সাতাশতম অধ্যায়: নেপথ্যের লড়াই

সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শিয়া ইউ এবং দং সুয়ে সেই দুটি বড় বাক্সের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। কিছুক্ষণ আগেই লউ শুয়ান ইং এবং তিয়ান এর যে কষ্ট করে এগুলো বিছানার নিচ থেকে টেনে বের করতে হয়েছিল, তা তারা দেখেছে। এখন তাদের একা একা এগুলো সরাতে বলা হচ্ছে? তারা কি লউ শুয়ান ইংয়ের চোখে অমানুষিক শক্তির অধিকারী?

লিউ ই-নিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। এই মেয়েটিকে তিনি ইদানীং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না। তিনি বললেন, "দেখো বড় দিদিমণি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। তুমি লউ পরিবারের বড় মেয়ে, তোমার বাবা আগেই তোমার বিয়ের যৌতুক গুছিয়ে রেখেছেন। এই জিনিসপত্রগুলো তোমার নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। চলো, এবার রওনা দাও।"

"না, এই জিনিসগুলো আমার, আমি এগুলো নিয়েই যাব। কে জানে, আমি পরের বার ফিরে এলে এগুলো কেউ 'চুরি' করে ফেলবে কিনা!" সে তার জিনিসগুলোর ওপর দখলদারিত্বের ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল এবং জেদি গলায় কথাটি বলল, বিশেষ করে 'চুরি' শব্দটির ওপর জোর দিল।

'তোমার ওই জঞ্জালের দিকে কার নজর আছে! তাছাড়া相府 (শাংফু) ছেড়ে যাওয়ার পর আবার কবেই বা ফিরবে!' লিউ ই-নিয়াং মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।

"তোমার জিনিস কেউ চুরি করবে না। নিতেই যদি চাও, তবে নাও। কিন্তু বাড়িতে তো অনেক দাস-দাসী আছে, তাদের দিয়ে সরাও। এই দুটি ছোট মেয়ের কি আর অত শক্তি আছে?" লিউ ই-নিয়াং বাড়ির উঠোনে চিৎকার করে বললেন, "কেউ আছিস..."

"না, শুয়ান ইং এদের দিয়েই সরাতে চায়। তুমিই তো বললে এরা কাজকর্মে খুব দক্ষ? একটা বাক্স সরাতেই যদি না পারে, তবে শুয়ান ইং আর এদের রাখবে না। ই-নিয়াং, আমাকে এমন লোক দাও যারা বাক্স সরাতে পারবে, অন্য কাউকে দাও, দাও না!" লউ শুয়ান ইং পা ঠুকে বায়না ধরল। তার কথাগুলো পাগলামিতে ভরা এবং পুরোপুরি অযৌক্তিক মনে হলেও, তার সুর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। যদি তারা সরাতে না পারে, তবে সে অন্য লোক নিতে বাধ্য করবেই।

"লউ শুয়ান ইং, তুমি কি নিজেকে রাজকুমারী মনে করছ? একটা দাসী চাইলেই কি তোমার পছন্দমতো দেওয়া হবে?"

লিউ ই-নিয়াংয়ের চিৎকারে সে অবশেষে শান্ত হলো। ফ্যালফ্যাল করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ক্ষীণ স্বরে বলল, "তাহলে এদের দরকার নেই। এরা সাথে থাকলে শুয়ান ইংয়ের কোনো লাভ হবে না। তিয়ান এর সাথে থাকলে আমার কথা বলার সঙ্গী হবে।"

লিউ ই-নিয়াং ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মেয়েটি কি বোকা সাজার অভিনয় করছে? সে কি বুঝতে পেরেছে যে শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে তার পাশে রাখা হয়েছে নজর রাখার জন্য? তাই সে তাদের তাড়ানোর ফন্দি আঁটছে?

সেটা অসম্ভব। শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে তিনি নিজের হাতে গড়ে তুলেছেন। তাদের জিং রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে এই মেয়েটির ওপর নজর রাখা যাবে, আর জিং রাজকুমারের গতিবিধির ওপরও চোখ রাখা যাবে। এটা দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং তার মেয়ের ভবিষ্যতের পথ প্রশস্ত করবে।

বোকা সাজার অভিনয়? লিউ ই-নিয়াং হঠাৎ যেন জেগে উঠলেন। এই সম্ভাবনাটিই বেশি মনে হচ্ছে। ইদানীং লউ শুয়ান ইংয়ের আচরণ বড্ড অদ্ভুত। যদিও বাইরে থেকে তাকে বোকা মনে হয়, কিন্তু কেউ তাকে ঠকাতে গেলেই সে দাঁতভাঙা জবাব দেয়। লউ শুয়ান ছিন, সপ্তম রাজপুত্র এবং তিনি নিজেও তার কাছে নাজেহাল হয়েছেন।

জিং রাজপ্রাসাদে যাক, তারপর শিয়া ইউ আর দং সুয়ে প্রতিদিন তার সাথে থাকবে। দেখা যাক সে কতদিন এই অভিনয় চালিয়ে যেতে পারে!

"শিয়া ইউ, দং সুয়ে, তোমরা দুজনে মিলে বাক্সগুলো সরাও। দুইবারে নিয়ে যাও। বড় দিদিমণিকে দেখিয়ে দাও যে আমার বেছে দেওয়া দাসীরা কতটা দক্ষ।" শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে অবশ্যই জিং রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।

"হ্যাঁ?" তারা দুজনে ভয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম করল। বাড়িতে এত পুরুষ দাস থাকতে তাদের কেন বাক্স সরাতে হচ্ছে?

"এখনও দাঁড়িয়ে আছ? একটা বাক্স সরাতে পারছ না?相府 (শাংফু)-এর এমন অকেজো দাসীর প্রয়োজন নেই। তোমরা কি বাড়ি থেকে বের হয়ে যেতে চাও?"

"না, না..." তারা দুজনে পাগলের মতো মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা নত করে বলল, "আমরা সরানোর চেষ্টা করছি।"

তাদের সম্মতি পেয়ে লউ শুয়ান ইং মনে মনে হাসল এবং বাক্স থেকে সরে গিয়ে তাদের জায়গা করে দিল। শিয়া ইউ এবং দং সুয়ে বাক্সের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে নিরাশ মুখে উপুড় হয়ে বসল। সর্বশক্তি দিয়ে তারা বাক্সটি তোলার চেষ্টা করল। দুই কদম এগিয়েই ওজনের চোটে তারা বাক্সটি মাটিতে ফেলে দিল।

"ই-নিয়াং, বাক্সগুলো সত্যিই খুব ভারী। আমরা... সরাতে পারছি না।"

"সরাতে পারছ না? তাহলে তো শুয়ান ইং আর তোমাদের সাথে রাখবে না।"

"সরাও, ধীরে ধীরে হলেও ওগুলো বাইরে নিয়ে চলো!" লিউ ই-নিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দিলেন। তার নিজের তৈরি করা বিশ্বস্ত অনুচরদের একজন বোকা মেয়ের নির্দেশে এই কাজ করতে হচ্ছে, এটা ভেবেই তিনি ক্ষোভে ফুঁসছিলেন।

বাধ্য হয়ে শিয়া ইউ এবং দং সুয়ে আবার প্রাণপণ শক্তিতে বাক্সটি তুলে টলমল পায়ে বাড়ির বাইরে নিয়ে গেল।

"বড় দিদিমণি, তুমি তো দেখলে, ওরা বাক্স সরাতে পারে। এখন তুমি সন্তুষ্ট? জিং রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, দেরি করা ঠিক হবে না। কাউকে দিয়ে সাহায্য করিয়ে নাও। বাড়ির বাইরে গেলে জিং রাজপ্রাসাদের লোকেরা দেখলে খারাপ দেখাবে।相府 (শাংফু)-তে পুরুষ দাস থাকতেও দুটি ছোট মেয়েকে দিয়ে ভারী বাক্স সরানো হচ্ছে—এ কথা ছড়ালে আমাদের বাড়ির দুর্নাম হবে।" লিউ ই-নিয়াং বাঁকা গলায় বললেন। তাকে এই মেয়ের কাছে মাথা নত করে ব্যাখ্যা দিতে হচ্ছে? ভাবতেই তার শরীরে আগুন জ্বলে উঠল।

লউ শুয়ান ইং নখে কামড় দিয়ে বোকার মতো বাক্সটির সাথে সাথে এগোচ্ছিল। লিউ ই-নিয়াংয়ের কথা শুনে সে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবল, তারপর তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল।

"শুধু সাহায্য নিতে পারবে, ওদেরই সরাতে হবে।"

"কেউ একজন এসো, শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে বাড়ির দরজার পর্যন্ত বাক্সগুলো সরাতে সাহায্য করো।"

লিউ ই-নিয়াংয়ের আদেশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য দাসরা এগিয়ে এসে সাহায্য করল, এতে কিছুটা ওজন হালকা হওয়ায় শিয়া ইউ আর দং সুয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

সবাই বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছাল। রথে ওঠার ঠিক আগে, লউ ছং দে এবং শুয়ান নিয়াংও বেরিয়ে এলেন। শুয়ান নিয়াং কেঁপে কেঁপে লউ শুয়ান ইংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেললেন।

লউ শুয়ান ইং তা খেয়াল করল। সে তাদের দিকে হেঁটে গিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "বাবা, মা, শুয়ান ইং চললাম, পরে দেখা করতে আসব।"

এই প্রথম সবার সামনে সে স্বাভাবিকভাবে কথা বলল। লউ ছং দে বাদে বাকি সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারা এইমাত্র কী শুনল?

বড় দিদিমণির গলার স্বরে প্রতিদিনের সেই বোকাটে ভাব নেই, বরং সাধারণ মানুষের মতোই প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট।

তবে, লউ ছং দে এবং শুয়ান নিয়াং ছাড়া আর কেউ তার মুখের অভিব্যক্তি খেয়াল করতে পারল না। অন্যরা তাকাতেই সে আবার বোকার মতো হাসল, চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে গেল এবং আঙুল চুষতে চুষতে মাথা নিচু করে রথের দিকে এগিয়ে গেল।

"তিয়ান এর, জিনিসগুলো আমিই নিই, তুমি তো হাঁটবে।" লউ শুয়ান ইং তিয়ান এর-এর হাতের জিনিসের দিকে ইশারা করে বলল।

তিয়ান এর মাথা নাড়ল, "দিদিমণি, জিনিসগুলো ভারী নয়, আমি নিতে পারব।"

"না, রথে তো রেখে দেব, আমাকে তো আর বইতে হবে না।"

তিয়ান এর না পেরে শেষ পর্যন্ত জিনিসগুলো তার হাতে দিল।

সবাই যখন তার হাতের জিনিসগুলো দেখল, তখন তারা মুখ চেপে হাসতে লাগল। জিং রাজপ্রাসাদ থেকে আসা লোকগুলো তো খিলখিল করে হেসে উঠল।

লউ ছং দে-র মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, "শুয়ান ইং, কালি-দোয়াত আর তুলি নিয়ে জিং রাজপ্রাসাদে কেন যাচ্ছ? ছবি আঁকতে বা লিখতে চাইলে জিং রাজকুমার কি তোমাকে কালি-কলম দেবে না?"

এখনও সে অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছে? তিনি তাকে ফাঁসিয়ে দিচ্ছেন না ঠিকই, কিন্তু এতে লউ পরিবারেরই সম্মানহানি হচ্ছে। কালি-দোয়াত নিয়ে যেতে দেখলে লোকে ভাববে সে খুব পড়াশোনার আগ্রহী, অথচ সে কোনোদিন গান-বাজনা বা ছবি আঁকা শেখেনি। এখন এই ভান করে সে কাকে দেখাচ্ছে?

"আমি আনন্দ পাচ্ছি বলে নিয়ে যাচ্ছি, বাবা। বোকা সাজার অভিনয়টা বেশ ভালো, আমার মনে হয় ফল ভালোই মিলবে।" সে একথা বলে লউ ছং দে-র অবাক হওয়া মুখ দেখে হেসে ফেলল। তারপর সুর বদলে বলল, "এমনিতেই বললাম। একা থাকলে আমি হিজিবিজি আঁকতে পছন্দ করি। জিং রাজকুমারের সাথে আমার পরিচয় নেই, আর হওয়ার ইচ্ছাও নেই। যদি তিনি আমাকে বোকা মনে করে কালি-কলমই না দেন, তখন কি আবার তার কাছে হাত পাততে যাব?"

লউ শুয়ান ইং কেবল দুজন শুনতে পায় এমন স্বরে কথাটি বলল। কথা শেষ করে সে আবার লউ ছং দে-র দিকে তাকিয়ে হিহি করে হাসল। আশেপাশের মানুষের উপহাসকে সে পাত্তাই দিল না। সে জিনিসগুলো রথে রেখে নিজেই রথের ভেতর উঠে বসল।