৩৩. অধ্যায় ৩৩: রান্নাঘরে তুমুল হইচই

পৃষ্ঠা ১/৩

“কুমারী।”

লৌ শুয়ানইং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার হয়ে ন্যায় চাইতে এগিয়ে গেল। তিয়েনার পক্ষ নিয়ে কুমারী এভাবে দাঁড়িয়েছে দেখে, কিছুক্ষণ আগে পাওয়া অপমানের কষ্টও অনেকটা কমে গেল। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, “কুমারী, থাক না। আপনি তো জিং রাজপ্রাসাদে এসেছেন মাত্র দুদিন। সবাই আমাদের ওপর অত্যাচার করছে…”

“ঠিক সেই কারণেই আমাদের আরও সহ্য করা চলবে না। এখন যদি চুপ করে থাকি, পরে সত্যিই সবাই আমাদের মাথায় চড়ে বসবে!” লৌ শুয়ানই কোমরে দুহাত রেখে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তিয়েনার গালে আঙুলের ছাপের মতো লাল দাগ দেখে দাঁত চেপে বলল, “এই অপমান আমি হজম করতে পারব না। তিয়েনা, চলো, পথ দেখাও। আমরা রান্নাঘরে যাচ্ছি। তুমি একটু সহ্য করো, ফিরে এসে তোমার মুখে ওষুধ লাগিয়ে দেব!”

“কুমারী…”

“চিন্তা কোরো না, তিয়েনা। সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি যদি তোমাকেই রক্ষা করতে না পারি, যে-তাকে ইচ্ছা তোমাকে অপমান করতে পারে, তাহলে আমি আবার কেমন কুমারী? আমরা সংখ্যায় কম—তাতে কী হয়েছে? আজকের অপমান আমরা সহ্য করলাম, কাল কী হবে? ওরা তোমাকে আরও বেশি অত্যাচার করবে, তারপর একদিন আমাকেও চড় মারার সাহস পাবে। এভাবে কি আমরা এখানে থাকতে পারব?”

“কিন্তু কুমারী, আমরা তো মাত্র দুজন।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, দুজনই যথেষ্ট!” লৌ শুয়ানই হাসতে হাসতে তাকে সান্ত্বনা দিল এবং টেনে সামনে এগিয়ে চলল। ন্যায় তাদের পক্ষেই ছিল; একজন হলেও যথেষ্ট হতো! ব্যাপারটা বড় করে জিংহাওয়ের কান পর্যন্ত পৌঁছে দিতে তার কোনো আপত্তি নেই। “তিয়েনা, তুমি গিয়ে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ানকে ডেকে আনো, তাকে রান্নাঘরে আসতে বলো। সে যদি আসতে না চায়, বলবে—রান্নাঘরটা ধ্বংস হতে না চাইলে অনুগ্রহ করে একবার আসুন।”

তিয়েনার দেখানো পথে লৌ শুয়ানই রান্নাঘরে এসে পৌঁছাল। নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতে সে এক লাথিতে রান্নাঘরের কাঠের দরজা ভেঙে দিল। বিকট শব্দে চারপাশের সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

আগন্তুক কে, তা চিনতে পেরে সবাই প্রথমে অবজ্ঞায় মুখ বাঁকাল, তারপর জড়ো হয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

“এ তো প্রধানমন্ত্রী লৌয়ের বড় মেয়ে! গতকালই এসেছে, শুনেছি বোকা মেয়ে। এখানে কী করতে এসেছে?”

“কে জানে…”

“এই যে,” লৌ শুয়ানই গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বলল। দুটি কথা বলেই সে ইচ্ছে করে কিছুক্ষণ থামল, “আমার দাসীকে কে মেরেছে? আর কে বলেছে, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি থেকে আসা দাসীরা সবাই উদ্ধত আর অসভ্য?”

তাহলে ঝামেলা পাকাতেই এসেছে!

রান্নাঘরের দাসী ও রাঁধুনিরা প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেও দ্রুত ব্যাপারটা বুঝে নিয়ে বিদ্রূপে হেসে উঠল।

“হাহাহা, এই বোকা মেয়েটা নিজেকে কী মনে করে!”

পৃষ্ঠা ২/৩

“নিজেকে কিছু মনে করার দরকার নেই। আমি সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির বড় মেয়ে। আমার বাবা বর্তমান প্রধানমন্ত্রী, আর তোমরা কেবল জিং রাজপ্রাসাদের চাকর-বাকর। হুম, কোনো একদিন প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে ফিরে গিয়ে বাবাকে বলো—জিং রাজপ্রাসাদের চাকররাও তাঁর মেয়েকে অপমান করার সাহস পায়। দেখি, বৃদ্ধ মহাশয় এই অপমান হজম করতে পারেন কি না! তিনি যদি এখানে এসে হিসাব চান, শান্তি বজায় রাখার জন্য জিংয়ের রাজপুত্র নিশ্চয়ই তোমাদের তাঁর হাতে তুলে দিতে রাজি হবেন। শেষ পর্যন্ত তোমরা তো কেবল চাকর; চাইলে আবার লোক ভাড়া করা যায়। কিন্তু আমার বাবার সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট হলে…” সে থুতনিতে হাত রেখে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তাদের জন্য পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল।

তার কথায় সত্যিই অনেকের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবে কয়েকজন সাহসী লোক মনে করল, সে নিছক বড়াই করছে।

“ছিঃ, সত্যিই বোকা! দিনের বেলায় স্বপ্ন দেখছে। বড় মেয়ে? গোটা রাজনগরে কে না জানে, প্রধানমন্ত্রী লৌয়ের বড় মেয়ে আদরের নয়? তোমার মতো বৈধ কন্যার চেয়ে প্রধানমন্ত্রী লৌ তো তাঁর উপপত্নীর মেয়েদেরই বেশি ভালোবাসেন। এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে তোমার বিয়েটাও ভেঙে দিয়ে তৃতীয় কন্যা লৌয়ের হাতে তুলে দিয়েছেন। প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে তোমার কোনো মর্যাদাই নেই, আর তুমি আশা করছ তোমার বাবা তোমার হয়ে দাঁড়াবেন? শুনে রাখো, জিং রাজপ্রাসাদে তুমি কী খাবে, কী পান করবে—সবই আমাদের হাতে। আমাদের সঙ্গে এভাবে কথা বললে পরে তোমাকে শূকরের খাবার খেতে দেব!”

কোমরে হাত রেখে এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্কা নারী বিদ্রূপভরে কথাগুলো বলল। তার কথা যেন বাকিদের সাহস জুগিয়ে দিল; মুহূর্তেই পুরো রান্নাঘর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

সবার বিদ্রূপ লৌ শুয়ানইয়ের কানে গেল। কিন্তু সে রাগারাগি না করে উল্টো হেসে উঠল। তার মুখের হাসি ক্রমেই অদ্ভুত হয়ে উঠতে লাগল।

তাকে হুমকি দেওয়ার সাহস!

সে নারীর দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তাহলে, চেষ্টা করে দেখবে?”

কথা শেষ করেই সে বিদ্যুতের গতিতে নারীর সামনে পৌঁছে তার কাঁধ চেপে ধরল। হাড়ের জোড় সরে যাওয়ার কর্কশ শব্দ হলো। এরপর তার হাঁটুতে এক লাথি মেরে, হাতের জোরে টেনে তুলল। উপস্থিত কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বলদেহী লৌ শুয়ানই সেই স্থূলকায় নারীকে মাটিতে আছড়ে ফেলেছে।

“আহ্… আহ্…”

নারীর আর্তনাদ ছাড়া রান্নাঘরে মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“কী হলো? শুধু তোমার সঙ্গে কড়া ভাষায় কথা বলিনি, হাতও তুলেছি। যাও, আমাকে শূকরের খাবার বানিয়ে দাও!” লৌ শুয়ানই বুকের ওপর দুহাত ভাঁজ করে রান্নাঘরের সবার দিকে একে একে তাকাল। কেউ নড়ছে না দেখে সে হেসে উঠল, জামার হাতা গুটিয়ে পূর্ণ ভরা কয়েকটি বড় পিপের দিকে এগিয়ে গেল। “তোমরা যখন বানাবে না, আমি নিজেই বানিয়ে দিচ্ছি।”

এই বলে সে একটি বড় কাঠের খুন্তি তুলে নিয়ে খাদ্যের স্তূপে এলোমেলোভাবে চালাতে লাগল। সবকিছু মিশিয়ে বড় হাঁড়িতে ঢেলে দিল। সে যখন আরও কিছু যোগ করতে যাচ্ছিল, তখন সবাই হুঁশ ফিরে পেয়ে দল বেঁধে ছুটে এসে তাকে থামানোর চেষ্টা করল।

“এত তাড়া কিসের? ভাত তো এখনও রান্নাই হয়নি।” লৌ শুয়ানই বড় খুন্তি ঘুরিয়ে প্রত্যেককে একেকটি করে আঘাত করল। মুহূর্তে রান্নাঘর তছনছ হয়ে গেল। যাদের গায়ে আঘাত লেগেছে, তারা মাথা ঢেকে ছুটোছুটি করতে লাগল।

লৌ শুয়ানই খেলায় মেতে উঠেছে। চুল্লি থেকে আগুন জ্বলতে থাকা একটি মোটা কাঠ টেনে বের করে দুবার ঘুরিয়ে সরাসরি জ্বালানির স্তূপে ছুড়ে দিল। তারপর দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, সবাই হন্যে হয়ে পানি এনে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছে।

“পাগল হয়ে গেছে! পাগল মেয়ে! রান্নাঘরে আগুন লাগিয়ে দেবে!”

রান্নাঘরজুড়ে একের পর এক চিৎকার উঠতে লাগল। তার মধ্যে লৌ শুয়ানইয়ের রুপোর ঘণ্টার মতো হাসি অস্বাভাবিক রকম তীক্ষ্ণ শোনাল।

“রাজপুত্র, এই সামান্য ব্যাপারটা আমি সামলে নিচ্ছি, আপনি…”

প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ান মূলত মো জিংহাওকে এখান থেকে চলে যেতে অনুরোধ করতে চেয়েছিল। ব্যাপারটি তার ওপর ছেড়ে দিলেই যথেষ্ট—এই কথা শেষ করার আগেই রান্নাঘর থেকে বাসনপত্র ভাঙার বিকট শব্দ আর চিৎকার ভেসে এল। সে ভ্রু কুঁচকাল। ঠিক তখনই একদল মানুষ দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

“শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী? তোমরা কী করছ?”

সবার সামনে ছিল চোখধাঁধানো লাল পোশাক পরা লৌ শুয়ানই। রাগী ধমক শুনে সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ানকে দেখতে পেয়েই আনন্দে হেসে উঠল। হাতে থাকা খুন্তিটি ছুড়ে ফেলে সে একই সঙ্গে তার দিকে দৌড়ে গেল এবং সরাসরি তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার পেছনে দৌড়ে আসা লোকগুলোর অবশ্য আর সামনে এগিয়ে তাকে ধরার সাহস হলো না। মাথা তুলে লৌ শুয়ানইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের পুরুষটিকে দেখতে পেয়েই তারা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“রা… রাজপুত্র…”

লৌ শুয়ানই থমকে গেল। পাশ ফিরে তাকাতেই ভয়ে তার চমকে ওঠার জোগাড়। মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “হায় ভগবান, আপনি এখানে কী করছেন?”

“আমি এখানে থাকতে পারি না?” তার কালো কালো চোখ একদৃষ্টিতে তার দিকে নিবদ্ধ।

“এ…,” তার দৃষ্টিতে লৌ শুয়ানইয়ের মাথার তালু পর্যন্ত ঝিনঝিন করতে লাগল। সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে তিয়েনাকে খুঁজতে লাগল। তারপর ঠোঁট নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “ওনাকেও ডেকে আনলে কেন?”

তিয়েনা একটু এগিয়ে এসে নিচু স্বরে উত্তর দিল, “কুমারী, আপনি তো আমাকে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ানকে ডেকে আনতে বলেছিলেন? তখনই রাজপুত্র এসে পড়েন, তাই…”

“…”

দেখা যাচ্ছে, ব্যাপারটা সত্যিই মো জিংহাওয়ের কান পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে। এই ঠান্ডা-রক্তের মানুষটি যদি অসন্তুষ্ট হন, তাহলে কি তাকে জিং রাজপ্রাসাদ থেকে লাথি মেরে বের করে দেবেন না?

“আসলে কী হয়েছে?” প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ান রেগে উঠল। তার তত্ত্বাবধানে রাজপ্রাসাদে এমন হাস্যকর কাণ্ড কী করে ঘটে!

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে রান্নাঘরের সব চাকর মাথা নিচু করে রইল, কারও মুখে কথা নেই।

“আহ্, আহ্, রাজপুত্র! প্রধানমন্ত্রী লৌয়ের বড় মেয়ে পাগল হয়ে গেছে…”

লৌ শুয়ানই ঠোঁটের কোণে হাসি ধরে, বুকের ওপর দুহাত ভাঁজ করে আগ্রহভরে স্থূলকায় নারীর অভিযোগ শুনতে লাগল। সে একবারও বাধা দিল না। নারীটি কথা শেষ করলে তবেই সে ধীর, উঁচু স্বরে বলল, “আমি পাগল? তার কোনো প্রমাণ আছে? চাইলে রাজচিকিৎসক বা কোনো চিকিৎসককে ডেকে আমাকে পরীক্ষা করাতে পারেন। কিন্তু পরীক্ষায় যদি প্রমাণ হয় যে আমি পাগল নই, তাহলে তুমি যেভাবে আমার নামে অপবাদ দিয়েছ, তার হিসাব আমি অবশ্যই নেব!”

“রান্না… রান্নাঘরটা আপনি যে অবস্থায় এনে ফেলেছেন, সেটাই তো প্রমাণ।” মো জিংহাও ও প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়ানের সামনে স্থূলকায় নারীটি আর বেপরোয়া হতে পারল না। কথা বলতেও তোতলাতে শুরু করল; তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের লেশমাত্র নেই।

“ওহ্? আমাকে তো তুমিই বানাতে বলেছিলে, তাই না?” লৌ শুয়ানই খিলখিল করে হেসে উঠল। তারপর ঘুরে মো জিংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “জিংয়ের রাজপুত্র, কিছু বিষয় আপনার কাছে নিশ্চিত করে জানতে চাই।”