১৫. পঞ্চদশ অধ্যায়: বড় রঙিন মুখ

পৃষ্ঠা এক

তিন দিন পর, টানা দশ-বারো দিন ধরে যার খোঁজ কেউ নেয়নি, সেই ইংইউ কুঞ্জে আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

তিয়েন দরজা খুলতেই দেখল, লিউ উপপত্নীর পাশে থাকা ধাইমা ঝাং মুখে কোনো ভাব না এনে বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।

“বড়কুমারী কোথায়?”

“কুমারী… ঘুমোচ্ছেন।” তিয়েন প্রায় বলে ফেলেছিল যে লৌ শুয়ানইং পড়ার ঘরে ছবি আঁকছেন, কিন্তু সময়মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল।

ধাইমা ঝাং ভ্রু কুঁচকে তিয়েনের দিকে একবার কড়া চোখে তাকালেন। “এখনই বড়কুমারীকে ঘুম থেকে তোলো, তাঁকে সাজিয়ে দাও, তারপর প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দরজায় নিয়ে এসো। প্রভু এবং অন্য কুমারীরা তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবেন।”

“রাজপ্রাসাদে? ধাইমা ঝাং, কী হয়েছে?”

“কেন জিজ্ঞেস করার এত সাহস কে দিল তোমাকে? যা করতে বলেছি, তা-ই করো!”

তিয়েন অত্যন্ত চতুর মেয়ে। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, কিন্তু তার বড় বড় চোখ দুটো অবিরত ঘুরতে লাগল। তাকে যেভাবেই হোক কুমারীর জন্য বিষয়টা পরিষ্কার করে জানতে হবে। তাহলেই কুমারী আগেভাগে মোকাবিলার ব্যবস্থা করতে পারবেন এবং কারও হাতে অপমানিত হবেন না।

“ধাইমা ঝাং, তিয়েন এমন প্রশ্ন করার দুঃসাহস করেনি। তবে প্রভু তো কুমারীকে এক মাস ইংইউ কুঞ্জে থেকে নিজের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হতে বলেছিলেন। এখনও তো এক মাস পূর্ণ হয়নি… প্রভু কি কুমারীর গৃহবন্দিত্বের আদেশ তুলে নিয়েছেন?”

“হুঁ, স্বপ্ন দেখছ নাকি! সম্রাটের মৌখিক আদেশ না এলে এক মাসের আগে বড়কুমারী কি এই উঠোনের বাইরে পা রাখতে পারতেন? বাইরে বেরিয়ে পাগলামি করার চেয়ে তাঁকে আটকে রাখাই ভালো। এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আর একটু দেরি হলে সম্রাট রেগে গেলে তোমার মাথা যাবে!”

কথাটা ছুড়ে দিয়ে ধাইমা ঝাং আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চাইলেন না। হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

“সম্রাটের মৌখিক আদেশ? আহা… তাহলে সত্যিই ব্যাপারটা গুরুতর, কুমারী…” তিয়েন মাথায় চাপড় মেরে দ্রুত পড়ার ঘরের দিকে ছুটল। “কুমারী, আর ছবি আঁকবেন না, প্রভু লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছেন।”

ইংইউ কুঞ্জ ছিল ছোট্ট একটি উঠোন। পড়ার ঘরটি দরজা থেকে খুব বেশি দূরে নয়। লৌ শুয়ানইংয়ের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; ধাইমা ঝাং দরজায় কড়া নাড়ার সময়ই সে সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই ধাইমা ও তিয়েনের কথাবার্তার কিছু অংশও তার কানে এসেছিল।

তিয়েনের হাত পড়ার ঘরের দরজায় পড়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে ভেতর থেকে দরজা খুলে দিল।

“ধাইমা ঝাং কি বলতে চেয়েছেন যে বাবা আর লৌ শুয়ানয়া-রা প্রাসাদের বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?”

“কুমারী, আপনি সব শুনেছেন?”

“হ্যাঁ।” লৌ শুয়ানইং থুতনিতে হাত রেখে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার ভান করল। তারপর মাথা ঝাঁকাল। “থাক, একটু পরেই সব জানা যাবে। এত ভেবে কী লাভ? আহা, বাবা তো কথাই রাখেন না! বলেননি, এক মাসের আগে ইংইউ কুঞ্জ থেকে এক পা-ও বেরোতে পারব না? এখনও তো এক মাস শেষ হয়নি, এর মধ্যেই আমাকে বাইরে ডাকতে এত তাড়া! অথচ আমার তো এখনও এখানে থাকা শেষ হয়নি।”

মাথা দোলাতে দোলাতে সে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে বিড়বিড় করছিল। তার নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে পেছনে আসা তিয়েন মুখ চাপা দিয়ে হাসল। তার কথা শুনে শেষ পর্যন্ত “ফুঁ” করে হেসেই ফেলল।

পৃষ্ঠা দুই

“কুমারী, প্রভু আপনাকে ইংইউ কুঞ্জ থেকে এক পা-ও বেরোতে নিষেধ করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু আপনি তো দেয়াল টপকেও বাইরে গেছেন। গত কয়েক দিন তিয়েন আপনাকে আটকাতে না পারলে হয়তো আরও অনেকবার দেয়াল টপকাতেন।”

“হাহা, প্রাসাদের ভেতরে তো কোনো মজাই নেই। দেয়ালের বাইরের দুনিয়াটা বেশ ভালো। তিয়েন, পরের বার সুযোগ পেলে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে দেয়াল টপকে বাইরে খেলতে যাব।”

“এম… কুমারী, প্রভু যদি জানতে পারেন, তিনি কি তিয়েনের পা ভেঙে দেবেন না?” লৌ মন্ত্রী কুমারীকে যতই অপছন্দ করুন, তবু তিনি তো তাঁর নিজের মেয়ে।

“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

মনিব-দাসী দুজনে এভাবে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে দ্রুত শোবার ঘরে ফিরে এল। লৌ শুয়ানইং প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে থুতনিতে হাত রেখে পিতলের আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে লাগল। তিয়েন অত্যন্ত যত্ন নিয়ে তার লম্বা চুল আঁচড়াতে লাগল।

“তিয়েন, তা হলে… আমার গালে একটু বেশি করে লাল রং মাখিয়ে দেবে?”

লৌ শুয়ানইংয়ের আকস্মিক কথায় তিয়েনের হাতে থাকা চিরুনি কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে অনিশ্চিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, গালে বেশি লাল রং মানে কী?”

“দুই গাল পুরো লাল করে দেবে—যেন বাঁদরের পশ্চাদ্দেশের মতো টকটকে লাল হয়। যত কুৎসিত, তত ভালো।”

“কেন? সবাই তো নিজেকে যতটা সম্ভব সুন্দর করে সাজাতে চায়। আপনি নিজেকে কুৎসিত করতে চাইছেন কেন?”

“বাবা বলেছিলেন, সম্রাট নাকি আমাদের চার বোনকে রাজপুত্রদের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান। তিয়েন, ধাইমা ঝাংয়ের কথা তুমিও শুনেছ। এবার আমাদের চারজনকে একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়েছে, তাও সম্রাটের মৌখিক আদেশে। দশের মধ্যে অন্তত আট-নয় ভাগ সম্ভাবনা আছে যে বিষয়টা এ-সংক্রান্ত। হয়তো সব রাজপুত্রকেও ডেকে পাঠানো হয়েছে, শুধু পছন্দ করার পালা বাকি। আমাকে একটু কুৎসিত দেখালে কোনো রাজপুত্রই আমাকে বেছে নেবে না।”

এই কথা বলতে বলতে সে লম্বা তর্জনীতে লাল রং তুলে পিতলের আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে সরাসরি গালে মাখতে লাগল।

লৌ শুয়ানইংয়ের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে তিয়েন যখন সম্বিত ফিরে পেল, তখন দেখল কুমারীর মুখের আর কোনো চেনা রূপ নেই। সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“কুমারী, আপনি সত্যিই মেখে ফেললেন?”

“অবশ্যই। মজা করছি নাকি?”

“কুমারী, রাজপুত্রেরা কিন্তু সম্রাটের পুত্র! কিছুদিন পর তাঁদের মধ্যেই একজন যুবরাজ হবেন। তাঁরা আমাদের শুয়ানমো রাজবংশের সর্বাধিক সম্মানিত মানুষ। তাঁদের যে-কোনো একজনকে বিয়ে করতে পারা কি বিরাট সৌভাগ্যের ব্যাপার নয়?”

লৌ শুয়ানইং তিয়েনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে নিজের কাজ চালিয়ে গেল। গালে লাল রং মাখা শেষ করে এবার সে নিজের সরু ভ্রু নিয়ে ব্যস্ত হয়ে উঠল। ভ্রূ-কলম দিয়ে তার স্বাভাবিক সুন্দর ভ্রু দুটিকে জোর করে মোটা কালো ভ্রুতে পরিণত করল।

“আমার কোনো আগ্রহ নেই। যার বিয়ে করতে ইচ্ছে, সে করুক। আমি তো এখনও বিয়ে করতে চাই না। বিয়ে করে কী লাভ? এখানে মেয়েরা বিয়ে করলেই তো যেন পায়ে শিকল পরে—কোনো স্বাধীনতাই থাকে না।”

মনে মনে সে আরও যোগ করল, “অন্য কোনো পুরুষের দিকে একবার বেশি তাকালেই হয়তো পরপুরুষে আসক্তির অপবাদ জুটবে।”

এক ধূপকাঠি জ্বলে শেষ হতে যতটা সময় লাগে, ততক্ষণ পর তিয়েন চুপিচুপি আয়নার দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে যে মুখটি দেখেছে, তা যেন এক বিশাল চ্যাপ্টা মুখ। কুমারীর সাহস দেখে সে সত্যিই বিস্মিত।

পৃষ্ঠা তিন

“কুমারী, আপনি কি সত্যিই এমন মুখ নিয়ে বাইরে যাবেন? প্রভু নিশ্চয়ই রেগে যাবেন।”

লৌ শুয়ানইং আবার আয়নায় নিজের মুখটা ভালো করে দেখল। তারপর নিজেও অসহায়ভাবে জিভ কাটল। সে নিজের মুখের এমন অবস্থা করেছে যে, এখনও যদি কোনো রাজপুত্র তাকে অপছন্দ না করে বিয়ে করতে রাজি হন, তবে সে সত্যিই তাঁকেই বিয়ে করবে।

এমন একটি মুখ নিয়ে বাইরে বেরোলে যে কারও চোখে তা অসহনীয় লাগবে। এমনকি নিজেকেই দেখে সে ভয় পেয়ে যেতে পারে।

“বাবা নিশ্চয়ই রেগে যাবেন। তবে তিনজন নারী ভীষণ খুশি হবেন।”

“ধড়াম ধড়াম—”

উঠোনের দিক থেকে জোরে দরজায় আঘাত করার শব্দ ভেসে এল। তার কিছুক্ষণের মধ্যেই ধাইমা ঝাংয়ের কর্কশ গালিগালাজও শোনা গেল।

“তিয়েন, এই হতচ্ছাড়া মেয়ে, আমি তোকে বড়কুমারীকে সাজিয়ে দিতে বলেছিলাম। এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও বেরোচ্ছ না কেন? প্রভু আর অন্য কুমারীদের কতক্ষণ অপেক্ষা করাবি? সম্রাটকে কতক্ষণ অপেক্ষা করাবি?”

“ছিঃ, ধৈর্য বলতে কিছুই নেই! এইটুকু সময়ও অপেক্ষা করতে পারে না, এর মধ্যেই রেগে আগুন। চল তিয়েন, আমরা বেরোই।”

লৌ শুয়ানইং হাই তুলে উঠে দাঁড়াল, হাত ধুয়ে দরজা খুলে বাইরে এল। আর স্বাভাবিকভাবেই, তার বিশাল চ্যাপ্টা মুখ দেখে ধাইমা ঝাং চমকে উঠলেন।

তবে ধাইমা ঝাং খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি শুধু মুখ লুকিয়ে হাসতে লাগলেন; এতক্ষণ অপেক্ষা করার বিরক্তি আর রাগ মুহূর্তেই আকাশের ওপারে উড়ে গেল। একবার গলা পরিষ্কার করে লৌ শুয়ানইংয়ের সাজসজ্জা নিয়ে কোনো মন্তব্য না করে তাড়াতাড়ি বললেন, “বড়কুমারী, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।”

এই বলে তিনি ঘুরে পথ দেখাতে এগিয়ে গেলেন।

লৌ শুয়ানইং লক্ষ করল, ধাইমা ঝাং ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তাঁর কাঁধ ভীষণভাবে কাঁপছিল। নিশ্চয়ই গোপনে হাসতে হাসতে প্রায় কাবু হয়ে যাচ্ছেন।

হাসুন, হাসতে হাসতে মরুন—তাতে তার কীই-বা আসে যায়! তার তো আর শরীরের কোনো অংশ খসে পড়বে না।

পথে লৌ শুয়ানইংয়ের পাশ দিয়ে যতজন প্রাসাদের কর্মচারী যাচ্ছিল, সবাই মুখ চাপা দিয়ে হাসছিল। অথচ সে কিছুই টের না পাওয়ার ভান করে মুখে বোকাসোকা হাসি ছড়িয়ে ধাইমা ঝাংয়ের পেছনে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে চলল।

যখন তারা রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে এসে পৌঁছাল, লৌ শুয়ানয়া ও তার অন্য দুই বোনের প্রতিক্রিয়াও অন্য সবার মতোই হলো। তারা সবাই পিঠ ফিরিয়ে গোপনে হাসতে লাগল। আর লৌ চেংদে রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ কপালে তুললেন।

“তিয়েন, তুমি বড়কুমারীর কীভাবে দেখাশোনা করো? এমন একটা বিশাল মুখ এঁকে দিয়েছ, তুমি…”

“প্রভু, বড়কুমারী নিজেই… নিজেই এমন করে সাজতে চেয়েছেন। তিনি বলেছেন… এভাবে নাকি তাঁকে খুব সুন্দর ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।”

লৌ চেংদের জেরার মুখে তিয়েন কাঁপা গলায় লৌ শুয়ানইং আগে থেকে শিখিয়ে দেওয়া কথাগুলো বলে গেল।