সপ্তম অধ্যায়: অতিথি আপ্যায়ন

«ছবি আঁকছি।’’ লউ সুয়ানয়িং মাথা না তুলেই উত্তর দিল, তার হাতের তুলি অবিরাম চলল।

তিয়ান-এর ‘ওহ’ বলে মাথা বাড়িয়ে তাকাতেই সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, ‘‘মিস, আপনি কী আঁকছেন?’’

‘‘বোঝা যাচ্ছে না?’’ তিয়ানের কথায় সুয়ানয়িং তুলি থামাল। হাতে আঁকা কাগজটা তুলে ভ্রু কুঁচকে পরীক্ষা করল সে। পুরো সকাল ধরে এঁকেছে, তার মনে হলো উন্নতি হয়েছে, অন্তত কোনো কিছুর অবয়ব তো ফুটে উঠেছে।

‘‘এটা কি... বাড়ির চাকরদের পোশাক?’’

তিয়ানের উত্তর শুনে সে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। মনে হচ্ছে সফল হতে আর দেরি নেই।

‘‘মিস, আপনি এসব কেন আঁকছেন?’’

‘‘তিয়ান, পেট ভরে খাবার খাওয়া যায়, কিন্তু অহেতুক কথা বেশি বলা যায় না।’’ লউ সুয়ানয়িং তার দিকে রহস্যময় হাসি হেসে আড়মোড়া ভেঙে দাঁড়িয়ে পড়ল।

তিয়ান ছোটবেলা থেকেই সুয়ানয়িংয়ের সাথে আছে। সুয়ানয়িং জেগে ওঠার পর তার পাগলামি কেটে গেছে, তিয়ান মনে করে সে সুস্থ হয়ে গেছে। মেয়েটি খুব সরল, তাই সুয়ানয়িং তাকে নিজের বিশ্বস্ত সঙ্গী হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা করেছে। সেক্ষেত্রে তাকে কিছু গোপন বিষয় জানতেই হবে এবং তার সহযোগিতার প্রয়োজন পড়বে, তবে আপাতত সে তিয়ানকে নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তির কথা জানাবে না।

‘‘উঁহু, মিস, গতকাল তো আপনি খুব সুন্দর একটি কালিদানি এঁকেছিলেন? আজ পোশাক আঁকছেন এত কুৎসিত কেন?’’

সুয়ানয়িংয়ের ঠোঁট কাঁপল। গতকালের কালিদানিটি তো সত্যি ছিল! সে যদি তেমন ছবি আঁকতে পারত, তবে আজ সকালটা পোশাক আঁকার পেছনে নষ্ট করত না।

‘‘তিয়ান, আমি কি একটু আগে শুনলাম বাবা আমাকে খুঁজছেন?’’ তিয়ানের কৌতূহল খুব বেশি, সুয়ানয়িং উত্তর দিতে না পেরে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

তিয়ান একথা শোনা মাত্রই মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়ল, যেন বড় কোনো ভুল করে ফেলেছে। ‘‘মিস, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! ডিং মামী একটু আগে এসেছিলেন,老爷 (বাবা) আপনাকে সাজগোজ করে দ্রুত বড় হলঘরে যেতে বলেছেন।’’

আসার পথে তার মনে ছিল, কিন্তু ঘরে ঢোকার পরই নষ্ট কাগজের স্তূপ দেখে তার মনোযোগ সরে গিয়েছিল, আর কথা বলতে গিয়ে সে ভুলেই গেল।

‘‘তাই? তিয়ান, ডিং মামী কি বলেছেন হলঘরে কী হচ্ছে?’’

‘‘তিনি বলেননি, তবে রান্নাঘরে যাওয়ার সময় আমি গোপনে শুনেছি, দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং সপ্তম রাজপুত্র আজ丞相 (প্রধানমন্ত্রী) ভবনে এসেছেন।’’

সুয়ানয়িং প্রশংসার চোখে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল। ‘‘ঠিক আছে, ভালো মেয়ে। ভবিষ্যতে বাড়ির সব খবর কানে রাখবে, আলাদা করে খোঁজার দরকার নেই, তবে কিছু শুনলেই আমাকে জানাবে।’’

দ্বিতীয় এবং সপ্তম রাজপুত্রের আগমন এবং গতকাল লউ চেংদের সাথে হওয়া কথোপকথন মিলিয়ে তাদের সফরের উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন নয়।

***

‘‘ঠিক আছে।’’ তিয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু দেখল তার মিস নিশ্চিন্তে চেয়ারে বসে নতুন কাগজ মেলে ধরছেন। সে আবারও অবাক হয়ে মনে করিয়ে দিল, ‘‘মিস,老爷 (বাবা) ডাকছেন।’’

‘‘হা হা, লোকে তো আমাকে বোকা মনে করে। যখন বোকা, তখন সময়মতো যাওয়ার দরকার কী? যত দেরি করা যায় ততই ভালো।’’

দুই দণ্ড সময় পার হলো, লউ সুয়ানয়িং অবশেষে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল। তিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল, যদি老爷 (বাবা) তাকে দোষ দেন যে সে খবর পৌঁছায়নি, তবে তাকেই ভোগান্তি পোহাতে হবে।

‘‘তিয়ান, চিন্তা করিস না। বাবা যদি জিজ্ঞেস করেন, তবে বলবি খবর দিয়েছিস, তারপর শুধু আমার দিকে তাকাবি, আর কিছু বলার দরকার নেই। বাবা সব বুঝে যাবেন।’’

‘‘কিন্তু এভাবে, যদি老爷 (বাবা) মিসের ওপর রাগ করেন...’’

‘‘আমার জন্য চিন্তা করিস না, তিনি বড়জোর আমার ওপর চোখ পাকাবেন, একজন বোকার সাথে কি আর কেউ ঝগড়া করতে পারে?’’ সে হেসে তিয়ানকে আশ্বস্ত করল। পা বাড়াতেই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, তুলিটা দিয়ে নিজের মুখে একটা দাগ টানল। তিয়ানের বিস্ফারিত চোখের সামনে সে সাহসের সাথে বেরিয়ে পড়ল।

মিস এসব কী করছেন? তিয়ান সামলে নিয়ে দেখল书房 (অধ্যয়নকক্ষ) থেকে মিস অদৃশ্য হয়ে গেছেন, তাই সে দৌড়ে পেছনে ছুটল।

যখন দেখল সে সরাসরি ‘ইংইউয়ে’ বাসভবনের বাইরে চলে যাচ্ছে, তিয়ান চোখ বড় করে চিৎকার করল।

‘‘মিস, আগে পোশাক পাল্টান, ডিং মামী বলেছেন সাজগোজ করে যেতে হবে।’’

‘‘তুই কি ডিং মামীর কথা শুনবি নাকি আমার?’’

‘‘তিয়ান অবশ্যই আপনার কথা শুনবে, মিস।’’

সুয়ানয়িং হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: ‘‘লক্ষ্মী মেয়ে, আমার মুখটা তো এমনই এঁকে ফেলেছি, এখন সাজগোজ করে কী লাভ?’’

সব রাজপুত্ররাই কি লউ পরিবারের চার বোনকে দেখতে আসছেন না? সে এমন কিছু করবে যাতে কেউ তাকে পছন্দ করার সাহস না পায়!

লউ সুয়ানয়িং ‘ইংইউয়ে’ বাসভবন থেকে বেরিয়ে মুখে বোকা হাসি নিয়ে তিয়ানের ‘নির্দেশনায়’ হলঘরের দিকে এগিয়ে চলল। বাড়ির চাকরদের মুখ চেপে হাসি এবং তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের কানাঘুষা ও অপমানসূচক মন্তব্যগুলো সে এড়িয়ে গেল না, মনে মনে সব লিখে রাখল।

সবাইকে অপেক্ষা করতে বলো, যেদিন সে শক্তিশালী হবে, সেদিন তাদের কাউকেই ছাড়বে না যারা তাকে এতদিন অপমান করেছে।

‘‘বড় মিস, আপনি অবশেষে এসেছেন।’’丞相 ভবনের প্রধান পরিচালক চাই তাকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে এলেন, কিন্তু তার মুখ দেখেই বৃদ্ধ লোকটির গম্ভীর মুখ কিছুটা কুঁকড়ে গেল। ‘‘বড় মিস, আপনার মুখ...’’

চাই পরিচালক পেছনে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন: ‘‘তুমি কীভাবে বড় মিসের দেখাশোনা করছ? দেখছ না তার মুখ নোংরা?’’

***

তিয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, চাই পরিচালকের ধমকে সে কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

কে জানত, যে সুয়ানয়িং একটু আগে বোকা হাসি হাসছিল, সে হঠাৎ হাত নেড়ে বেশ জোর গলায় বলল, ‘‘সুয়ানয়িং ছবি আঁকছিল, খুব সুন্দর একটা কুকুর এঁকেছি, চাই দাদু, দেখুন দেখুন।’’

কথা বলতে বলতে সে হাতা থেকে অনেক খুঁজে একটা কাগজ বের করল। যেন অমূল্য রত্ন দেখাচ্ছে এমনভাবে চাই পরিচালকের সামনে মেলে ধরল। চাই পরিচালক এক পলক তাকাতেই তার মুখ কুঁকড়ে গেল, ওটা ছিল একটি কুৎসিত বিড়াল, যা চেনার উপায় নেই। তিনি শুকনো কাশি দিয়ে তিয়ানের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

‘‘বড় মিসের মুখটা পরিষ্কার করে দাও না কেন?’’

‘‘আহ... জি...’’ তিয়ান জানতই না যে তার মিস হাতা লুকিয়ে এমন কুৎসিত ছবি এঁকে রেখেছেন।

তবে, তিয়ান রুমাল বের করার আগেই লউ সুয়ানয়িং ছবিটা নিয়ে হলঘরের ভেতরে দৌড়ে ঢুকল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল: ‘‘আমি বাবাকেও আমার ছবি দেখাব।’’

‘‘বাবা, সুয়ানয়িং খুব সুন্দর ছবি এঁকেছে...’’ লউ সুয়ানয়িং হলঘরে ঢুকে দুজন অপরিচিত ব্যক্তিকে উপেক্ষা করে সাহসের সাথে তার আঁকা শেষ ছবিটি লউ চেংদের সামনে মেলে ধরল।

লউ চেংদের এক নজর দেখা মাত্রই মুখের চা ছিটিয়ে দিলেন। লউ সুয়ানয়িং যেন আগে থেকেই জানত, তাই ছবি দিয়ে নিজেকে আড়াল করল, তারপর বোকার মতো অসহায় মুখে ভিজে যাওয়া ছবির দিকে তাকাতে লাগল: ‘‘উহু... আমার ছবিটা...’’

‘‘এত কুৎসিত, এটাকে কি আদৌ ছবি বলা যায়? কোনো ছোট শিশুও এর চেয়ে ভালো আঁকতে পারে।’’

উপহাস ও তাচ্ছিল্য ভরা একটি পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, মনে হলো কোনো কিশোরের গলা।

‘‘শেংরুই, অশালীন হয়ো না।’’

আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল, যেন ধমক দিচ্ছে, কিন্তু তাতে কোনো কঠোরতা ছিল না, কেবল আনুষ্ঠানিকতা ছিল।

‘‘দ্বিতীয় ভাই, আমি শুধু সত্যিটা বলেছি।’’

লউ সুয়ানয়িং ঘুরে তাকাল। তার চোখে জল, হাতে ধরা ছবি, মুখে অসহায় ভাব। সে নাক টেনে লুকিয়ে ওই দুজন পুরুষকে পর্যবেক্ষণ করল। তারা তার কাছে অপরিচিত, কিন্তু সে নিশ্চিত যে সাদা পোশাক পরা, নির্বিকার দৃষ্টির ব্যক্তিটি হলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র মো হংয়ি, আর নীল পোশাকের উপহাসকারী কিশোরটি হলো সপ্তম রাজপুত্র মো শেংরুই।

সে তাকাতেই তাদের দৃষ্টিও তার মুখের ওপর কিছুক্ষণ স্থির রইল, তারপর তারা দুজনেই ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

আমাকে ঘৃণা করছ? আমি তোমাদের এমন ঘৃণা করতে বাধ্য করব যে তোমরা শেষ পর্যন্ত আমাকে ঘৃণা করবেই!