তাকে একদম বড় কোনো সরকারি কর্মকর্তার ছেলের মতো দেখাচ্ছিল।

তিয়ান-এর মাথায় হাত দিয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "মিস, এটা প্রধানমন্ত্রী ভবন নয়, এটা জিং রাজপ্রাসাদ। রাজকুমার যদি জানতে পারেন আপনি পালিয়ে যাচ্ছেন, তবে তিনি..."

"তার আমাকে নিয়ে ভাবার সময় নেই। আর জানলেই বা কী হবে? নিশ্চিন্ত থাকো।" এই বলে তিনি ড্রয়ার থেকে একটি ফোল্ডিং ফ্যান বের করে স্টাইলের সঙ্গে খুলে দুলিয়ে দুলিয়ে দাপটের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"মিস..." তিয়ান-এর পেছনে দাঁড়িয়ে পা ঠুকল, কিন্তু লো সুয়েন-ইং একবারও পেছনে ফিরে তাকালেন না। তিয়ান-এর মনে মনে কাঁদছিল, মিস কেন যে সবসময় বাইরে ঘুরতে এত ভালোবাসেন!

লো সুয়েন-ইং আঙিনা থেকে বেরিয়ে দক্ষ হাতে গাছে উঠে দেয়াল টপকে গেলেন। দুর্ভাগ্যবশত, সুইঝু বাগানটা কোণঠাসা হওয়ায় দেয়ালের ওপাশে কোনো গলি নেই, বরং সেটি রাজপ্রাসাদেরই অন্য একটি আঙিনা। তিনি চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, তারপর শরীর বাঁকিয়ে খুব সাবধানে দেয়ালের ওপর দিয়ে হাঁটলেন এবং শেষ মাথায় পৌঁছে চট করে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।

"হাহ, সফল!" কোমরে গোঁজা ফ্যানটি বের করে গর্বের সঙ্গে খুললেন এবং দাপটের সঙ্গে গলি থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রাচীনকালটা সত্যিই অদ্ভুত, বাইরে যাওয়ার জন্য চোরের মতো লুকিয়ে বেরোতে হয়।

তিনি ভাবলেন কেউ তাকে দেখছে না, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ মো চিংহাও-এর গুপ্তচরদের নজর এড়িয়ে যায়নি।

বাইজে জিং-সুয়ান আঙিনার লাইব্রেরির দরজা টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকে নিচু স্বরে রিপোর্ট করল, "মহারাজ, এইমাত্র লো বড় মিস আবার পুরুষের পোশাকে দেয়াল টপকে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন।"

আবার পালিয়ে গেছেন? মেয়েটি তো সহজ নয়, এত উঁচু দেয়াল অনায়াসেই টপকে গেল।

মো চিংহাও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বাইজেকে ইশারা করলেন, "ঠিক আছে, বুঝেছি।"

বাইজে নির্দেশের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু মহারাজ আর কোনো কথা বললেন না। সে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, আমরা কি তাকে এভাবে বাইরে যেতে দেব?"

মো চিংহাও আবার মৃদুস্বরে "হুম" বললেন, যেন এতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তিনি তার সামরিক বই পড়ায় মগ্ন রইলেন।

"মহারাজ, রান্নাঘরের সং মাসি বলেছেন, গতকাল লো মিস হাতের সামান্য ধাক্কায় তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন। এর আগে আমার সঙ্গেও তার লড়াই হয়েছে। তার মার্শাল আর্ট খুব উন্নত না হলেও কৌশলগুলো বেশ চমৎকার। প্রধানমন্ত্রী কি তাকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন?"

মো চিংহাও বই থেকে চোখ সরিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "তার পিছু নাও, দেখো সে কোথায় যায়।"

"জি, মহারাজ।"

"খেয়াল রেখো যেন সে বুঝতে না পারে।" মেয়েটির সতর্কতা বেশ প্রবল। বাইজে যা বলেছে, সে কি আসলেই মার্শাল আর্ট জানে?

"জি।"

বাইজে বেরিয়ে যাওয়ার পর মো চিংহাও চিবুক স্পর্শ করে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর আবার বইয়ে মনোনিবেশ করলেন।

লো সুয়েন-ইং বাজারে ঘুরে ঘুরে দুটি গরম রুটি কিনে খেতে খেতে হাঁটছিলেন। তার সুমার্জিত পণ্ডিতসুলভ পোশাকের সঙ্গে তার এই কাণ্ডকারখানা একদমই মানাচ্ছিল না, কিন্তু তবুও তার আভিজাত্য কম ছিল না, যা রাজধানী শহরের অনেক তরুণীর নজর কাড়ছিল।

তিনি কোনো কিছুতেই ভ্রুক্ষেপ না করে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন। ফিনিক্স টাওয়ার রেস্তোরাঁর সামনে মানুষের জটলা দেখে কৌতূহলী হয়ে তিনিও সেখানে ভিড় করলেন।

ভিড়ের মধ্যে অনেক লম্বা চওড়া পুরুষ ছিল, পুরুষের পোশাকে থাকা ছোটখাটো গড়নের লো সুয়েন-ইং ভেতরে ঢুকতে পারছিলেন না। ভেতরে কী ঘটছে তা জানার জন্য তিনি তার তৈলাক্ত ছোট হাত দিয়ে সামনের এক ব্যক্তির পিঠে টোকা দিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "মশাই, সবাই এখানে কেন ভিড় করেছে?"

"যুবক, তুমি কি বাইরের লোক? ফ্যাংহুয়া সাহেব ফিনিক্স টাওয়ারে ছবি আঁকছেন। এমন সুযোগ তো বছরে একবারও মেলে না, সবাই তার একটি ছবি পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।" লোকটি উত্তর দিয়ে আবার ভিড়ের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।

ফ্যাংহুয়া সাহেব? এমন অদ্ভুত নাম কেন? মানুষটাও নিশ্চয়ই অদ্ভুত হবে। তবে, ছবি আঁকা...

সবাই তার ছবির জন্য কাড়াকাড়ি করছে, তার মানে তার দক্ষতা নিশ্চয়ই দারুণ। যদি তাকে দিয়ে একটি ছবি আঁকিয়ে নিতে পারতাম, তারপর আমি যদি আমার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে...