চতুর্দশ অধ্যায়: তার পরিচয় উদ্ঘাটন

মো চিংহাওয়ের দীর্ঘ আঙুলগুলো পড়ার টেবিলে ছন্দের তালে টোকা দিচ্ছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে আপনমনেই বলে উঠল, “দুই দলা রুপোও নিল না, তার মানে সে সাধারণ কোনো প্রজা নয়। সে কি丞জির প্রাসাদের লোক?”

যদি丞জি প্রাসাদের সাথে তার আঁতাত থাকে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

“মহারাজ, অন্ধকার কি ফিরেছে?”

“অন্ধকার!”

মো চিংহাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই কালো পোশাক পরিহিত, রুপোলি মুখোশধারী এক ব্যক্তি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। টেবিলের সামনে থাকা মনিবকে অভিবাদন জানিয়ে সে বাই ঝের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“অন্ধকার, সেই কালো পোশাকের লোকটিকে ধরতে পেরেছ? কে তাকে পাঠিয়েছে?” বাই ঝে উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইল।

“তাকে কোণঠাসা করা হয়েছিল, শেষে সে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিয়েছে!”

“উম...” বাই ঝে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। অন্ধকারের জেদ এখনো কমেনি; যাকে সে একবার লক্ষ্য করে, তাকে শেষ না করা পর্যন্ত সে থামে না।

“মহারাজ, কালো পোশাকের লোকটির সাথে কি সেই যুবকের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?”

“বাই ঝে,丞জি প্রাসাদের সাথে তার সম্পর্কটা খতিয়ে দেখো।”

“জি মহারাজ।” বাই ঝে কুর্নিশ করে অন্ধকারের সাথে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“মহারাজ,吴 খোজা সম্রাটের মৌখিক আদেশ নিয়ে এসেছেন, আপনাকে প্রাসাদে তলব করেছেন।” চিং রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপক ওয়ান খবরটি দিলেন।

পড়ার ঘরে মো চিংহাওয়ের কলম ধরার হাতটি কেবল একবার থামল, পরক্ষণেই সে আবার লিখতে শুরু করল। কোনো আবেগ ছাড়াই সে উত্তর দিল, “吴 খোজাকে বলো, আমি কয়েকদিন ধরে সফর করছি, খুব ক্লান্ত। কয়েকদিন পর দেখা করব।”

“...জি মহারাজ।” ব্যবস্থাপক ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পাঁচ বছর হয়ে গেল, মহারাজ বোধহয় সেই পুরনো স্মৃতি থেকে এখনো বেরিয়ে আসতে পারেননি। কিন্তু সম্রাটকে রাগিয়ে দিলে পরিণাম ভালো হবে না, মহারাজ কেন এই সহজ কথাটা বোঝেন না?

তবে তিনি কেবল প্রাসাদের একজন ব্যবস্থাপক, তিনি জানেন মহারাজের সিদ্ধান্ত কেউ বদলাতে পারবে না। তাই তিনি吴 খোজাকে জবাব দেওয়ার জন্য চলে গেলেন।

ইংইউয়ে আবাসে, গোলাপি লম্বা পোশাকে ফিরে আসা লো শুয়ানইং আরাম করে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। নরম কাপড়গুলো আর তার শরীরে বিঁধছে না। মনে হচ্ছে, তার ছবি আঁকার অনুশীলনটা আরও বাড়িয়ে দেওয়া উচিত, যাতে ভবিষ্যতে প্রাসাদ থেকে লুকিয়ে বেরোনোর সময় নিজের কষ্ট না হয়।

নিজের দুহাত তুলে সে হাতের তালুর ছালচটা জায়গাটার দিকে তাকাল। রক্ত পড়া বন্ধ হলেও স্পর্শ করলে এখনো সামান্য ব্যথা লাগছে। রাজকীয় বাজারের ঘটনাটা মনে পড়তেই সে পাশ ফিরে একটা আর্তনাদ করে উঠল।

এই প্রাচীন যুগে আসার পর থেকে তার এই হাতজোড়াই সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগ পোহাচ্ছে। পুরনো ক্ষত না শুকাতেই নতুন ক্ষত তৈরি হচ্ছে। এটা কি তার বিশেষ ক্ষমতা অনুশীলনের কোনো উপায়?

“মিস, মিস...”

তিয়ান এর তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল, যা বিছানায় শুয়ে থাকা লো শুয়ানইংকে কৌতূহলী করে তুলল। সে উঠে বসল।

“তিয়ান এর, কী এমন হলো যে তুমি এত খুশি?”

তিয়ান এর কাছে এগিয়ে এসে রহস্যময় স্বরে বলল, “মিস, শুনেছি দ্বিতীয় মিস খুব অসুস্থ। আজ সে পাগলের মতো প্রাসাদের মধ্যে অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা করছে।”

“অদ্ভুত কাজ? যেমন?”

“দ্বিতীয় মিসের চালচলন খুবই অদ্ভুত, আচরণও খুব বাড়াবাড়ি রকমের। প্রাসাদের সবাই এখন তাকে নিয়ে কানাঘুষা করছে, সবাই বলছে দ্বিতীয় মিসের চরিত্রে সমস্যা আছে।”

“তাই নাকি...” লো শুয়ানইং তার চিবুক স্পর্শ করল। তার মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত তিয়ান এর-এর মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, “ছি ছি, তিয়ান এর, তুমি কি অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছ?”

“দ্বিতীয় মিস সবচেয়ে খারাপ। মিসকে সবচেয়ে বেশি সেই জ্বালাত, আমি তো কেবল মিসের হয়ে কথা বলছি।”

“তিয়ান এর, তুমিই আমার সবচেয়ে আপন। নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমি ভালো কিছু খেলে তোমাকেও ভাগ দেব।” লো শুয়ানইং তিয়ান এর-এর কাঁধে চাপড় দিল। এই প্রাচীন যুগে আসার পর তিয়ান এর-ই তার সবচেয়ে কাছের মানুষ। তাদের স্বভাবও মিলে যায়, কয়েকদিনের সাহচর্যে তাদের মধ্যে বেশ বোঝাপড়াও তৈরি হয়েছে। আর সেই বোনের কথা বলতে গেলে, তার ব্যাপারে তার মনে কোনো সহানুভূতিই জাগছে না।

সত্যি বলতে, সেও এই ঘটনায় আনন্দই পাচ্ছে। সে দূর থেকে লড়াই দেখুক, নিজের জীবনটা শান্তিতে কাটাক। প্রাসাদের অন্য উপপত্নী বা বোনেরা লড়াই করে মরুক, তাতে তার কী?

“মিস, আপনি একটুও অবাক হচ্ছেন না? দ্বিতীয় মিস হঠাৎ এমন হয়ে গেল...”

“তাকে নিশ্চয়ই কেউ ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে।”

“ওষুধ? দ্বিতীয় মিসকে ওষুধ খাওয়ানোর সাহস কার?”

লো শুয়ানইং ঠোঁট টিপে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। কয়েকদিন আগে যখন লো চেংদে তাদের জানালেন যে সম্রাট চান তারা রাজকুমারদের বিয়ে করুক, তখন সবার আগে বিরোধিতা করেছিল লিউ উপপত্নী। তার চোখে, তার মেয়ে ছাড়া অন্য কেউ এই ভাগ্যের যোগ্য নয়।

তার ধারণা, এই ওষুধ দেওয়ার পেছনে লিউ উপপত্নী এবং লো শুয়ানয়া-এর হাত আছে। উদ্দেশ্য হলো লো শুয়ানকিনের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া, যাতে কোনো রাজকুমার তাকে বিয়ে করার সাহস না পায়।

সে কি নিজের বোকা সেজে থাকার জন্য স্বস্তি বোধ করবে? যদি তারা মা-মেয়ে জানত যে সে সুস্থ হয়ে গেছে, তবে আজ হয়তো ওষুধ তাকেই খেতে হতো।

“বাবা এই ঘটনা নিয়ে কী ব্যবস্থা নিয়েছেন শুনেছ?”

“মাস্টার প্রাসাদের কাউকেই এই নিয়ে আড়ালে আলোচনা করতে নিষেধ করেছেন, এমনকি বাইরেও ছড়াতে বারণ করেছেন। কিন্তু কেউ তো আর সামনাসামনি কিছু বলে না, আড়ালে সবাই তো আলোচনা করছেই।”

“তিয়ান এর, বাবা যখন নিষেধ করেছেন, তুমি আমার কাছে বলেছ ঠিক আছে, কিন্তু ইংইউয়ে আবাসের বাইরে গিয়ে একদমই এসব আলোচনা করবে না, বুঝলে?”

“জি।” তিয়ান এর সম্মতি জানাল। লো শুয়ানইং আড়মোড়া ভেঙে বিছানায় শুয়ে পড়ল। তিয়ান এর আর বিরক্ত করল না। সে ঘরটা একবার দেখে নিল, মেঝেতে আজ বাইরে যাওয়ার সময় পরা মোটা কাপড়ের পোশাকটা পড়ে ছিল। সে সেটা তুলতে গিয়ে ইতস্তত করে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, “মিস, এই পরিচারকের পোশাকটা আপনি কোথা থেকে জোগাড় করলেন? তিয়ান এর আগে কখনো আপনার আলমারিতে এটা দেখেনি।”

“ছবি... হ্যাঁ, আমার ছবি।” তিয়ান এর মনে করিয়ে দিতেই লো শুয়ানইংয়ের মনে পড়ল তার ছবিগুলো সেই পোশাকের হাতায় লুকানো ছিল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে তিয়ান এর-এর কাছে দৌড়ে গেল, তার হাত থেকে কাপড়টা নিয়ে হাতার ভেতর থেকে ছবিগুলো বের করল। তারপর কাপড়টা তিয়ান এর-এর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে পরম যত্নে ছবিগুলো দেখতে লাগল। “পোশাকটা ফেলে দাও। আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম, বাবা যেন জানতে না পারে। আমি পড়ার ঘরে যাচ্ছি ছবি আঁকতে, জরুরি কাজ না থাকলে আমাকে খুঁজতে আসবে না।”

কথা শেষ করে লো শুয়ানইং ছবি নিয়ে পড়ার ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। তিয়ান এর কাপড় হাতে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মিস আজকাল কেন প্রতিদিন নিজেকে পড়ার ঘরে আটকে রেখে ছবি আঁকেন?

লো শুয়ানইং পড়ার ঘরে পৌঁছে সাবধানে ছবিটা খুলল। ছুরি দিয়ে ডান হাতের বুড়ো আঙুলে হালকা আঁচড় কেটে ছবিটার ওপর চাপ দিল। মনে মনে কিছু একটা বিড়বিড় করতেই সাদা আলো জ্বলে উঠল। লানতিং বইয়ের দোকান থেকে কষ্ট করে আনা ব্যাগ আর দোকানের মালিকের দেওয়া সেই অনুকরণ করা ছবিটি পড়ার টেবিলে এসে পড়ল।

“হা হা, আমার সম্পদ।” সে আবেগে সেগুলোকে জড়িয়ে ধরল। সেই অনুকরণ করা ছবিটি মেলে ধরে শিল্পীর গুণের প্রশংসা করল। “এটাই এখানে টাঙিয়ে রাখি, প্রতিদিন কয়েকবার দেখতে পাব।”

লো শুয়ানইং আপনমনে বলে উঠল। পড়ার ঘরের সবচেয়ে দৃশ্যমান জায়গায় সে সেটা টাঙিয়ে দিল।

“তিয়ানজিং? সে কে? আমার যদি তার অর্ধেকও দক্ষতা থাকত...”

“আমিও চেষ্টা করে দেখি।” লো শুয়ানইং কলম তুলে নিল, কাগজের ওপর দেয়ালের সেই ‘অভিযাত্রা’ ছবিটির অনুকরণ করতে শুরু করল...

এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই পড়ার ঘর থেকে আর্তনাদ শোনা গেল।

“এটা কোনো ছবিই হলো না, একদম গোবর হয়েছে!”

লো শুয়ানইং কাগজের ওপর সেই জগাখিচুড়ি আঁকার দিকে তাকিয়ে হতাশ হলো। তার প্রতিভা নেই, মূল ছবির কাছাকাছি কিছু আঁকাও তার জন্য অনেক বড় ব্যাপার।