৪. চতুর্থ অধ্যায়: বৃদ্ধের স্বপ্নে প্রবেশ

“অলৌকিক শক্তির বৃদ্ধ। ছোট মেয়ে, তোমার দুই হাতের ক্ষমতা নিশ্চয়ই টের পেয়ে গেছ?”

“আমাকেই কি আপনি এটা দিয়েছেন?”

“না, আমি এটা লৌ পরিবারের বৈধ কন্যার শরীরে সিল করে রেখেছিলাম। কিন্তু তার ক্ষমতা সীমিত ছিল, সে ব্যবহার করতে পারত না। আর তুমি এখন তার শরীরে এসে পড়ায়, সেই শক্তিটা তোমার হাতে চলে এসেছে।”

“ওহ, এমন নাকি।” লৌ শুয়ানইং নীরবে মাথা নাড়ল। তারপর তার সেই গভীর অর্থবহ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এটা ফিরিয়ে নিতে এসেছেন?”

“না। যেহেতু এটা তোমার শরীরেই সিল হয়ে গেছে, তাই এখন এটা তোমারই। তোমাকে নির্দিষ্ট এক দায়িত্বও পূরণ করতে হবে। এটা ফিরিয়ে নিলে বহু মানুষের ভাগ্য বদলে যাবে। আমি শুধু অলৌকিক শক্তির বৃদ্ধ, কারও ভাগ্য বদলাতে পারি না।”

লৌ শুয়ানইং যত শুনছে, ততই সবকিছু রহস্যময় মনে হচ্ছে। তার ক্ষমতার সঙ্গে দায়িত্ব, আর অন্যদের ভাগ্যও জড়িত?

“আজ আমি এসেছি তোমাকে শেখাতে, কীভাবে তোমার দুই হাতের ক্ষমতা সঠিকভাবে ব্যবহার করতে হয়।”

“আহা, এটা তো আমার বেশ পছন্দ,” শুনেই সে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, মুখে প্রশস্ত হাসি ফুটল। তারপর একটু আগে যা ঘটেছিল তা মনে পড়তেই কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল, “আপনি আমাকে শক্তি দিয়েছেন, তবু ব্যবহার করার পর আমার মাথা ঘোরে কেন? একটু আগেও তো অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম।”

অলৌকিক শক্তির বৃদ্ধ ভাবুক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। আসলে বলতে খুব ইচ্ছে করছিল, সে তো এখনও অচেতন অবস্থাতেই আছে, তিনি কেবল তার স্বপ্নে ঢুকেছেন।

“তুমি কতবার ব্যবহার করার পর মাথা ঘোরা শুরু করল?”

সে একটু ভেবে চারটি আঙুল তুলে ধরল। বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক। যদি এই শক্তি তোমাকে সীমাহীন ব্যবহার করতে দিত, তবে তুমি অপ্রতিরোধ্য হয়ে যেত। জগতের ভারসাম্য রক্ষার জন্য, তুমি দিনে সর্বোচ্চ তিনবারই ব্যবহার করতে পারবে। তার বেশি হলে তোমার শরীর আর সহ্য করতে পারবে না।”

“আমি বিস্তারিত বুঝিয়ে বলি। তোমার বাঁ হাতের আছে ছবিতে প্রবেশের ক্ষমতা, ডান হাতে আছে ছবি থেকে বের করে আনার ক্ষমতা। এই শক্তি ব্যবহার করতে তোমার রক্ত লাগে। লক্ষ্যবস্তুর ওপর হাত রাখতে হবে। শুধু তোমার চেতনা জাগ্রত থাকলেই তুমি এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। আর ছবির ভেতর থেকে যে জিনিস বের হবে, তা তোমার所在 জায়গার আকারের সঙ্গে অনুপাতিক হবে। যেমন, যদি ছবিতে একটি প্রাসাদ থাকে, কিন্তু তুমি ছোট কোনো ঘরে এই শক্তি ব্যবহার করো, তাহলে বেরোবে ছোটখাটো খেলনা। আর খোলা জায়গায় ব্যবহার করলে বেরোবে আসল প্রাসাদ। কিন্তু...” এখানে এসে বৃদ্ধটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি একটু থেমে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে আর কিছু বললেন না।

“কিন্তু কী?”

“ছোট মেয়ে, এই শক্তিটা তুমি যেন ভালোভাবে ব্যবহার করো। নিজের বিবেকবিরুদ্ধ কাজ কোরো না। আর একান্ত প্রয়োজন না হলে, মানুষের ওপর এটা প্রয়োগ কোরো না।”

“যদি সত্যিই মানুষের ওপর ব্যবহার করি, তাহলে?” আসলে বৃদ্ধের ব্যাখ্যা শোনার পর সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়েছিল। তার খুব ইচ্ছে করছিল সেই ভণ্ড লিউ মাসিকে ছবির ভেতরে ঢুকিয়ে, সারা জীবনের জন্য এক টুকরো কাগজ বানিয়ে ফেলতে। কিন্তু বৃদ্ধ একথা বলতেই সে বুঝে গেল, সেটা আর বাস্তবসম্মত নয়।

“মানুষের ওপর ব্যবহার করলে দিনে তিনবার তো দূরের কথা, একবারই তোমার জন্য যথেষ্ট কষ্টের হবে। অন্তত দশ দিন তোমার শরীর ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়বে, প্রচণ্ড ভুগতে হবে। শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠার পরেই আবার শক্তি ব্যবহার করতে পারবে। আর ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা মানুষের আত্মা থাকবে না, তবে তারা তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কিন্তু দশ দিনের মধ্যেই সেই আত্মাহীন মানুষগুলো আবার কাগজে পরিণত হবে। অবশ্য, বাস্তব থেকে ছবিতে ঢুকে আবার বেরিয়ে আসা মানুষদের ক্ষেত্রে তা প্রযোজ্য নয়।”

“বুঝেছি।” সে হাতের ইশারায় সম্মতি জানাল। নিজের সঙ্গে এভাবে খেলা করা ঠিক হবে না। একটু আগে তিনবারের বেশি ব্যবহার করেই মাথাব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। দশ দিন ধরে এমন যন্ত্রণা... না, সে আর পরীক্ষা করতে যাবে না। মূল্য নেই।

“মানুষ লোভী। তুমি পুরোপুরি আস্থা অর্জন না করা পর্যন্ত এই শক্তির কথা একেবারেই ফাঁস কোরো না। না হলে সবাই তোমাকে দানব ভেবে বসবে। আর যখন তারা ধীরে ধীরে মেনে নেবে, তখন তোমার কাছ থেকে নিজেদের চাওয়া জিনিস আদায়ের জন্য নানা উপায় বের করবে। তখন...”

“হুম।” মানুষের মন বোঝা কঠিন। এমনকি বহু সম্মানিত গুরুজনও টাকা আর ক্ষমতার দ্বারা অন্ধ হয়ে যেতে পারেন। নিজের শিক্ষককে মনে পড়তেই সে আগের শক্তিটির কথা ভাবল। “বুড়ো সাহেব, আপনি যখন জানেন যে আমি এই শরীরে এসে পড়েছি, তবে নিশ্চয়ই আপনি জানেন আমি কোথা থেকে এসেছি? আগে আমার দুই হাতে জিনিস যাচাই করার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এখন আর কিছুই টের পাচ্ছি না। সেটা কি হারিয়ে গেছে?”

“ওই ব্যাপারটা? হতে পারে হারিয়ে গেছে, আবার হতে পারে তুমি এই সময়ের বাজারদরই বোঝো না, তাই আলাদা করে চিনতে পারছ না। বলা মুশকিল।”

“ঠিক আছে।” একটা ক্ষমতা গেলে আরেকটা পাওয়াও মন্দ নয়। এই যুগে সে তো আর যাচাইকারী হিসেবে কাজ করতে পারবে না। তাই এখনকার এই ক্ষমতাটাই যেন বেশি বাস্তবসম্মত। “আচ্ছা, বুড়ো সাহেব, আপনি যে বললেন আমার ওপর নির্দিষ্ট একটি দায়িত্ব আছে, সেটা কী?”

“ভাগ্যরহস্য ফাঁস করা যায় না। ছোট মেয়ে, যেদিন সেই সময় আসবে, সেদিনই তুমি জানতে পারবে। বুড়ো আমি চললাম।”

শেষ কথাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই বৃদ্ধও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“থামুন...” সে কথা শেষই করতে পারেনি, অথচ বৃদ্ধ বড় তাড়াহুড়ো করে হারিয়ে গেলেন।

“মহাশয়া, মহাশয়া?”

কানের পাশে যেন তিয়ানারের মৃদু ডাক ভেসে এলো। সে চমকে উঠে বসে পড়ল। পাশে তিয়ানারকে দেখে, আর নিজেকে চেয়ারে বসা অবস্থায় দেখে কিছুক্ষণ কিছুই বুঝতে পারল না।

“মহাশয়া, তিয়ানার তো আপনাকে অনেকক্ষণ ধরে দরজায় নক করছিল, আপনি সাড়া দিচ্ছিলেন না। আপনি বইঘরে ঘুমিয়ে পড়লেন কীভাবে?”

তাহলে কি সে এখনও ঘুমের মধ্যেই ছিল? তিয়ানারের কথা শুনে তো মনে হচ্ছে তাকে এখনই জাগানো হলো। তবে কি সে স্বপ্ন দেখছিল? অলৌকিক শক্তির বৃদ্ধটা কি তবে তার স্বপ্নের মানুষ? আসলে কি তার সেই ক্ষমতাটাই নেই?

“আহা, মহাশয়া, আপনি কি একটু আগে ছবি আঁকছিলেন? তাহলে তো আপনি আঁকতে পারেন! এই কালি রাখার পাত্রটা যে কত সুন্দর এঁকেছেন, একেবারে আসলের মতো লাগছে।”

তিয়ানার নিচু হয়ে মেঝে থেকে সেই ছবিটি তুলে নিল এবং বারবার প্রশংসা করতে লাগল, লৌ শুয়ানইংয়ের প্রশংসায় একটুও কার্পণ্য করল না।

তিয়ানারের হাতে থাকা ছবিটি দেখে লৌ শুয়ানইংয়ের সব সংশয় কেটে গেল। তার ক্ষমতা সত্যিই আছে। কিন্তু বৃদ্ধের আবির্ভাব—সেটা কি সত্যি, নাকি সে কেবল স্বপ্ন দেখেছিল? আজ পাঁচবার পরীক্ষা করা হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, কালই আবার সুযোগ নিয়ে পরীক্ষা করতে হবে।

“মহাশয়া, আপনি তো কখনও ছবি আঁকা শিখেননি, তবু শুরু করেই এমন দারুণ এঁকে ফেললেন। তাহলে কি আপনি বীণা বাজাতে, কবিতা লিখতে, দাবা খেলতেও পারেন?”

তিয়ানারের উত্তেজিত কথা শুনে লৌ শুয়ানইংয়ের মুখের কোণে টান পড়ল। সে কি ভেবেছে, সুর, কবিতা, চিত্র আর দাবা—সবই সে আপনাআপনি শিখে ফেলবে? দুঃখের বিষয়, আধুনিক যুগে সে এসব শিখেনি, আর পূর্বের স্মৃতি থেকেও কিছু খুঁজে পায়নি। ছবির এই কালি রাখার পাত্রটি যে একেবারে আসল, তা পরিষ্কার। কাল অবশ্যই এটাকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে রাখতে হবে, নইলে বইঘরের এক অত্যাবশ্যক জিনিসই তো কমে যাবে।

সে তিয়ানারের হাত থেকে ছবি নিয়ে খুলে গুটিয়ে লেখার টেবিলে রেখে দিল। তিয়ানারের চোখে কালি রাখার পাত্রটি উধাও হয়েছে—এটা বুঝতে না দেওয়ার আগেই তাকে বইঘর থেকে সরিয়ে দিতে হবে।

“তিয়ানার, হঠাৎ আমার মিষ্টি খেতে ইচ্ছে করছে। তুমি কি রান্নাঘর থেকে এক থালা মিষ্টি এনে আমার ঘরে দিতে পারো?”

“অবশ্যই, তিয়ানার এখনই যাচ্ছে।” তিয়ানার সন্দেহ না করে সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে ঘুরল। দু’কদম গিয়েই হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। “আহা, মহাশয়া, তিয়ানারের কেন যেন মনে হচ্ছে আপনার ছবির ওই কালি রাখার পাত্রটা খুব চেনা লাগছে?”

“ওটা তোমার মহাশয়ার হাতের কাজের কৃতিত্ব। বইঘরের কালি রাখার পাত্র দেখে দেখে এঁকেছি, তাই তো চেনা লাগছে।” ইয়ার কথার উত্তরের অপেক্ষা না করে লৌ শুয়ানইং তাকে বইঘর থেকে বাইরে ঠেলে দিল। সেও সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল এবং দরজাটি টেনে বন্ধ করল। তারপর তিয়ানারের পাশে পাশে হাঁটতে লাগল।

“মহাশয়া, আপনি আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠেছেন—এটা ভীষণ ভালো লাগছে।” তিয়ানার চোখ ভেজা ভেজা হয়ে আবেগে তার দিকে তাকাল। তার মনটা সত্যিই গলে যাচ্ছিল। মহাশয়া আর আগের সেই নির্বোধ, অত্যাচারিত মানুষটি নেই।

লৌ শুয়ানইং হেসে উঠল। তাকে সান্ত্বনা দিতে কাঁধে হাত রাখতেই চোখের কোণ দিয়ে কারও আগমন টের পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে মুখের হাসি গুটিয়ে নিল, চোখে আনল বিভ্রান্তির ছাপ, আর তিয়ানারকে নিচু গলায় বলল, “কেউ আসছে। তিয়ানার, ভালো করে সাড়া দিও।”